如懿並沒有想到火會突然一下燒起來。一開始，她不過是和冷宮那班婦人一般，站在各自的廊下，看着煙火滿天，繚亂夜空。這一夜的風正好是吹向冷宮的方向，把原本遙遠而璀璨的煙火在空中帶得更近她們一些。真是現世的繁華，雖然越發襯出她們的孤清寒苦，可還是忍不住去看，去向往。
如懿自嘲地笑笑，哪怕被禁閉在此這麼長的時日，但紅塵萬丈，浮世虛華，她從未自心底放下過。
第一年的心如死灰，第二年的隱忍後激發的心志，到了第三年，她反而有些和緩。雖然，走出這個困籠的念頭日復一日地強烈，可是她明白，一切急不來。
就如冬日裡手上腳上的凍瘡，夏日裡滿背的痱子與蚊包，知道必須得過了這個季節，纔會好起來。
惢心走過來，嗔着道：“小主，今晚本來是凌雲徹和趙九宵當值的，奴婢還想叫他們一起看煙花呢。誰知道那倆偷懶的傢伙，不知道跑哪兒去了，連個人影也沒有。”
如懿笑道：“每逢佳節倍思親。也難爲他們年年歲歲都守在這兒，由得他們去吧。”
那火苗，就是她在說完這句話的時候“嗤”地燃起來的，毫無預警地，幾乎是整個屋頂，都轟地燃燒起來，那火勢之快，幾乎是竄到哪裡哪裡就燒了起來。冷宮裡陰溼黴冷，那火勢卻毫不受阻，燃起一股焦黴的味道。惢心大驚，立刻將如懿護在了身後，大呼道：“來人哪！來人哪！失火了！”
滿宮裡的女人們都着了慌，有幾個聰明的，便先搶到了院子裡，趕緊去看水缸裡有沒有積着的水。宮中爲防失火，也爲了蓄積天雨，總是在院子裡和殿前的廊下放置些銅缸，女人們被這愈演愈烈的大火嚇壞了，忙不迭伸手撈起缸中的瓢舀了水一勺一勺潑出去，奈何地上牆上都已着了火，加之許久不曾下雨，缸裡本來就沒多少水。如懿衝到門前，大力拍擊着宮門道：“救人啊！救人啊！有人在嗎？有人嗎？”
她喊了幾句，便被滾滾的濃煙嗆住了嗓子。凌雲徹遠遠站在廡房門外，和趙九宵、張寶鐵、包圓一起垂着手跟在頭領李金柱身後。
趙九宵看着火勢越來越大，躊躇着道：“頭兒！這火燒成這樣，咱們真不去救人嗎？萬一那幫女人全燒死在了裡面……”
李金柱一臉肅殺，按着腰間的長刀，道：“她們活着的時候就是先帝和當今厭棄的女人，吃着食糧，費着衣着，活得也不體面，倒不如一把火燒死了，一了百了。咱們哥兒也落得清靜，不必在這冷宮外受罪熬苦了。”
包圓道：“頭兒的意思是……”
李金柱瞥了包圓和張寶鐵一眼：“冷宮都沒了，還要咱們這些冷宮的侍衛做什麼？自然有更好的去處了。”
趙九宵仍是有些害怕：“可是若上頭怪罪下來，冷宮失火喪命，也是不小的罪名啊！”
李金柱仰頭看着這火勢，沉着臉道：“在宮裡當差久了，你們好歹也有點眼色，長點見識。你看看這火起來的樣子，要不是有人先預備下的，冷宮這地方，能起這麼大的火麼？你再想想這宮裡，有幾個人敢燒了冷宮的。便是那樣的身份，咱們就得罪不起，若再壞了別人的好事，這腦袋就不在自己脖子上了。”
