經過趙構部署調集大軍，羣起而攻之，讓方臘防不勝防，使得方臘佔據的州縣少了不少。如今，方臘的勢力只有八州，共計二十個縣，全部都在八州的管轄範圍內。八州，即歙州，睦州，杭州，蘇州，常州，湖州，宣州，潤州。
此時嘉興，松江，崇德，海寧，皆是縣治，方臘佔據江南八郡，隔着長江天塹，使得趙構率領的大軍想要再次進攻方臘，唯有渡長江才能抵達才能抵達杭州。爲此，趙構召集衆人，再次商議該如何決斷。
趙構說道：“方臘叛軍勢大，不可輕敵。前面便是揚子大江，此是江南第一個險隘去處。隔江便是潤州。只有攻破潤州，以此爲根基，才能領兵進入江南，攻打方臘所在的杭州。但是，要想悄無聲息的渡過揚子江，卻不是簡單的事情，不知諸位有何良策？”
曾孝蘊接話道：“元帥及諸位同僚，日前我得到探子來報說，潤州有方臘手下樞密呂師囊並十二個統制官守把住江岸，各個都是武藝高強之輩，不容小覷。若是渡過潤州，必定是一番血戰，以我軍兵力，不懼於他，只可惜我麾下皆是陸軍，並非水軍。”
吳用沉聲道：“揚子江中，有金、焦二山，靠着潤州城郭。我軍可派遣幾名熟水性的弟兄，前去探路，打聽隔江消息。若是並無發現，我軍可用船隻，依靠着金、焦二山的地勢，避開敵軍耳目，便可渡江。”
趙構問道：“朝中大軍都是陸軍，並無任何水軍，豈能有熟知水性的兄弟，唯有依仗梁山兄弟方可。並且，這段距離不是一點點，一定要水性極好之人才可前去。若是會水卻無法保證自己安全者，去之也無用。”
衆人皆是沉默了，他們都清楚地知道揚子大江綿延九千三百里，遠接三江，即漢陽江、潯陽江、揚子江。從泗川直至大海，中間通着多少去處，以此呼爲萬里長江。至於，那兩座山則屬於江心之中，地勢險要，必須要身手矯捷之人才行。
此時，趙構率領大軍已經抵達淮安了，距離揚州也不遠了。若是想要繼續進攻，唯有派遣兄弟前去打探消息才行。梁山軍中水性極好的兄弟也有幾個，他們全部站出身來，高聲道：“元帥，我等願意前往！”
趙構擡起頭，望着站出來的阮氏三兄弟、張順、李俊等人，沉聲道：“你們可知前往危險之極？若是稍有不慎便被敵軍發現蹤跡，到時候生死不明！若是真的傷了性命，那便是我的責任，此事再說。”
阮氏三兄弟等人皆是水性極好之人，他們站出身來早已做好赴死的準備。阮小二回道：“元帥，我們幾人都是水性極好之人，在水中就像是魚兒一樣靈活，就算是遭遇到方臘賊軍，我等也可跳入江中保住性命，大軍之中論水性勝過我等者，怕是沒有，請元帥准予我等前去打探軍情。”
吳用接話道：“元帥，他們幾人言之有理，論水性的確是首屈一指，無人能及。如果他們都不能勝任，恐怕我等更是望塵莫及。如今正是兩軍交戰之時，唯有重任寄託於他們身上才行，不可延誤戰機。”
趙構沉思片刻，道：“既然如此，那你們便前去。不過，你們不可全部前去，需要留下幾人以便接應之用。若是真的發生不測，也好有個準備，不如這樣。柴進、石秀你們二人與阮小七、張順二位兄弟一同前去，其他人留在後方，原地待命。”
小旋風柴進、拼命三郎石秀連忙答應下來，趙構又接着說道：“你們四人可分作兩路前去：張順和柴進一路，阮小七和石秀一路。你們可直到金、焦二山，然後休息一晚，待養精蓄銳後再打聽潤州賊巢虛實，前來揚州回話。”
阮小七、張順等四人鄭重的點點頭，然後便告辭趙構悄然而去。他們四人分成兩路前去，又帶着兩名將士，共計八人。他們出了軍營，立即換了一身衣裳，打扮成客商，沿着揚州的道路一路急行。
