京中諸事已定，賈琮走街串巷跟許多王爺混了個臉熟之後，預備同龔鯤等人一道回南，林海府中也在預備着行李。因林府閉門謝客已久，雖日日有人湊上來打擾，裡頭的信兒並無傳出。
這一日，林海在書房喝茶，門子進來回道：“有人送來一封信，只說悄悄交給老爺，要緊要緊。”林海拆信一瞧，思忖片刻，便命人換衣裳出門去。偏他一個人沒帶，自己騎着馬走了。過了晚飯時分有個小子來送信，說他是蘇錚大人家使來的，林大人吃醉了，要與他們老爺秉燭夜談，明兒一早送回來。
次日直至下午也不見林海回來，亦不得報信，便往蘇錚府上去問問。誰知蘇家的人說林大人不曾來過！林家的小子大驚，忙求見蘇大人。因賈琮賈維斯快要離京了，哥仨都在蘇家哄老頭，聞報大驚，都問：“他昨日可說過見誰去了？”那小子只說不知。
蘇錚立時說：“如今打他主意的不少，有講理的有不講理的，快些去找！”
三賈急忙趕去林府，在書房尋到了那封信。上頭寫着：“有私事一言難盡，懇乞先生獨身來翰林院藏書閣一會。”
賈琮皺眉道：“翰林院藏書閣？哪有約會選那兒的。”因問林府的人。
楊嵩悔斷了腸子。昨日他可巧有點子事兒出去了，特叮囑過衆人小心照看門戶，誰想到他們大人竟讓人哄出門去了。立時奔往翰林院而去。
到了翰林院，門子說林大人昨日上午去過，卻不曾見他出去，他還納悶兒呢。衆人嚇得臉都變色了，立時往藏書閣細細搜查，皆尋不着人。
賈琮拍了拍胸口顫聲道：“這會子沒有消息就是好消息。翰林院的人很多，總有哪位大人看見過姑父。他這會子的官銜是翰林學士不是？”
陪着他們一道進來的門子道：“這位爺不知道，翰林院今非昔比。自打方雄之亂以來，這衙門常空蕩蕩沒有人的，諸位大人多半在家裡度日，不來翰林院了。”
“那可有時常來的？”
門子道：“極少，多半是去藏書閣查會子書。”
楊嵩道：“我這就挨家挨戶查問去。”
賈琮又將那信細端詳了半日，收入懷中：“我回蘇先生家問問他可認得這字跡不曾。”
乃袖了那書信回到蘇府，蘇錚見那字乃是端端正正的魏隸，皺眉道：“字兒倒是不認得。想來是如海認識的人。”
賈琮道：“您老好生想想？”蘇錚又瞧了半日，仍說不認得。
無奈，賈琮等人挨個兒砸開翰林院諸位學士的大門去問，特詳問了當日來過翰林院的那幾位，比對人家翰林大人的筆跡。偏他們也不是什麼筆跡鑑定專家，那字又是魏隸，也看不出個所以然來。昨日到過翰林院的有九位，進過藏書閣的有七位，連藏書閣看門的老頭兒算在內個個細查，都與林海不相干。衆人急的了不得。
此事旋即驚動了司徒磐，立命馮紫英去榮國府問問。直到天黑盡了他們哥幾個纔回來，一看馮紫英便拿着那信問他可認得。馮紫英瞧了也說辨不出來。因恐有旁的王爺將林海劫走，他忙趕去向燕王回報了。
司徒磐遂命下頭全力查找，扭頭一看秦三姑閒的很，問道：“依着三姑看是誰弄走的林海？”
秦三姑道：“不知，諸王有一多半想請林大人回國的。只是琮兒那小子機靈。除了他老子，最敬重的便是林大人，林大人丟了他必能想法子找回來。”連進了詔獄他都能弄出來。“王爺不必着急，咱們坐着等便是。”
司徒磐不覺笑道：“說的也對，橫豎他比咱們急。”
果然，第二天他們又重新蒐羅了一遍翰林院藏書閣，在房樑上發現了許多腳印子並衣衫擦過的痕跡，又在一個書架子底下尋到了一小片彷彿是什麼點心的碎片。因拿着那碎片尋人辨認，有個做炊餅的大爺認出來了，說是山東煎餅，山東人的尋常乾糧，那邊誰都吃。
