楊秀庭說大春：“好了，你讓二黑把話說完了。”
大春叫囂道：“這還用說嗎？一定是他不敢得罪張爺。哼，沒準兒是他自己想着，若是把妹子送給人，能討好人家，巴不得冬兒去給人家做小去。”
楊秀庭氣的拍了桌子：“原來你什麼都知道了。那好，你現在去張府，把這個事回絕了去。”
大春張了張嘴，因爲激動而半傾的身體，緩緩的重新坐回到炕上。
楊秀庭示意二黑說話，二黑說道：“我當時就回了張爺，說咱家絕不會讓冬兒去給人做小。而且，冬兒自小性子烈、有主見，就是家裡同意，她寧死也不會這樣出家門。”
鄭氏說：“這不是說的挺明白嘛。”
楊秀庭示意二黑繼續說，二黑接着說道：“可是張爺執意讓我回來問問，說他願意做足媒聘禮儀，迎冬兒過門。還說也可以問問冬兒的意思。如果咱家和冬兒都不願意，他決不強求。”
鄭氏有些疑惑張爺的說法，自古父母之命媒妁之言，爲什麼還要問冬兒的意思。旋即又想到冬兒拿回來的首飾，不安的年頭更甚，急忙說道：“爲什麼要問冬兒的意思？難道冬兒和人家有了瓜葛。”
大春想要附和，被楊秀庭的一聲暴喝擋了回去。
楊秀庭喝道：“亂說什麼？你這個做孃的，怎麼總是沒憑沒據的往自家孩子頭上潑髒水？”
鄭氏辯解道：“咱們這都勸了幾年了，冬兒爲什麼就是不肯回來。她都是個大姑娘了，不好好在自己家裡呆着，整天在外面，能有什麼好？”
楊秀庭氣的說不出話，這大的小的，就沒一個省心的。緩了好半天，纔對二黑說：“你什麼時候回去？回去告訴張爺，就說已經問過了，咱家和冬兒都不同意。”
二黑說：“我也是這麼想的。我明天就告訴張爺，他也說了，不會強求的。我總要回來問過，才能讓他死心。”
大春那邊還不罷休的嘟噥：“說的這麼好聽。”
鄭氏有些憂慮的說：“我看還是把冬兒找回來，敲打敲打。年前，她接連拿回來兩件首飾。還都是貴重的，數着咱涼山街上，也沒有那樣的一件。我這心裡總是有些不踏實，要是真鬧出什麼不好的事情來，咱家也就不用再出去見人了。”
大春也說：“就是。我師孃就說咱家冬兒是個能鬧騰的，還是叫回來的好。要是真有個什麼事兒，還不知道巧鳳會怎麼想。”
楊秀庭瞪了鄭氏一眼：“叫回來問一問就是了，說那麼難聽做什麼。首飾的事情，人家廉主事說的很清楚，是冬兒給染坊出了好些個主意。首飾是獎賞。”
大春說：“是不是出了主意，咱可不知道，還不是由着他們隨意說。”
楊秀庭終於忍不住說了重話：“你要是執意覺得，咱家的事情讓你在羅家沒臉，你就回羅家去吧，我不攔着你。”
大春倒是不反對回羅家，可是不是在這樣的態勢下回去。如果這樣回去了，今後還能回來嗎？家裡日漸紅火的買賣和家產還能有自己的份嗎？
看着楊秀庭氣急的臉色，想到將會面對的嚴重後果，大春這才訥訥的住了口。
廉伯告訴冬兒這個事情的時候，是二黑回家傳話的第二天。
冬兒聽廉伯說完，過了好半天，還是有些回不過神。忽然想起，過年王管事對自己那着實過頭的恭敬，似乎在這裡有了答案。
只是，爲什麼呢？自己品貌皆無，好像不具備給人家當小妾的條件吧。
廉伯問她：“你是怎麼想的？”
冬兒翻了個白眼：“能怎麼想？我又不羨慕人家錦衣玉食。幹嘛要去給人做小妾，就爲了能任人宰割、隨意打殺？”
廉伯笑着說：“哪有你說的那麼嚴重。”
冬兒說：“小妾，其實也就是人家家裡的奴婢。要是認真說起來，沒準兒還不如奴婢呢，好歹奴婢還有機會脫籍，小妾可就難了。”
廉伯問道：“你就沒想想，依着那個張爺在府州城的勢力，要什麼樣的女人沒有，他爲什麼要你做他的側室？”
冬兒搖頭：“不知道，也不想知道。”
說完這個話，冬兒忽然想到有些不對勁，有些不信任的看着廉伯，問道：“廉伯，我家昨晚上的事情，怎麼您這麼快就知道了？被人家擡去做妾，是個丟人的事情。我家的人想來也不會大肆宣揚。”
廉伯收斂了臉上的笑意，緩緩的說道：“霓霞染坊是張爺的買賣。”
雖然問話前，冬兒就有些隱約的懷疑。但是，聽到廉伯這句話的感覺，依然不亞於晴天霹靂。
廉伯一直是冬兒全心信賴的長輩，在冬兒心裡的位置甚至高於自家爹孃。卻原來一切的作爲，只是爲了給張爺圍捕獵物而已。
冬兒瞪視廉伯片刻，嚯的站起，轉身就往外走。
後面廉伯厲聲喝止她：“冬兒！”
也許是廉伯的口氣過於嚴厲，也許心裡還有着一絲期許，冬兒停下腳步、轉身，面無表情的看着廉伯不語。
廉伯的臉色依然像剛纔喝止她時那樣嚴肅：“枉你平時說話、做事沉穩老道。怎麼遇到這麼大的事情卻不肯認真思量，倒毛躁起來？”
冬兒質問：“枉我還以爲您和我意氣相投，真是忘年交。哪知道，是你們有錢有勢的一衆人等，合起夥來算計我。事情都這樣了，還要我不毛躁？”
廉伯好笑的說：“先不說沒有誰算計你。就算是算計與你，你難道不要搞清楚，以你一個無財無貌的小丫頭片子，人家爲什麼花這麼大的心思算計你？”
是啊，依着張爺那樣的人，三年多時間的經營，張爺在府州城裡的地位僅次於知府大人。在這個府州城，他要什麼沒有？爲什麼要算計自己一個要嘛沒嘛的丫頭片子？
冬兒猶豫的站在地當間，不知道怎麼開口詢問。
多年相處下來，廉伯還算了解她，開口說：“六爺，也就是你們說的張爺，他是江南人士，最先接觸的生意就是織染。染坊歷來沿襲過去成熟的工序做工。你第一次來染坊漂洗絲線時，曾向王嫂子提過，漂洗倒缸中間加一個瀝水的工序。提議雖然簡單，卻從沒人想到過。張爺知曉此事，來了一趟染坊。我陪着他遠遠的看你，不但我認出了你是那個打柴的小妮子，六爺也說見過你。但直到現在，他沒說哪裡見過。當時，六爺只是囑咐我們儘量把你留在作坊，沒準兒你還有什麼新奇的想法，能讓染坊提高功效。”
冬兒努力回憶了一下，確定自己沒見過那什麼張爺。