京城距離福建四五千裡，若沿途看看名川大山，再在富庶繁華的城市逗留一番，加上一些地方必須繞道，這一去足足有六七千裡，對於沒有火車、飛機甚至是汽車，行路只能乘船，又或者是乘馬車走其實並不寬闊平坦的官道，別說是十二歲的少年郎了，就是二三十歲的青壯年，也經不起路途的折騰。
沈溪獲得去太學讀書的機會，可以邊讀上學邊備考會試，算是個難能可貴的上進機會，就算最後他沒有考中進士，也可以與那些名流大儒成爲師生或者同窗。
太學受業，若成績好，便能留在國子監教書，成績差點兒也會被分配到地方府學、縣學成爲教諭，成爲真正的士族階層。
雖然進太學並不代表能考中進士做官，但怎麼說也比一個普通的舉人強太多了，進入弘治年後一個舉人想在沒有關係和門路的情況下在家等實缺，等到天荒地老也不會有什麼結果，進太學還有個更隱性的好處，就是可以結交到達官權貴，有助於以後進仕。
蘇通雖然也符合二十五歲以下的入太學標準，可惜他在鄉試中未名列前茅，也未得到福建提學蘇葵的賞識，所以他進京師單純爲備考會試。
弘治十二年的這屆會試可以說是熱鬧非凡，唐伯虎、徐經、倫文敘、柳先開……最後以舞弊案收場，令一圖有所作爲的大才子最後只能寄情山水。
這一屆進士中，有一人不得不提，本是一個只列二甲第七名的進士，但他未來的造詣卻高得驚人，此人就是明朝一代心學大家王陽明。此時的王陽明名氣還不大，是兩次會試落第的普通舉人。
這年秋天，唐伯虎剛中解元，在江南名聲顯赫，正是他春風得意之時，他肯定料不到來年的春闈會以牽扯進舞弊案而慘淡收場。
沈家和陸家人，對於沈溪去京城，支持中帶着一絲淡淡的離愁，但他們知道這關係到沈溪的大好前途，耽誤不得，即便強忍分離的痛苦，也要送沈溪入太學。
“……與蘇公子一同去挺好的，蘇公子也是舉人公，兩個舉人公前往京師，路上有個伴不說還能一起作學問，等到了京城，也有人照應。只是這年前就去，真叫人捨不得。”
惠娘雖然跟沈溪沒有血緣關係，但這些年相處下來，早把彼此當作一家人，沈溪去福州參加鄉試一去三個月，回來還沒幾天，這又要啓程去京城，這次去可就要常住京師了，若在太學讀書，可能一年都回不來一次，畢竟從京師到福建的路途太過遙遠。
周氏問道：“要不，讓你爹送你去？”
沈溪搖搖頭：“娘，京師與福建相隔幾千裡，爹去一趟，至少也得三四個月才能回來，您真忍心我和爹都不在你身邊？”
周氏一時啞然，仔細一想，是啊，兒子要遠行求學，做孃的心中掛念，可連丈夫也一起去，幾個月在家裡爲之牽腸掛肚，那不是更不好受？半晌後她輕輕一嘆：“不忍心也要讓你爹送你啊，不然爲娘怎能心安？”
沈溪笑道：“娘，我已經長大了，這次去京師，我準備好了，明年就考個進士回來，這樣就不用在太學裡蹉跎幾年了，那時候我不就可以回來一家團聚了嗎？”
周氏笑罵道：“呸，你個憨娃兒就知道癡心妄想，知道進士兩個字怎麼寫的嗎？再者說了，你若真中了進士，那是要當大官的，回來做甚？到時候我和你爹去京城尋你，跟你過好日子呢。”
惠娘笑道：“姐姐別說了，說得妹妹那個饞啊……都不知該盼着小郎中進士還是不中進士好，若他當了大官，難不成咱兩家的緣分就盡了？”
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“哪裡有的事，他有出息，別人的好可以不記，你這個做姨的，這些年好似半個娘，他哪兒能不孝順？”
惠娘若有所思：“可惜咱商會在京師沒個落腳點啊……”
言外之意，惠娘還是想做一些力所能及之事，沈溪去福州考鄉試，她尚能幫襯到一些，可到了天子腳下的京師，她就鞭長莫及了。
……
……
出發日期定在十月中旬。
因爲太學是在年後開學，全國各地的太學生和國子監監生，要在年初抵達大明兩處國子監所在地，南京和京師，家鄉隔得近的還好，可以在家過完年再走，可沈溪卻不行。
弘治年間的南京國子監內並未設太學，他所要入學的太學遠在京城，若不能提前兩個月走，還真未必能在年初抵達。去了之後還要安頓下來，拜訪一些閩、粵在京名流，攀個親近，也需要一些時間。
如此算下來，十月中旬走，已經不早了。
而蘇通這些天，不但在家裡忙着收拾行裝，還在忙着“納妾”，一次就納了兩個回去。說是要趁着走之前，爲蘇家開枝散葉。
這年頭，有高堂在不遠行的說法。
蘇通長輩過世得早，蘇家已是由他來當家，這趟去京師，雖說只是去趕考，可這年頭出遠門畢竟不是令人放心的事。他如今只有個長子，尚在襁褓中，若他在外出有什麼意外的話，他的妻妾是沒法守住家業的，必然會爲同宗之人所竊奪。
