在古縣縣城東北方向五里左右，有一座建在沂河旁邊的新城，城外駐紮着三千銳卒，進出都要接受審查。
“從兩年前開始，此城便開始修建，如今已完成了大體框架，面積要比老縣城大很多，內部一共劃分爲七個區域。”
走在平整寬闊的石板路上，陸沉不緊不慢地介紹着，眼中洋溢着不太常見的驕傲神采。
許佐觀察着眼前的景象，這座新城的格局之規整出乎他的意料，道路兩旁的房子彷彿是一個模子刻出來的，從外表上看幾乎很難找到明顯的差別。
進來之後，他注意到城內出現的人年齡都在十七八歲以上，從未見到少年和幼兒，也不曾看見太過年邁的老人。
這些人應該知道陸沉的身份，但是沒人刻意行禮參見，頂多只是稍稍駐足低頭致意。
許佐略顯好奇地問道：“新建這座城應該耗費不低吧？”
陸沉微笑道：“許相放心，我沒有動用國帑一分一毫。建城前後總計耗費八十餘萬兩，一部分是七星幫所出，另一部分則是陸家商號所出。因爲不需要高聳堅固的城牆和複雜的城防設施，再加上七星幫的兄弟姊妹出力幫忙，所以整體耗費不算高。其實如果不是爲了方便管理，避免這裡面的秘密外泄，我連外面那一圈圍牆都不想要。”
許佐不解地問道：“既然七星幫出力出錢，他們爲何不搬進這座新城？這一路走來，我發現城裡都是年輕力壯之人，幾乎沒有看見幼兒和老人。”
“七星幫的人都在老城和下面的村鎮安家，這裡其實不是生活耕作之所，而是他們以及各種匠人工作的地方。”
陸沉的解釋在許佐聽來稍微有些古怪。
這時他注意到前方道路盡頭出現一個院子，從方向判斷位於這座新城的東北角上。
院子門樓上掛着一塊匾額，上面寫着簡簡單單五個字：大齊火器局。
一羣人站在門口迎接。
饒是許佐宦海沉浮數十載，心志堅韌如鐵石，跟在他身邊的姜晦同樣沉穩內斂，在看見那塊匾額之後，兩人不約而同地感到心跳加快。
雷澤大戰的細節早已披露，世人無不好奇能夠覆滅景國玄甲龍騎、直接讓景帝命喪沙場的槍炮神器。
“許相，請。”
陸沉當先而行，對面的大匠廖繼昌帶着一羣徒子徒孫迎上來，行禮之後迫不及待地說道：“王爺，新式火炮有眉目了！”
“這麼巧？”
陸沉轉頭說道：“許相，這可真不是我特意安排，你來之前廖大匠他們的研究便到了一個關口，沒想到這麼快就有了突破，可見許相給我們帶來了好運氣。”
許佐連忙搖頭道：“郡王，這是諸位大匠的功勞，許某豈敢奪功？”
“許相還是一如既往那麼厚道。”
陸沉笑了笑，對翹首以盼的廖繼昌說道：“走吧，看看你們的成果。”
廖繼昌連忙在前引路，一行人繞過整齊延綿的工坊，來到遠處的靶場之上。
“王爺，許相，我們先前造的破軍炮口徑比較小，炮管比較短，威力其實沒有那麼大，而且如果有人肯投入足夠多的銀子，要仿造也不是特別難。經過王爺的提點，小人帶着同僚們夜以繼日，終於從原先的泥模鑄造改成鐵模鑄造，增加炮管的長度，威力和穩定性大大增加。”
廖繼昌這番話其實主要是給許佐解釋，他難掩興奮之色，繼續說道：“破軍炮的穩定射程約爲一百丈左右，改良之後的新式火炮可以達到兩百丈！”
整整一倍的差距，許佐和姜晦自然明白這在戰場上的意義。
約莫一刻鐘過後，一聲驚天動地的轟鳴炸響。
姜晦面露震驚，他親眼看到遠處一團火光在炮口浮現，下一刻一百五十丈外的巨型靶子被轟得四分五裂。
許佐喃喃道：“此炮威力竟然恐怖如斯。”
“許相，這只是一個開始，火炮的威力和射程會不斷增加，甚至有可能敵人還未發現我軍，便已被憑空出現的炮火轟得死傷慘重。”
陸沉平靜地說道：“不過受限於材料和工藝，目前我對廖大匠他們的要求是，三年之內造出可以便捷移動並且威力不俗的小型火炮、射速較快可以快速殺傷敵軍有生力量的中型火炮、有效射程達到八百丈左右的巨型火炮。只要他們能做到這一點，廖大匠可以從火器局大使升爲工部尚書，其他人也都能升官。”
此言一出，一衆能工巧匠呆若木雞，隨即便是滿心狂喜。
他們隸屬賤籍，這七年來一頭扎進深山苦心研究，一方面是不敢違抗陸沉的命令，另一方面也是因爲陸沉給了他們豐厚的待遇，又將他們的家人妥善照顧。
原本想着這一輩子也就這樣，沒料到還能有當官並且惠及子孫的那一天。
廖繼昌終究比其他人冷靜一些，連忙跪下說道：“王爺厚恩，小人……下官有自知之明，豈敢竊據朝堂高位！”
“本王覺得你當得起。”
陸沉將他拉起來，正色道：“你們的成果不光是這些火炮，還有越來越穩定的火槍，將來說不定還能研究出更強大的火槍，再加上十幾種火雷，以及逐漸有了進展的手雷，這些都是能夠讓大齊一統天下的神兵利器，這樣的貢獻如何當不起工部尚書一職？許相，你說對嗎？”
