這一晚，隊伍進入了山谷的深處，這裡荒無人煙、草木叢生，彷彿長了數百年的大樹參天聳立，密密匝匝的枝葉將月色遮擋，月光一絲絲也透不進來。
隊伍就地安營紮寨，說是營帳，不過簡單的搭個棚子，但是衛騰飛將最好的地方，讓給了小晚和寒汐。他手下的士兵更是人人自律，絕不會讓兩位女眷覺得尷尬不自在。
在深山老林裡，沒有什麼條件用熱水洗漱，小晚本以爲寒汐會受不住，但是看她直接掬了涼水撲面，趕緊把帕子遞給她，笑着問：“涼吧？”
寒汐搖頭，弱弱地說：“嫂嫂，你也洗。”
兩人簡單地洗漱後，合着衣裳便躺下，方纔凌朝風來叮囑，這裡隨時有野獸出沒，穿着衣裳睡覺，好迅速逃離。
小晚自然想跟着相公，可是寒汐很可憐，若是丟下她，她一時想不開，那就是小晚的罪過了。於是忍耐與相公分開，偷偷香一口，便安安心心地陪在大小姐身邊。
她們躺下不久，漸漸不自覺地就靠在了一起，如此又能取暖又能安心，背靠着背，彼此之間的距離漸漸拉近，小晚也很自然地開始喊寒汐的名字，不再那麼生分。
寒汐則問她：“嫂嫂，衛將軍進山做什麼，抓山賊嗎？”
小晚不敢隨意透露，便應付道：“我也不知道，我就是跟着來的。”
寒汐說：“凌掌櫃不是經營客棧的嗎，爲什麼會和衛將軍打交道？”
小晚想了想，笑道：“我沒仔細問過，等下回我問了，再告訴你可好？”
寒汐笑了：“嫂嫂，是不是不能說？”
小晚翻過身來，慚愧地回答：“你是念過書的聰明姑娘，比我強多了，既然你能明白，別怪我可好？”
寒汐也轉過身，搖頭說：“我怎麼會怪嫂嫂，我突然冒出來，給你們添這麼多麻煩。我只是好奇隨口一問，我現在只惦記我娘，我娘好了，別的怎麼都成。”
“我聽相公說，衛將軍嫌走路太磨蹭，說是隻要把人送到了就行，別的他不管，所以之後會僱馬車把畢夫人直接送去西平府。”小晚安撫寒汐道，“路上是鐵定不會吃苦了，只是到了那裡，要服勞役什麼的，這事兒衛將軍就不好插手。”
“既然如此，那他爲什麼不叫我跟着。”
“到了西平府，你娘是要再次受審受罰的，她一定不想讓你看見她有多慘，寒汐，你能想明白嗎？千萬別誤會將軍多管閒事。”
“是，我不能誤會他。衛將軍是好人，我很感激他。”寒汐滿心愧疚，“我都不知道該怎麼報答他，我還惹他生氣，他已經是第二次救我了。”
“之前你們就認識了？”小晚問。
“就是去年……”寒汐將自己曾被父親逼着嫁給衛騰飛，甚至要她不擇手段地去勾-引衛騰飛的事都說了，越說心中越悲傷，“爹爹他何止對不起行業哥哥母子，對我對我哥哥，對我娘還有奶奶，在他眼裡都不過是一顆顆棋子。我們被攪得一團糟，他卻在家裡悠哉悠哉，這世道真不公平，可偏偏他是我爹。”
小晚摸摸寒汐的胳膊，把自己身上的薄被子多給她蓋一些，溫柔地說：“現在畢公子自立門戶，往後和二山一道在朝廷闖出一片天地來，一定會比你父親更了不起，他們這樣疼你，他們會保護你的。”
她心裡則想，家家有本難唸的經，富貴人家也不見得就能幸福，而她能嫁給相公，能遇見那麼好的家人，一定要好好珍惜。
“睡吧，明天可能一早就要趕路了。”小晚說着，拍拍寒汐，兩人依偎着，不知不覺地睡過去了。
帳子外的人，也是三三兩兩靠在一起取暖，凌朝風閉目養神，忽然聽見周遭樹林裡有異動，他翻身起來，警惕地觀察着周遭的動靜，看見黑暗中一對泛着青光的招子，不知是什麼東西靠近，但它似乎覺得這裡不是好對付的，又離開了。
“沒事吧？”衛騰飛也過來了，手裡握着劍。
