如懿怔怔的，脣上的血色慢慢褪了去：“零陵香？所以我一直未能有孕，是麼？”
江與彬神色沉重：“氣血滯緩，手腕上脈象起伏最厲害。若未見此零陵香丸，微臣也會以爲是小主本身體質的緣故。這零陵香日積月累緩緩侵入肌理，牽一髮而動全身，不知小主戴了多久了？”
如懿木在當地，覺得嘴脣都不是自己的了，麻木地微微張合：“我嫁與皇上爲側福晉那一年，安南國進貢的貢品，皇上送了富察皇后，皇后再轉贈給我和慧貴妃的。算來，也已經十來年了。”
江與彬語中帶了沉沉的嘆息，道：“這十來年，小主無一日不戴在身邊？”
如懿只覺得頭有千斤重，艱難地點下：“是。福晉所贈，她後來又貴爲皇后，這是她所賞賜的最貴重的物品，也一向被皇上視爲是妻妾和睦的象徵，怎會不戴着？”
江與彬面色極爲難看：“零陵香最早出於西南，當地人常用此物或佩戴或煎服，有娠者可斷胎氣，無娠者久難成孕。此物本就不多見，又藏得如此精巧，難怪小主不知。”
心中像被無數利爪撕撓着，一道道血淋淋的印子淋漓而下。是她蠢，蠢到那樣的地步，被人算計了十來年，卻懵然其中，遲遲未知。
惢心咬着脣，脣上幾乎要沁出血來：“這東西是安南國的貢品，總不會送來的東西就有不妥吧？”
如懿的聲音極低，像是虛弱到了極處，自己強撐着自己一般：“你也知道這是安南國的貢品，貢品是給先帝的，最後落到誰的手裡誰也未知。安南國的人怎會費這種無的放矢的心思。我卻是記得的，當年皇上把這串鐲子給了富察琅嬅，富察琅嬅自己留了幾日纔給我和慧貴妃的。”她心頭一滴滴墜着血，那豔紅一色，原是十來年日夜期盼，心思枉費。她低低冷笑一聲，那聲音如清碎的冷冰，劃破了自己的腔子，劃碎了心肝腸肺，塗然一地。
也好，也好，她混在海蘭和純妃身後，殺了皇后的孩子，皇后也讓她的孩子一直來不了人世。後宮傾軋，生死相拼，當真是一報還一報。
如懿死死咬着牙，滾熱的淚燙在眼眶裡噝噝灼燒着，她拼命仰起臉，忍住，再忍住。已經失去的，何必再爲之落淚，眼淚落下來不過是溼了自己，還不如讓它流回去，灼傷了心，記得那痛，便不會再心軟。
如懿忍住淚，緩緩道：“慧貴妃多年來順從皇后，一心依附，可憐她竟和我一樣，膝下空空。也枉費了她屈居人下，看人顏色。”
江與彬露出幾分躊躇之色，還是道：“小主要聽微臣一句實話麼？”
如懿道：“你說就是。”
江與彬嘆道：“若細細論起來，慧貴妃可比小主可憐多了。”
“可憐？”如懿嘆了一聲，死死掐着自己的手指，“活在算計之中，刀鋒之上。後宮之中，何人不可憐？”
江與彬的臉色並不大好看，道：“慧貴妃一直身有舊疾，時時離不開太醫。一則是因爲和小主一樣，手上戴着這個東西。另一則，慧貴妃求子心切，曾經召集太醫院所有太醫爲她診脈。微臣就是那一次爲貴妃搭過一次脈，貴妃的脈象是氣虛血瘀之症，而且非常嚴重。”
“嚴重？”如懿疑道，“不是一直有最好的太醫爲她調治麼？怎麼反而不見起色？”
江與彬道：“小主這樣想便是了。爲什麼貴妃一入冬就那麼怕冷，夏天又易出虛汗，面色淡白，身倦乏力，氣少懶言，煩躁易怒，胸肋疼痛如刺，月事也紊亂不調，每每月事至，則絞痛不已。皆因淤血不去，新血難安，血不歸經而發。長此以往，如何會有胎氣凝聚？”
如懿微微一滯：“你是太醫，才診了一次脈就發覺了，齊魯爲太醫院判，素日爲貴妃調理，他會不知？”
