“怪胎。”
沈亦兒破口大罵，“大明由你這樣的人來當皇帝，不出亂子纔怪，虧我大哥一直用心幫你，其實你根本就不是值得他效忠的聖君明主。”
若是旁人如此對朱厚照說話，早就被大卸八塊，不過這話是沈亦兒說的，他就一點兒脾氣都沒有了，只不過還是非常憋屈。
朱厚照道：“皇后，你可不能這麼想，朕是你的丈夫，你跟朕是一體的……若你這個最親近的人都把朕當成昏君看待，天下人會怎麼看待朕？”
沈亦兒不屑將頭別到一邊，冷笑不已：“你是不是昏君自己心裡最清楚，還用得着別人來點評嗎？我倒也想讓你當個流芳千古的明君，但你做事根本不着調，難道我實話實說你都不想聽？”
朱厚照語氣不善：“你不過是個孩子，不懂事，朕就原諒你了。”
說完，朱厚照站起來，準備離開……他知道跟沈亦兒吵架從來都落不得好，還不如從一開始就當逃兵。
就在他轉身往營帳門口走去的時候，只聽沈亦兒用擔憂的語氣說道：“你現在改還來得及，如果你不改，那以後國家一定會出亂子。”
“想想歷史上那些亡國之君，他們都以爲自己是聖明的皇帝，禍亂髮生前朝廷的統治力一度達到巔峰，可結果如何？看看唐玄宗李隆基，再看看宋徽宗趙佶，他們在某些方面可能還沒你過分呢。”
朱厚照回過頭看向沈亦兒：“皇后，你怎麼可以如此說朕？”
沈亦兒氣鼓鼓地道：“我怎麼想就怎麼說，你不愛聽，可以不來見我，我也就不稀罕跟你講了。”
就好像兩個孩子吵架，朱厚照心中有極大的不甘，但就是沒法發脾氣，雖然滿心不贊同卻又隱約覺得被人刺痛心底最柔弱的部分，隱約覺得沈亦兒所說並非是單純跟他鬥氣，更是在勸諫他。
朱厚照坐下來，嘟着嘴說道：“那你說，朕應該怎麼樣？難不成現在就折道回京？朕到江南來，並不是爲了遊山玩水，而是早點把肆虐沿海一帶的倭寇給解決了……朕想跟你大哥並肩作戰。”
沈亦兒蹙眉：“可我大哥不想跟你一起作戰啊……你只會添亂，我大哥打仗幾時需要別人在旁指指點點？你是皇帝，乃是大明身份最尊貴之人，在他身邊他反而處處被掣肘，你以前又不是沒做過坑我大哥的事情。”
這下朱厚照更覺得面子掛不住，畢竟沈亦兒說的很在理，他以前的確坑過沈溪，還不止一次。
沈亦兒道：“你要去我大哥親手建造的城市，我並不反對，我也想去看看，但你不能把朝廷設在那兒，那不是你當皇帝應該做的事，你應該回到京城，每天上朝跟大臣見面，並且每件朝事都過問，多采納臣子的意見，體恤百姓疾苦，那纔是聖君明主。”
朱厚照苦着臉道：“感情你不用去做這些事……說得輕鬆，你可知那樣做有多累？每天對着那麼多張面孔，還要在固定時間出席，聽他們囉嗦，還有什麼經筵日講，不知有多麻煩……朕想過幾天清靜日子，不想太累。”
沈亦兒冷笑道：“你就是懶惰，如果有人陪着你，每天批閱大臣上奏，還跟你有商有量呢？你不想幹，我可以幫你啊。”
朱厚照瞪大眼睛看着沈亦兒，皺眉不已：“後宮女人不能幹政，不然就要亂國，歷史上有不少先例，垂簾聽政的就不說了，居然還有人趁機當上皇帝……你更不行了，因爲……”
朱厚照話說到一半就頓住了，顯然他更忌憚的是沈亦兒的背景。
作爲一個“年輕有爲”的“昏君”，朱厚照別的不行，對於自己皇位和小命的珍惜程度，那是歷代皇帝都不能比擬的，朱厚照花了不少心思保證自己安全和皇位穩固，平時他對沈溪非常信任，但現在發現沈溪太厲害，可能威脅到自己的安全，他就有了防備。
