鄭潮兒領兵團團圍住三明縣城，欲將賈維斯所領檯灣府兵馬困死其中。本以爲少說得困上數日敵營方會來書來使，誰知才頭一日便得了信。且來得古怪。
這日上午，鄭潮兒領着人操練了會子，忽有兵士們指着三明城內大喊大叫。只見城門裡頭升起了一個極大的圓球，下頭彷彿吊着籃子，籃子裡頭有人。那圓球升得極高，緩緩飄動，向鄭營過來。將士們一片譁然。
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圓球漸漸飄到鄭營上頭，衆人仰頭可見有個穿臺灣府衣甲的人坐在裡頭。偏將喝令“放箭！”數十位弓手朝那籃子瞄準，“嗖嗖嗖”的一陣箭雨，偏沒一支捱得着——飛得太高。籃中人從腳下取了什麼東西探出籃子，雙手一放！只見一個黑點子從天而降漸漸放大成黑團。
眼看黑團要掉下來，鄭潮兒喊道：“快閃開！”衆人嘩啦啦的四散躲避。耳聽“撲通”一聲，那物砸在了地上。有親兵上前一瞧，乃是一個青皮的包袱，已經摔破了。裡頭包着一團尋常的青布，青布當中卻裹了一封信。親兵忙交到總兵大人之手。
鄭潮兒拆開信才瞧第一眼，暗贊“好字！”
此信只寥寥數筆。“晚輩林某拜呈福建總兵鄭大人。三裡之城，七裡之郭，環而攻之而不勝，是地利不如器工也。今吾若不擲此書，替以生鐵雷、箭矢、火.槍子彈，或是澆以清油、再施火箭，當如何？望將軍以百姓念，莫擾其早晚生計。晚輩再拜。”
鄭潮兒頓覺天靈蓋一股涼意直貫透腳底心！當如何？當有死無生、有敗無勝。擡頭再看那圓球，正緩緩朝三明飛回去。顯見此人不過是來送信的，那姓林的軍師果然只想讓他心中明白罷了。自家豈止鬥他不過，簡直以卵擊石。只是信中言辭囂張、又令人意難平。乃足足立了半盞茶的功夫，咬牙道：“以百姓念！倒是老夫擾民！”一時又頹然長嘆。
鄭潮兒煩悶得連午飯都沒吃，於帳中呆坐。直坐到日頭漸漸偏西了，終站了起來，命人更衣備馬。他並未頂甲冑，只穿着家常的箭袖、扎着襆巾，單人匹馬離營。
纔到了三明城門下，有守門的兵卒從上面探出頭來問道：“將軍是要進城麼？”
“不錯。”鄭潮兒拱了拱手，“還請小哥開門。”
“將軍稍侯，這就來。”
不多時便聽城門“吱呀呀呀”一陣響，兩扇大開，賈軍於兩旁筆直列隊：“恭迎鄭將軍！”鄭潮兒低嘆一聲，也不問他們如何知道自己便是鄭潮兒，催馬入城，道：“老夫想見見你們林軍師。”守門的頭領便使了個兵士在前領路，引着他一徑往知縣衙門而去。
縣衙門口也列着兩行兵卒，如松柏一般立着。領路的兵士將右手在眉間用力比了一下，那兩行兵卒齊齊整整的回比了下，鄭潮兒思忖着當是個什麼禮。領路的向門前一位軍官模樣的道：“福建總兵鄭潮兒將軍欲見林軍師，屬下奉命領路。”那軍官點頭，喚了他下頭一名士卒領着鄭潮兒，先頭那位又與軍官互相行了個比右手的禮便回去了。
鄭潮兒乃又跟着這位往縣衙裡進。到了後衙正廳門外，那兵卒大喊一聲“報告！”裡頭有人說，“進來。”那兵卒便向鄭潮兒道：“煩勞鄭將軍稍等片刻。”乃走了進去。
耳聽他在廳中大聲道：“福建總兵鄭潮兒將軍在門外求見林軍師。”鄭潮兒不禁屏了呼吸。
裡頭有個清亮的女聲道：“快快請進來。”
鄭潮兒眉頭一皺，怎麼他們營中還帶着女人？那兵卒已經出來了，行了個比右手的禮：“鄭將軍，我家軍師請您進去。”旋即想起什麼來，又抱了抱拳，“鄭將軍，軍師請您進去。”
鄭潮兒問道：“你方纔把手比在眉間是？”
“軍禮。”兵卒道，“我軍軍人間行的禮。方纔一時忘了鄭將軍非我軍中之人，行錯了禮，還望將軍海涵。”鄭潮兒心中一動，也拱了拱手，跟着他進去了。