江與彬的面上閃過一絲意味深長之色：“小主所言，纔是最值得斟酌之處。病症顯而易見，積累多年，卻越治越病，當中的緣故……”
如懿矍然變色：“齊魯沒有這麼大的膽子！”
江與彬滿面恭謹，平靜道：“娘娘所言甚是。但是那一回會診，太醫院所有太醫卻都長了同一條舌頭，慧貴妃的病是胎裡帶來的，如今雖然見好，但根子還在，一時未能清除。而那日所有太醫一起開的那張藥方，更是一張要緊的藥方，但凡按着那個方子服藥，表面看着症狀會有所減緩，其實就像在寒冰上面潑熱水想化了那冰，外面看着冰是化了些，但耐不住慧貴妃的體質便是個大冰窟，再多的水撲上去，一會兒就冷住了，反而凍得更厲害，等到哪一天受不住了，便凍得元氣大傷，那便無疑是飲鴆止渴了。”
如懿心頭狠狠一抽，一陣爽利的快感過去，亦是淒涼。其實比之皇后，這些年來她與貴妃高晞月的明爭狠鬥才最是厲害的。一路從潛邸過來，爭着榮寵，爭着位分，此消彼長，你進我退。雖然此時此刻，她身在冷宮朝不保夕，可是在外備受恩寵的高晞月，也並沒有好到哪裡去。
那恨意慢慢地積在胸腔裡，積得久了，便成了一把利器，鈍鈍的，帶着鐵鏽，一下一下割着。從前，是她無用；可是往後，斷斷不能再無用下去了！
待得皇帝迴鑾時，海蘭已經有四個月的身孕，因着初初回宮忙碌，皇帝之前又連着折損過兩個孩子，對海蘭的胎便萬分看重，身邊足足添了一倍的人伺候，動輒便是一羣人跟着。之後又正逢着皇帝的萬壽節並中秋、重陽三節，節下熱鬧，海蘭也不宜多出宮，越發見不得如懿一次了。
這一日正逢着是重陽，皇帝自登基後便待太后十分親厚，孝養有加，又兼太后掌着後宮之事，所以這一年的重陽節過得格外熱鬧。按着宮中的規矩，九月重陽的正日，皇帝親自陪着太后到萬歲山登高，以暢秋志。這一日，皇宮上下要一起吃花糕慶祝。那花糕是各宮嬪妃親自做了進獻太后的，自然各出奇招，大致有糙花糕和細花糕兩種。糙花糕的皮上粘了一層香菜葉，中間夾上青果、山楂、小棗、核桃仁之類的糙乾果；細花糕層數頗多，每層中間夾着較細的蜜餞乾果，諸如蘋果脯、桃脯、杏脯、烏棗之類，都做成金錢大小，十分精緻。到了夜間，太后興致頗濃，便按着皇帝外賞百官花糕宴的規矩，也在重華宮宴請帝后嬪妃，皇帝生性愛熱鬧，自然更加湊趣。夜宴
以重陽花糕做成九層寶塔狀，上綴兩小羊以合重陽（羊）之意，與諸人插茱萸，飲菊花酒，歡欣暢飲。
酒過三巡，歌舞之樂也沉沉緩下去，靜夜的涼風一重重拂上身來，多了幾分蘊靜生涼，搖曳得滿地黃花燦爛，亦生了幾分消瘦憔悴之意。皇帝添了幾分沉醉的酒意，望着墨玉般的黑沉天際，一輪昏黃的彎月寂寞地別在黑色幕布上，連星子亦光彩黯然。皇帝脣角帶了一抹淡薄而倦怠的笑，道：“年年月月便是歌舞，也實在是無趣得緊了。”
皇后笑道：“那一曲《桃夭》，臣妾記得是皇上最喜歡的。常說妙齡女子素顏紅裳，恰如桃之夭夭，灼灼其華，令人賞心悅目。”
皇帝輕輕一嗤，喝盡盞中的酒，道：“宮中宴飲常用梨花白，今日飲菊花黃，纔有新意。這歌舞朕雖然喜歡，可是看多了也生膩煩。皇后不明白其中的道理麼？”
皇后臉上微微一黯，很快還是笑道：“皇上總喜歡別出心裁。”
太后撫了撫鬢邊的祖母綠赤金鳳縷珠步搖，搖頭道：“別出心裁也罷了，若能新顏常在，侍奉君王之側也是好的。”她看向皇帝道：“皇帝，哀家去歲賜予你的新人陸氏伺候了你才一年，一直還是常在之位，是不是不合皇帝你的心意啊？”