沈亦兒對此嗤之以鼻：“自己不做事，還不想別人做事，沒見過你這樣無能的皇帝，不幹算了！”
顯然沈亦兒不甘於做一個只會在深宮裡雕花刺繡的皇后，她有野心，看着自己大哥建功立業，便覺得很過癮，小小年歲她便覺得自己能超過大哥，既然自己的兄長可以，爲何自己就不行？
現在她更像是在用言語擠兌和挑唆朱厚照，逼迫對方就範。
朱厚照沒好氣地道：“朕也沒說一定不可以，朕相信你不會謀朝篡位，但這些事……你不懂，還是等回到京城再說吧。”
這次朱厚照沒有再停留，站起身直接往外走，口中道：“不出意外的話，明日黃昏前就能抵達那座城市，你早些休息，明日一早就要啓程，若是沒休息好便在船上對付着睡一覺，朕先去了。”
……
……
朱厚照跟沈亦兒交談一番，或者說是爭吵一番，心中的不快一掃而空，好像跟人吵架也是可以放鬆身心的事情。
不過此時他心中多了一些值得思考和回味的東西。
比如說是否要在新城建造皇宮和臨時朝廷，再比如說他是否要聽沈亦兒的，把朝事交給不同的人去處理，以防止司禮監和內閣獨大，或者直接讓沈亦兒幫他做事，再或者夫妻二人一起處理朝政。
“不行，當年的武曌便是因爲跟他那不爭氣的皇帝丈夫李治一起處理朝事，慢慢變成專權的女人，我可不能讓這種事在我身上發生。”
朱厚照防備心理很重，他甚至已想好怎麼對付未來自己的皇后擅權。
不過他隨即想到一個問題：“她不過是個小丫頭片子，做事不過跟我一樣是興趣使然罷了，讓她擅權她又能作何？”
想到自己可以跟沈亦兒一起處理朝事，朱厚照心裡又帶着一種愉悅，這似乎是一件非常好玩的事情。
但隨即他的臉色又沉下來，暗自琢磨：“她倒沒什麼，左右不過是個小丫頭片子，但她有個能幹的大哥……沈先生雖說平時對我不錯，但身爲皇帝豈能什麼事都倚靠臣子？那些丟掉皇位的君主，哪個不信任大臣，最後卻被大臣所趁？”
“沈先生年紀輕輕便取得了如此驚人的成就，他下一步的追求是什麼？是一個人當六部尚書？還是說要當王親貴胄？他已經是國公了，我下一步只能封他爲王，但那是不可能的事情……”
朱厚照很糾結。
本來變得不錯的心情，突然多了幾分鬱結，坐在那兒半天沒回過神來。
也不知過了多久，小擰子端着盆水進來，本來躡手躡腳準備進來等候朱厚照起牀，不想剛進帳門就見到朱厚照端坐於椅子上，正對着他發呆，不由嚇了一大跳。
“陛……陛下？”
小擰子驚愕地打招呼道。
朱厚照打量小擰子：“作何？沒見過朕嗎？朕只是起得早一些罷了。”
小擰子趕緊端着水盆過來：“陛下，您該梳洗了……時候不早，天亮後就要拔營，船隊也要繼續出發。”
小擰子可不知朱厚照在這裡坐了一個多時辰，還以爲朱厚照剛睡醒。
朱厚照一擺手：“坐下來，跟朕說說話。”
小擰子眼睛圓瞪，似是沒聽清楚朱厚照說的是什麼，當朱厚照重複一遍後，他才顫顫巍巍在對面的椅子上坐下來，低着頭，手足無措。
朱厚照道：“小擰子，你在朕跟前十多年了吧？”
小擰子想了想，隨後用力地點了點頭。
朱厚照嘆道：“別人的話，朕不想聽，因爲他們都是爲了某種目的而刻意欺瞞朕，你跟他們不同，你是朕身邊人，算是朕的玩伴和朋友……”
