如懿回到翊坤宮中，已經是天光敞亮時分。昨夜相擁而眠，紅燭搖帳的溫存尚未散去，皇帝便着李玉將阿箬送了來。
如懿正對鏡理妝，李玉打了個千兒，恭恭敬敬守在一旁，道：“啓稟嫺妃娘娘，皇上說了，阿箬是您的奴婢，所以還是交還給您，任由您處置，也要以儆效尤，告誡宮中的奴才們，不許再欺凌背主。”
如懿對着鏡子佩上一對梅花垂珠耳環，淡淡道：“人呢？”
“已經在院子裡跪着了。只是有一樣，阿箬發瘋似的辱罵娘娘，皇上已經吩咐奴才給她灌了讓她安靜的藥，所以，她已經不能說話了。”
如懿眉心一跳：“啞了？”
李玉恭恭敬敬道：“是。再不能口出穢語，侮辱娘娘了。”
如懿心頭一驚，自然，那是再問不出什麼了。只是，這後宮裡的一切，原本不是問就能有真切的答案的。想要知道什麼，全憑自己，所以，也無所謂了。
惢心替她理好鬢髮，輕聲在她耳畔道：“小主不是一直要奴婢和三寶留意宮裡的人麼？如今，倒是個殺雞儆猴的好機會。”
如懿撂下手中的琺琅胭脂盒，笑道：“你倒是和我想的一樣。去吩咐三寶，找個麻袋，尋幾隻貓來，然後把宮裡的人都召集起來，就在院子裡看着。”
惢心微微一笑：“是。”
待到三寶預備好，如懿披上一件香色斗紋錦上添花大氅，站在廊下，肅然看着滿院黑壓壓的宮人們，慢條斯理道：“本宮宮中，不怕你伺候人時不夠聰明，怕的就是背主求榮，糊塗油蒙了心。一次不忠，百次不用。你們好好當差，本宮自然好好待你們。若是像阿箬一樣……”她瞥了眼跪在地上的嗚嗚咽咽說不出話的阿箬，冷道：“阿箬雖然是本宮的陪嫁侍女，之前伺候了本宮八年。可是她背叛本宮，本宮就容不得她！今日，是給她一個教訓，也是給你們一個警戒。”
如懿看了眼三寶，三寶應了一聲，一揮手招呼幾個小太監取了個巨大的麻袋並幾隻灰貓來，三寶按着阿箬，讓兩個小宮女利索地扒下阿箬的外裳，只露出一身中衣，喝道：“把她裝進去！”
阿箬似是意識到什麼，滿眼驚恐地看着那幾只形態醜陋的灰貓，不肯鑽進麻袋裡去。三寶哪裡由得她，兜頭拿麻袋一套，收攏了口子，留下只夠塞進一隻貓的小口子，然後把那些露着鋒銳齒爪的灰貓一隻只塞進去，拿麻繩紮緊了口袋，回道：“小主，這些是從燒灰場找來的貓，性子野得很，夠阿箬姑娘受的了。”
如懿在廊下坐下，細賞着小指上三寸來長的銀質嵌碎玉護甲：“那還等什麼，讓她好好受着吧。”
三寶用力啐了一口，舉起鞭子朝着胡亂撲騰的麻袋便是狠狠幾鞭。那麻袋裡如洶涌的巨浪一般起伏跳躍，只能聽見淒厲的貓叫聲和女人含糊不清的嗚咽嘶鳴。
阿箬，已經說不出完整的話了，這樣不完整的殘缺人聲，在靜靜的清晨，聽來更讓人覺得毛骨悚然。漸漸地，連敞開的宮門外，都聚集了宮人探頭探腦，竊竊私語。灰貓悽慘的嘶叫聲和着爪牙撕裂皮肉的聲音幾乎要撕破人的耳膜，如懿皺着眉聽着，吩咐道：“繼續！”
三寶往手上吐了兩口唾沫，下手更狠，一鞭子一鞭子舞得像一朵花一樣眼花繚亂。一開始還有人的喉嚨發出的聲音，漸漸地，灰白色的麻布袋上滲出越來越多的血跡。如懿頷首道：“可以了。”
