正和二十八年，四月二十一。
金海千多裡外，西京城西北兩百里。
午後，陽光柔密。
麥田平闊，阡陌縱橫其間。
紅旗踢踏馬蹄，不住偏開大嘴朝誘人的麥穗湊去，又被主人一次次扯着繮繩拽開。
三日走走停停，一人一馬行得愜意。
如今目的地終於到了。
視線盡頭的連山往兩側展開，逶迤遠去，如同鵬翼。
天鵬山腳坐落着一個規模不大的小鎮。
洪範遠遠望去便見周圍車馬往來，人流竟不下一般縣城。
他在鎮外下馬，牽着紅旗步行入內。
小鎮名爲“永壽”，縱橫直徑不到五百米，人口卻有數千。
洪範走入街頭，渾然境的耳力使他能輕鬆囊括小半條街道的各式聲音。
其中喧鬧人言夾雜着十幾種不同口音，有不少明顯來自涼州之外。
簡單問詢後，他尋到了鎮內最好的客棧。
一座三層高的木製建築，門口掛着三個大字——青雲閣。
洪範剛在樓前駐步，一位候在門外的夥計當即舍下別人，迎了上來。
身着暗紅織錦武服，牽着焦尾食虎獸，外加出衆的氣質容貌……
標準的豪客形象。
“這位公子，我家是鎮上最好的客棧，裡面請！”
夥計躬身請道。
洪範遞過馬繮，邁入樓內。
客棧的裝修豪華精緻，比金風樓還要好上三分——永壽鎮雖只有金海城幾十分之一的規模，但有修羅宗在，顯然不會缺高端訪客。
正堂寬闊，正對大門的樓梯上懸着一塊金漆牌匾，上書“一飛沖天”四字。
再加上店名“平步青雲”的寓意，一下子讓洪範有了前世備戰高考的感覺。
客棧沒剩下多少房間，價格也都不便宜。
櫃檯前還有兩夥人正在猶豫。
一夥帶着兒子，一夥帶着女兒，都是大人與少年的組合。
洪範掃過眼去，見那位十三、四歲的少年臉色紅潤、筋骨格外強壯，他家的兩位大人倒是衣着簡樸、面有菜色。
一種既視感隔着世界撲面而來。
掌櫃很熱情，大約是從夥計的表情知道新來的客人身價不菲。
如非必要，洪範向來不喜歡討價還價。
他直接以一兩銀子一日的價格選了最好的甲上房，還額外給了三百文的餵馬錢，要求給紅旗獨立馬廄，喂十斤好肉。
如此豪奢，引得還在躊躇的兩夥人側目。
隨着夥計上樓時，洪範還能感受到背後灼熱的視線。
月落日升，只一轉眼。
四月二十二，修羅宗的山門開了第二日。
街上的人越發多，自清晨起就往北絡繹不絕。
對於永壽鎮鎮民而言，每年四月下旬的繁忙還要超過秋收。
洪範用過早飯，於辰時正（早上八點）出門。
他沒有騎食虎獸，只一路步行，一個時辰後抵達修羅宗下院。
這下院建於兩山之間，按照山脊走勢判斷，理應極爲偏狹。
但自然之理，在此被人力打斷。
院落兩側，山腳如蛋糕般被削去數百米，只剩下光禿斷崖，默然相對。
至於修羅宗的上院則位於東側的鵬首峰上。
據說那本是一道險峻尖峰，但被創建修羅宗的初代鬥帝一掌斬斷百丈，人爲開拓出數萬平米的平整地面。
下院門口，包含洪範在內的許多人佇立原地，注視了被雲霧虛掩的斷峰許久。
有的人渾身發汗，有的人顫慄不停，有的人淚流不止。
更多的十幾歲孩子則是面目漲紅、咬牙切齒。
洪範同樣起了諸多思緒。
宗師凌空虛度，武聖一掌斷山。
偏偏與異族毗鄰、飽受戰亂之苦的金海城卻只有幾位本地先天坐鎮。
大華那麼多武聖天人，若各自鎮壓邊疆，是否能讓天下少流許多血？
但默立片刻後，這些幼稚念頭就被洪範自己斬去。
不論哪個世界，有能力的人向來都是去更好的地方，調配更多資源。
而非相反。
及至胸臆平靜，洪範方纔上前。
他昨日與青雲閣的掌櫃聊了好一會，得到了許多信息。
每一年的修羅宗開山會吸引數千人來到永壽鎮，其中真正參與選拔的約有千人。
這當然不是大華十經之一的吸引力太弱。
修羅宗建宗已有三百餘年，還在大華定鼎之前，其收徒之嚴格早就天下聞名。
故而敢舟車勞頓趕赴天鵬山的每一人，至少是一村一鄉之翹楚，都對自己的天賦成就有相當信心。
通常來說，最終會有三四十人入選外院。
其中能得真傳，以《修羅鬥戰經》傳人自居的，又只有三成。
外院門口的廣場處，十位外院弟子負責接待。
洪範尋了一位看起來面善的青衫男子，待對方登記完信息後，又不動聲色塞過去十兩銀票。
對方極自然地收了，神情越發和善。
在修羅宗開山收徒這種大事上，區區十兩銀子自然派不上什麼大用場。
洪範也不覺得眼前負責雜務的外門弟子有多少影響力。
但不論對閻王還是小鬼，習慣性地稍作打點，是他兩世爲人的做事習慣——複雜的項目往往不會失敗在關鍵處，幺蛾子總是出在你想不到的犄角旮旯。
青衫弟子仔細校對登記資料，見到洪範的籍貫，還笑着讚揚了金海城出產的皮草。
而後，他又不顧還有人在等候登記，親自帶着洪範入內。
繞過一進廳堂，洪範見到三個並排的獨立小院，每個院門前都有十幾人在排隊。
“這邊的師兄好說話些。”
青衫弟子一邊解說着，一邊走到第三個小院前。
“你拿好自己的文書，等會裡頭叫人就進去。”
他說着對院門口站着的同僚點了點頭，把洪範拉到隊伍的第二位。
“我站這？”
洪範問了一句。
他不是那種死咬規矩的人，卻依然很不習慣在光天化日之下插隊。
“站這就是！”
青衫弟子昂然回道，掃了眼其他人。
自無人不開眼地站出來說話。
青衫弟子回了前門。
洪範打量前後隊伍，發現大部分是十三、四歲，明顯在十五歲以上的佔比不到一成。
而排在他之前的那一位，正好是昨日住店時見過的那位短髮少年。
對方未接他目光。
隊伍很安靜，能聽到院內傳出的重物落地的噗噗聲。
片刻後，院門開了。
一位少年失魂落魄地出來。
短髮少年嚥了口唾沫，徑直入內。
這一回等候的時間稍長。
足有一炷香功夫，院門纔再次打開。
衆人見短髮少年大步出門，手上拿着幾張文書與一枚刻有自己姓名的玄鐵令箭，卻是神采飛揚。
這顯然是過了選拔。
按照青雲閣掌櫃的說法，過了這一關，之後只要確認家世清白、背景乾淨，便能在下院有個位置。
三條隊伍的氣氛火熱起來。
短髮少年站在院門側畔，對匯聚而來的視線甘之如飴，也不立刻離開。
院內傳來呼喚。
洪範最後一遍整理儀容，邁步入內。