迎門掃了一眼，只見屋裡坐了七八個年輕人，正中有兩把椅子；賈維斯坐在下手，上首坐了位穿月白色儒生袍的少年，想必就是那林軍師了。只是沒有女子。他正納罕方纔那女聲是哪兒來的，一屋子年輕人都站了起來，齊刷刷抱拳：“鄭將軍！”
鄭潮兒忙作了個團揖：“各位將軍。”又向朝那少年儒生抱拳，“這位想必就是林軍師，好高的計謀。”一壁打量其容貌，暗贊南平縣令所言不差。這林軍師比尋常女子好看百倍，只是通身氣派磅礴、銳意逼人，倒是讓人忘記留意其容貌。
那少年翩然還禮：“晚輩得罪了。”聲如出谷黃鶯，顯見是個女子，便是方纔他在門外聽見的那個女聲。
鄭潮兒立時懵了！半日方指着她：“你……你……你是女人麼？”
林軍師莞爾：“正是。”
鄭潮兒脫口而出：“女子怎可爲軍師。”
林軍師脆生生道：“因爲晚輩領軍不曾輸過。”
鄭潮兒一噎，這時方想起領他進來的那兵士委實說的是“軍師請您進去”。心中一急，又向賈維斯道：“賈將軍不是也擅用兵的？那年在嶺南以一千人馬破五千山匪，用兵如神。”
賈維斯抱拳道：“當日定計的便是林軍師。”
旁有個少年將軍笑道：“怎麼正經朝廷官兵變成山匪了？”
又一個道：“打的是山匪的名頭。”
鄭潮兒倒吸一口冷氣。這小姑娘瞧着不過十八.九，那年才幾歲？又呆了半日，搖頭道：“不想敗在女子手裡。”
屋中另一個將軍道：“鄭將軍莫要憋屈，你不是一個人。”
林軍師便含笑請他到客座上首的交椅上坐。鄭潮兒看了看她，移步坐了，林軍師與賈維斯先後坐下，其餘人方陸續落座。又喊人上茶。鄭潮兒心中略想了想：這女子既是不曾打過敗仗，倒是難免有軍中之人服她。
他尚不曾想好如何開口，林軍師先道：“鄭大人此來，想是明白晚輩之意了。”
鄭潮兒面色稍紅：“貴軍多有火器並異物，老夫不是對手。”
林軍師道：“亂世不可無兵，因不知安穩的日子能過到哪一日。故此，臺灣府不得不加緊練兵，以備不時之需。而島上人口稀少，遍地荒蕪。若青壯男子都來當兵了，就愈發沒人種地。賈大人也是迫不得已。俗話說，故土難離。若非如此，誰捨得離鄉背井？如今雖有些貧寒人家渡海開荒，都是些衣食無着的。但凡遇上天災人禍，只怕率先餓死的便是這些。留戀家鄉的終究還是多。臺灣不大，可開荒之地只得那麼些，過幾年便都開完了。”
鄭潮兒道：“依着林軍師之見，福建當如何？如今佃農已不好尋了。”
林軍師道：“所謂佃農，便是自己會種地、因家貧無地、租賃旁人之地來種，並給些租子。可對。”
“不錯。”
林軍師道：“人皆重利，並人皆戀舊。佃農春耕夏耘秋收辛勞一年，若可多留點糧食給自己，又是種習慣的地、又是熟絡的鄉鄰，大約也懶得跑去開荒了。開荒終究極辛苦的。”
鄭潮兒默然片刻道：“如今福建許多莊子的租子已降了。”
“那便是降得不夠。”林軍師含笑道，“若不願意多降些租子，也可勤快些自己耕種，豈不好？舊詩說，四海無閒田，農夫猶餓死。貧富分化太厲害並不好。”
鄭潮兒雖不大明白她後頭說的什麼，也知道此事無解。臺灣府要人口，若不從島外引些過去，便沒人種地、沒人當兵。如今顯見是人家比自己兵力強盛的。思忖片刻，又道：“賈大人此策顯見是剜福建之肉了。他既沒人開荒，只尋些無地良民便好，何須接納逃奴。”
林軍師道：“賈大人倒不是誠心接納逃奴的，實在許多良民也沒有路引子。鄭大人想必也知道，黃大人治下官吏各色都有。再說，倘若一個乞丐忽有了盼頭、想渡海開荒，不好麼？他上哪裡弄路引子去？”
