“馬馬虎虎吧。”付墨生目光眺望着遠方，忽被眼前一座漆黑如墨的巍峨雄城吸引了全部心神，故而隨口應付了句。
宴客本着不服輸的精神還想反駁，轉頭一瞧，見付墨生滿臉敬畏，這才放棄與之繼續鬥嘴的想法。畢竟在這對能夠死而復生且一身秘密的妖孽兄妹面前，談天賦二字，好像確實是自己找難堪了。
“駕……”
宴客揮鞭斥馬，馬車奔走不停。
他也直視前方，雖大名鼎鼎如雷貫耳、但卻頭一遭親眼目睹的黑城不由分說逼入視線，愈來愈近。
付墨生早已深陷其中。
只覺這城與九獅蓮城的四平八穩中規中矩大爲不同。且不說佔地面積，只說形態，前方巨城，狀若盤龍。尤其是城中那座突兀至極、高不知幾許的恢弘樓閣，像是盤龍之首高高昂起，俯視山河與衆生，觸目震撼無以言說。
“這就是驚龍城嗎？”付墨生情不自禁感慨道，“倒還真是城如其名。”
“嗯。那座高聳入天雲的樓閣，想必便是傳說中的驚龍榜了。”宴客也是眸光熾熱。
比起驚龍城本身所帶來的衝擊，顯然他更關注的是那座山河樓，令西千重洲無數少年修行者趨之若鶩，千帆爭渡以留其名的山河樓。
山河樓並不單單是一座樓，它還是實力與天賦的象徵。
樓起一百零八重，亦是一百零八關，每隔三年開啓一次，屆時西千重洲二十歲以下的修行者們皆會齊聚於此，登樓闖關。
最終依據名次，取鳳毛麟角，高掛其像于山河樓上，作爲新一屆驚龍榜單，名揚天下。
當然，以宴客目前的實力只能望而興嘆。
不只是他，驚龍榜對於此刻馬車裡的三人來說，都有些遙不可及……
馬車放緩速度駛入驚龍城。
付墨生曾在書本里讀到的‘繁華’二字，隨着兩側樓闕玉宇爭相入眼，此刻有了具體的模樣。相比驚龍城此時的琳琅滿目，藏龍臥虎，記憶裡的九獅蓮城恐怕只能當得起一個‘村’字稱謂了。
這當然也有幾分得益於鴻都學宮開學在即的功勞，致使驚龍城匯聚了天南海北萬千學子及其送學人，纔能有如今朝氣蓬勃的模樣。
付墨生忍不住喚醒了貪睡的初鴻，小丫頭迷迷糊糊睜開眼，撩起車簾探出頭，‘哇’了一聲，道盡感嘆。
距離開學還有兩日，三人合計尋家酒樓暫且安頓。
其實小丫頭初鴻的意思是想找間破廟，既可避免節外生枝，又可節省開支，兩全其美。而宴客卻極力推薦天下香滿樓，在樑府做了一年的客卿供奉，他還有些積蓄，包攬區區三人的兩日開銷，不在話下。
付墨生的想法，與兩人又大相徑庭。
他覺得不可再讓初鴻跟着自己餐風飲露，住破廟是萬萬不能的。而宴客的提議又過於鋪張浪費。考慮到日後學宮生活以及驚龍城物價，不如折中，尋個相對清淨的客棧或酒樓，解決食宿，遠離喧囂即可。
馬車在城裡兜兜轉轉六七圈，從日出東山頭轉到午後。
付墨生店比數十家。最終精打細算，擇選了‘百尺閣’作爲驚龍城裡三人的歇腳處。據說經濟實惠，好吃好睡也不貴。而且位置絕佳，就在天下香滿樓對面，隔街相望，門當戶對。
三人陸續下了馬車。站在集賢街正路中央，看了看出入皆不凡、往來盡錦衣的天下香滿樓，又轉身看了看面前樓曰‘百尺’其實只有三層高的灰色建築，略顯冷清。
宴客擰巴着眉頭：“無人問津吶！要不換一家？”
付墨生倒是頗爲滿意，“居鬧市卻能遠離喧囂。挺好……”
言罷拉着初鴻率先進入酒樓。
宴客回頭依依不捨的看了眼天下香滿樓，最終只能忍痛割捨，大步流星跟了上去。哪知入堂之後才發現，百尺閣的冷清只是表面，空蕩二字纔是這家酒樓真正的內涵和精髓。
舉目四望，家徒四壁。整個大堂一覽無餘，只有一張八仙桌孤零零地擺在正央。陽光斜照，顧影自憐。
而店小二，則趴在櫃檯瞌睡，小雞啄米似得點頭，不小心磕到櫃面，才吃痛捂着腦門醒來，見有客進門，頓時眉飛色舞，熱情招呼。
“呦！三位俊彥仙子，舟車勞頓，快快裡面請。”店小二年紀不大，似乎才堪堪及冠，櫃檯上拎着一壺茶水，三步並作兩步迎來。
付墨生與初鴻走到八仙桌旁，將各自包袱行囊輕輕擱放。
走在最後的宴客小心翼翼環顧四周，有點兒不確定的問道：“小二哥，你家店……是正常營業的哈？”
店小二給三人各自倒了杯水，“客官說笑了。您別瞧咱生意冷落，若論起資歷，咱百尺閣可是驚龍城裡老字號，向來童叟無欺，更不會趁機宰客，不信您去對面天下香滿樓打聽打聽，口碑好着呢。”
“那就好，那就好。”宴客尷尬又不失禮貌地笑了笑。
付墨生卻好奇問道：“小二哥，你家酒樓明明只有三層，爲何卻取名‘百尺閣’，是有甚麼講究嗎？”
“倒沒什麼講究。原本掌櫃的、也就是咱家閣主，初心確實是打算造一座金碧輝煌的百尺閣樓，高朋滿座，勢要與對面的天下香滿樓一決雌雄。只不過蓋着蓋着，閣主沒錢了，便只好削減預期，成了如今的樣子。”
“與天下香滿樓一決雌雄？貴閣主這預期定得，是有點高！”宴客扯了扯嘴角，“可就算只有三層，也跟金碧輝煌四字搭不着邊吧？”
“說來慚愧。這金漆刷到一半，突然發現又沒錢了！閣主靈犀一動，決定更換敝店主題，主打一個鬧中取靜，靈魂歸宿。
閣主說，即便不能與天下香滿樓一爭雌雄，也要體現出與之截然不同的裝設風格。差異化，纔是經營之道。”
“貴閣主，高見！”宴客幾乎啞口無言，嘴角再度不自覺抽動。
“你們刷了金漆？在哪兒呢？”小丫頭初鴻眨巴着眼睛四處張望。
“仙子朝這看。這根柱子上面，瞧見沒，黃豆大小的那塊，就是金漆了。”
“這叫刷了一半？”宴客眉頭一挑。
“原本是刷了一半。這不沒錢了嘛，考慮到後續桌椅食材以及客房佈置等等，是筆絕不小的開銷。閣主又命咱把金漆颳了下來，用來添置家當及後續經營。”
“呵呵……貴閣主倒是一位妙人，有機會真想見見。”宴客哭笑不得。
“我觀三位之氣相頗有不凡，想來通過今年的學宮初試並不算難。屆時入了稷下峰，見我家閣主也是遲早的事情。”
“怎麼，貴閣主是學宮裡的人？”付墨生訝異問道。