夏末的清晨，對於地處大齊國西北的瓊關而言，已是清冷得如同深秋，空氣中瀰漫着似乎能滲入肌膚的冰冷。
新橋大街旁一個不大起眼的巷口，停着一輛灰撲撲的馬車，兩匹拉車的馬兒不斷地刨着地上渾濁溼潤的泥土。塵沙和細雨瀰漫的晨霧中，一盞懸在巷子深處的燈籠，閃着微弱的光暈，隱隱約約映出一個“楚”字。
一陣凌亂的腳步由裡及近，只聽“吱呀”一聲，燈籠下的小門忽然被人一把拉開。從內走出一個身量挺拔的皁衣公子。他拽着個僅穿了件白色中衣的人快步走出，一路將他拖到巷口。
“這大冷天的，啊嚏……世子爺，卯時都沒到啊？”
“閉嘴！”皁衣公子不耐煩地塞他上馬車。這時，一個青衣小婢揹着碩大的包袱，跌跌撞撞地從門口奔出，一面跑一面喘着粗氣：“爺，我來了……”可還未停穩腳步，眼前一花，背上的包袱已被那皁衣公子扯下。隨後他躍上車頭，手起繮落，馬兒揚蹄而起，只留給青衣婢女一臉飛塵灰土。
“王爺，”胡管家立在門口，垂手稟報，“城門處來人說，世子帶着郭校尉一個時辰前已從東城走了。”
“喲，這個兔崽子，去給我追回來！”
胡管家暗自嘀咕，世子不僅弄走了府裡最好的兩匹馬，還把其他的馬都下了泄藥，馬廄已經臭翻天了，這可怎麼說呢……他一面斟酌着，一面擡頭。恰好看到府中的侍從一臉焦急地朝這頭趕來，他的後面，跟着兩個面龐無須、身着灰青宮袍的人。
胡管家輕輕嘆口氣，這下全如世子所願了。他低聲道：：“王爺，您快起身，公公們來了……”
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兩日後，京城豐樂坊楚王府。
“開門！開門！”
李管家揉揉眼，慢吞吞地披上外裳從門房走出，小聲嘀咕道：“大清早的，哪來的聒噪貨……”
誰知門外那人耳朵極尖：“哈哈，你家世子爺，還不快來開門！”
“啊，世子爺！”李管家一驚，快步跑來拔了門栓。
大門一開，朝陽便將滿臉英氣的皁衣公子照進院裡，逆光勾勒出他鮮明的眉眼。縱然臉頰和髮髻都是灰撲撲的，衣服也髒舊了些，但那股子英氣卻是沒變。濃眉下的俊目笑得咪起，一口大白牙閃閃發光。他嘿嘿一笑，拍拍呆立原地的李管家：“少爺我回京了，以後需你多照拂了李伯。”他步履輕快地走進門，猛地一拍腦門，“啊對了，先幫我照顧一下後頭那傢伙。昨夜拖着他騎馬趕了一宿的路，這會子功夫估計睡熟了。”
李管家低頭望去，門口的青石臺階上，一個衣衫幾近襤褸的少年呈大字型地趴着，嘴角流了一地哈拉子，早已睡得不省人事。
李管家急忙跑下臺階，輕輕拍他：“郭少爺！郭少爺！”
一個時辰後。
“世子爺，”郭臨就着丫鬟們端來的水狠狠地擦把臉，溫熱的水刺激着慘遭風沙蹂/躪的臉，又疼又酸。待毛巾放下，一張端秀的俊臉上，碩大的兩團烏青圍着眼角。郭臨恨恨地瞪着他，“你再不告訴我這一路，又換車又換馬、兼程不休趕來京城的緣由，我絕對要和你割袍斷義、老死不相往……呃？”
劈手接住世子騰空拋來的卷軸，上面兩個莊嚴大黑字頓時震得郭臨睡意全無：“聖旨！……你哪來的？”
“打開看看。”世子揮揮手，催着一旁的丫鬟幫他正冠束髮。
“原來你升官了啊，戶部侍郎。”郭臨笑着瞟了一眼世子，繼續看下去頓時驚得啞口無言。世子早有預料，吩咐丫鬟找出包袱裡郭臨的朝服。
“京兆尹？世子爺，你親王世子升官也就罷了，我一個正六品上的昭武校尉一下越到從三品，那幫子御史不是要幾本子參死我。”
世子對着銅鏡看着他：“護駕之功哪裡擔不起一個京兆尹之職，你就好生受着吧。”
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紅漆馬車延着朱雀大道一路向北，車窗兜不住的涼風輕柔拂進車廂。郭臨掀開車簾，遙遙望見前方的硃紅高牆，正中大門上刻着威嚴洪武的“朱雀門”三個大字。瓊關的黃沙彷彿在眼前緩緩融進了朱牆，轉眼消散不見，只餘京城的清風溫和灌入鼻尖。