皇帝微微一笑，只是不置可否：“皇額娘垂愛，兒子心領了。”
皇太后微微垂下眼瞼，很快朗然笑道：“皇額娘本想你身邊有個可心可意的人好好伺候你。若是陸氏不好，就在常在的位分上慢慢熬着吧。身爲嬪妃，不能討皇帝歡心，那就是多餘！”
這話說得不輕不重，可是落在在場的嬪妃耳朵裡，卻是俱然一凜，不覺收斂了神色。太后笑得和顏悅色：“如今是秋日裡了，再舞春日桃花盛開時節的《桃夭》，未免不合時宜。皇帝，咱們便換一支歌舞吧。”
皇帝奉起一杯酒：“但憑皇額娘做主。”
太后澹然一笑，撫掌兩下，卻聽絲竹聲嫋嫋響起，幽然一縷如細細一脈清泉蜿蜒，如泣如訴，慢慢沁入心腑。卻見滿地各色菊花叢中，悠然揚起一女子纖細翩然的身影，踏着絲竹輕緩而來。那女子玉色紵羅縵衫，淡淡雲黃色長裙飄逸如輕雲明月，清素衣衫上只繡着朵朵秋菊，也不過寥寥清姿，並不用繁複的繡線堆簇，她堆起的高高雲髻上只簪了銀色絞絲菊流蘇，不細看，還誤以爲是月光將花影落在了她身上，風吹起她衣衫上的飄帶，迤邐輕揚，灼爍生輝，轉袖回眸間涼風暗起，身姿空靈。她的嗓音柔緩，佇立在這靜好的月色之中，側身依依念道：
“薄霧濃雲愁永晝，瑞腦銷金獸。佳節又重陽，玉枕紗櫥，半夜涼初透。東籬把酒黃昏後，有暗香盈袖。莫道不銷魂，簾卷西風，人比黃花瘦！”
那是一闋李清照的《醉花陰》，待她念到最後一個“瘦”字時，餘音嫋嫋飛揚而去，幾乎是飛到了遙遠的碧海青天，被流雲遏住，幽絕纏綿處，不必知音如李清照，也早溼了半幅青衫，爲之戚然。她的身子慢慢地低旋下去，低旋下去，成了嫋嫋的藤蔓輕纏，一直落在了散開的裙裾之間，像是捧出一朵玉色晶瑩的花朵，盈然招展，風姿眷眷。
銀甕瀲灩浮紅顏，翠袖殷勤捧玉鍾。原來滿目繁華，只爲襯得伊人遺世而在。
皇帝忍不住撫掌笑道：“舞低楊柳樓心月，歌盡桃花扇底風。朕原以爲歌舞曼妙已經極佳，不承想凌波微步、踏歌吟詩更是清新雋永，只是這樣好的才情，這樣美的舞姿，不知長相如何，是否曾與朕夢中相逢？”
太后微微一笑，喚道：“皇帝吩咐，還不走近來？”
那女子緩步上前，施了一禮，擡起頭來。皇帝觸目處，只見那女子神色清冷，卻有一番豔絕姿態，修蛾曼睩，貌殊秀韻。
慧貴妃蹙了蹙眉頭，似是讚歎，似是嫌惡，冷冷道：“蛾眉玉白，好目曼澤，時睩睩然視，精光騰馳，驚惑人心也。”
皇帝讚許地看她一眼：“這是王逸的《楚辭》注，貴妃好才學。”皇帝的讚歎不過一聲，甚是潦草，旋即被那女子吸引。那女子盈盈笑時嘴角微微揚起，似乎是新月般的笑顏，卻沒有絲毫溫度。但若說她是冷淡，偏偏那眼波流轉，又覺得她眉目絢然，是在含羞顧盼着你。
皇帝側首笑道：“皇額娘精心挑選的人，唸的是李清照重陽思君的《醉花陰》，果然很合時宜。”
太后眉心微微凝了一絲笑色，緩緩道：“合不合時宜，哀家說了不算，皇帝說了纔算。”她凝聲道：“這丫頭是侍郎永綬之女，滿洲鑲黃旗人，出身亦算貴重。”
皇帝頷首，柔聲道：“上前來吧。”
慧貴妃眉頭一鎖，旋即含笑嬌怯怯道：“皇上，重陽喜日，歌舞娛情助興纔好。念什麼詩詞，冷冷清清的。”
皇帝恍若未聞，只看着那女子道：“今夜歌舞甚好，爲何只唸詩詞？”
