面對來勢洶洶的驅逐艦艦羣。在“文森斯”號上坐鎮指揮的斯普魯恩斯立即露出了絕望的神色。
發現本土艦隊“不辭而別”之後。斯普魯恩斯除了震驚。還是震驚。
在三艘“獅”級戰列艦完好無損。擁有完備戰鬥力的情況下。霍頓竟然在最關鍵的時刻率領艦隊撤出了戰鬥。丟下了遭到重創的第21艦隊。當然。選擇性的“失意症”讓斯普魯恩斯忘記了當初他是怎麼丟下坎寧安的大西洋艦隊。
八點四十分的時候。斯普魯恩斯就下令艦隊加速前進。
他沒有急着讓艦隊轉向。此時態勢還不是很明朗。無法判斷出白佑彬到底會去追擊本土艦隊。還是追擊第21艦隊。如果轉錯了方向。結果很有可能使第21艦隊遭到第四艦隊的圍攻。
此時。白佑彬已經讓驅逐艦趕了上來。
五分鐘後。“文森斯”號的雷達探測到了正在逼近的驅逐艦艦羣。
毫無疑問。白佑彬放過了已經逃出戰場的本土艦隊。決心全力對付第21艦隊。從對方迅速派遣驅逐艦來看。第四艦隊的情況也不容樂觀。至少其主力艦都損失了一些速度。難以全速追趕第21艦隊。也正是如此。白佑彬纔會放棄更有油水。可是速度更快的本土艦隊。選擇對付已經被打殘。卻難以提速的第21艦隊。
問題是。第21艦隊的情況更糟糕。
二艘主力艦不但損失了幾乎所有主炮。而且左舷上的大部分副炮與速射炮也在戰鬥中被摧毀了。面對殺奔而來的驅逐艦。只能指望隨行的輔助戰艦。
當然。白佑彬沒有給斯普魯恩斯這個機會。
在八艘驅逐艦的身後。八艘輕巡洋艦告訴跟進。其中至少有六艘是明帝國海軍最先進。當時世界上最強大的“功臣”級。
在之前的戰鬥中。“功臣”級輕巡洋艦就表現出了壓倒性的戰鬥力。
當時。爲了阻止對方的魚雷攻擊。霍頓就派出了八艘輕巡洋艦與四艘驅逐艦。結果其中三艘輕巡洋艦與全部四艘驅逐艦在不到十五分鐘的炮戰中被第41艦隊派出來的六艘“功臣”級輕巡洋艦打成了“廢物”。
此時。第21艦隊裡只有六艘輕巡洋艦與四艘驅逐艦可用。
除掉擔任旗艦的“文森斯”號。斯普魯恩斯只能派出五艘輕巡洋艦與四艘驅逐艦。這點兵力。根本無法阻擋衝來的驅逐艦艦羣。也不可能打敗對手的八艘輕巡洋艦。
打到這一步。第21艦隊基本上已經失去了生存的權利。
八點五十分。八艘“花”級驅逐艦齊刷刷的向西轉向。隨即。跟在其後面的八艘輕巡洋艦向迎面駛來的美軍戰艦開火。
“功臣”級不但擁有輕巡洋艦中首屈一指的防護能力。以及極爲強大的火力。其速度也不輸給當時任何一種驅逐艦。因此。在伴隨驅逐艦行動。爲驅逐艦提供火力掩護的時候。“功臣”級往往能夠非常及時的趕到。並且非常及時的投入戰鬥。
此時。第21艦隊裡的二艘主力艦仍然在向西逃竄。
不遠處。第四艦隊的七艘戰列艦也在以所能達到的最快速度向西追趕。
雙方輔助戰艦之間的戰鬥打的異常激烈。
與以往不一樣。第四艦隊的八艘輕巡洋艦沒有分散迎敵。而是像戰列艦一樣。排成了整齊的隊列。紛紛將炮口轉向了右側。以最大的火力密度向正在追趕八艘“花”級驅逐艦的美軍戰艦開火。
在此情況下。斯普魯恩斯派出的九艘戰艦根本不可能起到任何效果。
隨着一艘艘戰艦被密集的炮彈打中起火。或者在爆炸中沉沒。斯普魯恩斯心裡的希望也在一點點的熄滅。
九點剛過。一束電波從“文森斯”號輕巡洋艦上發射了出來。
當“肯塔基”號與“路易斯安那”號的艦長收到電報的時候。“文森斯”號已經轉向到了三百三十度。並且以三十三節的最快速度離開了戰場。
斯普魯恩斯選擇了撤退。是他個人的撤退。而不是艦隊的撤退。
按照他的命令。“肯塔基”號與“路易斯安那”號的艦長有權在必要的時候做出棄艦。或者投降的命令。只是按照美國海軍的軍規。如果艦長決定投降。也只能是戰艦上的官兵投降。艦長在離開的時候。必須打開戰艦底艙的通海閥門。或者在戰艦底部安設炸藥。不能使戰艦落入敵手。
斯普魯恩斯做出了一個既痛苦。又無奈的決定。
他並不知道。就在五分鐘前。英國本土艦隊轉向南下。大概是霍頓意思到丟下第21艦隊是很不“道義”的舉動。或者說第21艦隊覆滅之後。英國海軍將失去最有力的支持。從而失去北大西洋的制海權。
問題是。霍頓會不顧自身安危來營救第21艦隊嗎？
