回昭月宮時，春華帶着一干宮女已經候在宮門多時，見胭脂幾乎整個身體靠在臨昭身上，慌亂地迎上來，扶她入宮，上了樓閣。
樓閣上早有御醫等候，又設了豐盛的晚膳，多是調理進補之食。
胭脂疲乏地半躺在軟椅中，氣息極不平順，接受了御醫診斷，後靜心用食，勉強忍住嘔吐的慾望，啜飲了些粥食，然後擺手讓御醫離開，只剩下臨昭及幾個親近的宮女。
“這粥清香素淨，不錯。”胭脂閉目養神，淡淡地嘟噥着。
離她最近的春華取了張薄褥子，輕輕覆在胭脂身上，微笑着道：“都鑰公公說粥食清談、易吸收，對娘娘身子有好處，就吩咐御膳房做，還讓奴婢們用炭爐一直給您溫着。”
“都鑰……”胭脂又是一陣難過。從前，她一直認爲都鑰待人處事過於嚴謹，不是那麼討人喜歡。現在看來，倒只有他這份心最爲細緻，只可惜……“臨昭，都鑰家裡還有什麼人沒？”
“他原先是聖上的侍讀，後來爲了跟隨聖上才淨的身，家裡已經沒有別的人了。”臨昭簡單說了一下。
看來，都鑰是愛烏及烏，因爲願意忠於聖上，所以爲自己連命都搭上了。胭脂又嘆口氣，哀涼之極。“臨昭，你也下休息一陣，透口氣。我這兒派別的人來就行了！”她知道，臨昭也是同都鑰一樣，因爲忠於帝王，所以才忠於她。
“臣隨時隨刻都得守在您身邊才行！”果然，臨昭所言與胭脂所想一致。
看他堅持，胭脂不好多說什麼，在夕陽如金炫芒的照映下，埋頭睡了過去。
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再醒來時，胭脂躺在昭月宮的寢殿裡，而秋日薄媚的晨光已經透過窗櫺悄悄照進室內。大概因爲睡得太熟，她不記得自己是怎麼進殿的。
環視一週，熟悉的寢殿，熟悉的牀榻，熟悉的錦衾繡被，只是身邊少了一個人……層層悲傷在隔着數重華貴紗帳的空間內撐開，將她緊緊包裹。直到快要窒息時，她推開紗帳，探向外邊。兩三個宮女立即涌過去，爲她換裝。
“天都亮了！”她沉寂地說。
宮女們三言兩語地問候。春華端着一盆溫熱的水從外殿進來，水中盪漾着一層新鮮的玫瑰花瓣，清冽芳香。
“春華，我是怎麼進殿的？”她問。
“娘娘，您在閣樓上睡過去了。入夜後，奴婢們見您未醒，只好將您擡回寢宮。”春華應聲，擰了張溼巾遞給胭脂。
“昨夜，可有人來昭月宮？”胭脂像以前一樣自己抹臉，然後問。
“丞相大人、定襄王、臨團座都曾來過。奴婢看娘娘睡得沉，沒敢叫您。”
胭脂以手揉了揉額頭，感覺YI夜睡眠後精神比先前好了許多。“我知道了，一會就去御書房。”
“娘娘，他們一早就已經在殿外等候您了。”春華將玉花露倒了些在手上，爲胭脂潤了潤臉。
胭脂怔了怔，然後對着妝鏡左右看了看，擺手讓梳髮的宮女退下去，自己動手飛快地將長髮理順，挽了個簡單得不能再簡單的髮式，從妝桌上挑了隻竹簪固定好，在鬢邊插了朵瑩白絹花，取了掛在榻邊劍架上的幻光，掛在腰邊，道：“走吧！出去看看。”
見胭脂依然一身雪白，等在殿外的姬修、奚柏、臨昭紛紛致禮，一臉歉色。
胭脂點頭，引三人至閣樓，支開除春華外的所有宮女，“我也正好有事尋你們！既然都來了，就在這說話罷。”說完，讓三人分別就坐。
春華爲三人奉了茶，又爲胭脂呈上適量清淡小食及一盅滋補湯藥，自覺地退至梯口侯命。
“娘娘是有何事？”姬修最先問，眼見胭脂氣色好了些，稍感安心。
