年關將近，沉浸在熱鬧氣氛中的廣陵百姓再度見證了一場盛大的婚禮。
男方是他們引以爲傲的淮安郡王陸沉，女方則是沙州之主洛耀宗的掌上明珠洛九九。
這是洛耀宗第一次踏足淮州地界，他親率八百勇士將洛九九送到廣陵，還帶着二十餘輛大車，上面裝着洛九九的嫁妝，其中有不少沙州當地的各色特產。
十二月初九，廣陵城內幾近萬人空巷。
這是一場別開生面的婚禮，既有齊人傳統的儀程，又有來自沙州的新奇風俗，再加上江南朝廷從寧太后到滿朝文武權貴送來的賀禮，讓滿城百姓大開眼界。
陸通無比豪爽地連擺三天流水席，無論賓客身份高低貴賤，只要誠心實意地前來恭賀，不僅能痛痛快快地大快朵頤，臨走時還能帶走一份陸家精心準備的謝禮，此舉更是贏得父老鄉親交口稱讚。
十二月十五，洛耀宗帶着沙州一行人啓程返回，陸沉和洛九九親自送到衡江北岸的渡口。
至此，這樁婚事臻於完滿。
王府後宅，花廳之中，一派和諧溫馨的氛圍。
裡間暖閣的榻上，虎頭虎腦的陸九思蹣跚學步，只比他小十多天的陸辛夷則坐在角落裡，抱着一個布娃娃玩得有滋有味。
宋佩和顧婉兒在旁邊看着，免得陸大少爺一不小心跌下去，亦或是去搶陸辛夷的布娃娃。
臨窗案前，身穿妝花緞織錦衣的王初瓏提筆揮毫，很快便寫好一封將要送去江南京城的密信。
她清韻天然的眉眼間泛起一抹沉吟之色，又拿起一本卷宗細細查看，兩個幼兒的笑鬧聲似乎並不能吵到她的思緒。
繞過紫檀嵌寶屏風，便見林溪和洛九九坐在桌前。
林溪輕聲細語講述着江湖風雨，洛九九聽得全神貫注。
雖說洛九九性情爽朗不拘小節，然而真正嫁入這座王府的時候，她心裡依舊會有很多惶恐。
她相信陸沉的秉性和品格，但她同樣知道他身邊的紅顏都不簡單，哪怕只是妾室的宋佩和顧婉兒，前者是陸沉從小就熟悉的貼身丫鬟，後者曾是名動京城的花魁，更不必說林、王、厲三位王妃，無論家世還是才情都令人豔羨。
這讓她如何不忐忑？
不過當她真正成爲陸家的一份子，她才發現這座王府裡的氛圍輕鬆又和諧，既沒有她極其抗拒的勾心鬥角，也沒有權貴府邸的尊卑森嚴。
便如此時此刻，林溪並未刻意擺出正妃的架子，待她如同自家妹妹一般。
洛九九聽着那些極富傳奇色彩的草莽故事，不禁心生嚮往，同時對林溪愈發敬佩，兩人的關係不知不覺親近起來。
在兩人右手邊的偏房裡，陸沉和厲冰雪正在對弈。
單論棋藝，陸沉要遠遠勝過厲冰雪，畢竟這是他前世不多的愛好之一，先前連李道彥都很難在他手中佔得便宜。只不過從棋盤上的局勢來看，黑白兩方殺得難分難解，尤其是左下角犬牙交錯互相糾纏，走錯一步就有可能被對方屠龍。
厲冰雪看着丈夫舉棋不定的模樣，忍不住莞爾一笑。
陸沉終於落子，這步棋不過不失，依舊維持着平分秋色的格局，然後好奇地問道：“怎麼了？”
“也就是我棋藝平平，要是換做王姐姐在這裡，夫君這會恐怕已經一敗塗地了。”
厲冰雪眨了眨眼，繼而道：“你之前說過，該做的準備都做了，這幾天要好好放鬆心情，這會又在爲何事魂不守舍？”
“倒也談不上魂不守舍。”
陸沉笑了笑，輕聲道：“只是有件事想不明白。”
厲冰雪擡起左臂撐着下巴，微笑道：“說來聽聽，或許我們能幫你參詳一二。”
“我越來越看不懂景帝和慶聿恭這對君臣。”
陸沉輕嘆一聲，幽幽道：“這顯然不是一件好事。”
“看不懂？哪方面看不懂？”
“就拿這場正在醞釀中的國戰來說，迄今爲止兩邊的準備看起來都合乎情理。景國大軍已經逐步南下，據織經司回報無數糧草輜重在運往河洛北面的幾處重鎮，由此可知景帝這次的決心極其堅定。我朝當然也沒有閒着，邊境防線不斷加固，朝廷已經做好勒緊褲腰帶的準備，江南囤積的糧草軍械正源源不斷地北上，戶部正在利用經界法積蓄更多的財賦充作軍餉。”
厲冰雪聽完這番話，略顯不解地問道：“這有何不妥？”
陸沉緩緩道：“在我看來，這場國戰原本不該爆發。”
“何出此言？”
