宋徵輿這才向陳子龍躬身道：“徵輿無狀，還請人中兄不怪。只是徵輿一心爲了朝廷、爲了人中兄，此心唯天可表。”
陳子龍臉色漸漸緩和下來，輕嘆道：“爲大義而不擇手段，大義還是大義嗎？我等六人當年創辦幾社，抨擊王陽明心學俗儒是古而非今，擷華而捨實、空談誤國的本質，向世人推崇上以備一代之典則，下以資後學之師法、經世致用之真理……奈何時值我朝內憂外患之際，十數年空有報國之志，卻一無所成。杜麟徵、周立勳英年早逝，而彭賓與我等分道揚鑣降了清。如今僅有你我兄弟三人，攜手共度時艱……切不可以大義之名，捨棄了你我初心，此話與二兄共勉。”
徐孚遠、宋徵輿抱拳躬身應道：“我等受教。”
陳子龍道：“劇變將生，還望二兄與子龍同心協力，爲朝廷效力。”
“是。”
……。
吳爭回到鎮國公府，馬士英已經恭候多時了。
二人去了書房，一進門，吳爭就問道：“洪承疇信你嗎？”
馬士英搖搖頭道：“不好說，表面上確實是信了我，可心裡究竟怎麼想……難猜。”
吳爭點點頭道：“洪承疇老謀深算，想要取信於他，確實是難了些，特別是眼下這節骨點上。”
馬士英道：“可如果洪承疇不信我，怕是主公的計劃很難實行下去……要不，我再去探探口風？”
吳爭阻攔道：“不可，萬萬不可。這節骨點上，你主動投效已是突兀，再急喉喉地前去，那就是此地無銀三百兩了。洪承疇自恃才智過人，這種人只信自己的判斷，也只有讓他自己做出判斷。謀事在人，成事在天，還是靜觀其變吧。”
“可要是清軍不動，那主公想要救儀真將士的目的，無法實現。”
吳爭憂鬱地嘆道：“真要是如此……那也只能怪命中註定了。你且回去，記住，洪承疇不找你，你千萬別去找他。還有，就算他找你，你也得先推薦託一番，只要別太過就行。”
“是。”馬士英應道，“對了，我聽聞陳子龍幾次私下會見錢謙益，很不尋常。”
“有何不尋常？”
“錢謙益降清而降明，向來不被陳子龍看重，可這幾天尋常私下會晤，怕其中肯定有事，主公還得小心些纔是。”
吳爭想了想，記憶中錢謙益雖說降清，可不被清廷信任，確實也沒做什麼惡事，最後鬱郁百終。
雖說其人品確實不堪了些，但現在終究是歸了明，於是問道：“他現居何職？”
馬士英道：“陳子龍原本因其降清之事，不待見他，只授了個閒差，象是禮部主事吧。”
吳爭點點頭道：“或許是錢謙益不甘寂寞，想走陳子龍路子，謀個升遷，也說不定。眼下沒空，等過了這幾天再說吧。”
“是。”
……。
戌時已過，亥時方至。
正值榮來酒坊一天中最熱鬧的時段，有一乘軟轎悄悄而至，停在了南面小巷。
然後從轎中下來一個鬥蓬裹身的人影。
在一個黑衣人的引領下，沒入南廂不見了。
二樓菊廳，坐在一邊榻上的洪承疇，已經等了一柱香的時間，可他神色平靜，絲毫不見焦躁，反而微眯着眼，象是睡着了一般。
身邊心腹侍從輕輕問道：“主子，怕是不會來了吧？”
可洪承疇沒有一絲反應，那侍從輕輕後退兩步，肅手而立，再也不發出一絲聲音。
這時，房門傳來一長兩短有節奏的敲擊聲，洪承疇眼睛霍地睜開，道：“把人帶進來。”
身後侍從緊上幾步，上前打開房門。
一個鬥蓬裹身的人影出現在視野裡，只是臉隱在斗笠中，看不清。
侍從一愣，轉臉看向洪承疇，不想洪承疇道：“熄去所有燭火，只留一盞。”
侍從不再猶豫，謹慎地熄滅了屋內數根巨燭，只留下了一盞，勉強可以照明。
這時洪承疇一揮手道：“去門外守候，不聞傳不得入內。”
“喏。”
侍從出門，然後輕輕掩上房門。
洪承疇沒有說話，只是目光在燭火的映照下不斷地閃動着。
黑衣鬥蓬裹身之人突然開口道：“陳子龍並無暗殺吳爭的意思。”
洪承疇絲毫不意外，他微笑道：“這不令我意外，若陳子龍有暗殺吳爭之意，反倒讓我意外了。”
黑衣人道：“可如此一來，清軍攻丹徒，就算吳爭趕去，也沒有任何危險，大學士豈不空歡喜一場？”
洪承疇笑意漸濃，“可知我今日來，最想聽到的是什麼？”
黑衣人道：“屬下不知。”
“我最想聽到的，你方纔已經說了。”
黑衣人聲音帶着驚訝地問道：“難道大學士就只是想聽到陳子龍無意暗殺吳爭不成？”
“沒錯！殺吳爭何須假手於人？”洪承疇一副成竹在胸的神態，就差一把羽毛扇子了，“我最擔憂的不是陳子龍不暗殺吳爭，恰恰是從你口中得知，陳子龍欲殺吳爭。如果真是這樣，那麼這就是一個局，一個陷阱。”
“屬下不太明白，請大學士賜教。”
“陳子龍雖然自視甚高，但他對於明室的忠誠勿容置疑，吳爭可不是一般臣子，他可是慶泰朝詔告天下的惠宗後裔，如果陳子龍有暗殺吳爭之意……呵呵，那就不用多想，就可判定一定是假的。”
“大學士果然睿智！”黑衣人拱手道，“可陳子龍卻同意了錢謙益的建議，打算邀清軍佯攻丹徒，從而調吳爭離開應天府……如果陳子龍真忠誠於明室，這又作何解釋？”
洪承疇微微一笑，道：“錢謙益這個蠢物，怕是被陳子龍瞧出了什麼端倪了。陳子龍明裡答應，想來是想瞧瞧錢謙益到底想做什麼，或者還想誘我入局，以解救儀真數百明軍，也未嘗不可能。可陳子龍雖說文才出衆，可終究只是一介文人，沒有治國經歷，要說比起謀略來，又豈本學士的對手……嘿嘿。”
黑衣人道：“如此說來，學士也是與錢謙益虛與委蛇？”