鄭潮兒道：“佃農與逃奴二事愈演愈烈，惹得許多人家心生不滿。晉王妃孃家便是福建的，她們家中亦有奴才渡海而逃。”
林軍師笑道：“鄭大人不必憂心。晉王生性謹慎，不會妄動刀兵。若是晉王妃孃家自覺在福建呆着日見錢少，將莊子賣了帶着銀錢去晉國投靠女婿便是。也不必愁沒人買，賣便宜些自然賣的出去。”
鄭潮兒立時道：“林軍師這是並不將晉王放在眼裡了？”
林軍師奇道：“晚輩句句皆是實話，何嘗不將晉王放在眼裡了？”
鄭潮兒道：“孃家原本可月入數千銀兩的莊子，忽然就得降租子，晉王妃豈能歡喜？”
林軍師道：“與晉王什麼相干？妻族終究只是妻族。晉王岳家想隔着山水仗晉王之勢，除非是旁人顧忌他們家女婿、避讓他們。其實此事只略想想便知道並不要緊。”她乃淡然笑道，“縱然晉王想出兵也不會往南邊來。且不說燕王楚王等九成不會給他讓道，縱然肯讓，他打了福建能得什麼好處？”
鄭潮兒道：“他打福建作甚，只怕去打臺灣了。”
林軍師璨然一笑：“倘若鄭將軍能攛掇晉王來打臺灣，晚輩先多謝了。”鄭潮兒一愣。她乃道，“這一路過來，練過攻城、練過守城，尚且不曾練過島上攻防。”
“這……”她是把福建和晉王當練兵場了麼？旋即苦笑道，“林軍師何嘗練過這些。”
林軍師道：“實不相瞞，熱氣球今兒乃是頭一回用於戰場上，此物我們一直是作運送輜重之用，因將軍圍城，忽然想出了這個用法。若沒這一遭經歷只怕還想不到這一節上去。”她乃莞爾，“果然閉門造車與實戰不同。”
鄭潮兒啼笑皆非：“你倒是當真不給老夫留顏面。”
林軍師道：“鄭將軍並非輸給晚輩，不過是輸給器物罷了。”
鄭潮兒擺了擺手，思忖片刻又抱拳道：“林軍師慧若天人，可否替福建出個主意，如何防着逃奴？”
林軍師道：“韓愈曰，大凡物不得其平則鳴。主家若待奴才好些，他們便少有想逃的。實在不想留下，可讓他們自贖其身。”
鄭潮兒皺眉道：“既身爲奴身，豈能由得他們自己？”
林軍師道：“主子少而奴才多。人心向自由、猶如花木向陽，硬困是困不住的。然而喜歡做奴才的人也不少。善待這些喜歡做奴才的，讓不喜歡做奴才的自贖，豈不比平白失了份銀錢強？”
“你！”鄭潮兒略有些怒意，“你們這是硬搶人麼？”
林軍師道：“我們不過是以利誘人罷了。黃大人鄭大人也可另想些旁的法子留人，各憑本事豈不好？”
鄭潮兒便知道他們是不肯讓了，沉着臉道：“以利誘人，卻是誘奴才逃跑，與搶劫何異？”
“我們若想搶劫人口，只需以長.槍火炮逼着一村村的百姓上船、硬生生將他們運去島上了。”林軍師微笑道，“再有，就算是搶劫，敢問將軍，遇上了搶劫的、當如何？”
鄭潮兒纔想說“打”，忽想起來自家打人家不過；尋常百姓遇上搶劫便的“報官”，報官之後便是剿匪，剿匪又是“打”，自家打人家不過。這林軍師說的是實在話。就算他們搶劫，依着福建眼下之力，無可奈何。
林軍師又說：“終究我們賈大人出自名門大家，以刀兵驅趕百姓之事他不會做的。福建有地利，若想留人，法子很多。只看各位舍不捨得幾分私利、對尋常百姓並家奴好些了。”
拿自己的人口錢財白白捨出去，縱然鄭潮兒家中算個財主並性子算不得吝嗇，一時半刻心中也不甘願的。他起先見賈軍數次不曾傷他，只當還能講些道理，如今看來他們是半分道理不講了。林軍師之美貌世所罕見，偏這會子鄭潮兒半分沒覺得悅目。乃捏了捏拳頭刻薄道：“林軍師年歲也不小了，不嫁人麼？”
林軍師低眉一笑：“這兩年太忙，沒空想此事。”
鄭潮兒冷笑道：“以女子之身入了軍營，誰肯娶你。”
坐在一旁不曾出聲的賈維斯隨口道：“我。”