趙九宵有些怯怯的，聽着冷宮裡驚懼的哀號聲越來越淒厲，忙用袖子堵住了耳朵，不敢再聽。凌雲徹雙手緊緊握着刀把，下意識地往前走了一步，因爲他分明聽見，有人在喚他的名字，向他呼號求救。他緊緊攥着刀把的手，手背上青筋暴突，那是小主的聲音，還是惢心？他一時辨不出來，只知道她們一定是怕極了，纔會這樣喊着自己的名字求救。他忍不住又走上前一步，李金柱橫了他一眼：“上次被人打成那樣，還不記得教訓麼？在這宮裡待着，多一事不如少一事。何況是你惹不起的主兒。”
凌雲徹咬了咬牙，跪下道：“頭兒，您仔細想想。咱們不能不去救人哪。冷宮裡的女人不多，就那十幾二十個，沒人看得上她們。可真要是死了，頭一個罪名便是落在咱們五個人身上。哪怕您說的主兒咱們惹不起，但宮裡任何一個主兒怪罪下來，咱們更惹不起。到時候冷宮一把火，再加上咱們兄弟五個的腦袋，就真的是死無對證了。”
張寶鐵看了看凌雲徹，再看了看李金柱，有些拿不定主意：“頭兒，小凌說的好像也有幾分道理。畢竟這事不是上頭吩咐下來不要咱們理會的。那個……”
凌雲徹懇求道：“頭兒，旁人也罷了。最近進來的那個，是孝敬憲皇后的侄女兒，雖然是失寵了皇上不要她了，可到底是皇親國戚，真出了事兒咱們也扛不起啊。”
李金柱顯然也是被說動了，卻遲疑着不肯再發話。凌雲徹聽着裡頭的叫聲越來越慘烈，再也忍不住，起身抱了一桶水便衝了出去。趙九宵猶豫片刻，也跟着闖了出去。
張寶鐵一驚，張了張嘴：“頭兒……他們……”
李金柱搖頭道：“他不聽勸，也沒辦法。只是今晚是他們倆當值，要真出事了他們是首當其衝，去便去吧。這樣也好，萬一得罪了哪一邊，咱們都不會死絕了。”
凌雲徹好容易打開了冷宮的大門，一闖進去幾乎是嚇了一大跳。因着廊下堆着草垛，門窗又朽爛了，燒得最厲害。濃煙滾滾中，他絆倒了幾個人，衣角頭髮都着了火了，他嚇得半死，趕緊把那桶水灑了點在她們身上，一邊咳嗽着嗆着煙，一邊往裡頭搜尋如懿和惢心的蹤影。他尋了半日，只見如懿和惢心所住的屋子燒得最厲害，大半已經燒燬了，人影也沒一個。他心底一慌，難不成當真被燒死在裡頭了。他有些不甘心，不由得喚道：“小主！惢心！小主！”
有微弱的呻吟從附近傳來，凌雲徹聽得聲音熟悉，不覺直闖過去，那一間是素日吉太嬪所住的殿閣，自她死後，便已荒廢了。眼下看來，卻是那裡火勢最小。凌雲徹抱着最後的一絲希望直衝進去，只見殿門後的角落裡，兩個渾身溼透的人瑟瑟縮縮躲
在那兒，已經被煙嗆得快要昏迷了過去。
凌雲徹看清了是她二人，心頭大喜，正見趙九霄尋了進來，忙招手喚了他過來，一人一個背了出去。才背到冷宮的門邊，只見前頭燈火通明，兩隊侍衛架着水龍急匆匆過來，對着冷宮的火便架起水龍直噴上去。凌雲徹累得精疲力竭，卻忍不住微笑出來，大大地鬆了口氣。
如懿聞得乾淨清醒的空氣，腦中稍稍醒轉，觸目便見雲徹焦灼的臉，她心頭微微一鬆，彷彿整個人都落在了實處，情不自禁道：“如懿……謝過。”
凌雲徹拿手帕絞了替她擦着被煙燻黑的臉，低低道：“我還以爲你的名字就是小主，原來你叫如意，是萬事如意麼？”
如懿吃力地搖了搖頭：“嘉言懿行，是美好的意思。”
凌雲徹嗤笑道：“能把你們倆全須全尾地救出來，就已經很美好了。”
如懿看着昏沉沉的惢心，伸手將她摟在懷裡，感泣道：“多謝你，肯來救我們。”她看着噴起的水龍，猶疑道：“只是這火起得太奇怪，你貿然過來救我們，會不會連累你？”
