青城酒樓之宴，主賓各有所得。
下樓之際，蜀商趙傑已在二樓迎候多時。
侯大勇見到趙傑，就向柳紅葉介紹道：“這位先生是蜀商趙傑，實力雄厚，信譽良好，柳先生需要什麼貨物，儘可與其聯繫。”
裡奇部急需貨物，侯大勇心知肚明，趙傑是不錯的商人，可以成爲裡奇部良好的供貨商，而且趙傑對西蜀極爲熟悉，若有朝一日征戰西蜀，趙傑商隊就是極好的內應，所以，侯大勇不斷給趙傑好處，讓其死心塌地的爲自己服務。
趙傑是八面玲瓏的商人，走南闖北見多識廣，聞言立刻上前，道：“趙傑行商多年，對商道略知一二，柳先生如有所需，儘管來找我。”趙傑一邊說話，一邊觀察着柳紅葉，臉上漸漸浮現出一絲驚奇之色。
柳紅葉盯着趙傑，道：“你是趙三郎。”
趙傑一拍大腿，“柳先生原來就是柳二哥。”
侯大勇奇道：“你們原是舊識？”
柳紅葉不勝唏噓地道：“二十年前，我是裡奇部的運貨使，專門負責外出購買貨物，我和三郎屢次相見於蘭州，做了好幾筆大買賣，一日行到瓜州，路遇馬賊，和三郎一起禦敵，唉，這都是二十年前的舊事了。”
回想起創業時的艱難，趙傑也是感慨頗多，“那時我還是商鋪的小夥計，主要活動在蘭州等地，就是和柳二哥做成了幾筆大生意，才被當年的掌櫃看中，娶了掌櫃之女，若沒有柳二哥，就沒有我趙傑今日，柳二哥突然失去蹤影，讓兄弟遍尋不得，實在讓人傷神。”
柳紅葉解釋道：“在蘭州做成幾筆大生意之後。党項頗超部和我們交戰甚惡，我率兵打仗去了，大戰結束之後，我就卸去了貨運使之職，從此不再南下。”
趙傑久經商海，爲人精明無比。他見侯大勇站在一旁，知道他們兩人不能過多敘舊，就道：“此酒樓是小弟所開，隨時歡迎柳二哥大駕光臨。”
侯大勇並未露出厭煩之色，反而笑道：“既然是二十年的舊識，趙掌櫃可要好好招待一番，要讓大廚拿出得意地本事，還有，趙掌櫃從青城帶來的猴兒酒，也不要吝惜了。”
裡奇部由於地處草原深處，許多物資不能自產，必須依靠商隊從外地販回，百年來，裡奇部形成了重商的傳統，但是，中原商人有錢，社會地位卻不高。衙門小吏也常在大商家面前指手畫腳。節度使侯大勇對商人的態度頗爲友善，不禁讓柳紅葉暗自稱奇，對侯大勇又高看一眼。
侯大勇原本爲柳家父子和吳越州安排了一個清雅小院，柳紅葉婉拒了侯大勇的好意，執意要住在軍營裡，侯大勇聽說這是裡奇軍的傳統，也就由着柳紅葉，留下劉成通陪着柳紅葉諸人。帶着封沙，羅青松等人，回到府中。
錢向南和一名長相猥瑣男子在中院等候多時，見節度使回來，錢向南小眼睛滴溜溜轉了數圈，道：“事情成了。”
軍情營成爲侯大勇不可或缺的部門，侯大勇交代了不少事情讓錢向南去辦理，錢向南突然說事情成了。侯大勇一時沒有想起是哪一件事情。
錢向南緊接着道：“這是軍情營地張草。”
侯大勇並未聽說過此人大名，料想錢向南特意帶此人來，定有深意，打量了一下這位模樣平常甚至有些醜陋的男子，仍然沒有說話。
錢向南吩咐道：“張郎，快把東西打開。”
張草雖是個天不怕地不怕的傢伙，站在鼎鼎大名得塑方節度使面前，仍然有些手腳無措，嘴脣上兩撇細長鬍須也在輕輕顫抖，聽到錢向南吩咐，如釋重負地蹲下身去，把腳下一個竹編的盒子打開。