三寶打得滿臉是汗，應了一聲扯開布袋，只見幾隻灰貓毛髮倒豎地跳了出來，齜牙咧嘴地跑了。兩個小太監將布袋完全打開，拖出一個渾身是血的血人兒來，氣息奄奄地扔在了地上。如懿瞟了一眼，只見阿箬的中衣被爪子撕成一條一條的，衣裳已經完全被鮮血染透，臉上手上露着的地方更是沒有一塊好肉。三寶見她痛得暈了過去，隨手便是一盆冷水潑上去。阿箬嚶一聲醒轉過來，身上臉上的血污被水衝去，露出被爪牙撕開翻起的皮肉，一張嬌俏容顏，已然盡數毀去。
如懿走上前幾步，意欲細看。惢心急忙攔道：“小主小心污穢。”
如懿徑自推開惢心的手，緩步走到阿箬身邊，俯下身看她一眼，旋即恢復居高臨下的姿態，喝道：“究竟是誰指使你謀害本宮！快說！快說！”
阿箬的喉頭髮出嚶嚶的呻吟聲，掙扎了幾下還是無力動彈，索性像一塊爛肉似的伏倒在地。如懿露出一絲鄙夷之色，搖頭道：“真是可憐！有錯當罰，這是你該受的！但你想說出幕後主使之人，卻怎麼也說不出來，含冤莫白，替人受罪，也當真可憐！”她轉頭吩咐三寶：“阿箬既被皇上廢去位分，自己宮裡是住不得了。去冷宮打掃出間屋子來，送她進去。”
阿箬雖然說不出話，一雙眼睛卻瞪得老大老大，死死盯着如懿，幾乎要沁出血來。三寶和幾個小太監哪裡理會她，徑直拖了就走。阿箬喘着粗氣，十指用力抓着地面，想要抓住什麼可以救命的依靠，然而她早已失盡了力氣，只在地上抓出幾條深深的暗紅血痕，觸目驚心。
如懿走回廊下，院中靜得如無人一般，幾個膽小的宮女太監早已嚇得癱軟在地，篩糠似的發抖。
如懿的面色清冷而沒有溫度：“不要怪本宮心狠，背叛主上的人雖然可以得到一時的富貴，但最後還是沒得好下場！你們看看，當年指使慫恿她背叛本宮的人，如今哪裡會來救她，急着撇清都來不及呢！”
滿宮的宮人們嚇得立刻跪下，面如土色：“奴才們不敢背叛小主，心懷二念。”
如水雙眸似結了冷冷的薄冰，如懿淡然道：“那就好。否則今日的阿箬，就是來日的你們。”她站起身，似是自言自語：“也難怪阿箬說不了話也要哼哼給本宮聽，帶着這樣的冤屈，誰能不恨呢？”
如此一來，阿箬的事在六宮之內傳得沸沸揚揚，人人都說出了冷宮的嫺妃心性大變，一改昔日溫和隱忍，殺伐決斷，手段凌厲，倒讓人越發不敢小覷了翊坤宮。
到了晚間時分，惢心正伺候着如懿拿忍冬花水泡了薑汁浸手。紫藤撒花簾子一揚，卻是三寶轉了進來，悄聲稟報道：“小主，冷宮裡的人來回話，說阿箬一索子掛在樑上，上吊自盡了。”
如懿頭也不擡，只垂着眼簾，看着銅盆中自己一雙關節微微腫起的手：“纔在冷宮待了一天就受不住了麼？惢心，還記得咱們的日子是怎麼熬過來的。”
惢心冷道：“有福氣的人自然熬得住，沒福氣的，便是一天也忍不得了。”
如懿接過小宮女遞來的軟帕，擦淨了手方問：“皇上知道了麼？怎麼說？”
“養心殿的意思，就說是病死了，按着嬪位置辦喪儀便是，免得傳出去不好聽。”三寶停了一停，似乎有些害怕，覷着如懿的神色道，“只是聽給阿箬收屍的人說，阿箬穿着紅衣紅鞋上吊的，穿了一身紅去死，那是怨氣沖天要帶到地府去的呢。”
如懿的眼眸微微一沉，含