凌雲徹看着遠處忙碌的侍衛們一個個將冷宮的女人們搬出來，眉宇間微微鬆弛：“我也很捏了把汗，不知道該不該救你。但看到皇家的水龍過來，就知道沒有救錯你們。”他看看周圍，低聲道：“我和九宵去幫忙，你們好好歇着。”
如懿點點頭，看着他離去，仰面深深呼吸片刻。這是她三年來第一次走出冷宮，哪怕她知道片刻後自己還是要回到那困地裡去，可是多麼難得，外面的星光看着和裡頭也是不一樣的。她深深地吸了口氣，緊緊地握住了自己的手。
隨着火勢消減，她靠在牆邊，看着明黃色的九龍儀仗漸漸逼近，一顆心忍不住突突地跳了起來，幾乎要蹦出自己的腔子。淚水迷濛了雙眼，她是認得的，那再熟悉不過的九龍明黃儀仗，是他，是他來了。
不只是皇帝，還有皇后，他們遠遠地站着，看着火苗被水龍壓得一分分低下去，方纔鬆了一口氣，卻是皇帝身邊的李玉也發覺了她，輕聲道：“皇上，那牆根底下靠着的，好像是……”
他乖覺地沒有再說下去，卻足以讓皇帝注目。皇帝沉吟片刻，還是向她走來。那一刻，如懿說不上是喜是悲，彷彿所有的愛恨與積怨都一一淡去，他依舊是當年的翩翩少年，策馬蘭臺，向她緩緩走來。
淚水模糊了雙眼的一刻，她擁着惢心，緊緊蜷縮起自己的身子，靠在泥灰簌簌抖落的牆根腳下，想讓自己儘量縮成讓人看不見的一團物事，哪怕是牆根底下不見天日的苔蘚也好。是，她是自慚形穢，他的身邊，是風華正茂、懿範天下的皇后，而她，卻如此狼狽，落魄可憐。
她拼命低着頭，終於，在一步之外的距離，分明地看到他明黃色袍襟下端繡江牙海水紋的圖樣，那是所謂的“江山萬里”，她已經許久許久沒有看到過了。
那人如一幢巨大的陰影停留在她面前，遮擋住所有的光線。不遠處的一切都淡淡地模糊下去，成了虛幻而遙遠的浮影。她隱隱聽得皇后焦急的聲音在喚：“皇上——”那聲音卻是讓所有人都無動於衷。
通明的火光在他身後，映照在被風鼓起的翩然衣袂上，浮漾起一種邈遠而虛浮的光澤。他靜默着走上前，如懿亦靜默着蜷縮成一團。只有甬道內的風，無知無覺地穿行遊蕩，簌簌入耳。
他俯下身來，將身上的赤色緙金披風兜在了她身上，手指輕柔地替她拂開臉上溼膩膩的碎髮，輕聲道：“入秋了，別凍着。”
那樣輕柔的口吻，清越宛若天際彎月，彷彿是帶着花香的月光，靜謐而安詳地散開四周難以入鼻的氣味，靜靜彌散。彷彿還是昔年初見的時候，他也用那樣的語氣喚她：“青櫻妹妹。”
她微微點了點頭，別過臉去：“別看我，給我留一點顏面，別看到我這樣狼狽的時候。”
他亦頷首：“無論過了多少年，你在朕心裡，還是那個好強的妹妹。”他仰起身，輕聲而鄭重：“青櫻，保重。”
這一刻，他喚她“青櫻”，而不是“如懿”。是往年歡好如意的青櫻，彼時，他們都還年少，心意沉沉而簡明。而不是“如懿”，那個在後宮中極力自保，出盡謀算的小小妃嬪，那個受盡委屈，被他發落至冷宮的失寵女子。
青櫻，弘曆，那是他們最好的一段年歲。
可惜，都已經過去了。
他轉身便走，沒有絲毫留戀，到了皇后身邊，淡淡道：“人員無傷，回去吧。”
皇后口中答應着，憂心忡忡地看着他先行離去的背影，回頭瞥一眼無比狼狽的如懿，將一絲怨恨深深地掩在了眼底。
