話說林海被太平鏢局劫持，一時雖極爲震驚，也有幾分啼笑皆非。
外頭又傳來兩聲輕笑，林海扭頭一看，幺兒、秦三姑並楊嵩一齊走了進來，幺兒笑道：“這是我爹，前陣子正在金陵公幹，就乾脆等在這兒。”
賈四忙上來重新抱拳：“承蒙林大人這些日子教導小兒，一直不曾當面致謝，請先生受我一拜。”因納頭就拜。
林海忙扶起他，道：“維斯是個極好的孩子，我喜歡的緊。”又向左右看看他們這些人，不禁搖頭，“只是你們……”
楊嵩忙說：“此事卻是不能怨我的，我打不過他兩個。”因一指幺兒秦三姑。
秦三姑也道：“此事也不能怨我，維斯說的在理，我讓他說服了。”
幺兒垂頭道：“罷了，唯有我是個老實的，通共就一個不是，我不認了，卻推給誰去？其實我哪裡惹得起京裡頭那位林先生呢？”遂過來向林海跪下行禮。
林海連罵胡鬧，又喊他起來，怒道：“不用問，又是琮兒的歪主意。”言罷張望了一圈兒，沒人否認，便知道沒冤枉他。
秦三姑陪笑道：“橫豎大人已是教了譚大人當如何處事，咱們且悄悄的在外頭尋訪線索，保不齊更容易些。也安全得多。”
林海往四面一瞧，這些人雖個個如衆星拱月一般捧着自己，卻個個武藝高強，不禁苦笑：“我若不答應行麼？”
賈四先說：“我們太平鏢局素來客戶至上，既然收了林姑娘的銀子，自然不能負了她。”
林海忙問：“多少錢？”
賈四道：“六兩。”
林海一愣：“多少？”
賈四忍笑道：“六兩銀子，她三個月的月錢。”本來衆人都忍着，偏有個小鏢師憋不住笑出聲來，衆人讓他引的齊聲大笑起來。
幺兒也含笑說：“我聽林先生的。”
秦三姑與楊嵩都說：“說到底屬下之職乃是護衛大人安全，旁的都不幹屬下之事。”
林海怒道：“故此我是走不了了？”
下頭有個小子不禁提醒道：“大人，如今我們是劫匪！”又惹出一陣鬨笑。
林海無奈，嘆道：“罷了，你們想怎樣？”
衆人見他答應了，立時歡呼雀躍。幺兒去後頭捧出了一個包袱送上來，笑道：“這是京裡頭那位林先生替先生預備的。咱們走的匆忙，船上的東西都沒帶。”
林海哼道：“她倒是想的齊全。”一面打開來，見裡頭整整齊齊的都是自己的衣物，也不知道她什麼時候偷藏的，還夾着兩個新做的小荷包，不禁又喜歡的緊。半日，嘆道：“兒女都是債啊！”
秦三姑笑道：“既這麼着，大人請先到艙內安歇，咱們明兒喬裝改扮作商人進城，您看可好。”
林海又皺眉道：“那船上還不知道怎樣的。”
楊嵩忙說：“那邊也有咱們信得過的，過兩日自然有消息傳來。”
林海點點頭。他後來也不願意來此冒險，既然女兒有了安排，順其自然便罷了。
不多時便聽說隔壁的船上丟了一位要緊的人物，還來了人打探消息，讓賈四輕鬆糊弄過去了。林海不禁有幾分傷心溢於言表。
幺兒寬慰道：“我們做的乾淨，想來譚大人一時也尋不到線索。”
林海嘆道：“堂堂朝廷二品大員丟了，細細搜撿左近的船隻總是要的，竟幾句話便打發了。足見他心裡早料到我或有意外。”
秦三姑也勸到：“譚大人之職並不在大人安危，那是我的活計，偏如今我也不見了，故此他才放心些。”
林海擺擺手，口中不言，心裡卻清楚的緊。譚英必是得了什麼話，例如“此行林大人恐有不測，則其安危不與你相干、公務要緊”之類的密令，雖明知於朝廷而言此舉並不錯，也難免霎時心冷如灰。
次日，賈四的商船揚帆起航，向晚終於靠港揚州城。他們在船上早商議好了，林海化名木大官人，乃是京裡來的古董商人，賈四是他的掌櫃，秦三姑是管家娘子，楊嵩依然是護衛，鏢局的衆人都是隨行夥計並服侍的人。一行人悠悠然進了城，尋個頗爲雅緻的客棧包了間大院子住下來，慢慢打聽巡鹽御史府有何動靜。不多時便聽說林大人於舟上染疾，正在府內閉門休養不見客。
林海搖了搖頭：“罷了。”又問楊嵩可有府裡的消息。
楊嵩道：“才進城，還不便聯絡，大人且寬限兩日。”
林海自嘲一笑：“是我心急了。”
