到達地頭，若水領着貼身丫頭，在沿清縣縣衙后街分得的院子裡轉了一圈，由不得的皺眉，和劉兆豐說道：“這院子也太小、太舊了，咱們這麼多人，怎麼住的開。”
劉兆豐也是富裕家境出身，不過想想，邊緣小縣縣丞的院子，能有多好。他同窗的學子，家境貧寒的多了，若是能住進這樣的院子，只怕滿意的不得了。
劉兆豐安慰若水：“縣丞的俸祿纔有多少，能有這樣的院子已經很好了。我在這裡用心做事，爭取三年評優，能升職或者調離。若是富裕一點的地方，環境也就能好一些，這是仕途必須的經歷，娘子且忍耐這三年。”
說起這個，若水很不滿意。她在丫頭搬來的凳子上坐下，對指使僕從做事的劉兆豐抱怨道：“也不知道他們怎麼辦事的。咱們花了那麼多銀子，卻把咱們打發到這麼偏遠的縣城。前幾年，北域還和這裡有衝突，若是哪天再有戰事，咱們可怎麼辦？”
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劉兆豐連忙看看周圍，見沒有外人，才小聲說道：“這樣的話怎麼能隨便說？我不過是個同進士，咱們兩家又沒有靠得住的後臺。這也多虧你孃家兄長多方活動，纔來到沿清縣。你還沒見在北夷邊境任職的官員，那才叫有危險呢。”
若水丟給劉兆豐一個白眼，“那不是一樣嗎？都是邊境，也就都有危險。”
劉兆豐依然壓低着聲音，“那可不一樣，北夷是經常性的擾邊。”說到這裡，他又退了兩步，退到若水身邊，才繼續低聲說道，“八年前朝廷和北域的衝突，是朝廷先出兵挑起的戰事，並不是北域侵犯帝國。”
若水想起在京城時，人們的議論，說道：“可是，我在京城聽說，北域的兵力很強。尤其是武器，據說他們的火器威力驚人，雖然是小國，但遠近鄰國都不敢惹。人們都說，咱們和這樣一個過度相鄰，朝廷就有了心腹大患。”
若水的話讓劉兆豐頓了頓，他沒想到自家娘子竟然能聽到這樣的言論。
近十年，突然崛起的北域發展迅猛，不但讓帝國擔憂，對其它與之相鄰的過度也是一個大大的威脅。可是，北域雖然是個小國，也沒有稱帝，但是武力卻異乎尋常的強大。
當年的朝廷沒把那個小地方當回事，認爲一萬兵士足以拿下那片地方。那兩年的旱災耗空了國庫和糧庫，聽說北域那片地方富裕，還有存糧，就想打下來據爲己有。
八年前，朝廷首先挑起戰事。爲了保險，能一舉拿下北域，朝廷派去足足三萬兵馬，浩浩蕩蕩的去攻佔北域。卻在在戰後極短的時間內損失慘重，鎩羽而歸。
之後，北夷和更西北之處的蠻族也分別對北域下手，都撞得頭破血流，再也興不起對北域的吞併之心。
面對相鄰三國發起的戰事，北域不但給予進犯者強有力的回擊。還在大大小小几場仗打下來，讓北域的疆土擴大了將近三分之一。如今，無論那個國家，被北域的超強武力震懾，都不敢再輕易對北域挑起戰事。
北域在短短兩三年的時間，憑藉強大的軍事力量，確定了北域這個新建過度的穩固地位。
只是，在之後的七八年裡，北域雖然兵力、武力強大，卻從未對進犯過鄰國。似乎只要人家讓他安安穩穩的過日子，他就會把自己的強大武力雪藏。
所以，只要北域和周邊國家的武力沒有大的此消彼長，沿清縣遠比臨近北夷的邊境安全。這也是能讓張承志和劉兆豐安心的地方。
可是，這個話劉兆豐卻不好對娘子說。
斟酌半晌，他才解釋道：“兄長說，北域已經建成二十多年，雖然武力強勁，卻沒主動侵犯過任何地方。前幾年的小規模戰事，也都以防禦爲主，而且戰事都在帝國境外。你放心，至少在我任職這三年，朝廷和北域不會有戰事，就是有戰事，也不會打到帝國境內。”
若水也只是老早之前聽了幾句閒話，具體朝廷和北域是什麼情況，她並不清楚。聽了劉兆豐的解釋，心下大安，也就不再糾結於此。
這個院子實在住不下他們這些人，兩人商量，讓管家出去詢問，臨近可有院子出租或出售。就算劉兆豐擔任官職，他們夫婦不好出去另外住，也好安頓跟來的下人。
…………
雖然若水對這個偏遠之地多方抱怨，可是住了一個階段，若水對這個地方也漸漸能夠接受了。
偏遠之地有偏遠之地的好處。這裡很少有京城過來常駐的人。沿清縣的周縣令也是一般人家出身，耗盡家產，多次科考才考中進士。如今已近中年，爲官三任，升至縣令，政績還算過得去。
縣令夫婦對於京城本土的劉兆豐夫婦很是客氣，對他們諸多照顧。縣城裡的其它小吏更不要說了，對有着大家風範的若水也是諸多尊敬。
在富貴雲集的京城很平常、不起眼的若水，到了沿清縣，竟然有了高人一等的感覺。
心氣順了，日子也就好過。幾個月的時間，一轉眼就過去了，眼看就到年底。
張若水早聽說邊境每月一次的大集很熱鬧，南來北往的客商雲集，經常有人在集市買到超值的物品。
他們這是第一次離家，過年總要給婆家和孃家送些節禮回去，若能在集市上買到稀罕物件，豈不是又省錢、又能讓兩家人高興。
動了心思，張若水就有點坐不住。當日吃過晚飯，讓乳母看着女兒和幼子在炕上玩耍，她和劉兆豐商量：“後日就是邊境的貿易大集，聽說經常有人能在大集上買到好東西。我想過去看看，要是能買些新奇東西做節禮那就最好了。”
大集啊，劉兆豐也有些心動，“若不然，我和周大人告個假，咱們一起過去看看。我也聽說過邊境大集，早就想去見識見識。”
“這樣就太好了，你一定和周大人好好說說，咱們一起過去。聽說那裡的寶石和毛皮種類很多，比京城便宜很多，咱們兩個人去，可以多買些回來。”