十日巳時，按照往日，涇州城內突然出現了一片馬嘶人叫，一隊隊人馬準時從城內各個軍營出發，朝北門而去。
由於涇州軍天天在城內巡邏，吉青陽執行起軍法來又是鐵面無私，因此，儘管城內大軍雲集，危害百姓的事情卻極少發生。發現大軍出城，無數老太婆小媳婦走出來房門，來到街道上，很快，街道兩旁站滿了表情複雜的婦孺，默默的看着全副武裝的軍人從身邊走過。
確定了組建西北聯軍北上抗敵之後，黑雕軍中幾名充當參謀人員的幕僚開始編制行軍方案，長途奔襲是黑雕軍是最喜歡幹也是極爲拿手之事，而且在侯大勇要求下，這幾名幕僚收集了詳盡的資料，因此，編制這樣的行軍方案，對於這幾名幕僚來說，可謂輕車熟路，八月十日丑時，一式三份的詳盡方案就放在了侯大勇的書房裡，侯大勇仔細審閱之後，微微做了調整，便通過了這份行軍方案。
頒州節度使李暉和永興軍節度使王彥超都是在寅時拿到了行軍方案，都吃驚不小，兩人都是老行伍，知道行軍方案並不是一件簡單的工作，包括行軍路線的選擇、糧草供應、密信聯絡方式、偵察斥責、應急措施等等諸多麻煩事情，一晚上的時間，黑雕軍就能做出一份詳盡的方案來，着實了不起。他們立刻起牀，按照行軍方案的要求，命令部隊做好行軍準備。
按照行軍方案，西北聯軍出了涇州城後，準備先到慶州。在慶州補充糧草之後。就沿馬嶺河東岸北行。馬嶺河東岸有一條商道，較爲平坦，利於大軍行軍，馬嶺河上游距離鹽州很近，西北聯軍並不準備攻取鹽州，而死繞過鹽州直奔靈州，按照這個路線前進，如果不出意外，聯軍急行軍六天後，便可到達靈州境內。
整個行軍隊伍分爲前鋒營、前軍、中軍和後軍是個部分。前鋒營是由偵察經驗豐富的周青、武家強率領的獅營偵騎兩百人。清一色的高頭大馬，走在大軍前面十里左右，爲大軍探路。前鋒營後面是作爲前軍的永興軍。中軍由黑雕軍和一千西北聯軍獨立軍組成，節度使李暉率領的頒州軍爲後軍。
西北聯軍獨立軍在匆忙中組建，跟隨着黑雕軍一起行動，郭炯以黑雕軍作爲強大後盾，在韓倫講完後後，就宣佈了西北面行營招討使調整慶州馬軍軍官的命令，命令是以招討使的名義發的，實質上是郭炯的意思。
獨立軍編制兩千人，有一千人還在慶州城內，跟隨黑雕軍行軍的自由兩個營合計一千人，這兩個營分別有正副四個指揮使，郭炯就把是個正副指揮使全部平職調到黑雕軍、永興軍和頒州軍，空缺的位置由獨立軍都指揮使郭炯兼任第一營指揮使。鐵川源任副都指揮使，獨立軍副都指揮使段無畏兼任第二營指揮使，劉世緒爲第二營副指揮使，副都指揮使白霜華兼任督糧官，而原來的慶州馬軍都指揮使王天畔擔任副都指揮使，協助郭炯管理部隊。
大戰在即，郭炯採用了強硬手段來掌握部隊，以便能在複雜的戰事中自如的指揮部隊。
慶州軍王天畔以及部分隊正、火長，雖然對如此安排並不滿意，可是他們心裡明白，西北面行營都招討使侯大勇目前在西北說一不二，團練使韓倫被鞭打之事，慶州軍將校們仍然記憶猶新，面對位高權重的招討使和如狼似虎的大隊黑雕軍，王天畔等人都明白胳膊擰不過大腿，只好默默的接受了改編。
不管當官的怎麼想，慶州軍大部分軍士表面平靜，心中卻樂開了花，這是因爲成爲西北聯軍獨立軍軍士之後，他們的待遇迅速得到提高，早上醒來，他們每人得到一貫錢的薪餉，據說這和黑雕軍軍士的薪餉一模一樣高，比以前的薪餉高出許多，而且以前的薪餉總是被各種名目扣掉，拿到沉甸甸的一貫錢，讓出身貧困的慶州軍軍士們高興的合不攏嘴，不少人把沉甸甸的周元通寶放到貼身處。而且早餐也立刻比以前好的多了，居然每人還吃到兩個饃和一碗粥。
吃完早飯，黑雕軍又送來了幾大車鎧甲，每名軍士都換上了黑雕軍軍士的制式鎧甲，這種制式甲冑通常只分成胄、護臂和身甲三部分，身甲爲山字形，融合了身甲和護腿，在肩背腰部綁緊，比他們以前所穿的偷工減料的鎧甲強度要大的多。
