因賈環着急陪媳婦回孃家，柳家兄弟傷勢未好獵鷹書局便趕着開了張。施黎暗暗給諸王派在京中的特使送了消息，書局遂收了一大堆片子，馮紫英還親自來了。眼看鄰里散去，賈琮留着看評話。柳小七忍不住問道：“我祖父當真不敢來？”
賈琮頭也不擡道：“不敢。你那裡壓了一大堆片子都是司徒家派來的。”
柳小七坐到他對面道：“我當他已默許我們在外頭了，上回讓那麼多人幫着找明漪。”
“那會子他若不答應，你們家的兄弟們就要造反了。倘或有個人出來挑事兒攛掇換族長，他必下臺無疑。逼不得已啊。”賈琮闔上書道，“在他眼中，你和柳四哥都還是柳家的人，都應該聽他的話歸他管。”
柳小七哂笑道：“何苦來，頭髮都白了還貪那麼點子權柄。”
“點子？”賈琮抽了抽嘴角，“那麼點子權柄可了不得。若非把馮紫英騙來狐假虎威，你們還不容易安生呢。我說小七，哥哥只能幫你到這裡了。”
柳小七擡目瞧了他一眼：“放心，城西這邊五城兵馬司的活計，我替趙大人做了。只當謝謝他找到明漪。”
賈琮又翻開書來：“你若做成了，好處絕對不止得個安生日子。”
柳小七與秦三姑全然不同。秦三姑身爲朝廷密探，又是女子，不敢太動聲色，平素慣常以理服人。柳小七不過一個十七八歲的少年，武藝強出尋常的流氓打手千萬倍，也不大會跟人耍嘴皮子。但凡遇事只一個字：打。碰巧還沒人打得過他。
白天還罷了，他既要做生意、總得在店裡看會子；晚上便時常出去沒事找事。抓幾個撬門爬窗的小賊、殺幾個攔路搶劫的路匪、拆穿幾個抽老千的賭坊夥計、揍幾個逼着爹孃給花酒錢的不孝子，不過七八日的功夫便遠近知名了。人人都知道城西新近出了一號叫殷七的人物，白天性懶嘴饞，晚上愛抱打不平。賭坊的人尤其留意他。哪個賭客在街頭尋百姓索錢不留神讓他抓住了，那人便再也別想賭錢。哪家敢放此人進去，哪家的屋頂便破個窟窿。
五城兵馬司並不認識神盾局的那隻哨鷹，只知道殷七和他的兄弟皆武藝高強，曾幫着榮國府連夜抓柺子。且沒人知道柳明漪姓氏。因潘喜貴姓潘，說起她來皆是“潘丫頭”。故此趙承得的消息便是：那日幫着找潘家小姑娘的殷氏兄弟當中與榮國府交往最密的那兩個，殷四和殷七，在潘家住的巷口開了個書局。裡頭的殷七近日忙着整頓城西的地痞流氓，遇上捕快有事兒煩他他也幫着，且膽兒大、不怕得罪人。有些地頭蛇連官府都不敢惹，他非但敢揍、甚至敢殺。俗話說，軟的怕硬的、硬的怕愣的，這殷七就是個愣的，神鬼不懼。城西那頭眨眼讓他整頓得清清靜靜。趙承樂得少管些事兒、還白得功績，有時候休沐日還去他書局坐坐、買兩本評話瞧瞧。這獵鷹書局的評話委實有趣，皆是從前沒聽過的故事，趙承瞧了兩本也愛上了。
柳四也住在獵鷹書局。他兄弟出門多管閒事之時，柳四便在店內主持。偏潘喜貴與戚氏家離書局沒隔幾戶。二人都知道柳四的身份，誰都沒戳破，只管閉眼蒙日子。柳明漪最是快活，日日往書局跑，不是跟柳四習武就是尋柳莊玩兒。柳明月還沒開學，時常回來；三人便一塊玩。柳莊兄妹倆明面上都姓殷、模樣太惹眼了，柳明漪又是個極出挑的小淘氣，堂兄妹三人不覺成了左近孩子的頭兒。
柳老爺子實在不知他們家小七跟什麼人物搭上了，橫豎與榮國府跑不脫幹息。宮中多年，養得他性子極謹慎。既捨不得兩個優秀子弟跑出去、又不敢貿然上前驚擾，遂日夜遣人暗暗盯着。因柳二熟悉些，時常打發他來。
書局裡住着的那兩位並不比自己差，柳二也不便爬上人家的房樑，多半在屋外瞧着，看看往來書局的都是些什麼人。瞧了幾日，進出的買書者居多。然也有些古怪之處。這日便有個扮作男裝的美貌女子獨自在巷口下車、進了書局，柳二遂藏在巷口大槐樹上往裡瞧。
書局的窗戶平素皆開着，只見那女子直奔柳小七道：“東家，我想買本魯國的書。”
柳小七正捧了本包着《三字經》書皮、足有磚頭那麼厚的書在瞧着，聞言便問：“魯國的書極多，客人想要哪種。”