許佐暗暗苦笑，這位年輕的郡王顯然是順勢將他的軍，不過他終究知道孰輕孰重，因而點頭道：“倘若這些火器真能助我朝大軍掃清四夷平定天下，廖大匠確實可以勝任大司空。”
“老廖，聽到了沒？”
陸沉擡手拍了拍廖繼昌的肩膀，笑眯眯地說道：“當朝右相言出必行，你們可要加把勁了。”
廖繼昌以及一衆大匠含着激動的淚水，躬身行禮道：“請王爺放心，我等必竭盡全力！”
接下來這塊靶場上雷聲不斷，從火炮到火槍再到各種火雷，相較於大半年前雷澤大戰中的場面，如今火器的威力又上了一個臺階，可見這些能工巧匠在完成陸沉下達的製造任務之餘，並未鬆懈各項工藝的研究。
在火器局乾淨整潔的食堂用過午飯，許佐和姜晦跟着陸沉來到另外一處所在。
依舊是大門上掛着一塊簡簡單單的匾額，上面寫着“大齊醫療局”五個大字。
許佐有些吃驚地望着出現在視線中的老人，主動問道：“薛神醫，是你？”
來人正是神醫薛懷義，身後跟着其長子薛忠。
他還有一個身份便是左相薛南亭唯一在世的叔叔。
薛懷義自然明白許佐爲何驚訝，他看了一眼陸沉，搖頭道：“沒辦法，王爺親自相請，我這把老骨頭哪裡敢不聽令。”
“世伯，您可不能當着許相亂告狀。”陸沉笑道：“明明是我家老頭子出面，您看在幾十年的交情份上出手相助。”
薛懷義這才笑了起來。
許佐頗爲疑惑，他當然知道薛懷義堪稱妙手回春，但是醫術不像火器工藝存在一個標準，更多是看悟性和經驗，就好比薛忠行醫二十年，醫術依然和他的父親相差很大。
不過在薛忠的介紹中，這個醫療局的作用逐漸在許佐面前顯現出來。
修訂醫書，明確藥材的療效，建立一套較爲明晰的標準，雖然無法解決那些疑難雜陳，但至少可以應對一些簡單的病症，而這恰恰是當世最容易被普羅大衆忽視、導致最後病情加重的問題。
整理藥材的產地資料，爭取日後由官府建立問診和藥鋪體系，平抑藥材價格，讓普通百姓能夠在必要的時候看病吃藥。
招募有志年輕人成爲學徒，傳授他們醫術，以薛懷義爲首的大醫不再敝帚自珍，不再將醫術當做爲家族斂財的不傳之秘。
制定衛生準則，從日常生活入手，在現有的條件之下，儘可能讓世人遠離一些容易染病的習慣，這同樣是一個龐大的工程，需要官府作爲主導推行下去。
林林總總，不一而足。
許佐越聽越沉默。
雖然很多專業上的事情必須要靠薛懷義以及其他老郎中琢磨，但是他知道陸沉纔是首倡者。
平心而論，這些事情很難想到嗎？
並不是。
難在統籌全局的能力，難在破除阻力的決心，難在顧惜百姓的仁德。
這一刻許佐心中十分慚愧。
他身爲當朝右相，本應該注重這些民生大計，卻只想着天家皇權，反倒是面前這位被無數人猜忌的年輕郡王，一心想着外平四夷重現大齊盛世，一心想着如何讓黎民蒼生過得更好。
這讓他如何不羞愧？
他甚至開始懷疑自己讀了幾十年聖賢書，究竟有沒有認真體悟聖人之言。
薛懷義大抵知道這位右相的心思，輕嘆一聲道：“其實老朽也曾有過類似的想法，只是終究囿於現實難以成行。王爺有這樣的胸懷，老朽就算是拼了這條老命也甘願，所以左相併不知道老朽在這裡做事。不說這些了，其他事情還好，王爺另外一個提議纔是真正的驚世之作，若是最後能夠成功，不知能拯救多少婦人和嬰兒！”
聽聞此言，許佐和姜晦盡皆神色一變。
接下來當他們聽完薛懷義的介紹和實地演示，再度看向陸沉的目光中已經多了幾分敬畏。
薛懷義仍舊感慨道：“老朽行醫數十年，怎麼就想不到一個如此簡單的產鉗，或許就能將無數產婦從鬼門關救回來，可見這世上有人真是天授之才。”
陸沉汗顏道：“世伯，我之前不是說過麼？這是我偶然間想到的法子，而且目前還沒有實際操作過，不一定有用。”
他確實有些不好意思，因爲這是他在準備籌建醫療局的時候，猛然想到前世有這樣一個簡單卻救人無數的發明。
許佐定定地看了陸沉一眼，然後對薛懷義問道：“老神醫，這產鉗真有如此神效？”
“王爺麾下的工匠很厲害，打造出來的產鉗非常好，雖然我目前沒有十足的把握，但是這個法子肯定有用。後續即便出現問題，只要及時調整和改進，老朽保證那些難產的婦人能夠多出七分生機。”
薛懷義神情鄭重，斬釘截鐵。
許佐不再遲疑，他相信以薛懷義的醫術和操守，不會在這種關乎人命的大事上胡言亂語。
一念及此，他轉身面對陸沉，擡起雙手躬身一禮，正色道：“許佐代天下產婦以及他們的親人，謝王爺救命之恩！”
姜晦亦是深深一躬。
陸沉連忙將許佐扶起來，溫言道：“許相，言重了。”
許佐眼中似有感慨萬千。
陸沉左右看看，岔開話題道：“天色晚了，今日才逛了兩處，許相可願明日繼續？”
許佐毫不遲疑地說道：“榮幸之至！”
兩人相視一笑。
天邊殘陽的餘暉灑在人間，一片溫馨之色。