那女子垂着臉，聲音卻不卑不亢，毫無獻媚或畏懼之意：“臣女不喜太過熱鬧的歌舞，倒覺得古人的詩歌有蘊藉，須細細品味才得意趣。臣女素聞皇上秉聖祖文心之質，善於吟詠，以爲會得知音之感。”
皇帝眉梢眼角都是舒展的笑意，問道：“你叫什麼名字？”
那女子低垂眼眸，柔聲道：“意歡。”她停一停：“是心意歡沉之意。”
皇帝的目光如春日沉醉的晚風，綿綿道：“古人男女相悅，女子對情人的稱呼便是歡。這個名字，很有情致。”
意歡有星子般的眼眸，此時眸中如寒夜裡明燦的星，驟然亮起，情意宛然，低低道：“是，皇上博學。臣女平生最喜《相見歡》一詞。”
“朕與你便是相見歡了。”皇帝的笑如清亮的陽光，無遮無攔灑下，他停一停道，“你姓什麼？”
慧貴妃撇嘴道：“這樣的名字，多半是個漢軍旗的出身姓氏罷了。”
嘉嬪掩口笑道：“還是慧貴妃最明白什麼是漢軍旗的出身了。”
慧貴妃臉色一冷，轉臉不顧。
意歡沉沉道：“葉赫那拉氏。”
皇帝微微一怔，脣邊的笑意如遇上了寒雨微涼。皇后已然帶了一抹意味深長的笑：“葉赫那拉氏？”
嘉嬪“哎呀”一聲，以袖掩口，驚奇道：“葉赫那拉氏？可是被
我建州女真所亡的葉赫那拉氏？”她盈盈望住皇帝，嬌聲道：“皇上，臣妾雖然來自李朝，卻也聽說當年葉赫部爲我太祖努爾哈赤所滅，葉赫部首領金臺吉臨死前悲憤不已，曾說道葉赫那拉即使只剩下一個女人，也要滅亡建州女真，不知是不是真的？”
慧貴妃見意歡臉上有不豫神色，不覺拈起絹子笑道：“嘉嬪雖然來自李朝，可是對咱們愛新覺羅家的典故還知道不少呢。”
嘉嬪揚了揚脣角，頗有得色道：“可不是？既然身爲皇家兒媳，自然事事以皇家爲重了。”
皇后含笑頷首：“嘉嬪生下了皇子，果然越發懂事得體了。”
太后不以爲意地笑笑：“往日傳聞，你們倒是聽得有心了。只是葉赫部被我建州女真滅了那麼多年了，早已臣服。意歡的阿瑪好好地當着皇帝的侍郎，她一個女孩子家，哀家倒不信能成了精了？皇帝，你說呢？”
皇帝微笑着伸手向她，語氣柔緩溫存：“朕記得，太祖的孝慈高皇后便是葉赫那拉氏，還替太祖生下了太宗，可謂功傳千秋啊。”
太后眉毛微微一揚，和緩笑道：“意歡，還不謝恩？”
意歡盈盈下拜：“臣女多謝皇上誇讚。”
皇帝笑道：“朕倒不是誇讚，葉赫那拉氏出身滿蒙貴族，卻不想將漢人的詩詞念得這樣婉轉動聽，真是難得。朕記得宮中通曉漢家詩文的，除了慧貴妃，便是……”
他微微一滯，並沒有再說下去，只是自斟自飲了一杯，向海蘭道：“海貴人，你有着身孕，揀自己愛吃的多吃些吧。”
海蘭知道皇帝想起了誰，便作不知一般，笑道：“旁人不說，如今這位意歡妹妹，也是極通詩書的。”
意歡眸若秋水，盈盈一蕩：“皇上通曉滿蒙漢文字詩史，難得在皇上跟前伺候一次，不能做了什麼都不懂的人。”
皇帝笑着挽過她的手：“既然你如此有心，你便也留在朕身邊，做個貴人陪伴吧。”
皇后先起身舉杯道：“皇上自登基以來，冊封的嬪妃大多是從答應、官女子做起，如今葉赫那拉氏一舉得封貴人，可見皇上鍾愛，臣妾敬皇上一杯，賀皇上新得佳人。”
嬪妃們雖有不甘，亦只得跟隨起身，賀道：“恭喜皇上。”
皇帝一飲而盡，囑咐了葉赫那拉氏伴在身邊。那葉赫那拉氏對諸人神色都是冷冷的，唯獨對着皇帝時溫柔凝睇，一笑如冰上豔陽，冷清中自有豔光四射。
