話說陳王業已回國，劉侗馮唐在東瀛心照不宣殺人越貨、搶奪銀礦。馮唐一早便盯上蝦夷島，搶先佔了去。此處從漢唐至明末都屬天.朝所轄，後被東瀛趁亂吞走；因地方太小，本朝開國時不曾留意，故此並未奪回來。馮唐這回倒是名正言順，只說自己是來收復國土的。
劉侗並不知道那兒有金礦，只當他想要個幌子，便去別處了。偏馬氏不知何故漸漸沒什麼精神，人就如花枝子蔫了似的，愈發顯得柔弱無依。劉侗喊許多大夫來查看又並無不妥，她自己亦說無事、大約是水土不服，卻眼看着一日瘦似一日。劉侗萬分焦急，又極悔恨，當初不該帶了她來。此女在軍中早有許多兵士議論紛紛，有說啞巴不吉利的、有說女人不吉利的，更有說啞女不吉利的。劉侗下頭便有人勸說他送馬氏回國。劉侗猶豫再三，終於戀戀不捨遣了安心可靠之人送她回去。馬氏雖也捨不得劉侗，只得垂着千行珠淚走了。
回了魯國，馬氏在劉侗府中稍作修養，並不見好轉。她兄長馬管事來瞧了她好幾回，馬氏遂讓他幫着傳信給劉侗營中的心腹幕僚趙塗——此人受命留守魯國——朝他探聽陳王可曾遇上巫蠱。不多時趙塗有消息傳回來，陳王自東瀛昏迷，直至到了陳州城外不遠處才醒，如今已平安無恙，只是查不出昏迷的原委來。馬氏鬆了一口氣。因天氣漸暖，她也好了起來。
這一日馬管事使了兩個婆子去見劉侗之妻，說是想接馬氏回孃家逛逛。劉侗夫人極喜歡馬氏。劉侗寵愛別的女人她皆三天兩頭的挑刺兒尋不是，唯瞧馬氏順眼，從不約束於她，還同劉侗說起了個典故“我見猶憐”。她乃吩咐下頭的人好生服侍，橫豎爺們不在，無須早早回府，在孃家多住些日子散散心也好。
馬氏回到孃家，她兄長噓寒問暖自不必說，安排她在從前的閨房住下。乃打發了旁人出去，馬管事沉着臉道：“香珠，不是哥哥多事。你身爲劉大人的女人，竟惦記陳王算怎麼回事？”馬氏一驚。馬管事頓了頓，接着說，“你哥哥做了多年的人伢子，又專門替劉大人蒐羅女人多年，你那點子心思哪裡瞞得過我去？”馬氏臉色大變。他又說，“你我兄妹榮辱相干，哥哥不過是提醒你，千萬莫起不挨邊的心思。陳王與咱們風馬牛不相及，你與他連面都沒見過，究竟怎麼惦記上他的？莫不是着了什麼人的道？”馬氏連連搖頭。馬管事嘆了口氣，撤身走了幾步，立在門口默然片刻，忽添上幾句，“我知道劉大人歲數太大，你青春年少。故此你與小趙大人之事一直幫着你們。如今劉大人在東瀛，你們反倒愈發需得留神些。妒忌你的和妒忌他的都多了去了。”拿起腳來走了。馬氏在屋中忐忑不定，驚恐了許久。
馬管事卻一徑出了府，提着雀兒籠子溜達去一處茶館喝茶。有個夥計與他熟絡，會說話奉承人，每回都是此人招呼他。今日亦如此。
那夥計道：“馬爺今兒倒是高興。”
馬管事笑道：“我瞧你今兒也挺高興。”
夥計道：“橫豎今兒客人少、活計不忙，我與馬爺唱兩句戲開開心可好？”
馬管事眉頭一動，忙說：“你小子倒是唱的還行，快些唱來，唱的好馬爺給你賞錢。”
那夥計忙打了個千兒，清了清嗓子，唱起來：“溫侯嚇！你只圖虎牢關上功績高，頓忘了鳳頭簪恩愛好。同心帶，急嚷嚷被他扯斷了。玉連環，矻碀碀想你捶碎了……”
馬管事耳中聽得分明，正是一出《鳳儀亭》，一壁打拍子一壁點頭
。
一時馬管事喝罷茶賞了那夥計兩百銅錢，出去在街面上逛了一圈兒，又溜達到一處飯館吃午飯。到了那兒張望會子，大刺吧啦走向窗戶邊上一張桌子，指着上頭坐着的客人道：“你，到那邊桌子吃去！”
那人是個書生，淡然問道：“我爲何要到那邊桌子吃去？”
