當陸沉說出最後那番話的時候，殿內衆人已經不再懷疑他是在污衊孔映冬。
整件事倒推回去，其實存在一個孔映冬很難解釋的漏洞——如果他真是出於忠君唯上的初衷，決定利用這場恩科團結江南士林，共同抗衡陸沉堪稱恐怖的權勢，他有什麼必要自作主張？
就算他信不過薛南亭和許佐，他總該提前和寧太后打個商量，將這件事做得更加妥當一些，不至於弄出先前那種九成貢士都來自江南的局面。
哪怕陸沉本人沒有洞悉這裡面的蹊蹺，單單寧太后都很難接受這個結果，因爲這樣一來會直接把江北民心推到陸沉那一邊。
所以這場風波實質上是孔映冬藉助朝廷和陸沉的矛盾，故意裝出一副忠耿甚至略顯愚魯的姿態，逼着寧太后和兩位宰相站在他這邊，所有人都緊密團結起來，達到讓陸沉投鼠忌器的效果，只有這樣才能在陸沉有所顧忌的前提下，造成既定事實。
哪怕孔映冬做出一些退讓，再多取中幾十名江北士子，他真正的目的也已達成，那就是在南北世族門閥被壓制得很悽慘的時候，將大量出身望族的新鮮血液召入朝廷。
朝廷終究需要實力來抗衡秦王府，既然當年李端可以藉助邊軍壓制門閥勢力，難道如今寧太后不能反其道而行之？
終究是平衡最重要。
或許寧太后一開始不願意這麼做，只要孔映冬能夠做到木已成舟，相信她後面會說服自己。
寧太后和兩位宰相的臉色都有些難看。
他們倒不是有多麼信任孔映冬，之所以差點被這位禮部尚書帶進溝裡，主要有兩個原因。
其一是事發突然，從得知今歲恩科甲乙兩榜的具體名單，到現在還不夠兩個時辰，他們根本沒有時間去調查那三百六十名士子的履歷。
其二也是更重要的一點，寧太后和薛南亭確實對陸沉太過忌憚，他們深知隨着新政的推行，陸沉在民間的威望會越來越高，而不是一個只靠着軍權蠻橫擅專的粗鄙武夫。
在秉政十年之約被陸沉拒絕後，寧太后就再也無法安心，即便沈玉來帶着兩萬禁軍精銳鎮守皇宮，外有秦正統領織經司，內有苑玉吉掌握宮中內衛，她仍然擔心陸沉隨時都有可能提兵入宮。
事到如今，她已經不在意自身的安危，然而一旦真出現那個恐怖的場景，她唯一的兒子肯定活不下去。
古往今來無數前例證明，那個至尊之位總是染着濃濃的血腥氣。
或許以陸沉的品格不至於趕盡殺絕，但人總是會變的，君不見多少仁德之輩坐上那個位置之後變得殘忍暴戾？
暫且拋開天家掌權人的職責，哪怕僅僅作爲一個母親，寧太后敢賭嗎？
她不敢，薛南亭也不敢。
這就是他們今天忽略孔映冬這個人的緣由，因爲從始至終他們的心思都放在陸沉身上。
其實以寧太后和兩位宰相的城府和智慧，不需要太久便能回過神來，但至少當下他們很難去冷靜地思考孔映冬在這件事裡扮演的角色。
寧太后看着跪在地上的孔映冬，又看向不再多言的陸沉，對他表露出來的失望之情並不意外，只能沉聲道：“孔尚書，哀家問你，你究竟有沒有在這場恩科之中徇私舞弊？”
孔映冬自然不敢承認，連連搖頭道：“回陛下，臣根本不知道秦王在說什麼。關於今歲恩科，臣只是按照過往慣例進行命題，或許……或許是因爲臣選用的題目更爲江南士子熟知，所以他們的文章更加優秀。除此之外，臣並未做過逾矩之事，請陛下明察！”
寧太后神色冰冷，以她對陸沉的瞭解，如果沒有較爲清晰的證據，他肯定不會在這種場合直接發難。
孔映冬壓根不敢去看旁邊的陸沉，求懇道：“陛下，臣是一心爲國選材取士，秦王他顯然是見不得江北士子高中者寥寥無幾，因爲這樣就無法讓他進一步籠絡江北人心，秦王他這是——”
“閉嘴！”
寧太后鳳眉豎起，顯然已經動了真怒，寒聲道：“再敢妖言惑衆污衊秦王，哀家決不輕饒！”
如果說這件事是她主導，孔映冬只負責具體執行，那麼她肯定會盡全力保住他的性命，但是此人鉤織陰謀在先，如今還想綁架她和朝廷一起站在陸沉的對立面，她豈是這種愚蠢之人？
孔映冬倒是打得好算盤，很明顯他知道自己經不起調查，只有將殿內這幾位拖下水，他纔有可能僥倖躲過一劫。
