平康坊，尚書府。
那個特地開闢出菜地的院落之內。
李適之憑欄而立，往常總是風輕雲淡波瀾不驚的面龐上，頗爲罕見地氤氳着沉鬱之色。
亭內還有一人，年過四旬的崔餘形容落拓，斜斜地坐在闌干邊，左手提着一個酒囊，裡面裝着的自然是錦麟李氏獨有的荻花雲。
他飲了一口酒，然後似笑非笑地說道：“自打前天從宮裡出來，你就一直保持這種悽悽慘慘的姿態，過去這麼多年都沒有見過你如此低沉，看來那位秦國公的應對讓你意想不到。”
“確實很意外。”
李適之沒有否認，淡淡道：“其實我預料到他可能會有防備，但沒想到他居然學會了這招，扮出一副忠臣孝子的姿態以大勢壓人，不怪陛下會感覺到憋屈，連我也有些壓抑。但是話說回來，我心情不佳和這件事沒有太大的關係。”
崔餘饒有興致地問道：“那是爲何？”
李適之邁步走到石桌旁坐下，沉吟道：“我不太明白陸沉的想法，難道家父對他的影響真有那麼大？僅僅因爲老爺子幫了他一把，在京察風波中將裴方遠打落塵埃，他就願意一退再退，忍氣吞聲只爲早日返回定州？”
“這倒是奇了。”
崔餘又飲了一口酒，笑道：“這世上居然還有大兄看不透的人。”
李適之沒有在意他語氣中的揶揄之意，平靜地說道：“陸沉雖然年輕，但他本身天資聰穎，又有先帝、家父、蕭望之和厲天潤這些人的培養，其父陸通同樣是位深不可測的人物。經過這麼多年的歷練，陸沉早已不是普通的年輕權貴，我看不透他有何稀奇？”
崔餘聳了聳肩，或許這就是他覺得這位族兄很無趣的緣由，對方總是可以不帶感情色彩地看待任何人和任何事。
“陸沉剛剛回京的時候，一切都在按照我的預計發展。我知道陛下很想重新啓用韓忠傑，因爲韓忠傑可以幫他實打實地掌握京軍，所以我私下建言，讓陛下設宴款待陸沉，趁機誘使陸沉同意讓韓忠傑再度站上朝堂。”
李適之臉上並無得意之色，他望着前方的菜地說道：“這是一箭雙鵰之計，如果陸沉答應，勢必會影響到邊軍將士對他的看法，如果他不答應，君臣之間的矛盾會快速激化。最後結果如我所料，陸沉沒有給陛下面子，兩人鬧得不歡而散。”
崔餘這是第一次聽他直抒胸臆，不由得坐直了身體，順勢接話道：“所以你主動放棄唾手可得的右相之位，甚至要將薛南亭拉進來，只爲繼續鼓動天子啓用韓忠傑，讓君臣徹底走向決裂？只可惜世間英傑不少，蕭望之一眼就看出危機，果斷地幫陸沉出面頂了回去，否則以那位秦國公的脾氣，當時八成會鬧起來。”
李適之點頭道：“你說的對，我不能小瞧他人，蕭望之挺身而出讓我的謀劃打了折扣，不過這並不能影響大局，畢竟矛盾的種子已經種下去，想要拔掉可沒那麼容易。”
崔餘笑了笑，又問道：“那麼京察風波呢？也在你的意料之中？”
“意料之外。”
李適之坦然承認，繼而道：“家父老而彌堅，而且必然還有一些壓箱底的勢力，他和陸沉心照不宣地默契配合，確實讓我損失不小，但這並非全是壞事。至少通過京察風波，我斷定陸沉和蘇雲青私交甚篤，否則他搞不出這麼大的陣仗。”
他沒說爲何不將陸蘇二人的關係密告天子，崔餘也沒有繼續問下去。
李適之忽地喟嘆一聲，緩緩道：“真正讓我意外的是，陸沉居然能夠沉得住氣，不揭開桂秋良之死的真相。”
