六月初十。
幾日的綿綿細雨停在子夜。
清晨時屋頂瓦片未乾，在朝陽掠過時暈折出燦燦黃光。
洪範提前謝絕了分量不夠的訪客們，打完兩趟築基拳後便貓在書房，審閱器作監織機項目組新送來的圖紙案卷。
紡機與織機是他許久之前就推動立項。
早先洪範也想過親自動手，但大華在這方面的技術本身已頗不俗——水力大紡車能同時用三十二個紗錠日紡麻過百斤，巨型花樓機更有過十萬根耳子線，紡得出花紋極端精細繁複的頂級布料——根本不是一個人半路出家能短時間搞明白的。
好在他雖然對紡織業所知不多，至少還記得一個工業革命中多有提及的彈簧飛梭，再加上將動力從人力、水力轉爲蒸汽，算是給出了兩個靠譜方向。
經過兩年時間，投入不菲資源，項目終於有了成果。
但當這份圖紙當真放在洪範面前的時候，他卻心神難安，前所未有地舉棋不定。
午後，沈鴻以小跑的姿態過了院門。
“公子，前頭有位姑娘來訪。”
他躬下身子說話，脖頸間有汗，竟是如臨大敵。
“什麼樣的姑娘，讓你緊張成這樣？”
洪範直起身子，看着沈鴻在陽光下發亮的光頭，調笑道。
“她自稱姓蕭，頭戴帷帽，屬下只瞥見半張臉，卻是比沈家千金不輸多少！”
沈鴻壓低聲音回道。
洪範聞言一愣，西京可沒有比沈鐵心不輸多少姿色的姑娘。
他心裡有了猜測，又覺得不可能。
沈鴻嚥了口唾沫，繼續開口：“此外，屬下見那姑娘的束袖鑲邊用隱色手法繡了龍紋；騎的三匹馬雖認不得品種，但還沒進門就把前院裡遛彎的紅旗直接嚇回馬廄去了！”
洪範吃了一驚，連忙從躺椅上一蹦而起親自去迎，果然見到了喬裝打扮的三人。
一身黑色文士服，繫着紅色腰帶，在前廳內打量字畫。
這是周文楊
披着超大號蓑衣，麻布包頭，手上小心挽着件女式闢水大氅，站在廊下頭頂幾乎頂到橫樑。
這是胡莊。
而第三位腦後掛着白紗帷帽，站在滿園寶藍色無盡夏前，正側首往後堂投來眼波的，不是蕭楚還能是誰？
“朝日府立府至今未有三位般分量的訪客，說一句蓬蓽生輝乃是恰如其分了。”
洪範感慨一句，引他們至堂內分賓主入座。
“我還以爲殿下還在勝州領軍。”
“早先是的，不然本宮怎麼也要送你一送。”
蕭楚將帷帽置在茶几，用腕上發繩束了長髮。
聽了本宮二字，兩人會心一笑。
“五月我們花了二十天，把三山盆地內所有官道與村鎮全部清理出來，好讓失鄉百姓能早些回遷——四十幾萬人擠在爾白城裡，很多人的日子早已不像樣子了。”
蕭楚回憶道。
“不過蟲羣已散，要肅清絕非一時之功。好在兵蟲失了指揮後戰力只類猛虎，幾條漢子佩幾柄錘矛足以解決。”
聊了未久，胡莊坐塌了身下紅木椅，於是洪範又現場給他做了張石頭的。
“六月我三人一路北上，本也是計劃之中——飛燕關、鐵蛙關要重建必須有大量水泥，所以我打算明日去見見莊大監造。”
“原來如此。”
洪範故作失落。
“我還以爲三位是念及同袍之誼專程來看我。”
周文楊略有笑意。
若是尋常先天如此輕佻說話，他只會覺得亂了尊卑。
但洪範畢竟不同。
“你這話說的是也不是。”
蕭楚笑得爽朗，讓胡莊自懷中掏出個小盒子。
“這是五枚洞煉真寶丹，五月初我便傳信從神京調來。”
“此丹煉製要用到重山鐵胎蛙血與南海彩蚌珍珠，價格不菲，每一枚能在三息時間內助先天武者補滿真元——你既用過，必是知道——至於朝廷給你的封賞應該還得再等等。”
她又補了一句。
洪範頷首默記，覺得後頭那句話有些刻意，似乎是特別說給他聽。
蕭楚並未在這事上糾纏。
“我此次北上輕車從簡，一是爲了見一見莊公，二要迅速趕回神京募資。”
“募資？”
依洪範所見，蕭楚一應用度都是頂級，未想見竟也缺錢。
“缺錢的不是本宮，而是勝遇軍。”
蕭楚看出他想法。
“好吧，其實也差不多。勝遇軍屬於特許私募兵，在兵部沒有預算，除了皇兄會從內帑酌情調撥些軍餉，剩下大部分都要靠駐軍所在地捐獻——這其實也是我對勝遇軍的真正價值，指揮奮戰那些事從來是少我一個不少的。”
“勝遇軍三疆加總一共三萬餘人，騎兵編制很小，扣掉內帑撥付的年缺口在七十萬兩，一般來說不難湊。”