“沒事，走了。”凌朝風說，“這一處山林平日裡沒有人來，這裡的野獸看見人還挺新鮮的。”
衛騰飛笑道：“我好久沒在這麼險的地方呆着，怪興奮的。”
衛將軍比凌朝風年長几歲，已是三十出頭了，可渾身卻張揚着少年般的朝氣。自然，該沉穩威嚴的地方，一道目光就能叫人嚇得魂飛魄散，川渝大軍威名赫赫，可不是鬧着玩兒的。
凌朝風與他第一次是在沈將軍營帳中匆匆一見，後來因緣際會，在皇后上京選秀的路上來了客棧，他們再次相會後，便成了莫逆之交。
兩人又觀察了片刻，確認沒有野獸靠近後，便到篝火邊坐下，衛將軍笑道：“沒想到你這麼快就成親了，下回上京見到似煙，我又該被她念叨了。”
凌朝風笑道：“緣分來了，不由自主地就想抓緊，我和小晚也算是經歷了些許坎坷才得以圓滿。將軍威名遠播，天下的女子都願意嫁給你，只不過是緣分沒到，該來的那個還沒出現。”
衛騰飛卻是哈哈大笑，搖頭說：“這可不像凌掌櫃，竟然對我說什麼緣分。”
凌朝風不以爲然，笑道：“待將軍的佳人出現了，您自然就會這麼想了。”
“不過眼下……可不是我去追求兒女情長的時候。”衛騰飛神情突然嚴肅起來，“聽聞西羅國的王子，在京中待了一整個夏天，他到處求教我大齊的文化，甚至想要鑽研我大齊的國防軍事。皇帝不管，處處由着他，而他也不闖禍，爲人謙和彬彬有禮，讓人捉不到把柄。”
凌朝風安靜地聽着，自然這些事，他早就知道了。
“皇上到底是什麼意思呢，我一個粗人，捉摸不透。”衛騰飛道，“我們和西羅國相距千里，大海相隔，真要打起來，是我們打過去，還是他們打過來？是攻還是守？”
衛騰飛說了很多話，更是對凌朝風直言不諱：“你們都說川渝軍威名赫赫，實則威名都在我爹那裡。我接手大軍後，只掃蕩過幾次山賊，平過幾次趙國餘孽的叛亂，老百姓受惠，他們當然說我好，可我從未真正在沙場殺過敵人。皇上攻打樑國，不帶我川渝軍一兵一卒，我真是日日夜夜都坐不住，所以纔會和你在沈將軍的軍營相遇，實則那樣做，太不沉穩了。”
“隔着海，想要開疆擴土太難，而我大齊三十多年來，樹敵無數，真有什麼事，不好對付。”凌朝風道，“我一個外行人說的話，或許沒什麼道理，但天下無戰事，纔是安邦興國的王道。”
衛騰飛笑道：“想要天下無戰事，不能求外人不來欺負我們，而是要求我們的強大，讓他們連一絲念頭都別想有。”
凌朝風道：“皇上他，和您是一樣的，從未上過戰場。”
兩人相視而笑，心領意會。
到如今，這泱泱大國，真正是傳遞到年輕一代的手中了。
千里之外，靜謐的京城裡，沈王府中，書房還亮着燈火。
沈晴聽聞父親還在忙公務，便從廚房端來宵夜，進門道：“爹爹，餓了吧。”
沈哲放下手中的信函，見女兒倩影緩緩靠近，愛憐地說：“你怎麼還沒睡，今日一早隨姑祖母去護國寺上香，又陪伴了一整天，累了吧。”
“我有心事，就睡不着了。”沈晴說着，拉了父親的手，叫他去桌邊吃宵夜。
“爹的小晴兒有什麼心事，是特地來和爹說的？”沈哲寵溺地笑着，“你娘呢，她知道了嗎，回頭她發現我們不帶上她，可要生氣了。”
晴兒嬌然道：“爹爹什麼都想着孃親，我可要吃醋的。”
沈哲拍拍女兒的手背，挽起袖子道：“爹吃宵夜，你慢慢說。”
女兒在邊上坐下，溫婉地望着父親，看他一口口吃下東西，便安心了。
“是不開心的事嗎？”沈哲又問。
“不知道……”沈晴垂下眼簾，將心沉下，說，“外面都在說，皇上哥哥在選人，要和西羅國和親，和那個藍眼睛的王子。”
沈哲微微蹙眉，放下了勺子。
沈晴道：“爹爹，皇上哥哥他，是不是選中我了？”