聽見茴香說她祖父是個木匠，賈琮猛然想起數年前一樁舊事來。那會子林黛玉好懸讓司徒磐賣給一座廟的一僧和尚當徒弟，逃脫之後心裡不痛快，領着賈維斯施黎楊二伯偷了司徒磐一件要緊的東西——一個拳頭大的老樟木盒子。開盒子的線索就在先帝賜予先榮國公賈代善的大玉山子上，盒子裡頭藏着先帝的三份傳位詔書。皇帝家中要緊的東西雖多，重到驚動大內高手暗中滅木匠滿門的不會有多少。
他轉念又一想，倘若只是做了個盒子、做完之後木匠就可以死了；先帝爲何放他回了老家、還封了個四品閒官當？且當了一段不短的時間，長到木匠的孫女也如同官宦人家的小姐一般請了乳母。莫非那老木匠手裡還有先帝什麼把柄？這裡頭又有江南甄傢什麼事？後世紅學家說甄家爲賈家之照影，說不得甄家也藏了什麼秘密也未可知。
想了許久，賈琮對茴香道：“我需要見見令堂大人。”
茴香忙說：“她什麼都不知道。”
賈琮道：“她再不知道也在你們家生活了幾年。有些你們以爲不要緊之事，保不齊非常有用。”茴香皺了皺眉頭，顯見不大願意。賈琮乃正色道，“古話說，是福不是禍、是禍躲不過。又有古話說，兵來將擋、水來土掩。滅門這麼大的事，躲是沒用的。挖出根子來，總有解決的辦法。縱然當真打不過唯有躲，查清楚了也能知道躲到哪兒去才安全。”茴香面有躊躇。賈琮又道，“難道你真的願意當一輩子老丫鬟？令堂大人願意你當一輩子老丫鬟？”
茴香眼中閃了閃，半晌，仍舊搖頭：“她膽兒小。”
賈琮道：“敢帶着你走南闖北，膽兒再小能小到哪兒去？茴香姑娘，我尊重你才一再徵求你的同意，這麼要緊的事根本不可能不查到底。”乃攤手道，“你瞧，這就是做奴才的壞處。我跟戴憲打個招呼就能把你們全家要來。”
茴香淡然道：“闔府都知道我是太太的人，縱是老爺也不能胡亂動我。”
賈琮詫異不已，打量了她半日才說：“剛纔那話，你是真的那麼以爲？”
茴香淡然一笑：“戴家若沒了太太，必得大亂。”
賈琮點頭：“我信。主母嘛，還是很要緊的。然而這種事戴大人心底隱約知道，卻多半不會重視。”乃喊了外頭的人進來，讓他們去請吳小溪。
一時吳小溪過來，賈琮站起來拱手道：“煩勞吳掌櫃幫個忙。”吳小溪輕輕挑眉。賈琮擠了擠眼，“幫我向戴憲大人討要這位茴香姑娘和她全家，就說我瞧上她了。”
吳小溪含笑追問道：“真的？我就這麼說去啦？”
“真的啊——”賈琮攤手道，“我只說‘瞧上了’，瞧上了天賦不行麼？”
吳小溪掃了他一眼：“要不要另換個由頭？茴香姑娘模樣兒並不出挑，人家肯信麼？”
賈琮伸了個懶腰：“模樣兒不出挑纔好要來，不信你試試。”吳小溪聳聳肩，轉身出去了。茴香依然泰然自若的模樣，渾不信戴憲會將她給出去。
到了黃昏時分，有紅骨記的小夥計去喊茴香說：“姑娘大喜！你父母兄弟侄兒都來了！”
茴香呆了半晌才站起來，猶自不信：“什麼？！”
那小夥計道：“外頭讓茴香姑娘去迎接呢，姑娘的父母兄弟、全家都來了。掌櫃的命給你們收拾一間小院子。”
茴香驚得張大了嘴：“不可能！”
便聽賈琮在外頭得意洋洋：“人都來了，還有什麼不可能？”茴香幾步跑了出去，只見賈琮手裡捏着幾張紙片子，“你們全家的身契也都送來了。”
茴香擡目瞧見最上頭那張正是她自己的，不由得渾身冰涼，往後退了兩步靠在門上。
又有吳小溪閒閒的踱步過來，問道：“我竟納悶兒，戴憲這麼快就把人給過來了？”
賈琮比了比頭上的帽子：“他欠着我人情呢，而且我還暗示了他可以幫着通京中門路買爵位——朝廷爵位也不是有錢就能買的。”