所以，蘇通在子嗣的問題上極爲謹慎，既然家裡的妻妾不能給他多生幾個，他就多納兩房妾侍回來。
蘇家本來就家資萬貫，有大量房產和田產，還有茶園，現在又高中舉人，他要納妾，別說是小門小戶的黃花閨女，就連那些家底相對寬裕的富戶，也都願意把女兒送過來，給舉人老爺當妾可不是什麼辱沒門風之事。
其實沈家這邊，來問的人更多。
沈溪是已經迎娶了謝韻兒，不過到底年歲不相符，沈溪成婚當日還有人笑言他是娶了個娘回來。
沈溪若只是個秀才，根本就沒什麼人家願意把女兒送過來委屈當妾，可現在不同了，沈溪不但中舉，而且是解元，馬上還要去太學讀書，那京城之地，混幾年下來，就算不中進士，身邊也都是官宦子弟，到時候沈溪在京城落地生根，自家的女兒不就能跟着去京城享福？
媒婆再度擠破門檻，都知道沈溪要急着進京入太學，兼備考會試，時間倉促，各家想把女兒早點兒嫁過來，若來年沈溪再中進士，你就算倒貼錢把女兒送到沈家當丫鬟，人家也不稀罕。
“……沈小官人明年一定高中進士，夫人您不是也跟着享福？這家中只有一個妻子，想子孫滿堂要待何時？這些個姑娘家，都是要模樣有模樣，要嫁妝有嫁妝……屁股大好生養，三年抱倆，五年抱仨。”
媒婆的話千篇一律，不但周氏，連沈溪聽得都膩味了。周氏每每聽到這話，都是撇撇嘴笑道：“算了吧，我們家娃兒沒這等福氣，他才幾歲哪？纔剛剛懂這些，有個妻子便好。若令他沉迷於此，以後還怎麼做學問？”
媒婆好說歹說也是無濟於事，最終這些媒婆只能悻悻然而去，心裡卻在犯嘀咕。
以前沈溪剛過縣試，一堆人來說媒，就被推出門去，後來沈溪得府試案首、中秀才，來說媒的人更多了，沈家還是不滿意，結果娶了個幾乎大一輪的“老女人”回來當兒媳，這也罷，或者沈家就是想找個大一些的女人來照顧小秀才公的起居呢？
現如今，是人家的黃花閨女倒貼着嫁妝過來做妾，多好的機會，你愣是給人推了，這沈家人不是缺心眼兒嗎？
你缺心眼兒，別影響姑奶奶賺錢，當初接了營生時，我拍着胸脯告訴女家事情一定成，結果現在連茶水錢都要賠進去，以後誰還找我說媒？
沈溪臨走這些天，周氏光是接待媒婆就接待了二三十個，令她煩不勝煩。以前她若不滿意，別說破口大罵，連掃帚都可能拿出來趕人了，但現在她好歹學會了節制，畢竟她是解元公的娘，若是再潑辣無忌，那是給兒子臉上抹黑……就算我再不樂意，也要笑臉相迎，看你能把我怎麼着！
最後惠娘提出來：“……小郎再過些日子就走，這一去最少要兩三年，不如把他跟黛兒的事先辦了？”
“黛兒？”
周氏想了想，纔想起自己六年前路上撿到的小丫頭，這些年都當成閨女在養，疼都疼了，罵也罵了，打也打了，說是讓她做兒媳婦，現在卻讓沈溪娶了謝韻兒進門，如今再納進門也只能做個妾，豈不是虧待了這小丫頭？
惠娘笑道：“看姐姐踟躇的樣子，要不咱問問黛兒自己的意思吧。”
“問她？一個小丫頭，懂什麼呀？”周氏微微搖頭。
惠娘道：“黛兒到底也十五歲了，有自己的想法，若她覺得委屈，不想給小郎當妾，姐姐也別勉強，以後給她找個好人家嫁了便是……唉，韻兒也不知到底能留在沈家多久，若韻兒走了，連黛兒也嫁出去了，小郎該有多傷心？這兩個孩子我從小看着他們長大，早覺得他們是一對兒。”
周氏突然笑了起來，瞅着惠娘，神神秘秘地問道：“不過妹妹，你家曦兒呢？我覺得曦兒這丫頭也很好的，平日裡總是沈溪哥哥長，沈溪哥哥短的。”
惠娘面色一紅，啐道：“呸，姐姐沒來由也說渾話了，小丫她哪裡配得上小郎？再說，她才幾歲，哪裡懂得什麼情什麼愛，只是把小郎當作兄長看待。”
姐妹二人早就是同氣連枝，就算周氏潑辣，惠娘外厲，可這些年相處下來，別說是爭吵，連一點小的矛盾都沒有，因爲她們之間最懂得的就是感恩和互相體諒。
姐妹二人調笑一會兒，還是把林黛叫了過來，問林黛自己的意思。
“黛兒啊，你在我沈家也有些年了，本來是讓你給憨娃兒做媳婦的，誰知道後來發生了這麼多事情，反倒是你謝家姐姐先入了門，以後她指不定何時離開家門，你要是願意這就嫁進來做妾，以後扶正？還是說現在繼續先跟憨娃兒這麼處着，等將來謝家姐姐走了，你再入門？”
饒是林黛平日裡主意多，此時她也不知如何作答。以她的年歲，在這麼糾結兩難的問題間選擇，確實是難爲了她。
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