在朱雀門下了車，領事的太監命了兩個小太監來給他們帶路。走過一會兒，盯着眼前不停晃動的兩頂扁烏紗，郭臨被睏意侵擾的腦子終於稍稍回了神，他伸出胳膊一捅世子肋下。世子一個激靈，只聽郭臨附在耳邊細聲發問：“你說我們好端端地奉旨回京任職，怎麼不曾見去瓊關傳旨的公公？”
世子面色微紅，故作鎮定地輕咳兩聲，指了指前面帶路的兩小太監，示意現在不好說。郭臨不爲所動，並指作勢要去戳他腰。世子怕癢躲開，見實在糊弄不過，只好嘆口氣，湊過來小聲道：“我是準備隨那太監一道上京的，可……可宣旨後，我無意間聽到父王和先生們商議，說讓我一人來京，請旨你留守瓊關，我進去與他理論，他反倒把我罵了一頓。沒辦法，我只好偷了聖旨拽着你來了。”
郭臨聽完，簡直無語凝噎。
世子得意地拍拍他的肩：“看我說話算話吧，咱兄弟倆就是要有福同享。”
“是有難同當纔對吧！”郭臨沒好氣地扒下他的手，“我看你啊，是不願一人在京任職才拖我來的。”
“大丈夫不建功立業、封妻廕子，夫復何求？”世子仰頭看向前方朝陽映照下的威嚴莊肅的鐘鼓樓，心緒澎湃，“既然瓊關的仗打完了，那自然是該來京城。”
郭臨正欲辯駁，餘光瞥見不遠處正朝這邊走過來的二人，趕緊拽了拽世子。世子反應過來，隨即揚起滿臉笑容迎上前去：“堂兄！”
當先那人身長七尺，偉岸魁梧。一身真紫團花朝服，頭戴束髮嵌寶紫金冠，金冠連着飄帶從耳側垂下。他面龐端正，劍眉星目，可謂風姿灼灼。正是朝中紅人，三皇子德王君意元。
世子一撩袍子，單膝行禮：“意非見過德王、慶王。”
郭臨跟在他身後行禮，待德王親切地拉起世子，才偷閒瞟了眼德王身後單薄削瘦的少年。少年頭上戴了個白玉金冠，頭髮略微有些枯黃。面上有些蒼白，細眉弱目的。雖然穿着和德王一樣的朝服，但實在不及德王風流之姿，給人一種柔弱病態之感。回想着半個月前的事件，這個慶王君意蘇因爲養病去了行宮，絲毫沒被牽連。觀他今日之樣，倒也確如其分。
德王寒暄幾句後，便有意先行：“意非你去宣政殿吧，父皇命我與四弟前去含元殿門接五弟呢。”
世子皺眉：“趙王？”
“我揣測着，父皇沉寂了這麼久，是要給廢太子一案做個了結吧。五弟在牢獄中不肯認錯，聽獄卒說常常出語辱及父皇母后，言辭惡鄙，父皇也是頭疼了好久。”德王說着搖搖頭，看起來似乎很惋惜。
“皇上宅心仁厚。”
“是啊，不與你多說了。”德王拂拂袖角，帶着慶王一道離去。
郭臨瞧了瞧遠處背對這邊的幾個小太監，方纔德王他們過來說話，兩撥領路的小太監們就自發地躲遠了，這會子連自己要帶的主子走掉了都不知。
“唉，成王敗寇。”世子發出一聲輕嘆。也不喊那些太監，徑直朝鐘鼓樓走去。
郭臨知道他是在說趙王，快步跟上，笑言道：“你說，皇后親生的皇子，直到皇后薨前，都養在身邊。居然會在皇上處決了太子和安郡王后，在牢中大罵。尤其，還罵了皇后。”
“他要是能躲過這劫，對於其他人來說，可比如今的皇太孫難對付多了。”
待走得遠了，慶王纔開口道：“三哥，那個郭校尉就是下任的京兆尹？”
“是的。”德王沉聲道，“這麼個位置原本父皇也不會讓我或老七的人插手。只是我也沒想到竟是這個郭校尉，聽說虛齡才滿十六。”
“父皇竟然選擇這個人，”慶王靈光一閃，“三哥，我聽說這人在楚王府地位不低。太子謀反那日，楚世子在宮門口迎戰五弟，那麼想來，被楚王爺安排貼身保護父皇的，恐怕就是這個郭校尉。”
“他還有點兒本事。”德王望向前方的宮門，微笑道，“來日方長。”
鐘鼓樓下已候了不少大臣，與楚王爺或是世子本人交好的，都過來打了個照面，對郭臨也有點頭示意的。原本遠在瓊關的人突然來到京城上朝，聰明點的已經嗅到了苗頭。
不遠處倒是有個人玩味地瞧着這邊，因那目光實在扎眼，擱在身上實在難受。郭臨瞟了一眼，竟是個熟人——七皇子君意沈，她只好遠遠地衝他拱拱手以示尊重。
“吱呀——”一聲，宣政殿殿門緩緩打開，衆大臣們各自整理袍袖，並排站好。兩個小太監推開殿門，垂手立在兩側，一隻小小的皁色靴子邁出門檻，小小的身板站在曠大的門前，剋制的童聲中透露着成熟：“皇爺爺請諸位大臣進殿。”
“臣等領旨。”