話說楊衡早已打着“嗨爪”大掌櫃的旗號揚帆去了西洋，賈琮還給了一個西洋名字“hydra”，順帶綁些西洋學者回來。因得了報信，有大主顧想見“嗨爪”，賈琮吳小溪等人年歲都小不方便扮裝，便慫恿賈赦出馬。
賈赦也覺有趣，特親去集市上選了身土財主的衣裳，讓孩子們七嘴八舌鄙視了一番。可巧這些日子南邊忽然冷了下來，乃從櫃子裡翻出京中帶來的猞猁猻大裘讓他披着，又捧了個古樸大方的手爐子，一行人去了廣州。
因與那客人約在一處酒樓雅間會面，賈赦等先到，個個屏息凝神裝模作樣的。一時那買家來了，也穿着了身天馬皮的斗篷、華麗上不輸賈赦，繃着臉兒擡眉一掃——兩下里的人目光交會，都怔了怔。賈琮頭一個哈哈大笑起來。來者正是還在南邊當海盜的南安郡王霍晟。
賈赦也笑指着他道：“原來是這個小子，你們還讓我穿得跟個闊老爺似的。”
賈琮分辨道：“總比您老自己挑的那身好些。”
霍晟也覺好笑，道：“近日聞聽有位叫嗨爪的西洋火器商極有來頭，有京中要緊人物做靠山，原來是赦公。”
賈琮道：“怎麼小霍你要買火器麼？”
霍晟橫了他一眼：“你問我？不是你給我送的東瀛地圖麼？”
賈琮“哇哇”兩兩聲，躥到人家跟前拍了拍他的肩膀：“小霍，咱們真有靈犀！我一個字都沒寫你都明白我的心意？”
賈赦便問：“什麼地圖？”
賈琮道：“我給他送了份東瀛國的地圖，攛掇他打仗呢。咱們既然要賣西洋火器，自然得有人打仗才行不是？不然東西多不好賣。”
霍晟瞧着他道：“原來你是因爲自家想賣西洋火器才攛掇我打仗的麼？”
賈琮點頭：“不錯。”乃正色道，“你看，小霍你年紀輕輕，正是出人頭地之時。偏你不但是個王爺，還是個異性王爺，要出人頭地有幾分麻煩。說到底，男人想要的無非是名聲與錢財罷了。東瀛倭寇數百年來擾我國境、殺我黎民，你若能把他們的老窩掏了，名垂千古指日可待。”
霍晟瞥了他一眼：“你當打仗那麼容易麼？糧草兵刃士卒哪一樣不是燒錢的。”
賈琮嘻嘻一笑：“東瀛有皇帝、有貴族。凡有皇帝、貴族的國家，必有集中財富。橫豎你手上有極好的軍隊。打唄！搶唄！朝廷成了如今這模樣，你搶到的任何東西都不用上繳天子，統統歸你自己得了去！名利雙收！順帶替百姓平除了倭寇，”他一擊掌，“我們家還可以賺幾個賣火器的錢，豈不四角俱全？”
霍晟道：“東瀛國看着小，兵力倒也有些，沒那麼好打。”
賈琮道：“又沒讓你將他們國土佔了！倭寇怎麼幹你也怎麼幹。”
霍晟眉頭一皺。
“我朝歷來與外族交戰，多半是把人家國都打下來，讓人家皇帝寫了降書順表，然後退兵回朝。把疆土白白送還人家不說，連戰爭賠款都不用。故此我朝打仗花的錢皆是平白花出去、有賠無賺的，還美其名曰仁義。其實打仗最好來錢了。咱們不要面子要裡子，搶之乎也即可。你只挑皇宮貴族的大庫房搬去，管保一仗打下來賺個盆滿鉢滿。”賈琮斜睨着他道，“想動手快些！晚了保不齊就讓旁人佔了。”
霍晟才聽了他的話還點頭呢，聞言忙問：“什麼意思？”
賈琮道：“天子愛顏面、諸侯愛實惠。我預備將諸王一併挑唆了。你們得外族的皇家金庫，我賺販賣西洋火器的錢。小霍，他們可比你更需要錢些。而且越是皇帝家的越不在意什麼陰司報應，你看挖墳掘墓取前朝君主陪葬品的都是皇帝家的，劫掠外族算什麼。”
霍晟笑了：“說的也是，天家既無情義，自然也不在乎這些。”他思忖了會子，忽然問道，“上回我託王大人向令姐求親，卻不知你何故不肯答應。”
賈赦本來在旁閒閒的吃茶聽着，聞言猛的坐直了：“什麼？你向我們家哪個丫頭求親了？”
霍晟道：“年歲相仿的唯有三姑娘。”
賈赦立時瞪着賈琮：“我怎麼不知道？”
賈琮忙道：“爹，這事兒是他不靠譜！”因扭頭向霍晟道，“縱然我大姐姐沒上你們家的名牌，曾入府爲令尊姬妾之事總是板上釘釘、沒法子抹掉的。她與我三姐姐是親姐倆！你這個兒子向她求親算什麼事兒啊。”