賈琮當即跑去馮紫英家求他相助，查查看這幾日可有可疑的人或車馬往山東去。不多時有守着南邊城門的來報，說林海不見的第二天一大早，有人駕着馬車在城門口候着開門，門一開就走了。那車伕說是來京中採買老太君壽禮，今已遲了兩日，再不趕着送回去怕是要耽誤日子。幾個人是山東口音。
賈琮跌足道：“那賊人根本不是當日去過翰林院的學士！必定是個綠林賊子。橫豎如今翰林院沒什麼人，他趁夜設法躲進去，在裡頭過夜！我姑父到了之後八成被他迷昏或是打倒。他一整日仍是躲藏在裡頭，吃煎餅充飢。我姑父怕是餓了一整日！晚上又設法帶那老頭兒離開。他的同夥冒充蘇家的人哄過了林家一夜。因恐怕事情敗露，次日一早等着開城門就走。”
忙細問那車伕是何等模樣，守城門的也記不大清，只將記得的告訴他了。賈琮賈維斯二人當即回府，帶上一羣兄弟出南門拍馬追去。
足有大半個月的功夫，榮國府收到馬行傳來的信兒，林海找到了。賈環蘇錚等人長出了一口氣。
又等了三四天方有詳盡的長信寄回來。原來賈琮他們剛出京時還向官道上賣茶水乾糧的打探到了那馬車，不久便失了音訊，遂愈發肯定林海在他們手上，只是換了車馬行裝。因實在找不到人，猜測他們恐有追兵，先藏匿起來了，以待追兵鬆懈或是追過去再走。便拍馬先行，守在由京城入山東的關口滄州。果然，十幾天後，滄州來了一羣木材販子，被賈維斯看出破綻，救回林海。
原來那給林海寫信的乃是他從前在蘇州認得的一位故交，投了山東都指揮使劉侗。劉侗有心請林海去魯國任職，林海豈能過去？使人上門無數次皆見不到人，送的禮也沒收。那故交便出了這麼個誘他離府的主意，以模糊之意寄書。林海恐他有難言之隱，果真一個人去了翰林院藏書閣。
其餘多半如賈琮所猜。在藏書閣等林海的根本不是那故交，而是劉侗請來的兩個綠林高手。林海到了藏書閣後因不見那故人，以爲他還沒到，自己先取了本書瞧着。旋即被一個綠林賊人以手刀打暈藏於樑上。後來一整日，藏書閣先後有數名翰林大人進來，沒一個擡頭往上看的，他們平安無恙。入夜後那綠林賊人方將他背在背上帶走，塞在馬車之中。纔出京不久，他們改扮作木材販子，將林海軟禁於一處農家小院子，對老頭倒是伺候得頗爲周到。十日後從新上路，讓賈琮賈維斯哥倆在滄州截住了。兩夥人打鬥了半日，從客棧打到街面上。劉侗的人本不是對手，因有一個無恥之徒將林海拿住爲質，兩撥人移步城外。終是賈琮跟他們談判，答應放他們走、留下林海，方將人救出。
師徒三人回到滄州城休整了兩日。林海心下煩悶不想回京，那哥倆問他想去哪兒，林海道想回蘇州瞧瞧。故此他們暫且不回京了，陪着老頭兒往蘇州溜溜。
京中衆人也便安心了，楊嵩得信立時命人預備好快馬，他要趕往蘇州。
賈環道：“倘是幺兒哥哥並琮兒去蘇州必然走的極快。如今要陪着林姑父，他們想必是慢慢悠悠的閒逛。楊大哥若快馬過去，還不定在蘇州等多久呢。橫豎他們又不是賊人，不會藏匿行跡，楊大哥不如先去滄州，向人打探着他們走哪條路，跟着追過去也便宜。”
楊嵩一想也對，乃背了個包袱星夜飛馬趕往滄州去了。
滄州離京城不遠。賈琮他們守株待兔之事，司徒磐早得了下頭的人傳信，還笑說這兩個小子果然不笨。後他們在街頭械鬥也有詳報，只是煩悶林海竟要往蘇州去！本想着朝中諸事都已大略有了出路，科舉也延至明年，還盤算請他出題呢。事已至此也沒法子，只盼着他在蘇州略逛逛便回來，想來吳王他也看不上。也不知能趕上春闈不能。