這一場大火來得突然，冷宮雖無人燒死，卻燒傷了好幾個。幸而也算髮現得早，但冷宮一半的房屋也被燒燬了。太后和皇帝爲着重陽失火，幾乎是大發雷霆。然而查來查去，也不過是那日的風勢太猛，吹落了煙花所致。慧貴妃急切難耐，又怕皇帝怪罪，在養心殿外跪着脫簪待罪。皇帝倒也不肯責怪她，安撫了幾句便也罷了。
江與彬來時將這些話說與如懿聽，如懿只是嗤地一笑：“冷宮陰溼，即便着火，火勢也不會這樣大，何況惢心醒來後和我查看過，最先燒起來的地方是我的屋子頂上，那裡還留有些許油跡，像是被人潑了油纔會這麼快燒起來。”
江與彬冷冷嗤笑：“是麼？幸而只是燒傷了幾個人，沒得燒死什麼，否則也難以掩蓋這件事了。”
如懿笑笑：“敢做這樣事情的人，絕對能有本事掩得過去。”
江與彬道：“只不過皇上最近嫌後宮裡煩，不大進後宮，進了也不過是去看看海貴人就完了。連新封的舒貴人都沒寵幸，一直撂在那兒呢。”
如懿有些遲疑，還是沉吟着道：“皇上……不高興？”
“重陽這樣的大節慶出了這樣的事，也難怪皇上不高興。”
如懿緩一緩氣息，關切道：“那海蘭如何？”
江與彬微微躊躇，斟酌着道：“胎象倒好。只是懷着第一胎，又出了頭三個月不思飲食的時候，這些時日一直胃口大開。”
如懿放心地含笑：“吃得下是好事，海蘭從前也太瘦了。”
江與彬亦笑：“是好事，就是胖起來快點，微臣總叮囑海貴人得多走動。否則到時生產便要吃苦。”他往四周看了看：“小主原來的屋子燒了，如今住着吉太嬪從前的屋子，稍稍將就吧。”
如懿倒也淡然：“住哪裡不是住着，左右也離不了這裡。”
江與彬看見榻上擱着一件赤色緙金披風，用珊瑚和蜜蠟珠子綴着萬字不到頭的花樣，另用金色的絲線繡成玉藻圖案，萬字不到頭的連綿。這是御用的圖案，他自然是認得出的，不覺含笑拱手：“看來冷宮失火，意在小主，反而讓小主得了意外之喜。”
如懿扶一扶鬆散的髮髻，道：“你若得空，替我拿出去還給皇上。若是留在這兒，反生了是非。”
江與彬道：“好。不過微臣有一物，是給惢心的。”他打開藥箱，取出一包點心：“這是萬寶齋的酸梅糕，惢心最喜歡吃的。微臣特意帶給她的，以安慰她受火困的驚嚇。”
如懿摸着糕點外的包紙，感嘆道：“日久見人心，惢心跟着我這樣的主子，落魄到這種地步，你對她的心意還是依舊，這是最難得的了。”
江與彬臉色懇切，道：“微臣與惢心都出身貧寒，何必彼此嫌棄呢。縱然她要在冷宮陪着小主一輩子，微臣也是不會變心的。”
如懿起身將皇帝的披風包好，遞給江與彬道：“那日冷宮的侍衛爲了救咱們這些人，冒着火衝了進來，不知有沒有受傷？或者皇上有沒有責罰？”
江與彬道：“只是被煙火嗆着了，沒有事。皇上也看到他們盡力救人了，並沒有怪罪。小主的意思是……”
如懿看着外頭的天光晦暗，憂心道：“我怕他們貿然救人，得罪了人也不知。雖然一時之間皇上沒有怪罪，但若被人暗算……”
江與彬胸有成竹地笑道：“那也好辦。想個法子讓他得個病避一避風頭就是了。這個微臣會安排。至於惢心，她被煙嗆得厲害，一時起不來牀，微臣會多留幾服藥在這兒，小主按時喂她吃下就好。”
