話說吳攸等人在客棧門前讓上百號潘家領來的人圍住，雙方對峙起來。
潘大爺聽吳攸語氣很大，眉頭有了一絲猶豫。旁有他家兄弟過來低聲道：“大哥，本縣沒人敢動咱們家，除了他們沒旁人了。”
偏吳攸聽見了，冷笑道：“也不知道你們是謝家哪門子挨不着的親戚，真當自己是皇親國戚了不成？謝貴人左不過是個新得的貴人，後宮佳麗有三千呢。再者，定城侯府往哪兒算也輪不着謝三頭上。莫忘了他還是個白身，謝鯨纔是長房嫡孫。”
此言一出，潘家兄弟顏色俱變。半日，潘大爺指着他問：“你是何人？”
吳攸含笑道：“我本尋常路人，不過湊巧聽說過京營遊擊謝將軍罷了。”他還當真是聽說過謝鯨，只是這調子，誰信呢？“較之如今京裡頭這些公侯子弟，他也算個有出息的，謝三不過一尋常紈絝，拍馬也趕不上他。”
他本是個少年，又穿着尋常的布衣，偏昂首傲然頗有氣勢，信口所言皆是京都皇城事，果然嚇着了一衆人，面面相覷的不敢上前。他見此情景知道暫時唬住了，擡手一撣袖子，領着身後衆人踱着步子往裡走去，四周那許多人只看着他們，不敢攔着。
進了客棧，吳攸假意扶住田更子的肩膀笑道：“我一進門就撐不住了，從不曾擺過這般大譜，腿都有些軟了！”
衆人方纔還佩服他聰明會嚇唬人呢，聞言不禁哈哈大笑起來。
田更子瞥了他一眼道：“難道咱們還打他們不過不成？”
吳攸哼道：“誰怕他們呢？乃因他們是本縣人，我恐怕惹事，方纔還讓小龔先生罵一頓的。”
他們便嘻嘻哈哈的各自回屋去歇着了。
外頭潘家的人猶豫了許久，終是潘三爺道：“不若去請李縣令出面如何？”
潘大爺立時喊了一聲“好！”又道：“本來便當由他出頭的。”因吩咐衆人圍着客棧不得放一個人出門，他們兄弟三人急匆匆趕到縣衙。
安谷縣很小，有點子熱鬧立時全縣都聽說了。李文也得了報，今日潘家太太遍尋不着潘老爺子書房暗格的鑰匙，心裡着急，乾脆使人將那暗格撬開一瞧，裡頭的銀錠子半個不剩！又查了潘老爺子的私賬，才知道那裡頭竟然有足足一千四百兩！潘家立時疑心到昨日從外頭來的那些太平鏢局的鏢師頭上去了，這會子已經是喊了上百號人圍了他們住的客棧。潘家的人二次來縣衙外頭擊鳴冤的時候，李文正忙忙的在裡頭告訴高少爺呢。
賈琮聞言冷笑道：“好大的膽子。”乃望着李文，“李大人，你是想息事寧人，還是願意給他們一個教訓？”
李文苦笑道：“高少爺，我哪裡教訓得起他們家？人家是侯府貴眷。”
賈琮正色道：“庶人如水，水能載舟，亦能覆舟。雖此言指着帝王家，小至一縣亦可。”他忽然笑起來，“大人，不如就請你我並潘家的人一同到客棧去。那潘家說丟了上千兩的白銀，那玩意可不輕。我們這次是從京裡採買壽禮的，東西皆在縣衙存着了，故此各位夥計身邊帶着的行李不過是幾件換洗衣裳並些許銅錢碎銀子。都很輕的。”
李文忙道：“下官自然信高少爺的人不做賊的，保不齊有人特趁高少爺在本縣渾水摸魚以亂視聽。”
賈琮笑得愈發開心，立起來道：“走，看看去。”遂率先負手走出去。
李文心裡雖有些不安，也趕緊跟在後頭。
到了公堂上，只見潘家三兄弟趾高氣昂的嚷嚷：“李縣令呢？快出來！”下面擠的滿滿當當的都是看熱鬧的百姓。
賈琮慢悠悠踱着方步走了出來。他本來衣衫華貴，又頗有福相，還學着賈赦咳嗽了兩聲，頓如鷂子入林一般，衆人皆靜了下來。
賈琮望着那三兄弟，也不說自己是誰，只道：“聽聞你們疑心我家的下人盜取了你們家上千兩白銀。”
潘大爺忙說：“這位小少爺一瞧便是不凡。我們想着……”
賈琮打斷他：“共計多少？”
潘大爺道：“一千四百兩。”
賈琮道：“都是現銀？”
潘大爺連連點頭：“是是，都是現銀。”
賈琮道：“讓你們搜查自然太過於損面子，然若是李大人爲難，我也願意給他個面子，稱一稱他們在客棧的行李究竟重若幾何，加起來可有千兩。只是，我家乃是有臉面的人家，縱然是下人，也不能平白讓你們誣陷稱重。不若這般可好？聽聞這些年你們潘家從未交過當給朝廷之稅賦，你們家當給之稅皆是鄉親們替你們湊的。”