過兩日果然有林府的消息傳來。原來譚英那日發覺林海失蹤，並三個護衛他的人也不見了，且那三個裡頭兩個都是極厲害的高手，幺兒又是他最喜愛的弟子。因思忖了半日，道：“那三位都不是尋常人，想來林大人吉人自有天相。咱們並沒許多人手，且到了揚州衙門再做打算。”故此只稍作打探，次日便走了。隨行的大都爲林府下人並司徒磐使來保護他的，雖都焦急不情願，偏沒人有他官大，只爭論了一陣子，也沒旁的法子。
到了揚州之後，譚英將此事交予了揚州知府衙門，自己雖對林海的人極爲照顧，卻不曾過多留心，埋頭處理林海所留公務去了。揚州府衙立時使人四處去打探尋訪，倒是頗爲着急。
又過了幾日，林府之內傳來消息，胡忠的弟弟胡勇聽聞他哥哥留在京中公幹倒是立時就信了，偏時常打探林海的病狀，感恩涕零的，竟比旁人急了十分去。此舉已然是暴露無疑了。
林海長嘆一聲：“哪裡輪得到他這般着急。”不由得連連搖頭，“胡忠怕是不曾想到，讓人下手引誘他走上邪路的，是他自己的親弟弟。”
幺兒因家中兄弟姐妹四個感情極好，委實想不明白，奇道：“若他們家如同榮國府那般，母親極偏心、家中又有極多的財物可分，他利慾薰心下手害親哥哥以獲利，倒也說得過去。偏他們一家都是下人，不兄弟同心、反倒手足相殘，與他有何益處？”
楊嵩在旁道：“我倒是不奇怪，胡勇對他哥哥懷恨在心很久了。”
林海忙問何故。
楊嵩說：“胡忠嫌棄胡勇笨、有失他的顏面。雖口裡不言、還時常相護，然其眼神、其平素所爲，人人都看的明白。”
林海唯有搖頭而已。
幺兒立時拉着他父親悄悄問：“平日我可有對哥哥姐姐們無禮不曾？”
賈四瞪着他道：“胡思亂想什麼？你與那賣主求榮的奴才能比嗎？”
林海愈發喜歡，捋着鬍鬚點頭道：“聞人過而省己，難得、難得！”
幺兒倒有些不好意思了。
楊嵩遂道：“今晚我去將那小子拿來審問。”
秦三姑連連擺手：“不可打草驚蛇！如今且先等着，瞧他與何人聯絡再做定奪。想來他至多不過是個小嘍囉，隨手便可以滅口。再說，大人府中未必只有此一人不妥。那麼些人，收買或挾持個把不知恩的不難，且再等等。”
林海點點頭：“也好。”
故此他們先按兵不動，只悄悄盯着胡勇罷了。
另一頭，龔三亦將完馬行送信安排完了，他竟拿着開賭場青樓的事兒揹着人去問賈琮可有主意沒有。
賈琮聽了琢磨了會子道：“聽聞賭場須得有極其厲害的高手坐鎮，否則容易被人抽老千兒。”
龔三亦點頭道：“確實不易，這個我會緩着，尋到了合適的人選再說。”
賈琮又說：“青樓最要緊的是那些粉頭，須得每月查驗兩三回身體。要不就初一十五好了，青樓也要休息的，這兩日歇業休整、上香看病。去青樓的人最怕的不就是染上不該染的毛病麼？”
龔三亦有幾分吃驚：“你竟是知道這個。”
賈琮哼道：“如今各色青樓滿京城，咱們若沒個特色出來，各位客官大爺們憑什麼來咱們的樓子裡呢？”說着還揮了揮衣袖，仿若紅.袖招，只是太胖了些。
龔三亦噁心得背後起雞皮疙瘩，忙瞪了他一眼。
“另有，其實呢，妓.女與殺手，本是我大靈長人類最原始的兩個職業，自古就不缺從業人員，”他說得太利索，忘記修飾成這個時代的用詞，偏龔三亦聽懂了，“故此最好的便是，不要逼良爲娼。”
龔三亦愣了：“青樓女子多半是買來的，何來逼不逼的？”
賈琮聳肩道：“也不逼娼爲良。”他解釋說，“這世上女子很多。有貞潔烈女、就有水性楊花；有寧可納鞋底洗衣裳貧寒度日的、就有願意陪男人睡一晚換根金釵的。不過許多人都愛個臉面，故此有時候替人保密也是要緊的。或者咱們乾脆不要人家的秘密，只要大夫說了身體是好的、沒有毛病，哪怕城北的小寡婦藉着走孃家的名義到城南來賣一個月換度日錢，橫豎不幹咱們的事兒！咱們賺些中人錢也不錯。何必呢，非逼着那些唸了一肚子女誡的賢良婦幹這一行。強扭的瓜不甜，只有人人愛崗敬業，事業才能做起來。”
龔三亦啼笑皆非：“胡說，哪有粉頭敬業的。”
賈琮哼道：“你讓老鴇子與粉頭分成試試？管保敬業。賺的錢全都歸老鴇子，能敬業纔怪呢。都說青樓裡頭娘愛鈔姐愛俏，若是把鈔也分姐一半，姐到底愛俏還是愛鈔只怕兩說。保不齊愛鈔的更多些。若是這些粉頭都是自由身、特特來窯子裡賺錢，管保沒幾個更愛俏的。”