吳小溪想了想：“也是，指着你升官發財，送個丫頭算什麼？”
“我說了模樣不出挑更好要吧。不出挑的，戴憲縱見過也記不得她長什麼樣子，便會想着，那個丫頭想必自有動人之處。”賈琮扭頭看着茴香，“你縱是個女諸葛，戴憲眼中也不過是戴府無數個丫鬟當中的一個，與別個沒有不同。”
茴香扶着門深呼吸半日，顫聲道：“太太怎麼會答應？”
賈琮道：“太太又不做主，憑什麼說了算？戴憲如果在乎戴夫人，當年就不會有戴錶妹什麼事。你和戴夫人都覺得贏了‘表妹’就贏了後院；其實在戴憲看來，表姐也好表妹也好誰當太太無所謂，都同樣不重要。戴太太縱然這會子死了，大不了戴憲另外娶個二十來歲的續絃很妥當，依着他現在的地位還能找個門第更高的大戶小姐。大戶小姐受過比戴太太更好的教育，戴家內宅那些事能管理得比戴太太更好。”他拍掌道，“看見沒有？依附於人，萬事皆做不得主。你縱有千般智謀，抵不過人家隨口一言。”
茴香閉目良久，終忍不得坐在了地上。賈琮與吳小溪互視一眼，轉身徑直去了安置她父母的小院子。
此處本是個客院，招待大客商的，比官府驛館還雅緻些。茴香之繼父姓葉，左腿不大方便，人都叫他葉瘸子，這會子正在院中惶然張望，猶自不信容貌平平、老大不小的女兒讓貴人看上了。他兒子兒媳倒是歡天喜地轉來轉去，道：“大姐姐平素不聲不響，忽然竟得了這麼大的出息！連咱們一併沾光。”她母親白氏只坐在院中一個木墩子上發愣。
賈吳二人進來，吳小溪便引着葉瘸子等人說話；賈琮趁機向白氏拱了拱手：“這位大嬸，晚生有禮了。”
白氏趕忙站起來行禮：“貴人好。”
賈琮道：“便是我看上了茴香姑娘、向戴大人討要了你們全家。”
白氏雙目頓時亮了起來，忍不住打量賈琮兩眼，趕忙收斂住了，拜道：“承蒙大爺眼青，我替女兒謝大爺。”又偷偷瞧了他一眼。
賈琮含笑作了個揖道：“晚生想同白大嬸說幾句話。”乃指着裡屋，“大嬸請進。”白氏不敢有悖，跟在後頭走了進去。
二人到裡頭尋了間靜室，賈琮先坐下，白氏不敢坐。賈琮也不勉強她坐，道：“我想問問茴香姑娘的親生祖父和家裡諸事，還有你們與金陵甄家究竟什麼瓜葛。”
白氏大驚，結巴道：“……什……什麼……甄家、賈家的，我並不知道。”
賈琮道：“茴香當時太小，許多事不清楚。我後來想了想，既然茴香家中是讓大內高手滅的門，那些人都不是人、是殺人機器，必然不會只殺主子、不殺奴才。殺一個和殺一千與他們而言沒什麼區別。你二人只能是提前逃走、藏匿到了甄家。甄家的老太君是先帝乳母，藏到他們家比別處安全。”
白氏渾身發顫、只管搖頭：“我不知道大爺說什麼……”
賈琮託着腮幫子道：“嗯……白大嬸你想必是個穩妥之人，在甄家呆得好好的怎麼會犯事發賣？會不會是因爲什麼緣故逼得不得不離開甄家？天下都已經拆成零件了，您老還怕什麼？誰還知道二三十年前死了一戶木匠？”乃攤手道，“實話跟你說了吧。茴香她們家和我家，說不得捲入的是同一件事。”
白氏眼珠子都快瞪出來了，半晌才強笑說：“與……大爺家裡什麼相干。”
賈琮正色道：“前不久我有事去了一趟秦國，讓人綁架了，綁匪問了我許多聽不懂的話。我翻回頭來再想那些話，雖仍不明白，也依稀能猜出他們在找我家已丟失的一宗要緊物件，並一個與那物件相干的老樟木盒子。綁匪說那兩件東西幹息重大，重到與國運相通。那宗物件我們家丟了很久。奇怪的是我們也找了很久，居然全無線索；而那東西絕非隨便誰都敢買的。前些年，忽然有位大人物來尋我們家要那物件，聽說已丟了、極是驚愕。還有一件奇怪的事。當時我沒有殺綁匪，綁匪卻被人滅口了。白大嬸，不知道茴香姑娘的祖父擅不擅長雕老樟木？”