此言一出，滿場譁然。誰不知道他們潘家有錢？連遭個賊都能丟了一千四百兩。這些銀子給尋常百姓都夠活好幾輩子了。近兩年朝廷攤派下來的苛捐雜稅愈發重了，尋常人家一日不如一日，許多都快活不下去了。原來他們潘家竟然不交稅不說，他們家的稅賦竟是大家湊的！百姓們頓時如滾油澆進熱水鍋裡一般嘩啦啦炸開了。
賈琮伸出手擺了一擺，偏下頭的都忙着或議論或咒罵，還有哭的，沒人看他。衙役們素日也沒少受潘家的氣，這兩日聽了李文的話，都如得了仗腰桿子一般捧着賈琮等人，見狀齊聲喊起來：“肅靜肅靜~~高少爺還有話說~~”衆人果然靜了下來。
賈琮輕嘆一聲，向下頭的百姓道：“鄉親們也莫要怪李大人，他實在沒法子，每年交給國庫的稅錢半分少不得，他們家死賴，李大人又能怎樣。”不待衆人有反應，扭頭含笑望着潘家三兄弟道，“你們疑心我家的下人盜了你們家的銀兩。我家也不是隨意可以冤枉的，不如我與你家打個賭。若稱出來他們的行李沒到那個重量、足見是你們冤枉了好人。就請潘家補齊這些年所欠的稅賦，如何？”
潘大爺不過疑心那幾個身材高大的鏢師偷了銀子罷了，他一沒證據二沒把握，仗着自己乃是地主又有靠山，欲強行搜查。瞧這位高少爺並客棧裡那個少年都不好惹，萬一沒有搜出銀子來，錢找不回來不說，來日豈非須得補交很多稅銀？不禁低頭猶豫。
賈琮冷笑道：“你家家大業大，竟有臉讓鄉親們替你湊稅賦？若依着我的意思，不論稱不稱行李，都須得補齊了纔是。”
潘二爺忙道：“補齊了豈非交了雙份稅賦？”
賈琮奇道：“豈能交雙份？前頭鄉親們已是替你們家交了銀子的，只當是你們向大家借的。如今也不要你們家利錢了，你們只還本金給李大人，李大人再相依着賬目將這些銀錢退回給諸位鄉親便是。”
此言一出，滿場寂然。從來只有朝廷收錢的，誰聽過退錢的？過了會子，有個先明白過來的喊了起來：“對！讓他們還錢！還錢！”衆人立時跟着哄起來：“還錢還錢！家裡擱着上千兩的銀子竟還逼着我們替他交稅！好黑的心肝……”倒是沒人想起來逼他們替交稅銀的是李文。
賈琮又擡了擡手，衙役們愈發來勁喊：“肅靜肅靜~~高少爺有話說~~”衆人忙閉了嘴，眼巴巴的望着他。
賈琮道：“我乃是平安州節度使高大人之侄，昨日路過貴縣，拜會了李大人。”
潘三爺立時喊道：“我們這兩年交了許多捐稅，還不都是高大人派的！”
賈琮不待他話音落地，接着大聲道：“不是！”
衆人還未來得及將對高歷之怨移到高少爺身上，聽他說“不是”，又愣了。
賈琮道：“我家叔父愛民如子，從不曾施加捐稅。我昨晚親查閱了許多賬目，都是進兩年加的。家叔這個平安州節度使總不是這兩年才當上的，怎麼從前沒有這些捐稅呢？他若是個貪官，必然從上任那年便加了，何以這兩年忽然加起來？偏如今他已在平安州爲官十餘載了。”
這個邏輯本來是不通的，只是這些聽他說的人也沒什麼邏輯，又信任他，都讓他牽着念頭走，交頭接耳的嘀咕：“是了，高大人往年從不曾加捐稅的……”
賈琮咳嗽一聲，大聲道：“這裡頭必有原委、有小人在欺上瞞下、偷偷藉着我家叔父的名頭搜刮民脂民膏。故此，我必稟告叔父大人，查出此人來國法處置！加收的捐稅，三個月內一律退回百姓！”
“嘩啦啦~~~”這會子大堂當中可當真是炸開了，鄉親們喜的不知今夕何夕。忽有老父垂淚跪下，顫聲喊道：“高大人是高青天啊——”四周的百姓見了也都從而跪下，大喊“高青天——”聲音響破天際。連衙役都跟着跪了。
賈琮前生在電視裡見過這種羣衆演員集體跪拜，屏幕外看着威風，親身卻是頭一回經歷。雖硬撐着負手而立，眼見這些蒼頭稚子男女老少將青磚磕得砰砰響，心裡實在不是滋味。這些人都是受害者，讓高歷坑的生活極其艱難，保不齊已經有了賣兒賣女或是因病不治的。聽聞他要還不該收的銀錢，竟喊出了“青天”來。古時候的百姓，實在要求低啊。遂長嘆一聲，道：“鄉親們都起來吧。我就請大家做個證人，與李大人、潘家的三位一道往我家下人住的客棧去，稱稱行李可好？”