但是寧太后不至於如此不智，即便一開始她沒有反應過來，現在定然不會做出錯誤的判斷，因此轉而看向秦正說道：“秦卿家，哀家命你徹查孔映冬及本次恩科所有閱卷官員，務必要查得清清楚楚。”
秦正尚未開口，一名內監緊張不安地走進殿內，行禮道：“啓稟陛下，御史大夫張蒼、刑部尚書尹博、翰林學士王安、大理寺卿吳之盛、織經司提點鄧俊飛聯袂求見！”
“孔尚書，你先起來。”
寧太后即便心裡無比厭惡此人，至少現在還無法給他定罪，那麼他依然是禮部尚書，讓他起來不是爲了維護他的體面，而是維護朝廷的體面。
至於外面突然一同求見的五位大臣，寧太后看向神情肅然的陸沉，隱隱有了一種不祥的預感，只能對內監頷首道：“宣。”
“是，陛下。”
內監轉身領命而去。
當張蒼等人來到勤政殿，寧太后立刻發現除了王安之外，其他四人的表情都很難看。
“啓稟陛下，臣有一事相問，今日秦王的衛隊在京中大肆活動，不僅強行捉拿數十名參加今歲恩科的士子，甚至還直接闖入十幾位官員的府邸之中，這是否陛下的旨意？”
張蒼行禮之後立刻發問，眼神冷如寒冰。
寧太后一怔，心跳隨即猛地加快。
“陛下並不知情，這是本王在入宮前下的命令。”
不等寧太后開口，陸沉便簡潔明瞭地講明原委。
張蒼沒有想到陸沉竟然如此直接，一時間反倒不知該如何應對，唯有染白的鬍鬚輕輕顫抖，顯然是又氣又怒。
刑部尚書尹博頗爲失望地看了一眼兩位宰相，隨即沉聲道：“秦王身爲總理軍機大臣兼領革新司，對於軍務和新政皆有主理之權，但是下官如果沒有記錯的話，這兩項並不包括緝拿搜檢之權，更何況今日秦王的屬下直接對朝廷命官動手，這未免……”
他強行掐掉後面的話，但是寧太后和其他大臣都能聽懂那些未盡之言。
陸沉微微挑眉道：“未免什麼？”
尹博這才注意到孔映冬灰敗的臉色，心裡猛地一跳，因爲那天他也在孔映冬府上。
難道孔映冬真的在恩科中做了手腳，並且被陸沉抓住了把柄？
一念及此，尹博登時不知道該如何回答陸沉的問題。
陸沉卻不會就此罷休，他冷眼看着這位刑部尚書說道：“尹尚書是想說本王飛揚跋扈蔑視朝廷？還是要說本王視朝廷法度如無物？要不你還是簡單直接一些，乾脆指控本王乃是禍國權奸，倒也省得那麼多麻煩。”
尹博一窒，面色迅疾漲紅。
殿內陡然陷入死一般的沉寂。
寧太后心中一顫，連忙開口說道：“秦王，哀家相信尹卿家並無惡意，他也只是擔心朝中生亂，因此一時情急失言。”
陸沉擡眼望去，御座上的太后面露驚慌，這應該不是故作姿態，而是真的很擔心他會當場發作。
他搖了搖頭，拱手道：“陛下，臣知道您這幾年爲了國朝大事費盡心血，從當初陛下讓臣提督江北軍務，到如今朝廷還於舊都，您一直盡力維持着朝堂的和諧，這一切臣都看在眼裡。今日，臣斗膽懇請陛下，允許臣對廟堂諸公說幾句真心話。”
見他對自己依然恭敬如初，寧太后心中稍安，便點頭道：“也好，今日二相和諸位卿家皆在，秦王不妨直言，總好過各自暗中揣測。”
“謝陛下。”
陸沉一禮，對剛剛進來的幾位大臣問道：“諸位可知我們大齊朝的禮部尚書做了何事？”
尹博強撐道：“還請秦王示下。”
“好。”
陸沉點了點頭，隨即便將孔映冬在恩科場的所作所爲簡略複述一遍。
衆人聽得啞口無言。
這個時候他們終於明白，爲何兩位宰相在聽到秦王府衛隊在城內大肆活動之後，卻依舊保持沉默。
更讓他們感到緊張的是，如果陸沉覺得這不是孔映冬自作主張，而是宮裡和朝中重臣蓄謀已久的計劃，恐怕局勢會變得一發不可收拾，這半年來君臣相諧的溫和局面會頃刻間蕩然無存。
隨之而來的便是一場不知會掉落多少人頭的內亂！
與這樣恐怖的後果相比，當下陸沉讓人去抓一些涉險舞弊的士子和官員委實不算什麼。
“這就是我們的禮部尚書，這就是我們的國之重臣。”
陸沉緩緩開口，冷厲的目光落在孔映冬臉上，森然道：“你自己要尋死，別怪本王沒給過你機會。”