霍晟奇道：“怎麼你會在意這個？你不是平素從不在意的麼？”
賈琮道：“我自然不在意這個，我姐姐在意。”
霍晟面露遲疑。賈赦卻嚷嚷：“這有什麼？大丫頭連你老子的面都沒見過兩回，根本算不得他的人。”賈琮趕忙從桌子下頭踢了他老子一腳。霍晟自然察覺了，有幾分好笑。
旁邊吳小溪忽然笑着說：“聽着彷彿霍王爺極清楚我家主公爲人似的。你二人交情這麼好麼？還是他肆意妄爲已經盡人皆知了？”
霍晟隨口道：“水家叔父說的。”
賈琮與吳小溪對視一眼，保不齊這個餿主意本身也是水溶出的。賈琮便說：“水溶大叔有幾分呆了。結親並非最好的同盟手段，結利纔是。”
霍晟笑道：“他還想把他家一位女孩兒嫁給你們京中那大侄兒呢。”
賈琮一愣：“蘭兒？他開玩笑！堅決不要！”
霍晟奇道：“他女兒並無不妥，我瞧着這門親倒是不錯。”
賈琮伸出一根手指頭來：“第一，我二叔是個無能、膚淺且愛狐假虎威的人。與王爺、哪怕是異姓王爺挨邊兒，他都會興得平地無風三尺浪。我們家好容易消停了些，我可不想引得他奇怪的野心起來，又惹是生非。環哥哥已經夠辛苦的了。第二，我們家蘭兒是個老實孩子，斷乎不能娶什麼公主郡主，會吃虧的。我們家結親，以人爲本。有喜歡的都結喜歡的，沒有喜歡的，男的低娶女的低嫁。”
霍晟聞言擡目看了他一陣子，笑道：“你有喜歡的麼？”
賈琮只覺後脊樑一寒，正色道：“別打我主意，打不着的。”
霍晟嘆道：“我知道打不着，不過白說一句罷了。”
賈琮哼道：“知道就好。”
霍晟又嘆一聲：“我家還有個小姑母沒成親呢，祖母日日來信催促我幫着找合適的人家。”
賈琮已得了京中來信，知道他祖母相中的女婿要娶薛寶釵，忍不住笑道：“橫豎你家有錢有名，招贅一個聰明些的書生便是。明年的科舉大約要延了，大不了後年榜下捉婿麼。”
霍晟搖了搖頭：“拖到後年她年歲就大了。”
賈琮卻忽然想起什麼來，“哎”了一聲：“我記得早年聽誰說過，理國公柳家的兩個姑爺皆是榜下捉婿。”
霍晟道：“是啊！”
賈琮道：“四王八公皆先帝老臣，皆有錢。當日方雄在京中的時候抄了不少公侯府邸，偏沒動四王。八公當中除了我們家是沒錢的、東府是無能有好親戚的，餘下六家抄了五家，只剩下理國公柳家沒動。繕國府出了個貴人，偏那貴人只養了個公主，竟是也沒留下。”
霍晟道：“大約柳家有什麼人與方雄有往來。”
賈琮道：“柳家早已敗落，姓柳的沒一個得用的，唯餘兩個女婿撐門面。”他皺眉道，“方雄在那陣子，京都豪門便是一座座的金庫，他隨便搬。他既是諸位王爺尋來的，這柳家必然投靠了哪位王爺的。不然，覆巢之下無完卵，人家憑什麼放過他們家？”
霍晟笑道：“若依着這話，寧國府大約也不是因爲有個好親戚。賈珍與六王爺往來多年，京裡頭該知道的都知道了。”
賈琮怔了怔，撇嘴道：“你說的是。”
霍晟道：“方雄倒還算好的了，只劫了財，不曾動人。”
賈琮嗤道：“這些人家有幾個可用之才？哎，對了……”他看着霍晟，“他不動你們家，是你手中有兵；不動其他三位王爺什麼緣故？”
霍晟淡然道：“這個我卻不知。只略猜猜，大約與理國府也差不多。”
賈琮奇道：“人都說四王八公四王八公，怎麼四王勾搭王爺的多、八公少呢？”
霍晟道：“異性王也是王，比公礙眼多了。八公還能盼着司徒硠念在先帝份上高擡貴手，四王卻是分毫沒有生路的。”
賈琮略思忖片刻，點頭道：“有理。小霍，我怎麼覺得你比當年在京中能耐長進許多了？”
霍晟淡然道：“京中無人教養罷了。”
賈琮眨了眨眼，溜一眼吳小溪，二人眼中皆有罕色。可見霍晟之祖父何等英明！他們家的底子只怕盡在南邊，京中除了產業、連人才都只是空殼子。霍晟一時半刻當是不會回京的。