除了鎧甲外，黑雕軍還調來了數萬支鐵箭，每名軍士分到了三十支鐵箭。郭炯還請石虎支援了兩百張黃樺弩箭，加上以前有的弩箭，全部集中在獨立軍一營，一下就把獨立軍第一營變成了弩營。
白霜華是在十月十日傍晚接到這個莫名其妙的調令，吉青陽是白重讚的心腹愛將，對於白霜華，他一直有着兄長一般的感情，他也覺得此令不可理解，當即就要去找侯大勇，說出白霜華的真實身份，把白霜華留在涇州。
白霜華心中卻是另一種想法，她的母親是白重讚的小妾，在大梁白家地位低下，長期受到白家兄弟的母親欺侮，白霜華和白霜武、白霜勇雖有兄妹之實，卻因爲雙方母親的原因，感情上卻並不融洽。在白霜華心目中，父親戰死沙場後，白家除了親孃以外，並沒有值得她留戀的地方，而且，她已滿十九歲，若回到白家，依照她偏大的年齡，只有在深牆大院裡等着嫁人，白霜華的生母是妾，在白霜華的婚事上基本沒有發言權，自己嫁給誰要由白家兄弟的母親你說了算。
因爲有以上種種原因，白霜華接到這個調令後，短暫的猶豫了一會，便打定主意接受此令，若不接受此令，必然要暴露身份。暴露身份後定然不能留在軍中。不能留在軍中則只能回到白府，回到白府的結果只能是等待着可惡的白家正室把自己嫁出去，想到這裡，白霜華就不寒而慄。
在吉青陽嘆息中，白霜華來到了西北聯軍獨立軍軍中，爲了掩藏身份，白霜華用布條緊緊把豐滿的胸部束住，還在嘴上貼了兩片小鬍子，以前在涇州軍中時，軍士們都知道她的身份。所以她只是束了胸，卻並未貼小鬍子。因爲當日去拜見招討使侯大勇的時候沒有貼小鬍子，此時再貼小鬍子頗有些冒險。侯大勇說不定會看出破綻，不過，瞞住獨立軍的幾位將軍纔是當務之急，畢竟，招討使侯大勇很少天天跟在身前，行軍時注意躲着他就可以了。
白霜華騎着快馬來到獨立軍時，沒有想到侯大勇正在獨立軍，幸好，侯大勇看了一眼並未發現異常，白霜華懸着的心才放到肚子裡。白霜華來到獨立軍，立刻接受了糧草輜重這一攤子事情，黑雕軍不斷調錢、糧、武器到獨立軍來，讓白霜華很是忙了一陣子。白霜華辦事甚爲麻利，心思也細緻，在大軍出發前，把這些雜事辦理的井井有條，很讓獨立軍都指揮使郭炯刮目相看。
白霜華是侯大勇硬塞到獨立軍來的，而且不說理由，這反而增添了郭炯的好奇心，他對這位冷冰冰的卻又極爲能幹的白家子弟很有些捉摸不透：“這位白霜華處理軍務頗爲老練，想必在軍中之日也不短，爲何從未聽到他的名頭？侯大勇爲何神神秘秘的把他安排在獨立軍來？”
西北聯軍推進速度極快，八月十二日下午就進入了慶州城。聯軍在慶州掃視修整，補充了糧草，在八月十三日早上沿馬嶺水北上。
就在西北聯軍到達慶州的時候，靈州戰事也有了新的變化，房當明率領着党項大軍，已經在十二日退職了西會州。
党項大軍到了西會州以後，並沒有回到之前駐過的那個舊軍營，而是駐紮在西會州的党項軍營裡，此時，房當明隱隱約約有些相信那些古老的傳說，党項房當族集中了數萬大軍，精心準備了數月，到頭來一無所獲，還把親弟弟房當白歌折了進去，莫非那座陰氣森森的廢舊軍營當真是不祥之地？
十三日凌晨，昔日脾氣最爲急躁的房當五虎之一的房當煥赫全身素服，臉上用一張白布遮住，安靜的躺在一堆木柴上。兩位法師念過一段經文之後，大火騰空而起，他往日的衝動與活力隨着火焰的升騰，嫋嫋的飄向了天空，回到了生他養他的清水河畔。
對於他的死，房當明多少有一些內疚之感，他眼中帶淚，默默的看着法師們做着最隆重的額法事，他在心中真誠的祝福着這位堂兄弟，希望他的魂靈能早日到達西天極樂世界。
看着在火焰中慢慢消失的兄弟，近兩天的各種事情還是禁不住浮現在房當明的腦海中。
