經過幾次三番的勸說，幾天後，奚桓終於被說服，帶着傷勢還未復原的莊傑在臨昭所率刺殺團的保護下離開赤奴城，起程回蒼都，隨行的還有兩百來名精壯士兵。臨行前，奚桓特意巡視了軍營，並親自祭奠蒙姜，將軍政之務進行交託，還囑咐禹浩、祝融整治軍務時，要儘快爲死難霧都的軍士們建一座英雄冢，讓他們的英靈長眠在這片大地上。而此時，距離霧都失利已整整二十來天。
因爲奚桓、胭脂以及莊傑均有傷病在身，隊伍只能日行夜休，行程算不得快。離開赤奴城後第五日正逢八月中秋。一行人，在一處荒廢的小鎮上落了腳。
這小鎮的荒廢已不是一年半載之久，屋舍衆多，來往的人卻少之又少，就連當夜下榻的客棧也就一進一出兩個人，一個是店老闆，一個是店小二，大多房間因爲無人前來住宿，桌上都蒙着一屋灰。
初見如此聲勢浩大的一羣人，而且還是吃軍糧的，店老闆與店小二都嚇得差點尿褲子，還是臨昭提前支了店錢，表明只是住店，並無其它用意時，兩人才心驚膽寒地忙着燒水、做飯菜去了。
因中秋節是明珠王朝遺留下來的傳統節日，四國都有過節的習俗。晚膳之後，隨行侍衛們分別在大堂、一樓客房歇息。奚桓攜胭脂於客棧二樓的閣樓賞月，部分殺手就近保護，氣氛雖不濃厚，倒也算寧和。
奚桓說了這樣的話：“其實我喜歡上弦月，在一日一日的時光裡漸而圓滿，充滿朝氣、希望。”
胭脂應聲淡笑。他哪是在說月亮？分明是在說國運。“就算是下弦月也沒有什麼不好，虧不過是爲了下一次的盈。”
輕攬過她的肩膀，奚桓平靜地說：“月兒越來越會說話，也越來越懂運籌帷握。”
“我不過是趁着過節的好興致，撿好聽的說罷了。”頭倚靠着他的肩膀，回顧亂了套的霧都之行，胭脂慶幸兩人劫後餘生，對彼此間的愛亦倍感珍惜，珍惜到不錯過任何一個手勢、眼神。也許只有共同經歷生死的愛才最令人回味。
“月兒，如果你身爲皇族中人……”
“怎麼可能？”胭脂橫豎覺得他的言語裡有些奇怪，辯駁道：“世上沒有如果。”
“嗯，沒有如果。”他喃喃地道，漂亮的眸子卻不自在地看向月空下的西北方向。假如那個國家也參與了戰事，假如一切真相大白……
她保持着靜默，雙眸望向霧都方向。也許今夜的霧都，正歡歌笑語，共慶佳節，那個與桓一樣深情的男子還在等候他的心上人。
很久之後，她問他：“桓，爲什麼這片土地上充滿了血腥的戰爭？人們解決事情的方式爲什麼不可以和平一點呢？難道就真的沒有別的方式了麼？”
“因爲每個人都有野心。”他這麼回答她的話。
時間流逝，圓月有了西沉之跡，二人牽手共築歡愛世界。不過，他們相擁而眠的夢很快就在一場慌亂中宣告結束。
“聖上，聖上……急切敲門的聲音！樓下還有馬嘯之聲。很顯然，樓下正亂作一團，所有人都已經被什麼事情驚醒了。
雙雙迅速整裝而出，見臨昭臉色壞到了極點：“請聖上、娘娘現在隨臣下樓，立即趕路。”
“發生了什麼事？”奚桓一手握住幻光，一手握住胭脂的手，大步流星地朝樓梯口走。
“赤奴城駐軍發生叛亂，起了衝突；這還不算，燕陌率部已經抵達赤奴城，只怕這會兒兩軍正在猛烈交戰。爲免夜長夢多，臣不得不吵醒您和娘娘，這裡離赤奴太近，需得連夜趕路，不能再耽擱了。”臨昭亦步亦趨，急切切地道，
奚桓忽然停了下來，很是吃驚：“怎麼可能？”
“臣收到飛鴿傳書，信捲上寫得很清楚，容不得不信。”見帝王不信，臨昭只得解釋。
胭脂亦表示難以置信：“短短時日內，燕陌何來大軍調往赤奴城？就算叛亂，駐軍兩萬餘人，對付其萬餘人，應該無甚大礙纔是。”
“爲慎重起見，還是速速上路爲宜。只有真正進了自家國界，臣才能安心。若情況屬實，半日之內必定有信報。”臨昭深知自己的使命，不敢有半點大意。
如此，奚桓攜胭脂於凌晨時分匆匆上了路，徑直往西。一路上，兩人惴惴不安，都在猜想着赤奴城開戰的可能性。果然，翌日清晨，赤奴城送來十萬火急的信報。可惜那信使背上有箭傷，追上隊伍後還沒來得及說話即整個栽倒在地，斷了氣。
奚桓坐在馬車內，抖着手拆閱了信件。信是軍師禹浩所書，字跡極端潦草，想是時間緊迫之故。閱完信件之後，奚桓神情大變，手一鬆，信件掉在腳邊。
胭脂手一勾，拾起信件，掃了一遍，不禁駭然，慌了神地高聲大叫：“臨昭，臨昭……”