“但此次勝州一戰我軍戰損巨大，一要撫卹二要重建，而勝州谷西除了爾白城幾乎一片白地——即便爾白城也是百廢待興——便有了很大缺口，不得不回神京找錢了。”
她用了“找錢”二字，頗接地氣。
洪範想起今早閱覽的圖紙。
一迭白紙黑線，字裡行間藏着一個大時代數不盡的錢財。
“怎麼，你要捐獻？”
蕭楚見他躊躇，自以爲洪範有心助力，趕忙親手斟了杯茶。
“我入境涼州後確實聽說你是個大財主，但想你出身貧寒發跡未久，本不好意思從你這打秋風——事先說了，這事對你來說應當不會有什麼回報。”
她嘴角微彎，滿臉期待。
洪範沉默了半晌。
“倒不是捐獻，而是合作。”
他提這茬的時候，心頭抑制不住地發虛。
“此事利大，非一人能爲。”
他端起茶杯湊在嘴邊，用數十秒鐘一點點將之呷空。
每每提到紡織機，洪範便不能不想起前世大英帝國工業化時的腥風血雨——商人與貴族，羊吃人與棉花吃羊，毛紡業與棉紡業的傾軋起伏，工業社會對農業社會的摧毀式傾銷……
先進生產力既是滾滾的車輪，也是殘忍的石碾。
蓋因人類的社會是如此龐大與遲鈍，以至於一項只在歷史書上佔有一頁的變化，就不知會碾碎多少人的生活。
革命之兇險，有火之烈，有冰之冷。
何況現在要革掉的是家家戶戶都有的小型踏板織機？
風吹過院子裡開滿了的無盡夏，花瓣顫動，彷彿陽光下岌岌可危的紫藍色泡沫。
“新式蒸汽大紡車，能同時操作五百個紗錠，一臺的產能可抵現下水力大紡車數十臺；技術一半在我一半在涼州器作監。”
洪範用盡力氣放穩了茶碗，終於開口。
此世爲史捉刀，舍我，其誰呢？
蕭楚三人聽出了他話音間的悚然，卻無法體會更深處的心情——甚至於周文楊餘胡莊二人只以爲洪範忌諱在人前深談，主動避了出去。
“在經商這事上我當然信你。”
蕭楚斟酌語句。
大華以武立國，並沒有“不與民爭利”、“宗室不能經商”的說法，無非許多蕭氏子弟覺得經營乃賤業不願自侮。
但蕭楚知道俗務艱難，並不在乎這些虛的。
“問題是我本就缺錢，哪有資本往商行裡投？或者待我回神京給你張羅個皇商名號，可以免些稅。”
她提議道。
洪範立刻拒絕。
他掙錢容易，也不是那種只看眼前的人；交稅、交更多稅對他來說不僅不糟，反而是大好事。
“此事我打算與步聖合作，第一期工廠放在賀州，上月底剛在書信裡定下。”
洪範說道。
“若殿下不嫌棄，便拿一成乾股去；稍待幾年，勝遇軍想必就不用再爲那一年七十萬兩發愁了。”
他說的是合則兩利的事。
紡織產業規模恐怖，莊立人都自承守不住，若只在涼州沈摩耶加上祝湛然兩人應該罩得住，但洪範對這兩位天人本身信任有限，又深知雞蛋不能放在一個籃子裡，所以才找到術聖頭上。
如今得了長公主這張金字招牌，背後還能攜裹上勝遇軍，自是再好不過。
“你這大話說得輕鬆，那可是七十萬兩，若這織布廠三年後還不掙錢呢？”
蕭楚故意逼問道。
她不是蠢人，知道以自己的身份白拿乾股並不必然意味着佔人便宜。
“那到時殿下缺多少經費便全由我補上。”
洪範信誓旦旦。
“好好好，那三年後，我與勝遇軍便都靠你養家餬口了！”
蕭楚大喜，話脫口了才覺不妥，微微紅了臉頰。
大事講妥，四人就着好茶閒聊，從神京政治、邊疆軍事等等一直聊到涼州前兩年的風波。
申時正（下午四點），日頭偏西，洪範問起幾人食宿，聽說未有着落便主動請他們盤桓府中。
蕭楚欣然應允。
之後一個小時頗爲忙碌。
洪範先遣人往器作監知會莊立人，又讓興盛堂早備酒席送來，思及長公主未帶婢女，還安排桃紅去服侍。
一通雜事辦完已是黃昏時候。
洪範走上西花園的亭臺。
府外的煙火喧囂圍攏過來。
越過院牆，他能看到遠處街邊擺滿了精鋼刀劍農具的鐵匠鋪生意紅火，學徒在外頭叫賣着低價鋼釘。
夕陽格外和煦，卻彷彿帶着農業時代的餘溫。
PS：傳統玄幻嘛，核心肯定是升級打鬥，類似社會演進的部分就稍稍着筆，只做大背景。
不管是鍊鋼還是紡織，都是極爲龐大繁雜的巨型行業，我翻個幾小時的資料壓根懂不進皮毛，所以請大家勿深究了。