賈琮仗着自己知道大部分實情，一通胡編亂造幫馮紫英推測這些日子以來的亂事，藉機硬生生給大內柳家扣上了一頂“有心買走私的西洋火器”的大帽子。薛蟠想買火器沒問題，人家本是海商、要去海上對付海盜，何況他還是斷袖兼大傻子；大內柳家想要火器可就了不得了。這幫人武藝高強，最擅藏身匿跡。他們得了火器比尋常賊盜危險一萬倍。柳四就在窗外偷聽，驚着了。無奈，只得告訴賈琮，隱鳳居之主乃是太皇太后。
賈琮心中狂喜，面上只微怔了怔，挑眉頭道：“她老人家的？”柳四點點頭。賈琮思忖道，“最早林鸞也是這麼告訴我的。”
柳四道：“我們家不過是託理國府幫襯隱鳳居的買賣，實在半分瓜葛也無。”
賈琮眯了眯眼：“那你們也不用說是自家的嘛。莫非太皇太后倒賣宮中之物、不敢讓燕王知道？”柳四不語。賈琮冷笑，“還真是啊……原來這些老太太全都一樣，都愛吞公帳添進自己的私房。”旋即又道，“那就是太皇太后想要火器了？”柳四又不語，這回乾脆閉了眼。賈琮哼了一聲，“這些老太太都一樣，恨不能手裡捏着夫家的大權不放手纔好。”過了會子又說，“那高翰林的兒子去糾纏人家小寡婦，難道是理國府想買火器？”
柳四道：“不知。”
“我說麼。這樣就對了。”賈琮思忖道，“方纔我想着，怎麼隱鳳居的大掌櫃去糾纏小寡婦、那姓高的也去。他二人若分別是柳家兩支派去的，有點奇怪。”賈琮哂笑道，“世人都瞧不上粉頭，殊不知有時候粉頭卻是眼睛最亮的。當日那個粉頭對小寡婦說，兩個男人都不是真心瞧上你的、各有心思。果不其然。”
柳四輕嘆道：“我們家只願避開這些事，安生度日。”
賈琮撇嘴道：“怎麼可能。縱然隱鳳居不是你們家的，總有別的產業吧？那些產業還是得靠理國府幫襯吧。”
柳四道：“不曾。我們家沒產業。”
“啊？那你們這麼一大家子怎麼過日子？”
柳四苦笑道：“實不相瞞，自打出了宮門我祖父便在發愁這個。”
賈琮又一擊掌：“我又猜到了！你們在宮中果然是太皇太后養着的。”
柳四道：“是。”
他們家果然吃的皇糧。賈琮思忖片刻，問道：“你們老爺子是怎麼打算的？要走民道還是賊道？”
“民道賊道？”
“全家各自出門找工作。”賈琮道，“打鐵、殺豬、雜耍賣藝、擡轎子、趕馬車，跑堂的小夥計、青樓賭坊的打手、小私塾的教書先生，各自尋活計謀生路，散入尋常百姓中。這是民道。賊道就不用我說了吧，竊賊、劫匪、殺手。”
柳四含笑道：“胡扯，我們家哪能去做這些。”
賈琮歪着腦袋看了看他：“笑了？柳四爺也不是生人勿近嘛。”柳四黑臉微紅。賈琮趕忙說，“要不要跟我們家合作？我們家有個鏢局，如今天下大亂賊寇叢生，鏢局的生意極好。有些生意我們也不敢接，怕折損鏢師。比如押送極多的貴重物品走極遠的路，特別是富戶娶媳嫁女之類的，不定多少賊人覬覦。若能與柳家合夥，這些生意都能做。”
柳四聞言思忖了半日：“倒也是個法子。”
賈琮道：“貴府如有興致，隨時可以去同我們家賈四叔商談。”他遂在書房尋出一張“太平鏢局賈四”的片子來，笑容滿面雙手遞給柳四，“那麼多大生意不能接，我們也惋惜的緊。你們家若不願意出頭，連露面都可以不用，遇上賊人幫着打架就行。錢的事兒好商量，你們拿大頭我們拿小頭；我們鏢局得個好名聲，如何？”
柳四眼前一亮！他們家的人個個有本事，只是他祖父一心大隱隱於市罷了。乃接了片子細瞧了瞧道：“多謝。”