盒子裡是兩張古舊的弩弓，鐵製部分已經是鏽跡斑斑，弩弓旁邊還有十幾支同樣是鏽跡斑斑的鐵製箭矢。
侯大勇的目光馬上被這兩個不起眼的弩弓吸引住了，他取過較大的一柄，翻來覆去地打量着這柄特殊的弩弓，聞道：“這就是名震天下、令魏軍吃盡苦頭的諸葛連弩？“
錢向南在一旁解釋道：“年初，節度使曾和下官談起過諸葛連弩，我就令人道西蜀去尋訪，到今年四月，仍是一無所獲，四月底，就派張草到西蜀尋找連弩。”
看着鏽跡斑斑的諸葛連弩，侯大勇心中一動，道：“這兩張弩弓，可是從墓地中掘出？”
張草聞言，眼中露出佩服神情，他搓着手，臉中又縣出得意之色。錢向南兩眼滴溜溜轉了數圈，“嘿、嘿”笑道：“節度使神機妙算，什麼事情都瞞不過你，張草在江湖上可是赫赫有名的鑽地鼠，他在成都府外探了數十座古墓，終於在一座將軍的墓中找到了這一大一小兩張不同尋常的弩弓，從形質上看，正是書中提到的諸葛連弩。”
侯大勇擡頭看了一眼張草，道：“想不到你還有這等本領，力此大功，我要重重賞你，張郎，你想要什麼？”隨即又笑道：“掘了數十座古墓，料想張郎收穫頗豐，並不缺錢用。”
張草沒有想到節度使待人如此平易，他臉漲得通紅，受撫後腦，鼓足勇氣道：“小人從小長地頗爲不堪，總是受人欺負，最大願望在黑雕軍立功，掙個一官半職，回到鳳州家鄉讓鄉鄰們長長眼。”
侯大勇很喜歡張草直率的性格，沉吟片刻，道：“按黑雕軍的規矩，技術革新之後有獎勵，張草這次盜掘有功，就按照一等技術革新來記功，至於職務，張草是軍情營的人，就由錢向南說了算。”
節度使話說到這個份上，錢向南自然順竿上爬，道：“獎懲分明，才能號令三軍，就升張草爲軍情營伍長，專事上天入地。”說到這，錢向南笑道：“張郎有兩個綽號，一爲鑽地鼠。另爲飛天蝙蝠。”
侯大勇不由對張草產生了興趣，欽差已從大梁出發，估計十一月就能到達靈州。侯大勇一直在物色各類人才，以備回朝所需，張草有這等本領，也是一個用的着的人才，就讚道：“張草就是黑雕軍的鼓上蚤。”
錢向南極爲聰明，馬上就明白了鼓上蚤的含義。對張草道：“鼓上蚤，這個名字好，以後張郎就是節度使親封的鼓上蚤。”
錢向南任務完成，愉快地帶着張草回到營地，侯大勇回到內院，抱了一會侯小清，走到中院，對親衛羅青松道：“備馬，道軍械營。”
竇田、郭寶玉均是技藝高超的工匠，他倆所鑄滄州鐵獅子，是五代鐵藝珍品。兩人被侯大勇招攬之後，爲黑雕軍打製了不少利器，到了鳳州之後，侯大勇根據兩人的特點，由竇田主持鐵器營，郭寶玉主持了軍械營，軍械營主要製造弓、弩、投石機等遠程武器。簡不凡和簡約兩人最早單獨成營，專門製造西蜀連弩，後來爲了製造成本，就把簡不凡合併到郭寶玉的軍械營裡。
竇田地鐵器營、郭寶玉地軍械營、張青海地鎧甲營、陳凌心地戰車營，四大營集中在一起，足足佔了一條街道，進入了這條命名爲“紅爐”的街道，滿耳都是鐵器敲擊的聲音。
郭寶玉身爲黑雕軍的高工，享受這黑雕軍各營地都指揮使地待遇，本來不必親自勞作，郭寶玉卻是天生的勞碌命，看見工匠們揮汗如雨，自己閒着就如關牢籠一般難受，也就脫掉上衣，露出黑沉沉的結實上身，和工匠們一起打製黃樺弩上的望山。