崔餘眼神微眯，輕聲道：“你將桂秋良逼死，又讓我將那張信紙放在桂秋良的書桌上，爲何能斷定陸沉會出現在現場？”
“陸沉早就猜疑陛下和韓忠傑在京城叛亂中扮演的角色，人的疑心是會不斷生長的，再加上呂師周莫名其妙地死了，他回京當日桂秋良又死了，他怎麼可能不去查？而陛下心中無愧，他從未對先帝做過什麼，當然不會一見面就拒絕陸沉。”
李適之長吁口氣，搖頭道：“到現在我都有點懷疑自己的眼光，難道陸沉這些年都是在僞裝？其實他根本就不感念先帝的恩情？不然的話，當先帝之病的疑點出現，他爲何能無動於衷？若他真是在僞裝，這份心機未免太可怕了。”
“大兄，我覺得你可能鑽進死衚衕了。”
崔餘神情肅然，沉聲道：“或許只是因爲陸沉看穿了這是一個陷阱。你的佈局確實不算差，但我早就說過這裡面有個致命的缺陷——天子沒有謀害先帝的必要，哪怕是在京城叛亂之前，他成爲儲君的希望非常大，否則先帝不會默許陸沉與其結交。在這個基礎上，天子除非是得了失心瘋，否則何必冒着奇陷謀害先帝？再者當時他有那個實力？”
李適之不禁默然。
崔餘看了他一眼，放緩語氣道：“陸沉即便猜出那組隱語的真意，除非他一時熱血上涌不管不顧，纔有可能出現君臣決裂的場面。只要他沒那麼衝動，稍微冷靜一點思考，就能察覺其中的漏洞。事後看來，陸沉表面上飛揚跋扈，實則很有心機，他並非世人想象中的魯莽武勳。”
沉默片刻之後，李適之點頭道：“言之有理。”
“在我看來，你何必如此麻煩？”
崔餘看起來依舊不動聲色，眼中卻有幾分銳利之意：“你若真將陸沉視作眼中釘，我去替你殺了他便是。眼下尉遲歸在蕭望之身邊，陸沉身邊高手護衛雖不少，但只要我耐心等待，總能找到出手的機會。”
這番話並非自負。
江湖武榜上冊第二，僅僅排在林頡之後，便是以一柄長刀擊敗無數高手的崔餘。
李適之勉強一笑，緩緩道：“還不到殺他的時候。”
“這就是我一直想不明白的問題。”
崔餘定定地看着他，問道：“旁觀你這些年籌謀算計，看起來應該是爲了逼死陸沉削弱邊軍，從而讓江南望族繼續把控朝廷。但是你所做的一切，總有一種在邊緣打轉的味道，始終不肯直入正題。或許你是爲了借天子之手殺死陸沉，然而你又將毒害先帝的罪名嫁禍到天子身上。大兄，你究竟想做什麼呢？”
李適之迎着他的直視，認真地說道：“你真想知道？”
“還是算了，我比任何人都瞭解你，既然你一開始就不想說，最後無非是找個由頭敷衍我。”
崔餘自嘲一笑，然後問道：“我現在只想知道接下來你要如何做。按照你最初的計劃，從陸沉抵達京城那一天開始，你就在激化他和天子之間的矛盾，前日那場朝會應該是你的着墨之筆，卻被陸沉以孝道二字輕易化解，不知你何以爲繼？”“陸沉的應對確實讓這把火不能燒得更旺。”
李適之撣了撣衣袖，從容地說道：“但這只是一個插曲罷了，我既然提前佈局，斷不會將所有希望寄託在一件事上。”
崔餘登時來了興趣，但是下一刻只見他身形一閃，眨眼間便消失不見。
李適之對此並不意外，他擡頭朝遠處望去，李錦山的身影出現，快步朝涼亭走來。
“啓稟老爺。”
