在衆人凝眸沉思的時候，厲天潤也終於停下來喘口氣。
他明白他們爲何猶豫不決，也能理解這種心情，但是作爲一個和景軍纏鬥一生、爲大齊貢獻一切的武人，厲天潤實在不願看到朝廷錯失良機，給敵人喘息療傷的機會。
其實他還有一點考量沒說，也是最重要的一點。
如果朝廷控制邊軍的後勤，強行逼迫陸沉罷兵休整，內亂一定會爆發。
屆時朝廷會吞下自作自受的苦果，陸沉也不會有什麼好下場，因爲他終究是臣非君，主動挑起內亂必然會失盡人心。
良久過後，寧太后開口問道：“國公，景廉人真能在短時間內掌握火器之術？”
厲天潤渾濁的雙眼看過去，暗歎這是一個極聰明的女人，這句話表面上是在問景國，實則暗藏了一層深意：如果景廉人可以做到，難道大齊朝廷不可以？
現在沒人能說清楚火器究竟有多強悍，但是如果朝廷可以自行研究，那就會避免很多麻煩，比如無需強迫陸沉將火器的技術獻上來，同時也能提振很多人對朝廷的信心。
一念及此，厲天潤坦然道：“回陛下，其實臣也不清楚火器的具體情況，不過臣始終堅信一點，這世上很多事情難在從無到有，難在如何踏出第一步。兩千年前便有人馴化馬匹作爲坐騎，但是直到馬鐙出現之前，騎兵根本無法形成戰力。當然，火器肯定比馬鐙複雜無數倍，但是如今有人指明方向，以景國的實力和人才底蘊，假以時日肯定能取得突破。”
寧太后頷首道：“國公此言令哀家茅塞頓開。”
短暫的沉寂過後，許佐道：“國公，銀匱之憂並非託詞，而且我等不知此戰要持續多久，後續又要籌備多少軍資，心裡確實沒有底。朝廷這些年用兵不休，軍費連年增加，幾近河涸海乾，難以顧及黎民百姓，此非長久之計。”
“朝廷有朝廷的難處，相信陸沉也能理解這一點。”
厲天潤依舊不急不緩，道：“且容我簡單理一理，關乎後續軍資耗費，其實只有一處必須處理，那就是傷亡將士的撫卹。無論時局多麼艱難，朝廷一定要拿出這筆銀子，否則就會危及江山社稷。”
寧太后鎮定地說道：“請國公放心，哀家便是掏盡內府庫，也不會讓將士們流血又流淚。”
薛南亭和許佐連忙起身，前者喟然道：“臣身爲宰執不能爲君分憂，實愧之。”
寧太后溫言道：“薛相、許相請安坐，哀家深知你們用心國事，值此窘迫之境，理當君臣同心共度時艱，無需太過愧疚。”
兩位宰相謝恩落座。
厲天潤面上浮現一抹微笑，繼而道：“除了這筆撫卹銀子，其他支出大抵分爲兩方面，其一是後勤供給，戶部高尚書乃是能臣，莫看他在朝堂上說得欲哭無淚，實則他肯定準備了江北大軍三月之用，這已經足夠陸沉收復舊都。其二便是戰後嘉賞，這一項也不算難，江北連年戰亂人少地多，不比江南人煙稠密，朝廷可以將無主之地賞給將士們，一來緩解銀匱之憂，二來恩出於上以收軍心。”
薛南亭和許佐對視一眼，皆感訝異。
這本就是他們私下商議過的對策，不成想厲天潤身爲武勳，從來沒有署理過朝政，也能想得如此妥當。
而且這項舉措由厲天潤提出來更合適，因此兩人沒有多言。
寧太后亦明白這個道理，動容道：“國公真乃大齊之柱石。”
“陛下謬讚。”
厲天潤微微垂首，然後對肅立一旁的厲良玉說道：“取來。”
厲良玉便走到多寶格旁，從中取出一個匣子，繼而雙手捧着站在御前。
寧太后隱約有了猜測，對厲天潤問道：“國公這是何意？”
“陛下，臣從一個普通邊軍校尉，到如今爵封國公與國休慼，實在是惶恐不已。這些年從高宗皇帝、哲宗皇帝到陛下和皇上，無數次對臣加恩嘉賞，竟是讓臣攢下了偌大一筆身家。”
厲天潤輕咳兩聲，誠懇地說道：“朝廷賜下的榮耀，臣便厚顏領受了，但是這些身外之物，臣總不能帶進棺材裡。”
寧太后連忙勸道：“國公，此舉斷不可爲，之前南潯侯便在朝會上建言，薛相果斷喝止，哀家亦是這個態度。縱然朝廷陷一時之艱難，也不能讓滿朝公卿破家舍業。”
“李景達那個夯貨，他是在和那些大人們賭氣呢，陛下念在他薄有功勞的份上，莫與他一般見識。”
厲天潤幫李景達略作解釋，然後說道：“陛下，臣並非沒有私心，只是膝下僅有一子一女，如今小女已經嫁給陸沉，無需臣過多費心。犬子自有他的造化，而且臣也給他留了一份家業。即便他平庸無能，臣留下的老宅和田莊也能保證他餓不死。臣這一生已然無憾，便請陛下滿足臣最後的心願。”