小擰子從來不知道原來自己有這麼“顯赫”的身份，居然是皇帝的朋友。
但聽朱厚照繼續道：“你且說，朕是否是昏君？”
小擰子嚇得趕緊站起來：“陛下，您當然不是昏君，這歷朝歷代的皇帝，哪一個有陛下您英明神武？”
朱厚照沒好氣地道：“也沒朕這麼胡鬧，是吧？你若是不說實話，那你就跟他們一樣，朕以後再也不會相信你了。”
小擰子這下躊躇了，說“是”不行，說“不是”也不行，這根本就是個無解的問題。
小擰子戰戰兢兢地回道：“陛下平時不過問朝事，有些事……確實處理不及時，但陛下跟前有沈尚書、謝閣老這樣有能耐的大臣做事，陛下只負責駕馭他們便可……”
“這種話說多了就沒意義了。”朱厚照還是不滿意，皺眉道，“說點新鮮的來聽聽。”
小擰子一咬牙：“陛下並非是昏君，分明是有宵小之徒胡亂說話。”
“好啊，你這傢伙居然敢污衊皇后是宵小，不想活了吧？”
朱厚照破口大罵：“簡直不知所謂，朕分明就是昏君！皇后這麼說肯定有她的道理，朕看來必須要正視這件事，否則會被你們矇蔽！”
小擰子趕緊跪下來：“陛下，什麼纔是昏君？陛下您做了那麼多英明神武的事情，一般人都沒看到罷了，爲何非要揪着陛下一點小的過錯大做文章呢？”
朱厚照嘆道：“朕做過最正確的事情，就是重用沈尚書，還有讓謝閣老等老臣留在朝中，讓他們幫朕處理朝事。”
“朕之前相信過劉瑾，可事實證明劉瑾就是個忘恩負義的狗東西；相信過張苑，現在知道他是個昏庸無能還喜歡自作主張的小人，朕還相信你……但你也不過是個油嘴滑舌的小東西。”
“既如此，朕還不如相信一下皇后，至少她說的話很中肯，雖然她有時候是跟朕吵架慪氣，但她從不遷就朕，什麼話都敢說。忠言逆耳利於行，朕以後非要多聽她的，按照她說的辦事，你覺得怎麼樣啊？”
小擰子哪裡敢回答這個問題，磕頭如搗蒜，直到被朱厚照揮退也不知道發生了什麼。
……
……
天亮時分，沈溪率領的艦隊過了東嶼，進入九山洋洋麪。
旭日東昇，海面異常平靜，寧靜祥和下絲毫沒有大戰在即的肅殺氛圍，龐大的艦隊沿着佛渡島與外幹門島之間的水道徐徐向南挺進，逐步接近九山島。
海上情報獲取非常困難，無法派出斥候，整個艦隊基本處於一種隨時準備應戰的狀態，一旦發現敵艦基本就是一場遭遇戰。
“大人，錢倉所派來的船隻近前，說是有人要跟大人稟事。”荊越出現在沈溪跟前，抱拳行禮。
沈溪點頭：“距離海岸十多裡的地方他們也能找到，真不容易啊……讓他們來見吧。”
過了大約一個時辰，錢倉所的使者到了沈溪跟前，乃是一名四十多歲，留有三縷短鬚，皮膚白皙，臉型瘦長的中年人，自稱是從六品的所鎮撫，跟他一起過來的還有一名鬼頭鬼腦的年輕漢子。
來人跟沈溪說明錢倉所以及爵溪所的準備情況，涉及下一步的作戰安排，不過因此戰系沈溪主導，錢倉所和爵溪所不過是千戶所，沒有開啓戰事的權力，只能來跟沈溪請示。
“他是誰？”
沈溪聽了半晌，皺眉看向使者身後的年輕漢子。
那名所鎮撫道：“乃是倭寇派來的人，之前在岸上被我們擒獲，但他說有重大事情跟大人面談，此番出海便帶了過來。”
“見過沈大人……”
沒等所鎮撫的話音落下，那年輕漢子過來跪下，向沈溪磕頭，一口漢話，帶着濃重的北方口音，不像是倭人。
在旁的雲柳當即將佩劍抽出來，一衆侍衛也全神戒備，畢竟賊人距離沈溪太近，對沈溪的人身安全是一種巨大的威脅。