各地百姓聽聞宋軍與方臘起義軍打仗，紛紛攜帶家眷早已離開村落，找了一處地方躲避起來。他們四人一路上看着攜兒帶女的百姓，無奈的嘆息一聲，然後又繼續前行，待到了揚州城中，備好了乾糧分開行動。
石秀和阮小七帶了兩個士兵裝作客商，朝着焦山去了；柴進和張順也帶了兩個人，將乾糧捎在身邊，各自身上又帶着一把鋒快尖刀，提了朴刀，四人奔瓜洲準備渡江前往金山。
此時，正是初春時節，春暖花開，花香撲鼻而來，待他們抵達揚子江邊，眺望而去，映入眼簾的是淘淘雪浪，滾滾煙波，彷彿人間仙境，不由得讚歎一聲。但是，他們沒有過多的停留觀賞美景。
張順與柴進兩人四下望去，遠遠地看見青白二色旌旗，岸邊一字擺着許多船隻。只是在岸邊上，沒有任何的木頭。柴進詫異道：“瓜洲路上，雖然有房屋，看樣子也沒有人居住，有船卻無擺渡木漿，這可如何是好？”
張順說道：“如此看來，我們只得在此休息片刻，待找到村中百姓打探虛實後，我們再商議該如何渡江前往金山。”
四人唯有前往江邊，一連找了數間房屋都是無人應答，全部都是大門緊閉。衆人推了一下，見推不開也不好強行推門而入，只能繞到茅草屋的後方，透過屋檐的縫隙看見裡面有人影晃動，便知道屋內有人。
張順、柴進等人再次敲門，喊道：“婆婆，您請開門，我們是來往的客商，想要借用一艘船隻，渡江過去。”
片刻，一位滿頭銀髮的老婆婆顫顫巍巍的打開門，張順接着問道：“婆婆，您在家爲何不開門？”
那婆婆回道：“實不相瞞，如今朝廷要與方臘開戰，剿滅方臘。我這裡正是風水口，朝廷要想渡江必定經過此地。我們都是窮苦百姓人家，哪裡管得了朝廷與方臘大軍交戰的事情。但是，朝廷要是讓我們這些人乘船送將士渡江，要是被誤傷了可怎麼辦？”
“無奈之下，有些人家都搬離到別處，家中子嗣也都前往其它地方躲避起來。但是，這裡又不能無人看管，老身年事已高，要是朝廷大軍前來也不會讓我這個老婆子前去搖船渡江，再說這裡是老身的根，長途跋涉哪裡走得動，只能留在此地看屋。”
張順急忙問道：“我們四個人，想要渡江過去，不知哪裡有船？”
當初，他們四人看着一字擺開的船隻以爲是渡船，只不過是沒有木漿罷了。他們走近一看，發現所有的停留在岸邊的船隻都被鑿了一個個窟窿。本來想要藉助這些船隻，隨便一隻便可渡江而去。現在，也只能另尋他法了。
婆婆又說道：“哪裡還有什麼船隻？近日，潤州城的大人聽得朝廷大軍要前來攻打潤州城，他早已將所有的渡船悉數收繳全部送到潤州城去了。至於，外面的那些船隻都是一些沒有帶走的，也被那些人悉數鑿穿船底。可是，這些船隻都是我們這些漁民謀求生計的飯碗，失去這些船隻，我們該如何生存下去？”
衆人沉默不語，他們都曾是尋常百姓，爲了謀求生存不得已才走上這條路，尤其是張順之前也曾是打漁爲生，少了船隻就像是丟了性命一樣，無法維持生計，只有死路一條，他的心中也是極其憤怒。
張順又接着說道：“天色已晚，我們四人想要借住幾日，再與你一些銀子作爲房錢，不知婆婆是否答應？”
婆婆擡起頭回道：“銀子就不必了，都是窮苦百姓，大戰之時有銀子也不頂用，你們幾人就在此歇息。不過，我家糧食不夠吃，也沒有牀蓆，朝廷大軍又要前來，要是你們不介意的話，那就住在此地。”
張順說道：“這些事情您請放心，我們自會安排，決不打攪您。”
於是，婆婆便打開門，讓柴進以及其他兩人一同進屋。這間茅草屋空間足夠，婆婆睡在房中，而他們四人則居住在大廳。他們進來後，將朴刀、行李都，又取些乾糧燒餅出來了，還分了一點給婆婆，爲今之計唯有在此歇息一晚再做打算。