“按照岳丈和蕭叔的分析，景帝在軍事上的才華絲毫不弱於慶聿恭，那麼他就應該明白一個最簡單的道理，戰爭從來不是單方面的一廂情願。他因爲身體的原因想要畢其功於一役，憑什麼斷定我會接招？”
陸沉微微挑眉，直白地說道：“我知道景軍的潛力一直沒有得到充分的挖掘，他們只要能恢復到巔峰戰力的六成水準，再加上他們在兵力上的絕對優勢，我軍便會面臨極大的壓力。但是如今我們擁有足夠的戰略縱深，最壞的結果就是被對方佔據定州和靖州，景軍需要很長時間才能做到這一點。簡而言之，我可以一直拖下去，拖到景帝駕崩爲止。”
厲冰雪眉尖微蹙，點頭道：“我明白了，景帝這般孤注一擲以國運爲代價，確實不太符合他以前表現出來的雄才大略。”
“我想不通的地方就是這裡，實際上從景帝迫不及待地討伐代國開始，我就在思考這個問題——”
陸沉忽地停了下來，擡頭看向厲冰雪身後。
厲冰雪扭頭望去，連忙起身笑道：“姐姐妹妹們，請坐。”
聽到她口中的稱謂，陸沉不禁老臉一紅。
林溪帶着王初瓏和洛九九在熏籠邊相繼落座，幾名大丫鬟奉上香茗。
林溪面帶微笑望着陸沉問道：“夫君和厲妹妹在聊什麼？”
陸沉便將前面的話題簡略複述一遍，然後繼續說道：“從常理而論，像景帝這樣極有自制力的帝王，在明知壽數不多的前提下，他最應該做的事情就是穩定內部局勢，幫後繼之君鋪平道路，保證皇權能夠順利平穩交接，而非指望通過一場國戰底定大局。”
厲冰雪接過話頭道：“夫君說的沒錯，關鍵在於景帝沒有必勝的把握，如此行險確實有些蹊蹺。”
陸沉調整了一下坐姿，對衆女說道：“就像我剛纔所言，大齊邊軍已經不是二十年前的孱弱之師，再不濟我們可以堅定地採取守勢，盡一切所能拖下去，景帝還能堅持多久？等他一死，景軍還能維持現在的軍心士氣？”
林溪沉吟道：“或許他是想一箭雙鵰，本意不是想要一蹴而就擊潰大齊的邊防，而是利用這場國戰消耗我軍的實力，同時儘可能削弱那些手握重兵的景廉貴族。哪怕他最後死在戰場上，只要能讓大齊邊軍和那些景廉貴族掌握的兵馬拼個兩敗俱傷，他的兒子也許就能更輕鬆地掌握大局。”
“這未嘗不是一種可能。”
陸沉點了點頭，隨即帶着幾分憂慮說道：“先前那些是我對景帝的疑惑，如果他的意圖真如師姐所言，那我更不理解以慶聿恭爲首的景廉貴族們，居然還能沉得住氣，幾乎沒有任何反抗。”
王初瓏凝望着陸沉的雙眼，柔聲道：“夫君是想說，慶聿恭明知這是景帝的佈局，依舊毫無怨言地走進去，不太符合他的軍神之名？”
“倘若慶聿恭真是愚忠之人，景帝就不會千方百計地壓制他。”
陸沉自嘲一笑，繼而道：“按照現在的局勢發展下去，景帝若能創造奇蹟取得最終的勝利，他在景國內部的威望會達到一個無以復加的高度，屆時他要收拾這些大貴族易如反掌。但是戰事不利的話，景帝同樣不會放過這些人，尤其是手握夏山軍的慶聿恭，景帝一定會在死前拉慶聿恭陪葬。無論從哪個角度來看，慶聿恭似乎都已經陷入死局，偏偏他還這麼泰然處之，因此我心中頗爲不解。”
屋內登時陷入安靜之中。
洛九九滿心驚訝，她沒有想到家中的氛圍如此平和，陸沉不說沒有王爺的架子，反倒願意和她們一起坐而論道商議大事，在如今這個世道里，這樣的尊重和信任真的很少見。
便在這時，陸沉望着她問道：“九九，假如你是慶聿恭，這個時候你會怎麼做？”
“啊？”
洛九九下意識地縮了縮，然後她看見的是一張張溫和親切的面龐，林溪臉上還有一抹鼓勵的微笑，於是她鼓起勇氣說道：“如果我是慶聿恭，當然要在明面上順着皇帝，免得皇帝突然發瘋，然後暗中積蓄力量，趁皇帝在前線的時候想辦法奪了他的老巢。”
衆人盡皆愣住。
陸沉忽地笑了起來，林溪則伸手摸了摸她的髮髻，王初瓏和厲冰雪滿面讚賞之意。
“呃……我胡說的，你們別當真。”
雖然能夠感覺到衆人的善意，洛九九仍然有些心虛。
陸沉和王初瓏對視一眼，感慨道：“或許這就是真相。”