了寒星似的光芒：“怎麼？做人的時候沒用，要穿上這一身做鬼來尋仇麼？”她雖這樣說，卻也不免有些畏懼，當下興致闌珊，也不肯再言了。
這一夜皇帝依舊召瞭如懿往養心殿侍寢，言談間卻絲毫不過問她對阿箬施用貓刑之事，彷彿那是一件極平常的小事，根本不值一問。爲着如懿過來，皇帝的寢殿裡每日都供着一束綠梅點染，她便在這清馥甘鬱之中，借一盞鎏金琉璃燈的溫柔餘光，與他輕輕擁抱，以肌膚的貼近與親暱來寬慰過去的傷痛，落實來日的希冀。
良夜深沉，夢中驚轉，卻是宮人急急在外敲門，說海蘭動了胎氣，即刻就要生了。皇帝且驚且喜，立刻披衣起身，與如懿一起往延禧宮去。
才進延禧宮的大門，宮人們早已跪了一地，慌不迭道：“皇上萬福金安，嫺妃娘娘吉祥安康！”
如懿聽得裡頭海蘭的叫聲一聲比一聲淒厲，簡直如挖心掏肺一般，便慌得不行，連忙道：“皇上，臣妾心裡不安得很，想進去看看妹妹。”
皇帝雖然一臉期盼，但被那聲音驚着，又眼看着接生嬤嬤和太醫一個個進去了便不再出來，也不安得很，便點頭道：“朕不便進去，你去瞧瞧也好。”
如懿巴不得這一聲兒，正要往裡進去，還是伺候海蘭的小太監五福在外攔住了道：“產房血腥不祥，嫺妃娘娘進去不得！”
如懿哪裡還顧得這些，推開他的手呵斥道：“本宮又沒懷着身孕，且延禧宮原是本宮住過的地方，有什麼不祥的！再敢胡說八道，立刻拖出去掌嘴！”
五福素知她與海蘭的交情，又見過她嚴懲阿箬的樣子，當下也不敢再攔，只得躬身退到一邊。如懿推開殿門進去，因海蘭有着身孕，殿中都佈置成了吉利的紅色，漫天漫地的石榴葡萄，瓜瓞綿綿圖案，都是多子多福的徵兆，混合着殿閣內濃郁的血腥氣，越發覺得那紅色猩豔得直衝人眼目。
如懿伏到牀前，海蘭已經是滿身大汗淋漓，連着牀褥都溼透了，一羣接生嬤嬤圍着她忙碌，孩子卻還是半點沒有要下來的意思。
接生嬤嬤急得都要哭了，哭喪着臉對着如懿訴苦道：“催產藥都喝了好幾劑了，可是海貴人生產前太胖，孩子在肚子裡養得太大，出來實在是艱難哪！”
太醫亦跪在屏風外頭，垂頭喪氣道：“貴人身子發胖，用不上力氣，實在是……”
海蘭滿臉皆是縱肆的淚痕，斑駁一片。她痛得臉色雪白，拼命搖着頭嘶啞着道：“姐姐！我不成了，我實在是不成了！我真真是被人害死了！”
如懿緊緊握住她汗溼的手，那種滑膩的容易從手中逝去的觸感着實叫她害怕。她只得壓抑住自己惶亂的心神，大聲道：“你要自己這麼想，放鬆了力氣不肯好好生下孩子，那纔是被別人害死了！海蘭，我沒有孩子，你答應過我，這個孩子生下來會交給我好好撫養！你不能說話不算話！”
海蘭痛得心肺都要裂開了，氣息阻塞在喉頭，一時說不出話來。偏偏接生嬤嬤也不鎮定，一直唉聲嘆氣：“孩子一直頂在那兒，不肯下來。小主，您使點兒力氣呀！”
海蘭痛得青筋暴起，像一條條鼓起的小青蛇，要破皮而出。海蘭臉容都變形了，大口喘息着道：“姐姐，不是我說話不算話，我真的沒力氣了，我真的……”