他們遂罷了閒扯，賈琮與霍晟說了會子東瀛國如今的德川幕府大將軍制度，並他聽說的哪些城市大些、有錢的貴族多些。霍晟也在水軍呆了這麼些日子，東瀛之事亦曾聽說些。而後賈琮撤退，吳小溪出面與霍晟商議買賣。
從酒樓出來，賈赦與吳小溪同時低聲說：“蘭兒那事兒他是故意說的！”“水溶那事兒他是故意說的！”
賈琮這回反倒沒明白過來，一怔。
賈赦哼道：“他想娶三丫頭，咱們明着拒了，且意思清楚、緣故明白，這門親必是成不了的。這小子還將水溶拖下水。水溶那小狐狸，既知道你的性子、又將主意打到蘭兒頭上，顯見是吃準了老二的性子。他這是故意漏口風給咱們、讓咱們好有些防備呢。”
賈琮“嗷”了一聲：“那得快些給環哥哥傳信兒！”幸而他們就在廣州，借王子騰的軍報傳私信也不是一回兩回了。一時又道，“水溶挺照看他的，他倒是轉手壞水溶的事。”
吳小溪道：“這纔不是壞水溶的事呢。你們且想想，依着三少將軍與環三爺的性子，若是蘭小爺的大事上被水溶算計了這麼一回，豈能不埋怨他？”
賈琮道：“不是埋怨，我會給他攪掉。只是顏面上難免不好看。”
小溪點頭道：“依我看，霍晟比水溶還清楚咱們這些人的性情。水溶麼，大約是小瞧了環三爺。也難怪，他平素看着確不打眼。”
三個人隨口商議着，出來上了馬，往兩廣總督府上去了。
王子騰這會子一心以爲元春要出嫁，歡歡喜喜的命人替她預備各色嫁妝。賈赦也揣着明白裝糊塗，假意與他一道商議。賈琮瞧這倆老頭那興頭，告訴他們實話吧又有幾分不忍心。也難怪，元春如今的年歲早已是高齡剩女，本是他二人的一塊心病，忽聞撿到一個還不錯的女婿，是家長都得歡喜。
他思來想去，終是趁了個空子將賈赦請到僻靜無人之處，埋怨道：“爹拿翼之碰瓷兒呢！捆綁不成夫妻、強扭的瓜不甜。”
賈赦立時道：“你懂什麼？他不是不願意，是沒想過。龔三亦早說過，他從前念着一個姑娘，因爲沒娶上，人家嫁給了旁人，他憋屈的再不曾沾女色。待與你大姐姐成了親，依着她的人物品格性情容貌，我保他們和和美美！”
賈琮撇嘴道：“果然嘴是兩塊皮！他這麼一說也沒錯，只全不在點子上。”便將真正龔鯤不娶之因從頭說了一回。
賈赦聽罷思忖了會子，問道：“那女子如今模樣如何？”
賈琮道：“這個我倒是沒問。”
賈赦瞪他道：“該問的不問！藍翔跟着來了不是？喊來問問。”
遂將藍翔喊來一問那女子容貌，藍翔道：“我瞧着頗無精神。模樣麼，依着她的年歲倒是不賴。”
賈赦問道：“你瞧的可仔細？比晉江如何？”
藍翔撇嘴道：“比晉江姐姐差的遠了去了！腰可粗呢，奶.子倒是大，眉眼兒我瞧着也只平平，給大姑娘提鞋也不配。”
賈赦乃回頭向賈琮道：“不必說，龔鯤與她再成不了了。”
賈琮道：“未必，保不齊他不在意容貌呢？”
賈赦嗤道：“不在意容貌？當年那女子在他們那兒必然是個容貌出挑的，不然龔翼之決計瞧不上。只是再出挑也不過爾爾。若當真極美，名聲不好都必有好些的男子肯娶她，不至於嫁給一個鰥夫——真美人在眼前，名聲算個什麼？後來翼之心中再三回憶那女子只一直在花枝子一般年歲，縱然比不得咱們家這些女孩兒貌美，也必有可人之處。你又數回告訴他你大姐姐與他有意。他見了那女子，難免會在心中拿你大姐姐跟那她比。我才說什麼來着？元丫頭的人物品格性情容貌哪一樣不出挑？高下立見。”
賈琮纔想說什麼，又閉了嘴。
賈赦乃叮囑道：“你當日那番話極好！什麼兩個人都變了，只怕再難貼合云云。龔鯤回來必然會說，他與那女子滄海桑田，不復從前。你只陪着嗟嘆幾聲便是。”
賈琮道：“翼之的爲人，當不會撒這種謊兒。”
賈赦道：“哪裡是撒謊？他心裡頭是願意他自己嫌棄那女子容貌才放棄她的，還是願意二人皆已變化、再難相處才撂開手的？”
賈琮“嗷”了一聲，奉承道：“爹！你是個心理學家啊！”
賈赦哼道：“什麼心理學家？你老子當年也是個風流人物，什麼沒見過。”遂得意洋洋的又尋王子騰商議元春的婚事去了。