又過了些時日，有探子送信過來，賈琮賈維斯跟着林海到了蘇州，楊嵩亦在進城之列，一行人已住進了林家老宅。不久後賈環收到書信，他們不回京了，預備直去臺灣府瞧林黛玉去，林海命他上林府拿些東西。賈環遂明目張膽的從林府運送林海的早已打點好的行裝，託賈氏馬行一徑送走了。
臺灣本來就遠，還有個林海的獨養女兒，一年半載哪裡回的來？春闈不必說是指望不上了。司徒磐心中一腔不痛快多半丟去劉侗頭上，另有小半丟給了陳王。當日若非他想強娶林海之女，那女孩兒何至於躲到海角天邊去！她在京中，便可從自家兒孫親眷裡頭挑個好個與林海結親，萬事皆好。又一想，好歹臺灣府是賈家的地盤，總比讓旁人弄去了好些，心下暢快了幾分。
秦三姑聽說了，過來向他含笑道：“王爺不必煩悶，林大人這趟去未必是壞事。”
司徒磐道：“三姑有何高見？”
秦三姑道：“林大人之女不小了。算起來，該有十七了吧。”
司徒磐一怔：“林海要嫁女？”
秦三姑點頭道：“怕是去同賈赦商議去了。雖不知會擇定何人，橫豎不會是陳王。林海亦可隨心擇婿。”
司徒磐思忖半日，問道：“你覺得他會擇什麼樣的女婿。”
秦三姑道：“必不是天家之子。臺灣甚至嶺南那邊皆爲蠻荒之地，縱有人才也多爲武將，林大人這大儒難以擇婿。且看明年春闈有什麼好人物沒有，我若是林大人會將女兒帶回京中來。”
司徒磐大喜：“春闈拔尖兒的人物都留在京中任他挑！”乃放下心來。
給林海寫信的自然不是什麼蘇州故交，而是盤龍山綠林賊首葛樵。林海教過葛樵一陣子，認得他的字，以爲他是太平鏢局的年輕鏢師。他見了那書信後，頗爲詫異葛樵怎麼與翰林院扯上關聯。因他深信此子淳善好學，當他有什麼難言之隱，翰林院在林海心中又安全的緊，便依言隻身過去了，不想遭了人暗算。
蘇錚也認得葛樵的字，只是賈琮將信放入懷中再拿出來的時候已換了一封旁人寫的。
在滄州唱了一出救人大戲後，賈琮便攛掇林老頭兒領他們去蘇州玩會子，只說是京中煩悶、橫豎天下大事已有眉目、不如四處走走散散心。林海當時尚且不明白葛樵的信怎麼會落到綁匪手中，賈琮說葛樵出門去西北保鏢去了，又哄他大約是仿寫的。林海將信將疑。
離開滄州兩日後，這羣人宿在一處小鎮上，晚飯吃了當地頗有名的菜品且味道不錯。賈琮瞧林海心情頗好，方笑嘻嘻的湊上前說了實話：“姑父，把你綁票這事兒是我們乾的。”
林海瞧着他淡淡的說：“我早有疑心。依着你的性子豈能白白放那羣人走？”
賈琮做了個鬼臉兒道：“先瞞過自己人，才能瞞過旁人。因恐怕您老人家露餡，回滄州城時被燕王的探子瞧出破綻來，故此這會子才告訴您。”
林海怔了怔。
賈琮道：“燕王實在看得起您老人家，林府正門外頭有七八個探子，後門角門的還不計。當中功夫高強的少說有四個。”
林海皺眉道：“他想做什麼？”
賈琮道：“不過是不能讓其他王爺將您弄走罷了，那個陳王一副不達目標不罷休的架勢……也不想想，燕王豈能放你跟他走！陳國就在燕國眼皮子底下好麼？又小，還不夠司徒磐一指甲蓋兒彈的。若不施此大局，您老別想活着離開京城！這次回京，林姐姐再三叮囑我將您老帶回去的。”
林海從頭思忖一回，問道：“司徒磐不會疑心你麼？”
賈琮聳肩道：“他疑心我做什麼？我又不是王爺。”
林海長嘆一聲。
“那個……楊嵩大哥也是我們設計引走的。”
“哼！”
雖不甚滿意，賈琮賈維斯使勁兒圍着他賠不是，事已至此也拿他們沒辦法。縱然一路橫眉立目的不給好臉子瞧，橫豎他們兩個打不還手罵不還口。林海也委實有幾分想念蘇州，亦在京中呆得煩悶了想出去走走，故此才應了。（..）