海蘭一邊說，一邊掙扎着用勁，右手緊緊抓着如懿的手腕，如懿感受到她手上漸漸松下去的力氣，心裡越來越慌，只得在她耳邊道：“海蘭，你要是現在沒力氣了，便是遂了她們的心願了。你聽我的話，要是鬆了這口氣，你和孩子都難保，要是拼着這口氣，便都保下來了。”海蘭的頭髮全都溼透了，黏在臉上，越發顯得一張臉白得沒有一絲血色。
空氣中濃郁的血腥氣混着草藥的氣味讓人覺得窒息。如懿看着她如此辛苦，滾燙的淚在眼底翻騰不已，終於落了下來。她伏在海蘭枕邊，一字一字定定地道：“海蘭，冷宮裡那麼難熬，因爲你撐着我，我也都熬了下來。如今好不容易咱們又能在一塊兒了，你若這麼輕易放棄，我一定不會原諒你。”
海蘭的手抓着她的手腕，滑下去一寸，又一寸，人也近乎昏死。如懿的淚一滴滴落在海蘭面上，似乎是一種深遠而沉重的召喚的力量。海蘭的牙關咬得死死的，只是吃力地點着頭。如懿一迭聲地喊道：“來人，來人！她還有意識，快給她灌蔘湯進去，快！”
葉心很快端來了蔘湯，如懿急忙接過，示意葉心托起海蘭的後頸，一點一點撬開她的牙齒灌進去。海蘭能喝下的蔘湯並不多，幾乎是喝一半，流出來一半。如懿看着焦心不已，正見牀邊擱了一盤切好的參片，只得先取了一些給她噙在口中。或許是蔘湯起了點效力，海蘭抓着如懿手腕的手漸漸有了幾分力氣，太醫們喜出望外，忙道：“嫺妃娘娘，海貴人已經有了點意識，要不要再灌催產藥下去？”
如懿如何懂得這些，只得看向接生嬤嬤們，其中一個接生嬤嬤叫起來道：“貴人已經喝了那麼多催產藥了，孩子還沒有動靜。太醫不妨試試鍼灸或是別的，若再催產，只怕一時藥量過猛，孩子是出來了，可母體要大受損傷呢。何況，太醫給小主喝的催產藥性子有些猛烈，不是尋常的益母芎歸湯呢？”
如懿聽着不安，立刻問道：“你們給海貴人吃的是什麼催產藥。”
爲首的是太醫院的趙太醫，他忙磕頭道：“嫺妃娘娘，尋常的催產湯藥是益母芎歸湯，這藥以當歸、川芎爲主，當歸養血活血，調經止痛，川芎爲血中氣藥，上至巔頂，旁達肌膚，走而不守，二者配合，可加強活血祛淤之力；佐以桃仁、紅花、丹蔘、益母草活血祛淤，合川樸可降氣導滯，牛膝引血下行，諸藥配合達到養血活血，祛淤催產，引胎下行之功。可海貴人胎大難下，又有氣虛乏力的症狀，所以又加了黃芪三兩調治。”
如懿越聽越是心驚，不禁矍然變色道：“桃仁、紅花和牛膝都是墮胎的猛藥，怎麼可以用在催產的方子裡！”
趙太醫忙道：“嫺妃娘娘有所不知，催產的藥本就該有活血化瘀之效。桃仁、紅花和牛膝都是墮胎的猛藥，也是催產的好藥。微臣身爲太醫，這些是斷不會弄錯的。”
如懿心中不定，回顧四望，卻不見江與彬在，忙喚道：“綠痕，江太醫呢？”
還是趙太醫道：“今日並非江太醫當值，深夜宮門下了鑰，再喚江太醫進來也不妥當。”
如懿當即知道無望，只得道：“本宮不懂藥理，這話你們去回皇上，問問皇上的意思。”
趙太醫出去片刻，即刻回來道：“皇上說了，母子都要平安，斟酌着用催產藥就是。”
如懿聽得“斟酌”二字，便也稍稍放心：“那你們小心劑量，以貴人玉體爲重。”
趙太醫即刻答應了，吩咐宮女去端了藥來，給海蘭灌下。催產藥加着蔘湯的效力，海蘭漸漸清醒，也有了力氣，只是身上的疼