八月五日房當白歌所率領的党項南路軍全軍覆沒，房當朵兒、師高金等將領率殘軍退回了固原，師高金就派出數名党項軍士，沿清水河一路狂奔，在八月十日晚趕到了西會州，在十一日卯時就來到了房當明大軍。
房當明等到房當白歌戰死，党項南路軍全軍覆沒的消息之後，半天沒有說話。每次大戰，房當五虎總會在帳中議事，而此時，房當度領兵去了鹽州，房當白歌戰死在義州，而房當瀚海率前鋒營衝進了靈州城，現在沒有任何消息，估計是凶多吉少，大帳中，只有房當煥赫一個人孤零零的坐在房當明的對面。
房當煥赫和房當瀚海是親兄弟，他們兩人性格不同，只要在一起議事，相互間就會鬥嘴，但是，鬥嘴只是表面現象，他們兄弟倆的感情十分深厚，房當煥赫心憂兄長房當瀚海，即焦慮又憤怒，恨不得馬上率軍再攻靈州。房當煥赫天不怕地不怕，唯獨對房當明是又敬又怕，房當明陰沉着臉沉默不語，他也不敢開口，幾次話到嘴邊，又硬生生的嚥了回去。
房當明仍穿着他最愛穿的白衣。眯着雙眼。手輕輕的摸着略略向下鉤的鼻子。盤算了一陣，突然咬牙切齒的的說道：“全軍退回西會州。”
房當煥赫聽到房當明的決定，差點跳了起來，他的性格火爆，若是別人說出這一番話，他定會馬上跳出來打罵，此時面對他的是房當明，他不敢造次，但還是禁不住大聲道：“上萬党項男兒葬身在大周境內，我們不爲他們報仇就狼狽的退兵。墮了房當五虎的威名，會被族人和其他部族恥笑。”
房當明眼神中透露出一絲憂傷，道：“我們党項人長於野戰。中原人擅長築城，我們爲了打下靈州城，做了長期準備，無奈天算不如人算，現在功虧一簣，已經失去了打下靈州城的可能性，若不知進退，堅持打下去，周軍北上援軍就要到了，我們更難有勝算，當斷不斷，自食其亂，現在退兵還可保住房當族的精銳之師。”
房當煥赫終於忍不住了。直愣愣的道：“既然害怕靈州城的高牆，爲何我們還要來打靈州？”房當白歌折在義州，房當瀚海折在靈州，我們不能如此灰溜溜的逃跑了，打不下靈州城，最起碼要把城外兩座軍營掃蕩了。”党項人性格堅韌，向來是有仇報仇，有恩報恩，所以，房當煥赫對房當明的決定很是不理解，終於跳起來反對房當明的權威。
房當明眼中迸出了一點火星，但是，強忍着沒有讓他燃燒，房當明有些無奈的道：“這次攻打靈州之戰有二個意外，一是房當白歌率領的大軍，竟然會在義州城外被那支黑雕軍全殲，師高金在信上說，黑雕軍是以少打多，硬碰硬擊敗了房當白歌，這支軍隊戰鬥力如此強悍，是我們萬萬沒有想到的；二是靈州就明明已被調出了靈州城，準備去增援涇州，爲何突然回師靈州，若靈州軍主力被成功的調出了靈州，在我們裡應外合的攻擊下，靈州城比如唾手可得。”
“現在攻城戰具全部被毀，大周軍雖然暫時會被州軍攻佔鹽州的假象所迷惑，不敢大力北上，但是，這個假象估計在半個月內就會被揭穿，周軍主力雖然會被延緩一陣，最終仍然會北上。”房當明有些遺憾的道：“我們若佔據了靈州城，以靈州城爲基地，我倒準備和黑雕軍較量一番，可是現在靈州城還在周軍手中，我們前後是敵，實在沒有任何勝算，中原人有句話：叫做留得青山在，不怕沒柴燒，只有我們党項軍實力未損，遲早有一天會打下靈州，不過，現在強行打下去肯定得不償失，房當瀚海、房當白歌均是我們的兄弟，這個仇遲早要報。”
房當煥赫猶不甘心，他道：“鹽州城還在我們手中。我願意率五千人南下，增援鹽州，把北上的周軍堵在鹽州，只有擋住了援軍，靈州城一座孤城，終究要被攻破。”
房當明反問道：“房當白歌是党項房當族的雄鷹，他以衆擊少，卻被黑雕軍擊敗，若大周軍北上增援的不對中有黑雕軍，你有把握用五千人嗎擊敗黑雕軍？”
房當煥赫不服氣道：“我們和周軍作戰數年，又不是第一次作戰，我不相信黑雕軍有這樣厲害，我願意和黑雕軍打一仗，若打輸了，這項上頭顱儘管拿去。”