那女子道：“東瀛劉屬新近出了一策，凡在彼地戶籍登記滿十年、不曾有犯罪記錄、且有一技之長者，可去社會保障局買種票子，名曰社會保險票。但凡有生老病死、失了營生，皆可依着那票子白白的領錢。”
柳小七闔上《三字經》道：“我也略有耳聞，倒是個不錯的國策。”
那女子微笑道：“我想買這個。”
柳小七道：“東瀛劉屬懸於海外，此策又是新近纔出，我們書局尚未進貨。客人不如過些日子再來。”
那女子道：“何時能進貨？”
柳小七含笑道：“長則七八日，短則三四日，橫豎不會有別家比我們家快。”
女子點頭：“也好，我三日後再來。”
柳小七道：“小店還有許多話本子皆十分有趣，客人不如另買本先看看？”
女子嫣然一笑：“殷七爺好生會做生意。既來了，瞧瞧別的也好。”遂起身往書架跟前挑去了。
柳小七乃喊了聲“莊兒”。柳莊本坐在窗前的小桌邊練字，聞聽輕輕擱下筆跑了過來。柳小七向他耳語幾句。柳莊跑了出去，徑直爬上柳二掛着的那株樹。
柳二便轉頭看着他。柳莊爬到他跟前，抱着樹椏子抿了抿嘴：“二叔。”柳二一壁打量他一壁“嗯”了一聲。柳莊道：“七叔說，讓你別跟着這位姑娘。她是個粉頭。名字、在哪個花樓這些事兒，咱們就不用知道了。”
柳二問道：“你七叔在做什麼生意。”
柳莊極快的說：“賣書來着。”說完又抿起小嘴看着柳二，眼角帶了一絲俏皮。“七叔說，二叔若有興致，不如到裡頭來看，還能坐坐、喝盞茶、吃些點心。這幾日天氣好還罷了；遇上下雨可如何是好。”
柳二哼道：“誰還沒淋過雨麼？”
“七叔猜到二叔會這麼說來着。他說，誰又不傻，有屋子避雨幹嘛要淋着？有點心吃幹嘛要餓着？二叔，昨兒明月回來，帶了**居的核桃酥，可香呢！”柳莊甜滋滋笑起來，“我沒捨得吃盡。二叔也嘗兩塊去？”
柳二頭一回見這孩子笑得香甜，不忍心拒了他。又低頭看看書局裡頭，柳小七已踱到窗前來，翹起嘴角眼睛笑成兩個彎，瞧着也有幾分可愛。遂縱身下樹。柳小七在裡頭揮手道：“歡迎光臨~~”
便聽裡頭那男裝的女子道：“殷七爺，我買這套《神鵰俠侶》。”
柳小七喊道：“謝謝惠顧！四哥麻煩你收個錢，莊兒快進來幫客人包書。”柳莊一溜煙兒跑進店內，手腳麻利的包起書來。
柳二踱步踏入門檻，問道：“活兒皆是人家做，東家你平素做什麼？”
柳小七攤手道：“我是東家，你見過東家親自做活的麼？我老人家只管親自吃飯睡覺大解小解。”
柳四在旁皺眉：“在孩子跟前斯文些。”
“斯文？”柳小七指着柳莊，“這小子就是太過斯文了些。哪有這般靦腆的男孩子！連明漪都比他皮實些。”
柳四瞪了他一眼：“都像你纔好呢。”口裡說着，手裡替那女子結罷了賬。女子抱了書向柳小七微頷，柳小七說了幾句場面話，並未送她出去。
客人走後，柳小七喊柳莊：“給你二叔泡茶去。”又指着書架子道，“二哥隨便看，都是好書、本本有趣。”
柳二走近他跟前低聲問道：“小七，你做的什麼生意？”
柳小七齜牙一笑：“二哥別問了，許多事兒還是不知道更好。橫豎老爺子若打發你過來你就過來。咱們哥幾個吃吃茶水點心、看看評話故事、教教莊兒、管管閒事，小日子過得不錯。偷得浮生半日閒。何苦來哉，爬樹上屋頂的多辛苦。”
耳聽一陣小跑的腳步聲蹬蹬瞪從後頭過來，柳莊手裡抱了個點心盒子，小臉兒笑得好生燦爛、大眼睛亮閃閃的可愛：“二叔！這是**居的核桃酥！”柳二有心不接，又不忍拒了他，遂捻了一塊擱在嘴裡——果然好吃！也抿起嘴來。柳小七在旁笑得活似偷了雞的狐狸：由儉入奢易，古人誠不我欺。
這一日，賈琮上翰林院前繞道怡紅院，告訴羅泰娘道：“我要見一次羅曼先生，越快越好。”羅泰娘領命。當晚他便得了信兒，羅曼正在怡紅院。賈琮忙趕了過去。