痛發作得越加厲害，止不住地慘叫起來。接生嬤嬤們看着幾碗催產藥灌下，起初也是擔憂，但看海蘭的胎動漸漸發作，也少不得忙碌起來。
殿中亂作了一團，海蘭死死抓着如懿的手腕，幾乎失盡了力氣，輕聲喚道：“姐姐，你還在？”
如懿淚流滿面：“我一直都在，你安心生孩子就是。”
海蘭再說不出話，拼了命地用起力氣來，幾乎要將如懿的手腕捏碎了。如懿忍着劇痛，伏在牀邊不停地替海蘭擦着漿出的汗水，熬度着漫長而難耐的時間。
良久，也不知過了多久，在淒厲的嘶聲過後，終於聽得一聲響亮的兒啼，卻是皇帝的聲音先在外頭響起來，喜不自勝道：“朕的孩子裡，就屬這個孩子哭聲最洪亮了。”
海蘭聽着兒啼，露出了一個極爲疲倦的笑容，呻吟着說了聲“疼”，便虛脫了昏睡過去。如懿驚喜交加，看着一個帶着血絲的孩子被接生嬤嬤從錦被底下抱出，卻是個極健康周正的男嬰，忍不住歡喜得落下淚來，忙囑咐乳母抱去清洗沐浴。如懿看過了孩子，正欲命人給海蘭燉補藥物，忽然發覺方纔嬤嬤掀起錦被時，底下的鮮血似乎多得不可思議。她心下一沉，立刻再度掀起被褥，果然見猩紅一片浸透了被褥，讓人不忍卒睹。
一顆心直直地墜下去，如懿立刻拉過一個接生嬤嬤道：“海貴人是睡着了，但似乎不大好。你仔細看看，怎麼會那麼多血？”
那嬤嬤不看則已，一看之下幾乎是嚇得魂飛魄散：“嫺妃娘娘，大事不好了。貴人服了催產藥用力過度，孩子雖然生下了，可孩子太大，貴人的下身，下身都……”
如懿看着她驚慌失措的神色，自己雖未生過孩子，卻也知道是大不好了。她忙按住心神，問道：“海貴人究竟怎麼了？”
那嬤嬤慌得瑟瑟發抖：“貴人的下身，撕裂了！”
如懿一驚之下，只覺得全身痠軟，幾乎站立不住。她一把抓住嬤嬤的衣襟，厲聲道：“趕緊想法子！快！”
嬤嬤急得眼淚都要下來了，又是慌又是怕：“嫺妃娘娘，事到如今，只能先撒上止血的白藥，然後，然後由咱們幾個嬤嬤仔細縫合起來。只是這個活計太難，又難免損傷貴人玉體。即便縫合之後，終究還是不能和從前比了。還請娘娘不要責怪！”
如懿只覺得一顆心涌在喉頭突突亂跳，幾乎要跳出嗓子眼來。她看着人事不知的海蘭，極力強迫自己鎮定下來：“現在還論這個做什麼，趕緊先治海貴人要緊。”
接生嬤嬤忙不迭地張羅起來。如懿一口氣說了這許多，自己也覺得氣短胸悶，才恍覺手腕上疼痛不已，仔細一瞧，才發覺是被海蘭用力之下，捏得紫脹發青了。葉心忙道：“娘娘稍候，奴婢去拿點消腫的藥來給娘娘擦上。”
如懿哪裡還顧得上這些，忙道：“本宮這點淤傷不要緊。你去看看皇子沐浴完了麼？如果好了就抱來給本宮，本宮去給皇上瞧瞧。你好生看着接生嬤嬤替你們小主縫治，不許再有半點差錯了。”
正說着，嬤嬤已經抱了包裹好的孩子出來。如懿忙抱了出去，外頭的宮人們一早上趕着喜氣洋洋地向皇帝道賀道：“皇上萬福，皇上萬喜，海貴人一切平安順遂，生下了一個小阿哥呢。”
皇帝果然高興，連連吩咐了賞賜延禧宮上下，又抱過了如懿懷中的孩子細看。海蘭的孩子比尋常的嬰孩大了一圈，一張小臉天圓地方，光滑飽滿，十分精神。皇帝歡喜得不得了，抱在懷中愛不釋手：“朕的皇子裡面，就屬五阿哥一出生就長相端方，天庭飽滿，連哭聲都那麼洪亮，真是個有福氣的孩子。”