馬管事道：“因爲馬爺我瞧上了這張桌子！你知道你馬爺是誰麼？馬爺的妹子就是劉將軍……哎呦~~~”他猛然看清楚了那人是誰，臉上趾高氣昂之氣頓時消散，諂笑着打躬作揖，“哎呦，這不是柳大爺麼？小人眼拙，方纔沒認出您老來，恕罪恕罪！柳大爺大人不計小人過，萬萬莫要放在心上！”
那書生擡目瞧了他兩眼：“馬管事過譽了，我算哪個名牌上的人物？”
馬管事拱手道：“柳大爺消消氣，小人瞎了眼，您老別跟我一個瞎子一般見識。您瞧，我妹子是啞巴，故此我是個瞎子。”
那柳大爺忍俊不禁，道：“區區小事，馬管事何須再三囉嗦。”
馬管事忙說：“我就知道柳大爺是讀書人、又是高門大戶出身，慣常寬宏大量，不會與我這個俗人計較。”乃毫不客氣就在人家對面坐了，喊道，“夥計——柳大爺這桌算我的——”夥計忙不迭答應了。
柳大爺乃拱了拱手：“晚生平素慣於坐在此處，日日如此，在別處不甚自在，故此就暫不給馬管事讓座了，還望馬管事莫要計較。”
馬管事忙說：“柳大爺果然有眼光！這個座兒又僻靜、風景又好！”他豎起大拇指來，“好眼光！”乃忽然低下聲來問道，“不知小趙大人近日可好？”
柳大爺道：“趙先生每日忙碌，替劉將軍守着後頭的輜重糧草，忙的緊。”
馬管事嘿嘿笑道：“怪道呢。小妹回來了這些日子，也不見他來瞧瞧。”
柳大爺臉色一沉：“馬管事，東西可以亂吃、話可不能亂說。令妹乃是劉大人的愛姬，與趙兄何干？”
馬管事忙擡手打了自己兩個耳刮子：“瞧我這張嘴！淨信口胡說！”乃笑道，“我方纔大約是被人下了降頭，柳大爺，您什麼也沒聽見、沒聽見！”遂拱了拱手，也不吃飯，忙不迭的跑了。柳大爺在後頭瞧了他半日。
這位柳大爺姓柳名騫，長安人氏，祖上乃京中理國府的一支，正是朱桐的同窗好友。他二人皆爲義忠親王舊部之子，當年賈琮他們去長安給高家老太君賀壽時，他曾替白家養的那位義忠親王郡主試探賈琮。香港碼頭的生意漸漸火起來，白家缺人手，將朱桐與他都調了過去幫忙。後朱桐得了仇人的消息，去平安州查探，陰差陽錯跟賈琮去了京城，幫着龔三亦處置義忠親王舊部在京中的事物；那會子柳騫仍在香港。又有先京營節度使丁成武之子丁滁化名爲趙塗，借愛上一個女探子爲名到了劉侗手下，漸漸得其信任、手中權柄越來越大，特去信給白令儀，讓他給自己送個讀書人過來幫忙。白令儀本來在好幾個人當中猶豫不決，偶然聽得賈赦那粗人的一番粗話，便定了柳騫。
吃罷午飯，柳騫回到府中思忖再三，尋趙塗說了些含沙射影的話，聽得趙塗莫名不已。實在不知道他想說什麼，乃問道：“柳兄究竟何意？我委實不明白。”
柳騫瞧了他半日，道：“方纔我吃飯時偶遇馬氏的哥哥馬管事，他說他妹子回來這些日子小趙先生竟沒去瞧她。”趙塗眼角一動。柳騫輕嘆一聲，“我知道溫柔鄉英雄冢，馬氏終究是劉侗的女人。趙兄，紅顏禍水啊！萬勿因小失大、誤了白將軍的大事。”乃向他一躬到地，轉身就走。
趙塗直愣愣立着發了許久的怔，忽然笑道：“胡言亂語。”
他口裡說是胡言亂語，那馬氏委實有勾人之處
。趙塗前些日子不去惦記她還罷了，這會子得了人提醒，愈發想念的緊，便有幾分坐不住。又忍了兩日，終是沒忍住，趁夜拍了拍馬家後花園子的後門。因馬管事不知輕重，需得叮囑些，他遂先去馬管事之處走一遭。
他二人也是老相識了，馬管事聽見他在外頭打唿哨便將屋裡的人都打發了出去。趙塗推門而入，問道：“你對柳騫說了什麼？”