一直驅馬於馬車左右的臨昭不用想也知道事情的嚴重性：“臣這就下令即刻起日夜兼程回國。”
“太慢！必須棄車騎馬！你速將逐月牽來！”奚桓將車簾兒一挑，整個人鑽了出來。胭脂則七手八腳地收拾着趕路用的必需品。
見着奚桓臉色前所未有地陰霾，臨昭將原本想問的話都吞了回去，只道了一聲：“是。”
“等等，讓莊傑也換騎馬。”奚桓又道。
須臾，兩百多號人，棄車騎馬，踩踏着晨光飛一般地馳騁。那張字跡潦草的信籤隨着八月的風飄了起來，在滾滾煙塵中打了幾個轉之後，落在地上，上面寫着：軍心生亂，祝將軍欲擒肇事首領，反遭暗算；燕陌大軍已至，惡戰在即，臣定以死報國；望聖上及早回國，以圖來日方長，小心修越。
最後一句，纔是關鍵！
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奚桓、胭脂均有傷病在身，各單乘一騎，顛簸於馬背上，半刻也不敢耽擱。
途中，胭脂問奚桓：“桓，修越是誰？”
奚桓似未聽見，並無回答，心裡是極清明的。修越乃褚旭國禇旭國玉伯侯世子，堂堂霧烈附馬之尊！軍師何以單單提及這個人？除了寒山一戰，似乎還在哪與此人打過照面，而且還不止一次。
胭脂發覺奚桓異樣，又問了一次。奚桓仍是未答，一邊騎馬一邊回想，究竟在哪裡見過此人。眼見問不着，她只好便驅馬接近臨昭，問了同樣的問題。
臨昭自然不能說實情，只說修越爲褚旭國人，亦是霧烈國惠寧公主的駙馬。
胭脂將‘修越’兩字重複唸了好幾次，越念越感覺熟捻，自言自語地道：“我怎麼覺得這個人的名字特別熟悉？”
臨昭一聽這話，忽然感覺不太對。難道她想起了什麼？
“臨昭，軍師爲何讓我們小心這個人？”胭脂接着又開問。
恰巧前方士兵折返回來報：“稟告團主，前方發現可疑人物！”
臨昭神經繃緊，吩咐下去：“注意警戒！”又對胭脂道：“娘娘與聖上莫慌，臣帶些人前先行一步。也許只是些山賊毛寇。”
話是這麼說，胭脂依然提心吊膽，靠回奚桓邊上，抻手搡了他一把。“桓，你在想什麼？這麼入神。”
“在想軍師爲何提及修越！”奚桓轉頭，左右不見臨昭，便問：“臨昭呢？”
“說是發現可疑人物，帶人親自查看去了。”
“是應該謹慎。咱們還得有整整兩天時間才能抵達玉霞關。只要一過玉霞關，一天路程便可到達漕州。”說到這兒，奚桓往赤奴城深深一望，不禁熱淚盈眶。
“你怎麼了？”胭脂輕輕地問。
“沒，沒什麼！風沙迷了眼睛而已。”奚桓掩飾着情緒。他是傷感，甚至有些頹喪，計劃了幾代人的征服計劃就這麼沒了，死傷將士如此衆多，損失慘重，卻落得個一切必須重來的結果。
不知道該如何安慰於他，胭脂只能裝作樂觀：“桓，大不了一切重來。統一大業，如果這一代不行，那就下一代繼續；如果下一代還不行，就下一代的下一代再繼續……”
二馬齊頭並進，奚桓伸手與胭脂擊掌爲誓，憂鬱的臉有些許好轉。
“聖上……”臨昭歸隊，道：“適才讓娘娘擔心了，前邊是有一些人，不過是來自墨絢的一個商隊。”
“商隊？”奚桓怔神道。
“聖上。是這樣，自從交戰後，霧烈本土的糧食匱乏，民生所需物品大多是墨絢國商人通過丹城運進來販賣，偶爾也有褚旭國的商隊。臣過去奉命追查燕陌，見得不少。”臨昭帶着下屬行走四方多年，對各國瞭解都不少。
“沒事就好。”奚桓寬了心，然後招過臨昭一起策馬至隊伍前端，與胭脂拉開距離，然後相互攀談起來。
胭脂並未追上去，只跟着大隊人馬朝西一直行近，時不時抹抹汗。
漸漸地，大隊人馬從官道上接近了臨昭口中所說的商隊。那商隊約摸有三、四十人，好幾輛騾子車，正與一些霧烈民衆進行些零散的交易，分裝物資。
可能是常年走貨經商、風吹雨曬的緣故，這些人的皮膚都長得挺黑，身材看起來結實健康，穿着服飾都是很本份的商人模樣。
這些人見大隊帶着兵器的人馬殺了過來，趕緊規規矩矩地弓着身子退到了路旁，像生怕惹惱了誰一般。
胭脂沒有細看，只是大略過了一遍，就將注意力都移到前方奚桓的矯健身姿上，面帶愛慕的微笑，渾然不覺這商隊之中，還有人對她注目不已。那人的目光一直若有似無地繞在她身上，直到她的身影徹底於視線中消失，才從人羣中直起腰，黑炭似的臉上寫着萬分不解。