羅泰孃親引着賈琮到了怡紅院後頭的水榭。賈琮一瞧，果然是當日與自己擡槓的那儒生。藉着大羊角燈仔細端詳此人，見其眉毛竟是立着的，天生一張嚴肅臉。二人互相作揖落座，賈琮先道：“羅先生，我賈三不擅繞彎子。依我猜，龔三亦那老頭的計策大約是這樣的。”乃先說施黎所猜。“而且不止於此。”
羅曼道：“此事橫豎不與三爺相干，三爺莫要管了。”
賈琮道：“你與燕王家的老三往來並沒有避開全部耳目，世子並旁人多少都知道些，更別提馮紫英了。羅先生你走的是一步死棋啊。此計但凡成了，東窗事發，你必成爲燕王遷怒泄憤的頭一個。”
羅曼道：“若有那麼一日，並非遷怒，在下罪有應得。”
賈琮歪着腦袋看了看他：“龔先生與你有恩，還是司徒磐與你有仇？”羅曼不語。賈琮又問，“有沒有辦法讓你脫身，此計依然可行？”
羅曼道：“沒有。”
“那就是你必須被捕了。”賈琮道，“有些話你要在被抓後甚至是被嚴刑拷打後說出去，可對？”他冷笑道，“不是我小瞧龔三亦。使這種殺敵一千自損八百的計策，他這輩子都別想贏。他就知道司徒磐死了幾個兒子會大變性情？萬一沒有呢？你瞧唐明皇殺了好幾個兒子之後有沒有性情大變？”
羅曼道：“總要試一試。”
“但是不划算。”賈琮道，“如今咱們不缺錢、不缺火器，獨卻人才。拿羅先生去換燕王的兒子是極不划算的。”
羅曼低頭淡然一笑：“承蒙三爺瞧得上，屬下沒那麼值錢。”
賈琮道：“單看你能在燕王營中立穩腳跟這一節便已足夠值錢了，許多要緊事咱們可以配合，比我拐彎抹角去誆馮紫英好辦得多。”羅曼面色無波。賈琮吐了口氣，“看來，不是龔三亦與你有恩，而是司徒磐與你有仇。”
羅曼默然良久，輕聲道：“他殺了我兒子。”
賈琮也默然良久，站起來望着外頭一天的淡月疏星道：“有那麼一霎那，我想說，司徒岧因我而死，可不可以算是我殺了司徒磐的兒子替你出氣？”他搖了搖頭，“我臉皮再厚也說不出來。沒人有權利要求別人放棄報仇，心靈雞湯都是狗屁。”
羅曼**的道：“爲答謝三爺此恩，屬下不吝效死。”
賈琮將雙手枕在腦後仰面朝天：“念過那麼多書，到頭來還是這句話真切：天地無情，以萬物爲芻狗。咱們看得比心肝子還要緊之物，旁人不屑一顧；旁人眼中重若泰山之物，說不得咱們熟視無睹。這些事兒，縱是當了皇帝也一樣。但我總覺得，不論命運給人挖了多殘酷的坑，人，也得使勁兒活出精神來。羅先生，你想殺司徒磐的兒子報復，我不攔着你。但是，”他回頭看着羅曼道，“報仇是一件差事。你既然活着，除了差事之外，也應該擁有些美好的東西。縱不願意重新要個兒子，也可以嘗試重新愛一個女人。上天不會永遠只對你一個人狠厲。這話不是安慰你，是盼着你除了替死了的兒子想想之外，也替活着的自己想想。”
羅曼目光無神，半晌才說：“小兒沒了，屬下生亦如死。”
“爲什麼不給自己和別人一個機會呢？試試看總沒有壞處。”賈琮不死心道，“報仇歸報仇，過日子歸過日子。”
羅曼搖頭：“哀莫大於心死。”
“罷了！”賈琮攤手，“那可不可以請羅先生晚幾年動手。馬香珠是個聰明女人，多得寵幾年沒問題吧。”
羅曼問道：“爲何要晚幾年？”
“若是這兩年就動手，我恐怕燕王心情不好、不去打北美了。”賈琮道，“那事兒實在太要緊，其餘的待他吃下北美來再動手不遲。說不得他預備將那麼多土地分給兒子們；若是他少了幾個兒子，咱們正好可以將地盤撈走。再者，”賈琮假笑道，“眼下，縱然司徒磐的兒子全都死光了，他半年就能又生出五六個來你信不？兒子一多就不值錢了。他殺你一個兒子你痛苦一輩子，你殺他好幾個兒子他都沒多大事。”
羅曼愕然。賈琮在旁等了半日，他猛然捶了下桌子，站起來道：“三爺說的是。現在還早了點。”賈琮點點頭。
羅曼遂抖抖袖子告辭而去。賈琮向羅泰娘道：“你若想要這個男人，別顧忌，勾引他。”言罷沒事人一般轉身走了。羅泰娘在後頭怔立不動。