聽說節度使到了，郭寶玉甩下手中的鐵錘就往外跑。
侯大勇極爲重視軍械諸營的建設，經常到營地來視察，有時興致來了，還試着掄一掄大錘，他未等郭寶玉行禮，就道：“把金大胳膊，簡不凡、劉一手、週三郎全部叫過來，我有好東西讓你們瞧瞧。”
這四人是軍械營技藝最高超的幾位大師傅，加上郭寶玉稱爲軍械營的五虎上將。等諸人到齊，羅青松打開了盒子。
侯大勇揹着手，道：“諸位師傅，你們說說，這是什麼東西。”
五人看了一會盒子裡陳舊的鐵弩，幾乎在同一時間，郭寶玉、金大胳膊、簡不凡叫道：“諸葛連弩”，週三郎和劉一手則叫道：“元戎。”
“厲害，不愧爲軍械營的五虎上將，居然一眼就認出了這玩意。”侯大勇對專業人士的眼光極爲佩服。
郭寶玉拿起稍大的古弩，就如捧着珍貴的漢代瓷器一般，而週三郎動作極快，搶到了另一張古弩，另外三人就圍在郭寶玉和週三郎的身邊，不斷的叫嚷道：“快點，掄到我看了。”
侯大勇笑吟吟的看着幾位癡漢子，侯大勇選技術人才有一個標準，凡是人情練達者一概不要，只要那種不通俗務，沉醉於技術活的憨頭憨腦的癡漢子。
金大胳膊留着一嘴大鬍子，把大半張臉都遮住了，身材極爲魁梧，胳膊上肌肉發達如小鼓，一因而被人取了一個綽號“金大胳膊”，至於本名，反而知道地人甚少。
金大胳膊雖說貌似張飛，看着極爲粗魯，但是，他卻是不折不扣的江南弟子，正經的書香門第出生，青年時代中過秀才，家族獲罪之後，他一人逃脫，流浪到中院，因其從小擅長做弩弓，在大名府謀了一個差事，專爲天雄軍制作弩弓，侯大勇看中了他，想方設法的把他弄到黑雕軍中。
金大胳膊接過郭寶玉過來的弩弓，喃喃道：“諸葛連弩，謂之元戎，以鐵爲矢。矢長八寸，一弩十矢俱發。”金大胳膊所言出自《魏氏春秋》，書中曾特意提到諸葛連弩，軍械營建立之後，五虎上將意氣相投，一心想要複製出諸葛連弩，卻有數個技術問題一直沒有解決。
郭寶玉道：“週三郎，你看見沒有，我說諸葛連弩沒有望山，你偏偏說有，有了望山，如何放置這十支箭矢。”望山是弩箭上用來瞄準的裝備，西漢之時，在秦代增大望山地基礎上，又添刻度，使弩有了穩定的彈道參照，因此，弩箭發射準確率十分可靠，軍士稍加訓練就可成爲一名合格的弩手，而優秀的弓箭手則需要長期的訓練，還需要有一定的天賦。
週三郎鍾情於望山，認爲沒有望山就不能叫做弩弓，爲此，週三郎和郭寶玉就望山問題數度發生爭執，兩人誰也不能說服對方。
週三郎仍有些不服，“沒有望山，如何瞄準，這元戎恐怕有假。”
封沙聽道此言，有些哭笑不得，這幾名五虎上將，說話向來沒有輕重，週三郎的意思也可以理解爲節度使帶來的是假貨。
侯大勇卻沒有理會這些，他拿起一根鏽腐得極爲厲害的鐵矢，道：“這鐵矢只有八寸長，比平常弩箭短許多，定然是放在箭匣內。三郎說這不是諸葛連弩，那又是什麼。”
金大胳膊陷入了沉思，道：“一弩十矢俱發是什麼意思，是十支箭同時擊發，還是先後連續發出？”