沈溪一擡手，侍衛稍微往後靠了兩步。
沈溪道：“你們千戶可真有本事，敢把這樣的人送到本官面前來，不怕本官追究他的罪過？”
所鎮撫爲難地道：“大人要跟倭寇開戰，倭寇派人來……講和，我們張千戶實在沒辦法，只能請示大人……咱們人微言輕，哪裡敢擅自做主？”
沈溪目光又落到跪在地上的漢子身上，“起來說話吧。”
那漢子站起來，恭敬地說道：“早就聽說沈大人威名，未曾想有機會親自見到，此生無憾。”
“說那麼多屁話幹嘛？”
荊越罵道，“你是大明子民吧？居然投奔倭寇？還有臉在大人跟前說這種鬼話？直接丟下海餵魚便是。”
那漢子一點緊張的表情都沒有，鎮定自若道：“這位將軍要將小人餵魚，小人沒有反抗餘地，不過有句話叫做兩軍交戰不斬來使……其實我也是沒辦法，就算我不來也會有旁人來，總歸有些事要跟大人說清楚。”
沈溪道：“那你說吧。”
那漢子往四下看了看，好像周圍的人對他形成不小影響。
沈溪想了想，將雲柳叫到跟前，低聲吩咐兩句，隨即雲柳帶人將這漢子給押下去，沈溪則先對手下吩咐接下來的行船事宜，這才往船艙去了，他不需要避嫌，跟倭寇的使節見面，也算是戰前對敵人的一種摸底。
……
……
沈溪進船艙時，那漢子被捆住了手腳。
雖然沈溪沒下令，但云柳還是異常小心，生怕這人有什麼突如其來的殺招威脅到沈溪的安全，雖然此人渾身上下早就被搜查了不知多少遍，未發現攜帶兵器，但終歸還是有一定威脅。
沈溪進門來，那人開玩笑一般說道：“大人您可來了，再不來，可能小人真要被丟下海餵魚了。”
雲柳道：“別囉嗦，賊人讓你來傳什麼話，趕緊說！再把你知道的情況一一說出來，想活命就老實交代。”
那人斜看雲柳一眼：“你這廝說話好生不客氣，我來跟沈大人說事，與你何干？反正我說完事後也活不成，威脅我沒用……我是敬重沈大人才如此和氣說話，若換作旁人，早罵得你們狗血淋頭！”
沈溪在椅子上坐下來，道：“有事說事。”
“小人要跟大人單獨商談。”那人道。
沈溪沒好氣地道：“跟你在此等情形下說話，已算是給你臉了，別自討沒趣。”
那人聽了這話後果然不再爭執，道：“大人，此番您帶領船隊南下，我們想跟您和談，願意對大人和朝廷進貢，以換得朝廷寬宥，我們保證以後不再登陸滋擾地方民生，也不再劫掠過往船隻……我們甚至還可以接受朝廷招安，以便世代在這些海島上生存下去。”
本來非常嚴肅的場合，沈溪聽了這話卻禁不住笑出聲來，道：“你覺得，朝廷會給你們機會？”
“當然不會。”
那人陪笑道，“都知道朝廷爲了剿滅我們，消耗了大批人力物力，還派出沈大人這樣曠世名將帶兵征伐，光是造船和建造城池的費用就幾百萬兩銀子……那麼大的陣仗，最後不可能以如此簡單的方式結束，定要將我們剿滅，一個不剩。”
雲柳道：“知道還敢說這些？”
那人無奈道：“沒辦法，在下不過是奉命行事，既見了大人，總要把該說的話交待清楚。或許大人會網開一面，亦或許陛下也想招安我們呢？開戰勞民傷財，這海上出什麼變故可說不準呢。”
沈溪道：“那本官就明確回覆你，這一戰必須要打，相信你來之前也該知道，此戰無可避免，因爲你們自己也準備好了作戰……集結的船隻不在少數吧？”