房當明沉下臉來，道：“大軍作戰，最忌諱義氣用事，此事你不必說了，回去吧，準備退兵。”
房當煥赫站起身，氣鼓鼓的就要往外走。
房當明臉色陰冷得如冬天的寒冰，他待房當煥赫走到帳門，突然叫住他，到：“你真的想報仇？”房當煥赫聞言停了下來。房當明平靜的道：“就依你的意思，你率軍五千，趁夜掃平城北塑方軍營的周軍。”
房當煥赫臉露喜色，向房當明鞠躬後，飛快的出了軍帳。
房當明看着房當煥赫的背景，暗自嘆息：“房當煥赫，這是你自尋死路，可怪不得哥哥心狠手辣。”党項分爲房當族、拓拔八個大部落，每個大部落裡面又有一些小族，房當瀚海和房當煥赫是親兄弟，他們兩人手下有近十萬戶党項人，這是房當族中除了房當明以外最大的勢力。房當明很早就想打這十萬戶的主意。只是一直沒有合適的機會下手。現在房當瀚海隨着前鋒營衝進了靈州城，定是必死無疑，只要房當煥赫戰死，這十萬戶就算掌握在自己手裡了。
房當煥赫絲毫沒有意識到危險已悄悄逼近，他對房當明是又敬又愛還有一絲懼怕，由於對房當瀚海的戰死十分傷心，情急之下才頂撞了房當明，房當煥赫得到房當明的軍令後，對這位房當族的領袖更增添了一份敬重。
八月十一日夜，房當煥赫點齊了五千兵馬。悄悄撲進了塑方軍營，但是，還沒有靠近塑方軍營。就被埋伏在寨外的靈州軍斥候發現，及時發出了報警聲，很快，塑方軍營裡鼓鑼聲大作。
党項軍中重型攻城武器本來就不多，在攻打靈州城時，飛雲梯等攻城重型武器在靈州城外大部分被毀，房當煥赫率領的人馬中，僅僅帶着長短梯和火箭。房當煥赫看到塑方軍營已經有了準備。抽出長刀，惡狠狠的下令道：“火箭手發箭。”數百名弓箭手用特製的火箭向軍營射去，不一會，軍營裡就火光四起。房當煥赫又下令：“弓箭手進入射程，壓制寨牆上的周軍。”一千弓箭手上前和寨牆上的周軍對射。一時之間，雙方鐵箭如織，在黑暗中的如死神一樣收割着雙方軍士的性命。
成羣的党項軍士冒着箭雨，撲向塑方軍營，軍寨的寨牆和靈州城相比，要矮小的多，不過五六米的樣子，党項軍的長短梯紛紛搭在了寨牆上，党項軍軍士不顧一切的向上突擊。
靈州軍士皆爲常年駐守邊境的邊軍，戰鬥力頗強，楊文浩步軍都指揮使觀察了一會黨項軍，見寨外不過數千党項人，便放下心來，命令三千党項軍分爲三批，輪流到城牆上防守。塑方軍營依山而建，設計的極爲巧妙，軍營雖大，正面寨牆卻並不寬，敵軍無論有多少人，受到地形限制，只能採用添油戰術，每次正面接觸，攻擊方超不過兩千人，因此，一千靈州軍防守寨牆正面完全足夠了，軍士在寨牆上密集了，不僅起不了多大作用，反而易被寨下射上來的鐵箭所傷。
寨牆上的軍士在軍官的指揮下，有條不紊向城外扔重物、推梯子、射箭和倒開水，寨牆內外喊殺聲、慘叫聲震耳欲聾，党項軍攻勢屢屢受挫，短短一炷香的時間，上百名党項軍士倒在了寨牆前。房當煥赫見狀大喊一聲，衝向寨牆。
黑暗中，一隻鐵箭從寨牆外的一個陰暗角落裡，如毒蛇一樣，以迅雷不及掩耳之勢撲向房當煥赫，惡狠狠的從房當煥赫的左臉射入，房當煥赫大叫一聲，從馬上栽了下來。
隨着房當煥赫的中箭，對塑方軍營的攻擊自然就結束了。塑方軍營楊文浩步軍都指揮使看着党項人退走，他不知道党項人退兵的原因，兼之節度使鳳繼業給他的命令就是死守軍寨，拖住党項軍，所以並不開寨追擊，命令留下五百軍士守寨，就回帳睡覺去了。
八月十二日一早，節度使馮繼業還未醒，就被一陣驚呼聲吵醒，馮繼業近來睡眠質量不好，翻來覆去總是睡不着，好不容易睡着了，被驚呼聲吵醒後，心情極度鬱悶，他對着帳外厲聲大喊：“誰在外面吵鬧？”一名親衛喜氣洋洋的進賬，高興的報告：“党項人退兵了。”