“我覺得這纔是諸葛連弩的關鍵之處，我記得《後漢書*耿純傳》有這樣一段話，‘選敢死二千人，俱持強弩，各傅三矢，使街枚間行’，意思使敢死軍士，同時發射了三矢弩，在曹丕《飲馬長城窟行》中有‘發擊若雷電，一發連四五’地句子，說的是一擊而發四五矢，看這弩地模樣，不可能一次同時發十矢，應該是上一次弦，可以連續發射十箭。”
侯大勇擊節而嘆：“諸葛亮真是天才。”又讚許的看了金大胳膊一眼，道：“金大胳膊，你記憶真不錯，不去參加禮部大考，真是屈才。”
侯大勇在府中對諸葛連弩沒有完全弄明白，主要是陷入了習慣思維，想到連弩，就想起裝在戰車上的西蜀連弩，因此，對於諸葛連弩怪異之處不太理解，經過金大胳膊這麼一說，侯大勇馬上明白過來，諸葛連弩在射擊過程中能自動上箭，事實上已是半自動武器。
侯大勇出生於特種部隊，自動武器就如同他身體的一部分，早已爛熟於心，金大胳膊說出了關鍵之處，就讓侯大勇頓時豁然開朗，這兩張諸葛連弩專門設置了一個箭匣，箭匣位於弩臂的上方，遮住了一般連弩望山的位置，故望山被減掉，沒有望山，顯然會影響射擊的準確性，但諸葛連弩能夠快速連發，就輕易彌補了這個缺點。
簡不凡用手猛拍自己亂糟糟的腦袋，道：“我怎麼沒有想到用這種連桿，郭寶玉，你看這連桿，如弓臂需要一百五十斤的拉力，通過連桿，只需三四十斤的力量就能勝任，連桿還能起到擊發的作用，它在扣弦下壓的同時，利用箭匣下壓的力量，壓迫發射銷，使其自然上彈，頂出弓弦，達到擊發的目的，巧妙地取代了傳統連弩上的弩機。”
簡不凡所製造的西蜀連弩可以同時發射九支連弩，端是十分厲害，和諸葛連弩雖同爲連弩，卻迥然相異，簡不凡是連弩專家，很快就看出了諸葛連弩的發射原理。
劉一手是五虎上將中的制箭專家，他拿着幾根生鏽的鐵箭，又接過弩弓，和鐵箭對照着擺弄了一會，道：“這些鐵箭只有八寸，依次放於箭匣內，發射一箭後，另一箭自然下落，你們發現沒有箭匣底部似有磁石，落如箭槽之箭會被吸附於箭槽上，連弩向上仰射或向下俯射之時，不至於向前後滑落。”劉一手仰天長嘆道：“諸葛先生真是神人一般，我等平日自負萬分，實是井底之蛙。”
五虎上將皆默然不語，神情間頗爲落寂。
五人皆爲大周朝能工巧匠，聚在一起已有近一年的時間，所制黃樺弩、西蜀連弩、牀弩頗爲精妙。卻一直沒有造出傳說中的諸葛連弩，今日拿到實物，皆歎服於諸葛先生的奇思妙想。
侯大勇對這五人着實有些佩服，一會功夫，諸葛連弩的奧妙就被看破，看到五人沮喪，就激將道：“五虎上將是大周朝制弩高手，今日拿道實物，不知能否仿造出來。”
郭寶玉是五虎上將之首，資歷最深，聽節度使如此說，知其在用激將之法，就實話實說道：“以前我們試着製造諸葛連弩，不知其理，因而沒有成功，如今有了實物，營中材料齊備，兩天之內，定然能把諸葛連弩造成，若造不出，五虎上將就是浪得虛名。”
侯大勇揮了揮手，道：“光是仿造不是本事，我有一個想法，諸葛連弩有一個箭匣，你們能否讓它能快速拆卸，如果能夠快速拆卸，一個軍士就可以帶上五六個箭匣，射完一個箭匣就迅速的換上另外一個箭匣，這樣一來，威力就增大數倍。”
這個思路來自現代化自動武器，在侯大勇眼中自然毫不希奇，但是，對於五虎上將來說，這個思路卻是聞所未聞。金大胳膊朗聲道：“節度使交代的任務，再難也要完成。”