如懿忙笑道：“皇上既覺得五阿哥有福，那就請皇上給五阿哥賜個名字吧。”
皇帝沉吟片刻，朗聲道：“《穆天子傳》中說，璂琪，玉屬也。琪有珍異之意，朕的五阿哥，便叫永琪吧。”皇帝略想了想：“海蘭給朕生了這麼個好兒子，李玉，傳朕的旨意，晉封海貴人爲嬪位，爲延禧宮主位，封號爲……”他朗然一笑：“朕心愉悅，便賜封號爲愉，愉嬪如何？”
如懿臉上泛着笑，眼中一酸，忍不住別過臉去：“只可惜愉嬪不能與皇上同愉共悅了。”
皇帝一怔之下，也有些着急：“海蘭是不是有什麼不好？那麼多太醫和嬤嬤在，真是無用！”
如懿神色楚楚，屈膝道：“皇上，愉嬪爲了給皇上生下五阿哥，被太醫灌服了太多催產藥，以致下身撕裂，出血不止。怕是好了，以後也會留下不足。”她仰起臉，目視着皇帝：“臣妾懇請皇上，以後不管愉嬪妹妹容顏衰老或是身體老倦，但求皇上不要厭棄她，只記得她是如何拼命爲皇上綿延子嗣的。”
皇帝憐惜地看着她，將孩子交到李玉手中，雙手扶起她道：“你放心。朕自然不會。”
如懿就着皇帝的雙手起身，隱隱有淚光盈然：“皇上，臣妾還有一事相求。愉嬪愛子情切，若是可以，還請皇上將孩子留在愉嬪身邊，不要送去阿哥所養育了。”
皇帝思忖着道：“愉嬪出身珂里葉特氏，乃是小族，不比嘉嬪母族高貴。這個……”他見如懿滿臉期盼，幾欲落淚，也不忍拒絕：“那麼朕答應你，即便永琪不留在愉嬪身邊撫養，朕也會交給你，好讓愉嬪時時相見。如何？”
這，也算是最好的打算了吧。如懿忙忙謝過，替皇帝緊了緊身上的海貂龍大氅，溫然道：“夜寒如冰，皇上已經得了好消息，趕緊回宮補一補眠吧。臣妾便留在這裡照顧愉嬪了。”
皇帝微微頷首，吩咐道：“李玉，今晚伺候愉嬪的太醫無能，盡數逐出宮去，永不復用。”
李玉正要答應，卻聽外頭的小太監進忠跑進來，白着臉道：“皇上，不好了，不好了！”進忠跑得急，腳下一絆，幾乎是滾到了皇帝跟前，張口結舌道：“皇上，慎嬪在冷宮上吊，按着皇上的意思，按嬪位的喪禮置辦，對外只說病死了。可是方纔在火場焚燒慎嬪屍首和棺槨，誰知道那燒出來的火是、是、是藍色的，不是紅色的！”
皇帝乍然聽了此言，不免吃了一驚，旋即喝道：“怪力亂神！人都死了，怎麼可能燒出藍色的火來？一定是你們膽小，以訛傳訛！”
進忠嚇得舌頭都打磕絆了：“奴才不敢撒謊，奴才不敢。皇上，火場上的人親眼見了，都說慎嬪含冤而死，死後發威了！”他說着，忍不住拿眼覷着如懿。
李玉眼尖，伸手左右兩個耳光下去，罵道：“用你的賊眼珠子亂瞟哪裡？不要命了麼！”
夜風吹過光禿的枝丫有霍然的冷聲，檐下昏黃的宮燈搖出碎金似的斑駁光影，恍若冷而沉的惶然一夢。
如懿神色如常，彷彿毫不放在心上，牽住皇帝的手沉定道：“自作孽，不可活！總不是臣妾與皇上讓阿箬含冤而死。再說阿箬活着也就這點伎倆，死了還能翻出天來麼！臣妾一定命人細查，看誰亂做手腳在後宮興風作浪！”
（本章完）