如果他有這個膽識。半個多小時之前就不會撤出戰鬥了。
最終。當“文森斯”號與英國本土艦隊會合之後。霍頓放棄了南下的決定。進而調頭轉向。踏上了返航的路途。
此時。“肯塔基”號與“路易斯安那”號已經遭到了魚雷攻擊。
八艘“花”級驅逐艦在毫無阻擋的情況下。向二艘高速航行的戰列艦齊射了魚雷發射器裡的所有魚雷。
二艘戰列艦的艦長几乎同時下令全速向左轉向。這是他們做出的最後努力。
只是。他們沒有想到。掩護驅逐艦發動魚雷攻擊的那八艘輕巡洋艦在打退了第21艦隊的輔助戰艦之後。已經繞到了其東面。並且在五千米的距離上發射了魚雷。雖然輕巡洋艦上的魚雷發射機分置於艦體的兩側。一次只能發射五條魚雷。其攻擊能力僅爲驅逐艦的一半。但是八艘驅逐艦同時行動。能夠一次射出四十條魚雷。也足夠二艘“衣阿華”級戰列艦吃上幾條了。
三分鐘之內。二艘戰列艦在避無可避的情況下。各被六條與七條魚雷擊中。
雖然“衣阿華”級戰列艦特別注重水下防禦。除了將主裝甲帶延伸到艦底。取代了防雷裝甲之外。其防雷隔艙能夠承受住裝藥量一千磅（大概四百五十四公斤）的魚雷戰雷頭的攻擊。但是在連續被重型魚雷擊中之後。即便再堅固的戰列艦都承受不住。
九點三十五分。“廣州”號率先追了上來。
此時。受損最嚴重的“路易斯安那”號的艦長已經下達了棄艦命令。並且讓人在桅杆上升起了象徵投降的白旗。因爲戰艦上的美軍官兵打開了底艙的通海閥門。所以“路易斯安那”號正在以極快的速度下沉。
十分鐘後。在遭到了二輪炮擊的情況下。“肯塔基”號的桅杆上也升起了白旗。
因爲來不及打開通海閥門。所以“肯塔基”號的艦長留了下來。並且在確認所有官兵都已撤離之後。引爆了B炮塔的彈藥庫。
十點過。白佑彬乘坐的“王博”號輕巡洋艦到達了“肯塔基”號沉沒的海域。
打撈工作已經展開。數艘驅逐艦正在將那些乘坐救生筏。或者穿着救生衣漂浮在海面上的美軍官兵撈起來。楊定方也在十分鐘前讓另外幾艘驅逐艦趕往了“緬因”號與“明尼蘇達”號沉沒的海域。尋找落水的美軍官兵。
隨後。白佑彬讓四艘輕巡洋艦去戰場四周搜尋美軍官兵。
十一點左右。派出去跟蹤監視英國本土艦隊的輕巡洋艦發來消息。本土艦隊已經離開了戰場。正在以二十節的速度向拉科魯尼亞的方向前進。
雖然趙賻禮在此時提出前去追擊英國本土艦隊的建議。但是白佑彬沒有采納。
霍頓那麼小心謹慎。就不會不留下偵察艦。而且第四艦隊的情況好不到哪裡去。能夠在不損失一艘戰列艦的情況下全殲第21艦隊（當時。第21艦隊僅有“文森斯”號逃走了。其他的四艘戰列艦。七艘輕巡洋艦與八艘驅逐艦全部戰沉）。已經算是了不起的勝利了。如果不見好就收。在追擊中付出慘痛的代價。到時候想後悔都遲了。
至少。白佑彬沒有忘記秦寶獻在馬賽港外的慘敗。
打撈工作一直持續到了當天傍晚。負責搜救的戰艦一共撈起了三千七百多名美軍官兵。其中有近百名校官。三百多名尉官。
中午的時候。白佑彬就率領第四艦隊的主力艦踏上了返航的航程。
可以說。爲了獲的這場勝利。第四艦隊付出的代價並不小。
八艘戰列艦全都遭到重創。其中損傷最嚴重的是“臺灣”號、“武宗”號與“世宗”號。這三艘戰列艦幾乎喪失了全部的戰鬥力。恐怕的花上半年。甚至八個月的時間才能完全修復。另外五艘戰列艦的狀況也好不到哪裡去。即便按照最樂觀的情況估計。回去之後都要接受爲期三到四個月的大修。
當然。第四艦隊在“第二次加的斯灣海戰”中取的的勝利是毋庸置疑的。
雖然英國本土艦隊還有三艘戰列艦。而且英國海軍的另外三艘戰列艦也能在年底前重新服役。但是協約國集團已經喪失了反攻歐洲大陸的能力。隨着第四艦隊的戰艦修復。到時候只需要留下一支作戰艦隊在北大西洋上活動。就能確保歐洲大陸的安全。在此情況下。白佑彬沒有任何理由繼續留在第四艦隊了。
最重要的是。美國海軍失去了增援太平洋艦隊的能力。
隨着第21艦隊覆滅。在第三批“衣阿華”級戰列艦服役之前。美國海軍只能在太平洋戰場上採取戰略防禦態勢。如此一來。帝國海軍可以放心大膽的進攻新喀里多尼亞與新赫布里底羣島。並且在奪取了前進基的之後。向澳洲大陸進軍。