賈琮忙說：“既是合作，沒有誰謝誰的。你好我好客人好、官府也省事，大家都好。爲人民服務嘛。”二人打了幾個哈哈，柳四便要告辭。賈琮摸着鼻子道，“那個……我悄悄打聽下……陳瑞錦小時候的事兒你們知道不？她那時有沒有喜歡什麼？或是想吃什麼想要什麼？”
柳四道：“女衛與我們全然不是一起的，偶爾切磋武藝她們還蒙了臉，且不知道名姓。”
賈琮失望道：“好吧，多謝了。”
半晌，柳四低嘆一聲：“連我們自家的女孩兒都不知如何呢。”
賈琮道：“放心，柳明秋已經海闊天空飛去了，橫豎比你們這些男人有出息。”
柳四道：“我們家又不是隻有柳明秋……罷了。”他搖了搖頭。
賈琮問道：“有誰是你想打聽的麼？要不去我院子裡問問陳姐姐？或是寄信去南洋問問柳明秋她們？”
柳四搖頭道：“不必，她不知道。”
賈琮道：“你只說個名字，問一聲又怎樣？縱然沒消息也死了心。”
柳四閉了眼：“不必。”乃抱拳告辭而去。
賈琮見他踩着院中的老槐樹躍上屋頂，揮手喊道：“再見哈~~等你們的好消息~~”
回到梨香院，只見陳瑞錦歪在貴妃榻上吃荔枝呢，乃笑問：“心情好些了？”
“好些了。”陳瑞錦道，“好生生的日子不過，跟他們置什麼閒氣。”
賈琮豎起大拇指：“真聰明！世界有了陳瑞錦這樣的聰明人才變得美好。”陳瑞錦嗔了他一眼。賈琮遂說起方纔與馮紫英、柳四胡扯的經過來，又問她可知道別的柳家女孩兒。
陳瑞錦聽罷思忖道：“不知道。女衛營每月都送許多人進來，正經能練出來的極少。柳明秋既是出生不久便送走了，柳四應當不認得什麼姐妹。他依着他的年歲，他掛念的怕是他自己的女兒。”
賈琮問道：“他們家怎麼娶媳婦的？”
“不知道。”陳瑞錦道，“我疑心不娶媳婦，配個宮女生子。”
賈琮想了想，有幾分噁心：“當真是沒有比宮中更滅絕人性之地了。既這麼着，周大梅帶去陳國的都是已練成的女衛，其餘那些呢？”
陳瑞錦搖頭：“誰知道。大約是趁着前頭幾回宮中遣散宮女之機送出宮了吧。”
賈琮愁道：“也不知哪兒能查到，有記錄沒有。這事兒拜託馮紫英怕是不妥。”
陳瑞錦道：“宮中大亂之時，福伯不知進宮了沒有。”
賈琮拍手道：“是了！問問他去。”乃站起來就走。
因王福幫着尋着了巫蠱娃娃，馮紫英爲了謝他，命人送了六盆尚未修剪的盆景來。王福歡喜得了不得，這會子正舉着大剪子蹲在廊下琢磨一盆三角楓呢。賈琮捧了茶盅子過去道：“您也倒是混不怕天熱。”一壁塞了茶在他手裡。王福不曾掃那茶盅子一眼，接過來吃盡了捏着手裡；賈琮又去他手裡取了下來，陪笑道，“那個……福伯，耽擱您老點子功夫成不？打聽件事兒。”
王福瞥了他一眼，撂下剪子：“罷了罷了，三爺請說。”
賈琮笑嘻嘻在他身旁蹲着：“宮中遣散宮女之時，有些年歲小的，就是根本沒法子嫁人的那種，是怎麼處置的？你可知道麼？”
王福道：“遣散宮女並非是散出去嫁人。能回家的回家，不能回家的方尋人家嫁了。年歲小的也有讓尋常百姓家領養去的。再有就是送去了庵堂道觀做小姑子小道姑，更小的便進了養生堂。”
“這樣啊。”賈琮捧着下巴道，“還真是不好找。”
王福問道：“三爺要找什麼人？”
賈琮道：“還不知道呢，大概是個小女娃吧。”
“既這麼着，不如先去尋寶二奶奶打聽着。”
“哈？！”
王福道：“大些的宮女姑姑都早早散了或是嫁了，最小的那些都是最後才散的，聽聞那會子寶二奶奶領着滿京養生堂的人在宮門外頭候着，沒有人家或是庵堂要的便帶走。”
賈琮聞言足足愣了半分鐘，捏了拳頭低喊道：“人要是走運，路上踢了塊石頭都是金子！”又“嗷”的大喊一聲。
王福瞧了他一眼：“三爺還有事兒麼？”