馬管事笑道：“小趙先生來了？快請坐。”趙塗哼了一聲。馬管事親替他捧茶，乃坐在對面低聲道，“小人有件事同先生說。”趙塗瞧了他一眼，他又道，“那日我妹子身邊的丫鬟悄悄告訴我，她平白無故的不知寫了些什麼，一壁哭一壁寫，寫完了又命人拿火盆來燒了，心中怪異，恐怕她是讓什麼東西撞了。遂偷偷藏了一張。我一瞧，寫的竟是什麼‘家母瞿門李氏’什麼什麼的。”
趙塗心中一驚。馬氏在東瀛鬧着劉侗查陳王昏迷之事他是知道的，也知道陳王的母親姓瞿。這個瞿門李氏是個什麼典故？馬管事是個粗人，只知道馬香珠美貌，察覺不出旁的。趙塗卻深知此女才學、儀態、風姿皆非尋常人家能養出來的。若說樂舞天才可稍學數月，文章天才豈能一朝一夕？乃思忖道：“此事我會去查，你莫要管了。”馬管事連連答應。趙塗又叮囑他莫要再與外人胡說八道。
馬管事諂笑道：“因柳大爺是先生的朋友我才說的。小人明白了，日後憑他是誰絕不開口！”趙塗點了點頭。
劉侗本武將出身，手中的探子還是後來素霓姑姑替他弄的。趙塗自然不敢請素霓幫着查此事。素霓也是劉侗的女人；倘若馬氏當真與陳王府中辛秘相干，但凡查出來，素霓必不會放過她。好在他還另有別處可用，遂傳信給嶺南白家託他們查。
沒過多久，此事便落到龔三亦手中。老頭將之丟給朱桐賈環，讓他們好生替馬香珠掰個生事。他二人湊在一處瞎掰了半日皆掰得不好，賈環道：“這般奇奇怪怪的故事琮兒最能掰。橫豎不着急，讓他掰去。”乃放了一隻鴿子上天。賈琮得了信便笑道：“這有何難？要一百個也有。”坐在那兒回憶了半日前世見過的天雷狗血白蓮花故事，隨意串聯幾個。惜春等人見了他掰的故事都笑，“這小子何不去寫評話？”
他掰的是：多年前，慧妃之兄內庫詹事瞿申有一妾李氏，本是官宦人家的女兒。其祖父因黨爭獲罪，女眷發賣。此女容貌出衆，讓瞿申買了去。李氏溫婉多才，不僅瞿申極爲喜愛，慧妃也有許諾、倘若李氏生了女兒便許給二皇子爲妃。然瞿申大婦並其餘姬妾個個妒忌她，使盡法子害她；李氏天性溫良，忍耐再三。終有一回，瞿申離京公幹，他後院的一衆女人便欲藉機害死李氏。李氏本無心與人相爭，險些殞命，卻忽然發覺自己身懷有孕。爲了腹中胎兒，求助往府中送菜的農人。農人憐其無辜，藏諸菜車偷送出瞿府。李氏遂假扮成送菜農人之妻生下一女。女兒天生不會說話，便是馬香珠。
一時傳信回京，朱桐拿着那故事瞧了幾回，道：“琮兒這編排太過離奇，只怕趙塗不會信。”他指道，“菜車中如何藏人？瞿申莫名丟失愛妾，難道不查清楚就那麼算了、讓農人白佔便宜？那李氏既保得平安，瞿申回京後爲何不去求他主持公道？不是說瞿申和慧妃都喜歡她麼？難道讓女兒一個官家千金就變作賤民麼？”
“你從說的這些趙塗不會想。”龔三亦道，“他八成會信琮兒這胡說八道。不是他不聰明，聰明人有時也會犯傻。丁滁身爲富家公子，卻因皇子奪嫡無辜遭難，淪爲商賈養子；奪嫡與黨爭相近。他本姓丁，這會子只能隨商人姓趙；馬氏本該姓瞿卻隨農人姓馬。他二人俱才學出衆，身份卻並不如才學一般出衆。趙塗見此故事，難免有同是天涯淪落人之感。馬氏既啞，本來容易惹男人憐惜；趙塗再如何聰明終究年輕，馬氏之容貌才學皆高出那個平安州女探子許多。”他含笑靠上藤椅背，“這個年歲不多情，何時多情？”乃命朱桐將那故事再潤色一番傳去嶺南。朱桐尤自不信。
不多時便趙塗從白家的探子手中得了消息。果然如龔三亦所猜，並未察覺此事有諸多不妥，立時信了。乃大嗟，此後愈發憐愛馬香珠；且深恨自己不曾早遇到此女，以致她落入劉侗那老淫賊之手、破罐子破摔、成了如今這般模樣。又莫名嫉妒起陳王來——顯見馬香珠知道慧妃隨口一言的那婚約。只是陳王已娶妃，還是瞿申大婦之女。他又莫名安心了些。