龔三亦聞言皺了半日的眉頭，猶豫道：“從沒有這樣開窯子的。”
賈琮道：“橫豎不缺錢，咱們不如試試，不行再換回去便是。拿賣身契限制人不如拿銀子來吸引人，被逼的與想幹的總歸不同。”
龔三亦道：“尋常的粉頭也須得有些；另外，許那些自由身的、本來就想幹的，讓她們來樓裡掛着便是。”
賈琮道：“也好，掛着的人想必是每月都會換的，故此每月都有新鮮面孔出來，也能吸引些喜歡新鮮的人。”他忽然一拍手，問，“那青樓的名字可有了？”
龔三亦橫了他一眼：“還沒着手呢，哪裡就有名字了。”
賈琮憋着笑道：“不如就叫如何？”
龔三亦捻着鬍鬚連連點頭：“倒是個不錯的名兒，你想這些不正經的倒是挺有些本事。”
賈琮撅嘴道：“既然是家裡的營生，如何不正經了？”又想了想，說，“我倒是覺得，如今天下雖平，卻是極亂的，許多不法之徒猖獗橫行，官府卻因各色緣故管不得，恰如北宋末年那般。論理應當是行俠仗義之時，可是大俠也要吃飯的，不能白行俠仗義不是？咱們可以在市井中傳出消息去，專門幫人報仇。只是有幾條。其一，必須客戶是有理的、那被報仇的一方是無理的。若哪方有理尚待爭議不清不楚，這生意咱們就不接。其二，咱們要收錢，而且越難價錢越高。其三，對方如若是咱們不便惹的，例如聖人看上哪個女孩兒搶進宮裡去了，咱們卻管不了的。”
龔三亦不禁笑起來：“聖人看上誰是人家的福氣。”
賈琮擺手：“罷了，這福氣萬萬莫落到我家頭上來，我家福薄，擔不起。”
龔三亦笑問：“那這個幫人報.仇的生意，叫什麼呢？”
賈琮“嗷”了一聲：“真的能做？”
龔三亦道：“橫豎起初並不做大，不過我想着來日卻能有不少錢賺。”
賈琮想了想，道：“不如就叫復仇者聯盟吧。”
龔三亦皺眉道：“這是個什麼名兒，太粗了些，你就不能取個那樣靠譜的？”
賈琮撇嘴：“那個要風雅，這個要簡單麼。再說，光咱們自己人手太少。若能聯合許多遭了仇怨的無辜百姓互相幫着，不是更好？”
龔三亦道：“這念頭倒是好的，只是平素沒人會取這麼長的名兒。”
賈琮“哦”了一聲，又說：“既這麼着，咱們乾的雖是見不得光的買賣，卻能實實在在替尋常人家申冤、給無法無天者警示，也算是在保護百姓吧。要不叫神盾局好了，天網恢恢疏而不漏嘛。”
龔三亦連連搖頭：“太古怪，再說，‘局’字算個什麼？棋局麼？”
賈琮兩手一攤：“你又嫌怪！哪裡又怪了？人家都要報仇了誰還管古不古怪？簡單粗暴最好。局的意思是咱們是個低調的、不惹朝廷注意的小局，咱們不認得大局、大局也不認得咱們，咱們默默的替天行道護衛百姓，輕輕替他們報仇，然後輕輕的拿錢走人，不留下一點線索。做一局、是一局、了一局。”
龔三亦讓他說糊塗得糊里糊塗，連連擺手：“罷了，此事不忙，先預備開青樓要緊。”
賈琮見他沒答應，很是失望。
遂果然開始着手安排各色事物。如今兩個得用的幫手都出去了，龔三亦一人頂許多事，卻十分願意，賈琮暗地裡說他是“工作狂”，他聽說了竟喜歡的緊，笑贊“頗爲生動”。
數月後，開張了。龔三亦也不收斂，使人四處宣揚“的姑娘最乾淨，每月初一十五都關門看大夫，還往廟裡去上香。”果然日夜客滿。他本以爲自願賣身的女子不會有幾個，不料暗地裡將消息一放出去，竟有許多想來的！人數高出他買來的那些粉頭數倍，容貌也大都不差。
賈琮聽說了將兩手一攤：“我說什麼來着？天底下到底是家道艱難的多、並且沒念過女誡的人也不少。”
因這些女子幾乎都是有夫之婦，龔三亦搖頭道：“不知她們男人可知道。”
賈琮哼道：“她們的男人若有本事，她們又何須出來賺這份賣身錢。”
他又想起前輩子念大學的時候爲了追女朋友背的那些納蘭容若的詞，一氣兒謄錄了十二首，以容若公子之名白送給打廣告。最著名的那首“人生若只如初見”他沒捨得。果然一炮而紅，各處青樓爭相傳唱，四處打聽這容若公子是誰。因他年幼，龔三亦壓根兒沒疑心是他自己作的，卻是懷疑到他新上任的先生蘇錚頭上去了，自然他也不敢去向老蘇大人求證。蘇錚則自己半分不知，倒是頗爲賞識這個容若公子之才。。.。