“沒了沒了！”賈琮嘿嘿了兩聲，“謝謝福伯！您老不如進屋弄去。”
王福抄起剪子來：“這些花木得有日頭纔好呢。”又端詳着那盆景兒琢磨去了。賈琮站起來撣了撣衣裳，拿起腳來就走。福伯又喊，“三爺，哪兒去？”
“去寶二嫂子院裡說話！”賈琮道。
王福一把撂下剪子也站起來，老臉一沉：“胡鬧！哥哥不在家，哪有弟弟去找嫂子的？”
賈琮摸了摸後腦勺：“沒什麼吧，寶二嫂子也是我表姐，打小都認識的。承天府那邊多少同事是女的，不都一樣做事打交道麼。”
王福瞪他道：“決計不成！承天府天高皇帝遠的規矩亂些，這兒是京城！但凡有個風言風語傳出去，寶二奶奶都不用見人了。請陳姑娘去便是。”
看老頭那模樣，賈琮知道自己是去不了了，一面往回走一面嘀咕：“哪裡傳的出去嘛。咱們家口風都挺緊的。”
王福閒閒的說：“金婆子。”三個字堵住了賈琮的嘴，灰溜溜回裡屋尋陳瑞錦去了。
陳瑞錦聽說喜道：“可了不得！果然行善有好報，寶二奶奶說不得撈了許多好苗子。”
賈琮道：“還有當小姑子小道姑的呢。”
“不妨。”陳瑞錦站起來道，“有了線索諸事好辦。”頓了會子，瞧着賈琮，“還不出去？”
“啊？”
陳瑞錦道：“我要換衣服。”
“哦……”賈琮蔫巴巴的往外走，出去幫她闔上門在外頭道，“咱們也該成親了。”陳瑞錦瞪了門一眼。
不多時，陳瑞錦收拾齊整了去尋史湘雲。如今榮國府的事物仍是李紈爲主，史湘雲忙些外頭憐貧恤老、舍米舍錢之事，也時常不在府中。這些日子因府裡新近出了個金婆子死得蹊蹺，下人有些閒話，她遂幫着李紈理事，不大出去，眼下正在屋裡看賬呢。聽說是“梨香院的起.點姑娘來了”，忙命“快請進來”，撂下手裡的賬冊子。齊國府這兩日鬧了幾回，皆說她是那府裡走丟的小姐，偏鬧來鬧去又說不是。史湘雲也心下納罕的緊。
擡目見那起.點姑娘進門來，史湘雲大驚，登時站了起來。陳瑞錦立着的儀態便不是個下人。並穿了身雨過天青色的鳳尾羅衫、頭上卻綰了個紫金八寶雙鳳銜珠釵，腰間繫着一條綴玉的綢帶，手裡還持了一把六角小紈扇、扇面上繡的竟是鄭板橋的竹石圖。這身衣裳顯見是大戶人家小姐的裝束。
陳瑞錦進來含笑向她翩然萬福：“寶二嫂子。”
史湘雲登時明白了個十之八.九，回禮道：“陳妹妹坐。”又喊翠縷上茶。
陳瑞錦改口道：“今兒來打擾寶二奶奶，乃有件極要緊之事。”
史湘雲道：“妹妹請講。”
陳瑞錦微笑道：“不急，且等盞茶吃。”
一時翠縷捧了茶上來，陳瑞錦道：“煩勞這位嫂子，去門外守着別讓打擾我與你們奶奶說話兒。”史湘雲以目示之，翠縷趕忙應了，招呼屋中兩個小丫鬟出去，又支使她們往李紈處取東西；自己親守在門口。
陳瑞錦點頭讚道：“這嫂子好生妥帖。”乃問起史湘雲當日領着養生堂收養宮中幼女之事來。
史湘雲道：“宮裡頭小宮女兒極多，竟有上千之數。肯去尼庵道觀的不多，多半是在養生堂了。”
陳瑞錦問道：“不知寶二奶奶處可有記錄沒有？”
“有啊。”史湘雲道，“連出了家的、被人領養的我都使人錄了下來，爲的是恐怕她們家裡尋來。那些孩子可憐見的。”
陳瑞錦大喜：“難怪賈琮說寶二嫂子是個有志氣的，保不齊能做一番事業。如此不得回報之事都這般細緻，善心足有十二分。”
史湘雲笑道：“陳妹妹說笑了。我不過是錄了個名字籍貫，哪裡說得上事業。”
陳瑞錦愈發歡喜：“連籍貫也有！豈止是踢到塊石頭是金子，說不得那金子‘咕咚’一聲掉在坑裡，卻是一個大金窖。”她乃站起來笑盈盈向史湘雲作了個揖，“求寶二奶奶賜金窖的寶貝單子。”