皇后微微使一個眼色，慧貴妃起身嬌聲笑道：“皇上看膩了舊歌舞，咱們這些做舊人的不能不膽戰心驚，臣妾只好就想些新鮮法子希望皇上不要厭棄了。”
皇帝笑盈盈望着她，眼底盡是溫然的情意：“又胡說了，朕怎會厭棄你？”
慧貴妃嫣然一笑，百媚橫生，指一指天上道：“今天新人且歌且舞，咱們地上儘夠熱鬧了，臣妾的父親從外頭送來各色煙花，咱們且看一看天上的熱鬧吧。”
皇帝頷首道：“煙花不錯，只是怎麼想起這個來了？”
慧貴妃溫柔凝眸，鬢邊的一支並蒂海棠花步搖安靜垂落，道：“臣妾往日讀《少年遊》，記得有一句‘雨晴雲斂，煙花澹盪，遙山凝碧。驅車問徵路，賞春風南陌’，可不是應瞭如今的景麼？”
皇帝頷首道：“還是你最解情致，一點小玩意兒，都能答出那麼多細膩心思來。”
慧貴妃揚一揚臉，身邊的雙喜趕緊下去了。不過片刻，只見烏沉沉的墨色天空，忽然劃過一道流星般的白光，彷彿一聲尖銳的呼嘯，五顏六色的煙花旋即絢爛飛起，整個夜空幾乎被照得亮如白晝。
慧貴妃一一指着道：“那紅的是天女散花，黃的是武松打虎，金猴獻果，這幾個五彩的是八仙過海、金輝齊鳴、鐵樹開花、百花齊放。皇上看那個，最別緻的楊貴妃觀牡丹，還有白蛇仙女、百鳥朝鳳、金龍騰飛。”
慧貴妃說一句，衆人便讚一句，那煙花似顆顆明珠在空中綻放，朵朵變化絢麗，如彩蝶飛舞，紛紛飄然。正喧騰間，只見一朵碩大的煙花綻放在空中，散出滿天雲霞，金芒似的火星四散飛落開去，遠處歌姬們的管絃聲以及嬪妃和宮人們的叫好鼓掌聲，熙熙攘攘混在一起，將今夜的喧譁熱鬧推到了最高處。
待到煙花盡了，唯剩了滿天空的寂寞與寧靜，空氣裡散着淡淡的硝煙味，微微有些嗆人。
皇帝回首見葉赫那拉氏只是淡淡的神色，便道：“怎麼？不喜歡麼？”
葉赫那拉氏爲皇帝斟了一杯酒，淺淺笑道：“煙花好看是好看，熱鬧也熱鬧。只是做人若只是熱鬧了這一刻，便要回歸寂寥，還不如清清靜靜，做天上一點星子，雖然是微光，卻永遠明亮。”
皇帝眼中閃過一絲明亮，看向太后道：“果然是皇額娘調教出來的人，見識卓然，與衆不同。”
太后眼底精光一閃，和言道：“哀家放她在身邊，能調教的不過是規矩罷了。心思，還是她自己的。”
皇帝閉目片刻，含笑道：“葉赫那拉氏的心性，倒是和皇額孃親生的兩位公主一樣，讓朕想起遠嫁的大妹妹端淑長公主了。”
太后神色微微一滯：“端淑長公主在皇帝登基前便已許嫁了蒙古，只剩下柔淑長公主還待字閨中，一直交給莊親王夫婦教養。哀家也不能常常得見。”
皇帝沉吟片刻道：“那是兒子不孝了，未能顧及皇額娘母女情深。”
太后一凜，旋即笑得柔和：“皇帝何必自責？莊親王夫婦忠於皇帝，又是皇帝的親叔叔，必然會替哀家好好教養公主。何況，莊親王福晉又是出了名的賢德淑女呢。”
“兒子也這樣想。皇額娘身邊有兒子和這些媳婦，都會孝順皇額孃的。逢着大年節，公主也會隨着莊親王夫婦進宮，拜見皇額娘，皇額娘一切放心就是。”皇帝恭謹一笑，轉頭看着葉赫那拉氏，頗爲欣賞，“你說話很能讓朕舒心，朕便賜你封號爲舒，賜住儲秀宮。往後，你便是朕的舒貴人了。”
葉赫那拉氏笑意淺淺，神色平和如鏡：“臣妾謝過皇上隆恩。”
皇帝執過她手，相看不厭。卻見皇帝身邊的小太監進保一臉惶然地急匆匆進來，打了個千兒道：“皇上，不好了，不好了！冷宮走水了！”
（本章完）