那人搖頭：“不知道，有關備戰的事情小人沒資格參與，島上有身份有地位的人也怕我泄露風聲，所以乾脆讓我前來帶話……沈大人，小人該說的話說完了，您可以動手了。海里非常冷，聽說淹死的人無法轉世投胎，不如您先叫人一刀將小人給捅了，等死透後再丟進海里！”
這人說話的方式讓雲柳非常納悶，不由用請示的目光望向沈溪。
沈溪一擺手，雲柳正疑惑不解，沈溪又下令：“你們都出去！”
“是。”
雲柳很不想出船艙，讓沈溪跟一個賊人單獨相處，她覺得太過危險，但沈溪的命令她又不能不遵從，只好鬱鬱不樂地帶着幾名侍衛出了船艙，卻一步都不敢走遠。
等人出去後，沈溪走過去，將那人背後的繩子解開，好像一點都不怕對方會亂來。
“沈大人真是好氣魄，不怕小人對您不利麼？小人可是學過一些拳腳功夫的……”那人笑道。
沈溪道：“還有什麼話，一併說了。說完後，你便可以回去，若是行船快一些，或許可在戰前見到派你來的人。”
那人嚥了口唾沫，卻不敢繼續靠近沈溪，苦笑一下：“沈大人，直說了吧，其實以前……我也是個當差的，可惜家裡娘子太漂亮，被上官覬覦，設計栽贓陷害，才落到這般田地……若是換作以前，小人定會對您不利，但小人流落各處，知道你對百姓做的好事，一力引進的番薯和玉米，不知道讓多少人家有了餘糧……”
沈溪眯眼打量，此人也覺得自己在說廢話，又道：“派我來的人說了，只要您肯通融，讓他們在海外島嶼有個安身立命之所，以後保證不侵擾中原疆土，至少一代人內是有保障的……海上沒什麼好的，想求存並不容易，只要我們不再威脅海疆……您不就可以高枕無憂了麼？”
那人說話時，一直看着沈溪，好像要探知沈溪內心的真實想法。
沈溪未置可否。
那人嘆道：“其實沈大人如今在朝中，地位很尷尬不是？位極人臣的結果就是功高蓋主，不如留一點隱患，如此朝廷才能一直用着您……自然給您的好處不會少，每年倭人會給您送二十名美女，還有各色珍玩古董，以後您有吩咐只管說一聲，我們都能爲您做到。”
沈溪微微搖頭：“這不就是利誘嗎？本官缺你們這點兒東西。”
“不然怎麼辦？沈大人難道不知佛郎機人的野心？佛郎機人現在跟我們是一夥的，想跟我們合作，控制大明海疆，他們不想從您手上高價買瓷器、絲綢、茶葉，而是想直接靠搶奪的方式，或者從民間低價買賣，我們可以幫到他們……最重要的是我們背後有人相助，沈大人就算平了我們，也沒法徹底禁絕新的倭寇和海盜產生。”那人苦口婆心說道。
沈溪道：“看來你知道的不少嘛。”
那人搖頭：“小人知道的真的不多，只是跟沈大人您講道理……沈大人威名遠播，不需要用這場仗來證明什麼，而且大人老早就平定海疆，那您造的新城有何存在意義？以後朝廷還有能用得到您的地方？”
“正所謂狡兔死走狗烹，自古以來功臣名將都是如此待遇……沈大人是聰明人，怎會不知當今聖上對您的猜忌呢？”
沈溪道：“想讓我避戰，這理由不充分，除非你繼續說服我。”
“若是我們能相助大人您成就大事呢？”
那人眼睛裡閃動着異樣的光彩，“要解除皇帝猜忌，是不可能的事情，以沈大人如今的年歲和軍事上的造詣，陛下的猜忌只會逐漸加深，爲何大人不自己當家做主？”
“以您的本事，要成就大事……甚至天下重新歸於一統，可說輕而易舉。我等便在您跟前聽用，定能成就大業……大人何不爲自己想想？”