李錦山拱手一禮，略有些急促地說道：“宮中天使來了，陛下急召老爺入宮。”
“知道了。”
李適之淡然起身，不緊不慢地邁步行去。
及至皇宮崇政殿，已經有十餘位重臣到場，天子卻不見身影。
李適之先向兩位宰相致意，隨即移動視線，看向另一邊的武勳行列，亦未見到還沒離京的陸沉。
不多時，又有十餘位重臣緊趕慢趕地走進崇政殿，李適之粗略一算，基本上朝堂各部衙的主官皆已到來，這種場面不太常見，一般意味着發生了非常重要的大事。
他不由得心中大定。
陸沉是姍姍來遲的最後一位，他徑直走到蕭望之的身後，目不斜視淵渟嶽峙。
只聽得內監呼喝，天子駕臨。
羣臣行禮如儀，等他們直起身，發現天子的臉色很不好看，震怒之中帶着幾分陰冷。
李宗本沒有廢話，吩咐道：“將人帶上來。”
羣臣大感好奇，片刻後便見一位風塵僕僕的低階文官跟隨內監走進殿內。
李宗本似乎是在平復心中的沸騰之意，沉聲道：“你當着朝堂諸公的面，將那件事複述一遍。”
“微臣遵旨。”
那文官戰戰兢兢地應下，然後在數十位重臣的注視下，艱難地說道：“啓稟陛下，微臣隨丁刺史前往定州履任，起初一路無事，待剛剛進入定州境內谷熟城，因爲丁刺史不願驚擾當地官民，遂在城內一處客棧暫歇一夜。誰知當夜有賊人下毒，丁刺史的下屬和護衛盡皆昏迷不醒，微臣亦在其中。賊人趁此機會，竟然謀害丁刺史！”
“你說什麼？！”
當朝右相許佐面色劇變，但他嚴厲的聲音依舊壓不下滿殿譁然。
刺史乃是封疆大吏國之重臣，更代表天子和朝廷的臉面，居然在大齊疆域之內被人所害？
更蹊蹺的是，爲何丁會之前一路上平平安安，剛進入定州境內就遭遇這種事情？
李適之同樣面露震驚和怒意，唯有心裡默默鬆了口氣，總算這件事沒有出差錯，然而不等他思索一會的應對，耳畔又傳來那文官的聲音。
“稟陛下，萬幸丁刺史福大命大，並未被賊人得手。雖然丁刺史受了重傷，好在性命無憂，只是昏迷不醒，這會應該已經前往汝陰城尋求名醫救治。茲事體大，廖長史命下官快馬疾馳回京稟報，後續如何處置此事還請陛下聖斷。”
喧譁的動靜瞬間平息了一些。
雖然這件事依舊非常惡劣必須嚴查，但是隻要丁會沒死，性質就有所不同。
倘若丁會死在赴任途中，朝廷必然會將定州官場翻個底朝天，不知會有多少人頭落地，現在至少還能理智地調查此案。
只是不管如何，這件事恐怕都會牽扯到那位年輕的國公。
沒人注意李適之，沒人發現他在聽完信使後面那番話後，臉色猛地一變，四肢幾近冰涼。
丁會居然沒死？
這一刻李適之方寸大亂，他的人沒有動手和沒有殺死丁會是兩回事，後者會引發的連鎖反應難以想象。
現在他還不清楚定州的具體情況，萬一中間出現紕漏，丁會知道是他安排人下手的話，必然會倒戈相向。
雖然李適之從來不會將所有秘密告訴任何一個心腹，但丁會追隨他的時間太長，哪怕只是他迄今爲止掌握的秘密，也足以讓李適之身敗名裂。
幾乎是用盡全部力氣，李適之才勉強剋制住心中的不安，然後下意識地看向對面的武勳。
恰在此時，陸沉彷彿心有靈犀地望着他。
明明這位年輕國公面無表情，李適之卻覺得對方的臉上有一抹笑容。
滿含譏諷之意。
一股不詳的預感化作戰慄，瞬間將李適之淹沒。