衆人又是嘩啦啦的一陣“好~~”個個興高采烈的爬起來，鬧道：“走走走！稱行李！”瞧人家高少爺這架勢，誰相信他家下人會偷盜？就算偷了也必須沒偷，不然怎麼讓潘家還錢麼？
潘家的三位臉都黑了，面面相覷。他們這會子也不信是高少爺家的人偷他們銀子了。高家的下人也不過三十來個，又是出遠門，能帶多少行李？不必問，稱不出一千四百兩的，今兒這賭輸定了。半晌，那潘大爺才強笑道：“起先不知道是高少爺，失敬失敬。既然是高大人的貴侄，必然不會養盜賊的，不用稱了。”
賈琮哼道：“不論稱不稱，欠下的稅賦都須得還給鄉親們。”
堂上又是一陣鬨鬧：“還錢還錢……”
忽然，潘三爺眨了眨眼睛哭起來：“我那慘死的爹啊~~”
大爺二爺見了也跟着哭起來：“爹啊你死得好慘啊~~”
人羣裡頭一陣叫罵。
賈琮面色分毫不動，扭頭望着李文道：“潘老爺子的案子當如何還如何辦的，明兒大約仵作也請回來了。稅銀就等潘老爺子下葬後三日之內還吧，還望衆位鄉親監督着。”
這會子他說什麼都對，鄉親們都喊：“很是——聽高少爺的——”
賈琮點點頭，又向衆人揮了揮手，擺着架子灑脫的踱步走回後衙去了。
李文聽他說話口氣大的很，也有了底氣，忙安慰了會子鄉親們，回頭再找潘家的三位，他們已經不見了。待人羣散去，李文回到後衙尋着了賈琮，緊張的問：“高少爺，那個稅錢，高大人當真肯退麼？”
賈琮一笑：“雖不知道昨晚的竊賊是誰，想來是友非敵。”
李文一愣：“高少爺此言何意？”
賈琮笑道：“前頭聽說潘家昨夜丟了大筆銀子，龔先生恐怕咱們的壽禮也遭殃，立時躥出去查驗，不想壽禮半分不曾少，還多了些。”
李文愈發不明白了：“怎麼會還多了些？”
賈琮嘆道：“那一千四百兩，被包成一個大大的包袱，直接塞在我們的放壽禮的車上了。”
李文大驚失色：“怎麼回事？”
賈琮乃遞給他一張紙條子，李文展開來一瞧，上頭用極端正的館閣體寫着：“借貴車暫存，望見之轉交安谷縣令李大人。民脂民膏，取之於民、還之於民。如敢私吞，定取爾頭。佐羅字。”
李文目瞪口呆。
原來吳攸昨夜去潘家做生意本來就是爲了貼補這一縣的百姓，故此今兒中午吃飯的時候吳攸等人都將銀子分散開帶在身上，吃完飯都轉交到賈琮龔鯤這些住在縣衙的人身上了，賈琮因長得胖，脂肪彈性好，還多塞了些。他們回到縣衙便將銀子包了包袱寫個紙條子塞到車上，假意乃是俠盜所爲。雖然如今潘家不敢去客棧稱行李，縱然他們稱了、甚至依仗人多硬是翻查了，也是查不到銀子的。
賈琮笑道：“既然這位佐大俠有此好意，大人就替百姓收下了吧。欠稅不還的本來便該有罰款纔對，錯收了稅錢也當退稅。另外那家富戶既然曾替旁人交稅，也給些利錢吧，不能讓他們白白幫了我叔父嘛。不知道這些銀兩可夠還給鄉親們？”
李文連連點頭，笑的合不攏嘴：“夠了夠了足夠了！還有富餘！有富餘！”
“富餘就當是我叔父爲了補償鄉親們這兩年的苦楚、又爲了贖他失察之過、下頭兩年他替鄉親們交當給國庫之稅錢好了。”
李文心道，好個狡猾的高少爺，分明是你叔父強攤派了這些捐稅，竟拿着人家俠盜取來的錢做好人！只是他唯敢腹誹爾，況這個佐大俠本事厲害，也不曾想着貪爲自有。只是聽高少爺的語調，倒是愈發相信他能說服高歷不再增稅了。乃笑上前恭維道：“高少爺一心爲民，又這般聰慧能幹，來日前途不可限量啊。”
賈琮忽然起了裝逼的興致，負手走到窗邊，長嘆一聲，望着窗外的天空斜上四十五度角慨然道：“百姓安康，才能保一方平安。”紅樓之熊孩子賈琮
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