他看向厲良玉手中的匣子，輕聲道：“一個多月前，臣預感大限將至，便讓犬子和家人籌措此事，一共換得三十六萬兩銀子，盡皆存入永晟昌錢莊。今日臣將這筆銀子交給陛下，願爲大齊盡綿薄之力，還望陛下收下。”
寧太后眼眶微紅，李道明定定地看着病榻上越來越虛弱的老人。
薛南亭和許佐更是大受震撼，心中滿是敬意。
“國公，哀家……哀家向你保證，北伐會堅持到底，直到我朝大軍悉數收復暌違二十年的失地。”
寧太后素來心思通透，此刻亦難以言表。
苑玉吉見狀便邁步上前，極其恭敬地從厲良玉手中接過那個匣子。
“咳咳……”
厲天潤擡手撫胸，旋即看向兩位宰相說道：“薛相，許相。”
薛南亭和許佐正襟危坐，齊聲道：“國公請說。”
“我知道二位心中的憂慮，但是我想說，大齊的未來不止在於陛下和皇上，不止在於陸沉和邊軍，更與二位的每一個決定息息相關。”
厲天潤定定地看着他們，語重心長地說道：“二位乃當朝宰相，禮絕百僚領袖羣臣，更是天下讀書人的榜樣。厲某深知，你們絕非僞君子假道學，既有操守兼具才幹，只要你們矢志不移忠於天子，不畏懼流言蜚語，不害怕刀斧加身，那麼當世何人能令你們改弦更張？如何維繫大局，如何護佑天家，其中頗多艱難，但我相信你們定能披荊斬棘，扶保社稷。”
薛南亭和許佐起身一禮道：“謹受教。”
厲天潤微微點頭，旋即對寧太后說道：“陛下，臣要說的便是這些了。”
寧太后看着他的面容，那些寬慰的話終究說不出口，最後難掩悲傷地說道：“國公，可還有其他囑咐？”
厲天潤艱難一笑，不再多言，緩緩閉上了雙眼。
沉默片刻之後，寧太后牽起李道明的手，與兩位宰相緩步而出。
厲良玉代父送行直到府外，當禁衛們簇擁着聖駕和宰相的轎子離去，他纔回到後宅正房。
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關於今日君臣會晤，他確實有一些不太明白的地方，尤其是父親最後對兩位宰相說的那番話，難道他真的認爲陸沉會一輩子做大齊的忠臣？
只可惜現在厲天潤已經沒有精力繼續教導他。
不知過了多久，病榻上響起厲天潤滄桑的語調。
“良玉。”
“兒在。”
“架子上有一份奏章，我死後你親自入宮呈遞御前。當此國朝艱難之際，喪事一應從簡，另外……我在奏章中寫明，我死後無需加爵封諡，陸沉和你妹妹領兵在外無需回京奔喪，在邊疆焚香祭拜即可。太后見此自然會明白我的心意，不會橫生事端。”
“是，父親。”
厲良玉語調發顫，淚流不止。
厲天潤沉默良久，擡手頗爲艱難地從枕下取出一個火漆完好的信封，顫顫巍巍地拿到身前，然後交到厲良玉手裡，握着他的手掌說道：“將來你見到陸沉的時候，親手將這封信交到他手中。”
“是，父親。”
厲良玉本想開口詢問，卻見厲天潤無力地揮揮手，輕聲道：“下去罷，讓我一個人靜靜。”
夜色漸漸降臨。
厲天潤聽着外面隱隱約約的風聲，感受着身上臟腑之間的痛楚，灑然自語道：“你們折磨我這麼多年，到這個時候還不肯停一停，不過我快要死了，你們往後也沒有機會了。”
無數畫面在他腦海中浮現。
涇河之險，衡江之雄。
一敗兩千裡，一守十五年。
恍惚之間，無數英雄豪傑出現在他的視線中。
楊光遠、景帝、慶聿恭、蕭望之……
最後是李端那張瘦削又堅毅的面龐。
還有他那溫和又誠懇的聲音。
“厲愛卿，你覺得我們能將那些景廉人趕回去嗎？”
“陛下，一定能。”
“哈哈哈，朕信你，只是不知那一天何時到來，不知朕能否親眼見到。”
“陛下，臣覺得能不能看到不重要，臣堅信終有一天，齊人能光復河山重見天日，或許這需要很多人的努力乃至以性命爲代價，但是那一天肯定會到來！”
“好！爲了那一天的到來，朕願與你同心協力，矢志不移！”
“陛下……”
時光輪轉，歲月倥傯。
厲天潤望着頭頂，眼中浮現渾濁的淚水，喃喃道：“光復河山，我們做到了……”
風聲驟急，仿若喪音。
大齊永寧元年，十二月初六，深夜。
魏國公厲天潤與世長辭。
舉國哀悼。
翌日清晨，寧太后攜天子及滿朝文武前往魏國公府，雖然厲天潤在遺表中奏明無需加爵封諡，但是寧太后堅決不允，她同意不讓陸沉和厲冰雪於戰時返京奔喪，也同意繼續推進北伐收復失地，唯獨這件事不肯讓步。
午後，寧太后明發聖旨昭告天下。
追贈厲天潤爲忠義郡王，蔭其子厲良玉爲長寧侯。
諡曰，忠武。