如懿頷首道：“你下回來，替我帶一包要緊東西來。這東西除了你，旁人弄不到的。”聽完如懿這幾句低語，江與彬臉色一沉，閃過一絲惶惑，但仍是答應了：“但憑小主吩咐。”
江與彬到了延禧宮請脈的時候，皇帝正與海蘭坐在暖閣的榻上。時近黃昏，殿內有些偏暗，只有長窗裡透進一縷斜暉，初秋的寒意如清水一脈，緩緩透骨襲來。
江與彬請了個安，皇帝興致闌珊的，隨口吩咐了起來。江與彬請過脈，道了“胎氣安穩”，便將如懿託付的那件披風雙手恭謹奉上：“微臣剛去了冷宮請脈，如懿小主託微臣將此物轉交給皇上，說冷宮不潔，容不下聖物。小主已經清洗乾淨，請皇上收回。”
皇帝微微出神，倒是李玉機警，趕緊接過了道：“倒是難爲如懿小主了，冷宮那種腌臢地方，還能把皇上的衣物清洗得這麼幹淨，都不知道她小心翼翼地洗了多少遍。”
皇帝伸手道：“給朕瞧瞧。”李玉忙奉上了，皇帝伸手仔細地撫摸着，緩緩道：“那是火起那日朕看她全身溼透了，特意給她披上的。她便那麼不喜歡麼？急急便送了回來。”
海蘭梳着家常的髮髻，頭上點綴着如意雲紋的玉飾，一支如意珍珠釵斜斜墜在耳邊，清爽而不失溫婉。她婉聲道：“姐姐的意思，怕是近鄉情更怯，觸景反傷情。她已經是皇上的棄妃了，怎麼還能收着皇上的東西。姐姐她……”
皇帝擺手道：“罷了。朕明白。”
李玉忙仔細捧過收下了。皇帝便問江與彬：“如懿在那裡都好麼？”
江與彬忙跪下道：“微臣若說實話，皇上必定怪罪。”
皇帝笑了笑：“是朕問錯你了。冷宮那地方自然不好，朕是問她，身體還好麼？”
“其他都無礙，就是人熬瘦了好些。整日和那些瘋婦在一起，能清醒便是好的了。”
皇帝微微點頭：“海貴人舉薦你爲她安胎，朕一開始是不放心的。太醫院比你有資歷的人多得多了，你又只在冷宮當差。可海貴人說你做事老到，也不是挑三揀四欺凌主上的人。朕看你伺候海貴人和如懿都盡心，倒也能放心少許了。”
江與彬道：“在微臣眼中，冷宮的小主與海貴人並沒有分別，都是微臣要盡心照顧周全的小主。”
正巧敬事房的首領太監徐安捧了綠頭牌進來道：“皇上，該到翻牌子的時候了。”
皇帝看着烏黑的紫檀木盤子上一排的綠頭牌，輕嗤一聲道：“拿下去吧。”
徐安苦着臉道：“皇上，您好些日子沒翻牌子了。別的不說，舒貴人眼巴巴地盼着您去呢。”
皇帝斜睨了他一眼，淡淡道：“你的差事越發當得好了。朕召幸誰還得聽你的吩咐？”
徐安慌得跪下道：“奴才不敢，奴才不敢。”
海蘭忙勸道：“舒貴人是皇上新封的，結果還沒召幸就扔在一邊了，面子上是不大好看。好歹還有太后呢。”
“朕今日沒有興致。”皇帝搖了搖頭，將牌子推開，溫和道，“海蘭，你好好歇着，朕先回養心殿了。”
海蘭忙起身送了皇帝出去，眼看着皇帝上了輦轎，方纔慢慢走回去。
皇帝坐在輦轎上，看着前後烏泱泱的人羣在暮色中沉穩而迅疾地走動，幾隻鴉雀撲棱着翅膀飛過染着墨色的金紅天空，無端便生了幾分寂寥之情。他將手探入懷中，取出一方薄薄的絲帕，上頭只繡了幾顆殷紅荔枝，並幾朵淡青色的櫻花。他慨然片刻，緊緊地握在手中，像是握着一方失而復得的溫暖，再不肯鬆開。
（本章完）