白氏懵了。賈琮在旁候了半日，她忽然上前扯住賈琮的衣裳：“大爺！我們姑娘什麼都不知道！她那會子纔剛四歲，能知道什麼？”
賈琮忙道：“大嬸別急。我也什麼都不知道，她縱大了我幾歲、能知道什麼？只是顯見當年那事兒還沒完，還有人在找我們兩家，且本事不弱——我賈某人哪裡是隨便誰都能綁架得了的？他們既然能找到我，也未必不能找到你們。兩家都是一根繩子上的螞蚱；不合力把當年的事查清楚，兩家都脫不了身。您老以爲藏起來就安生了，樹欲靜而風不止。”
白氏“咚”的一聲跌坐在地上，老半日才喃喃的道：“連大爺都能找到福州來……那些惡人早晚也能找來……”乃抹眼淚，“奴婢對不住老爺……”
賈琮讓她哭了會子，勸道：“也未必就對老爺子不住。你們姑娘這不是還活的好好的？我們全家也活的好好的。歹人雖不弱，也未必能強到哪兒去。所以我說先把事情弄明白嘛，就算死了也得做個明白鬼不是？我本名滿天下的大才子，再不濟也可以請王爺們護着不是？在他們殺了我們之前先把他們殺了，不就好了？我也曾落到他們手上，這不是逃出來了嗎？”
白氏緩緩搖頭：“那是他們想要大爺手裡的東西，要留着活口。”
賈琮攤手道：“難道現在他們想滅茴香的口？”說得白氏打了個哆嗦。賈琮微笑道，“白大嬸，你有沒有想過，現在找我們兩家的，和當年滅茴香家滿門的，不是同一撥人。”
白氏驚愕：“不是同一撥？！”
賈琮道：“月黑風高悄然滅功臣滿門，顯見背後主使的是先帝；先帝早已駕崩多年。我們家的那物件和她們老爺子做的老樟木盒子如今必是旁人在找，而且八成不是王爺家。”
白氏不禁問道：“爲何不是王爺家？”
賈琮道：“他們是王爺，我是臣子。他們想要先帝賜下的東西直來問直來要便是，何必綁架了我去？這是另有旁的知情者想從中牟利呢。”
白氏脫口而出：“老爺說知情者都會讓聖人殺掉！”
賈琮哼道：“活着的知情者永遠都會有的。再不濟先帝自己總知道；他雖死了，還有太皇太后、太后、小聖人。這三位的嘴未必都那麼緊，宮中宮女太監護衛又多。所以我纔想弄明白是怎麼回事，我們好猜測誰可能知道、誰能從中牟利。白嬸子，你覺得呢？”
白氏不過一尋常婦人。賈琮所言雖半懂半不懂，也已清楚這位姓賈的大爺和自己原來的主家拴在一處了。她帶着小姐藏了二十來年仍不得安全，與這位賈大爺合作說不得能有一線生機。乃嚥了口口水：“奴婢……當真知道得少。”
賈琮懇切道：“知道多少算多少。舊事如同拼圖，多拼一塊就多一分線索。大嬸，敵暗我明，同舟共濟大家都有活路。”
白氏見他說得誠懇，猶豫了好一陣子，道：“我不過是個尋常的僕婦。”賈琮點頭微笑，以目光鼓勵。白氏讓他哄住了，開了口。
茴香的祖父名叫甄得仁，乃金陵甄家外八路的族人。年幼時甄家尚未得勢，故此學了木匠。此人天分極高，漸成一代名匠，後得族弟甄應嘉舉薦進京替皇帝做木工。忽有一日甄得仁返鄉，說是京中不如金陵自在，聖人還賜了個小官當，家中倒也風光過一陣子。再後來，白氏的親生女兒病死了。甄得仁得知便喊了她去，悽然道：“伴君如伴虎。聖人命我做了件東西……他若不用還罷了；若有用的一日，知情者都必滅口無疑。”遂命她將茴香當作自己的女兒，讓自家老婆子尋了個藉口送她們孃兒倆去甄應嘉府上爲奴。老頭含淚道，“雖是個女孩兒，總歸是甄某一條骨血。”那會子白氏尚不明所以。半年後，有打更的看見黑壓壓一羣黑衣人在甄得仁家屋頂上飛，次日發現他們家滿門被屠殺殆盡。