春和殿。
一臉憔悴的朱慈烺，看着趴伏着的錢謙益，喝斥道：“年初至今，前後四百六十萬兩了吧？加上國庫撥給的三百萬兩，近八百萬兩銀子……你說說，朕就徵召八萬新軍，怎須耗費如此多銀子，這還不包括糧秣。”
錢謙益“呯呯”磕頭道：“臣有罪，臣有罪，臣罪該萬死！”
“死不死的另說，你且講講，這銀子花在何處？”
“回陛下話，有會稽郡王的糧餉標準在先，如今朝廷徵召新兵，皆仿效北伐軍的糧餉補給，由此單就餉銀，就比往日高出了一倍。還有，士兵平日裡吵着要頓頓有肉……這哪能辦得到啊？沒奈何，只能三天一頓肉食，陛下，這算下來，八百萬兩估計也撐不過啊。要不……削減二萬人？”錢謙益一副萬般無奈的樣子，向朱慈烺嘆着苦楚。
“滿口胡唚！”朱慈烺厲聲道，“箭在弦上，焉能不發？如今朝廷多出六府之地，皆需要駐軍，渡江北伐更是需要大軍，豈能因爲這區區銀子而削減軍隊？”
“可朝廷財力……頂不住啊。臣無用，無能替陛下分憂，請陛下罷了臣的戶部尚書職，另選賢能！”錢謙益正氣凜然地摘上自己頭上的紗冠，放在向前左上側。
朱慈烺被頂得噎了下，他臉色忽白，眼見雷霆之怒就要暴發。
可錢謙益面不改色地直視朱慈烺。
朱慈烺顫抖着手指，指着錢謙益，“你……你……。”
“你”了半天，朱慈烺慢慢放下手指，臉色慢慢緩和下來，竟安撫道：“朕知道愛卿爲難，可這是國事，關乎北伐大業，先帝在天上看着朕呢，也看着愛卿呢……要不，再從錢莊挪用些？”
錢謙益搖搖頭道：“陛下，不是臣不肯，而是這錢莊銀子，都是天下儲戶所存，從去年到今年，朝廷挪用銀兩已過千萬兩，再這麼下去，恐怕……會惹大亂子，到時天怒人怨，臣……臣怕是跳到黃河也洗不清了啊。況且首輔等人一直盯着臣，臣若再遵從陛下的意思，挪用錢莊儲銀，怕是明日又是雪花般的彈劾狀……。”
“錢相，錢愛卿……再取一百萬兩，僅此一次，下不爲例，如何？”朱慈烺已經在懇求了，他從順天府離開時就明白，軍隊沒糧餉會是什麼情況，那就是一支亂軍，不，盜匪啊。
什麼君臣綱常，全是個屁！
錢謙益喟嘆道：“既然陛下已有決意，臣自然得遵從旨意，那……那就再破例一次？”
“對，對，破例一次。”
看着錢謙益穩步而出，朱慈烺突然掀翻了面前的案臺，他嘶聲嚎叫起來。
爲什麼？爲什麼？爲什麼？
自己殫精竭慮，每日僅睡三個時辰，一門心思撲在政務上，可結果呢？
擴軍有錯嗎？
湖廣、江西多出六府半之地，部得駐軍吧？
廖仲平部是京衛，必須調回來，總得有軍隊替換吧？
太平候夏完淳部也得回原駐地，也得有軍隊替換吧？
再則，北伐更需要軍隊，朕擴軍八萬有錯嗎？
黃道周、錢肅樂等一應重臣在朝堂上抵制朕，這也就罷了，如今連這錢謙益也來頂撞朕，要不是朕當日硬保，你早被吳爭給逐出朝堂，恐怕連京城都沒地待。
想到這，朱慈烺開始轉變方向，怪起杭州府的吳爭來了。
這個不識臣道的混帳，生生把忠貞營十二萬人全擄到了江南去了。
這要是給朕留下個五六、七八萬，朕也無須重新在京畿周邊徵召良家子啊，這讓滿朝文武駁朕“窮兵黷武”不說，京畿周邊確實也勞耕不足。
朱慈烺坐在地上喘着粗氣，這時他的臉色慢慢好轉，朕是天子，天下共主，只要渡江北伐，收復失地，到時，一切都有了。
吳爭不也是這樣崛起的嗎？
他當時僅杭州一府之地，不也照樣養了三萬大軍嗎？
朕如今有十三府半的土地，養十八萬大軍，沒什麼不可以的。
朕也絕不會欠天下子民的，等賦稅收上來，再將這挪用的窟窿填上就是。
……。
可惜啊，朱慈烺雖說在外流亡了三年之久，可他終究還是不食人間煙火。
他一再地效仿着他爹的勤勉、克儉，卻不明白，其實皇帝是用不着這些的。
一國皇帝，如果靠自己一人的勤勉、克儉，能讓這天下子民安居樂業，那他爹也就不用在歪脖子樹上吊死了。
朱慈烺的怨天尤人，只會加劇他心中對吳爭的不滿，只會撕裂自己與朝臣之間的分歧，於事無補。
他不想欠天下子民，可他卻忘記了，義興朝賦稅結餘，一年才三百多萬兩，而挪用的儲戶銀子，至今已經多達千萬兩，怎麼還？
先不說利息，就說本金，也得不吃不喝三、四年才能還清。
而新召大軍，每天都得顧着吃喝拉撒，一旦出征，還得大把的銀子往裡填，出現傷亡又要大筆撫卹……。
恐怕也只有象朱慈烺這樣不識柴米油鹽之人，才能天真地以爲他能還得清。
……。
十里秦淮。
金粉樓臺，鱗次櫛比；畫舫凌波，槳聲燈影。
一幅如夢如幻的美景奇觀。
秦淮河畔，來燕橋南端。
有一處三進兩院的河房建築，叫媚香樓。
它就是傳說中秦淮八豔之一柳如是的住所。
不過此時的柳如是也已經三十二歲，徐娘半老了。
可說是徐娘半老，相比於錢謙益這老幫菜，那也是嫩豆芽一根。
錢謙益如今就在此樓落腳，倒不是錢謙益如今窮得連宅邸都置辦不起。
恰恰相反，錢謙益有得是銀子。
錢謙益在書桌前奮筆疾書，柳如是在邊上紅袖添香。
此時，柳如是的丫環進來稟報，有客來訪。
來者叫黃大湛，兵部侍郎，是黃毓祺長子。
這黃毓祺說起來有些來頭，天啓年間恩貢生，崇禎年間與繆尊素成立“江上九子社”，主張“廣言路，行改良，正朝政”，與錢謙益有往來，交情還算不錯。
他與周延儒早年同窗共學，一日兩人議論天下事，話不投機，黃毓祺隨手拿起桌上硯臺擲去，可惜沒打中，遂嘆“恨不殺此誤國兒！”。
說來也怪，之後周延儒在朝爲官，果然庸懦貪鄙，最後因延誤軍機之罪，被崇禎勒令自殺。