“還記得我昨日所說的墨麼？”胭脂開門見山，事實上也是昨日她在堂是揭穿假旨時方纔聯想到一些事情，說不定能從中找出點什麼！
“臣等正是因此事而來。”姬修說着，從身上取出一封信函，遞給胭脂。
胭脂接過拆閱。按內容看，這封信函是由奚桓所書，密令亦良撤走玉霞關守兵。當時爲護送帝靈，一羣人離開漕州時，立則將其上交給姬修。
“這字跡真是一模一樣！”胭脂說。
姬修與她想到了一起，有人僞造了這封密信，其目的就是想造成桓的死亡。
然而，是誰僞造了這封信？關鍵還是在於墨。
“上等的漆煙墨。”胭脂嗅了嗅，將信交到奚柏手裡：“你看看！”
奚柏接信一看，亦認同，再交到臨昭手上，最後重回姬修手裡。三人臉色沉鬱不少，顯然都知道這意味着什麼。
四國中，墨主分三類，分別是：松煙墨、桐煙墨、漆煙墨。其中松煙墨產自霧烈國，桐煙墨產自蒼隱國本土，而漆煙墨則產於禇旭國。這三類墨中，上乘之選大都供當國皇族及貴族使用。
戰爭之時，上等漆煙墨怎麼會出現在兩國交戰的書信中？
“你們怎麼看？”胭脂對面前膳食絲毫未動，徵詢三人意見。這封書信太不平凡了，可以這麼說，正是它的出現導致帝王殤。若當時，玉霞關守軍尚在，桓當不至被燕陌五千大軍圍困，即使雙方有所遭遇，依然可突出重圍，回到漕州。這封信的目的，顯然是爲了能讓燕陌軍隊毫無阻礙地追上奚桓。
可是，究竟是誰的消息如此靈通？竟可將計劃安排得如此密不透風？是燕陌嗎？還是禇旭國早就牽連其中？這麼做對他們有何好處？
“娘娘，茲事體大。這件事涉及的方方面面實難猜測。臣與定襄王、臨團座來見您之前也有過商討。”姬修犯難地道：“臣認爲，我國與霧烈一戰，其它兩國勢力一直未有動作，多少存在蹊蹺。臣向來不認爲禇旭國與墨絢國有多善良，他們一定有隔山觀虎鬥的心理，一旦有一方戰敗，另一方勢力又大大被削弱，必然跳出原有圈子，坐收漁翁之利。不過，單一封密函用墨問題，難以證明這兩國是否有具體插手，但防範於未然還是很有必要的。”
“臣認爲，此事也可能是燕陌爲轉移我方注意力，故意爲之。雖然此次我方戰敗，但得勝的霧烈實際情況也好不到哪裡去，民生潦倒，與我方國內情勢比一個地下，一個天上。他爲防範我方強兵反撲，爲我方預先設一個迷魂陣，也未嘗不可。”臨昭分析道，聽起來也似乎有理可循。
燕陌……一提到這個名字，胭脂既愛又恨，心神矛盾。這會是他所設的陣麼？是因爲想在桓帶她回蒼隱前奪回她，所以才設這樣一個局？還是真如臨昭所言？
“皇嫂，臣弟有不同看法。”奚柏有條不紊地道：“皇嫂去過霧都，應該知道霧烈軍在霧都一役的損傷。燕陌哪來的軍隊征服赤奴城？又何以知曉聖上與您在回都途中？那般情急之下，他哪有時間僞造書信給玉霞關守軍送去？難道在赤奴城，面對我蒼隱軍隊，他就一點阻力也沒有？我認爲必定是其藉助了外力，否則定不可能如此迅速有效地達到目的。”
“是臣失職，聖上的身邊早就有奸細！”臨昭自責地低下頭。
“誰？”奚柏問。
“凌峰！”胭脂答道，“不僅如此，先帝們及聖上早期派出的影子已經有很大部分被敵方以藥物控制。我們隨聖上從側面出玉霞關時，正好與這批影子對峙。他們不懼刀劍，好生厲害。就連臨昭座下殺手，也都無法全身而退。”
奚柏惶恐地道。影子原是經過特殊訓練派出，有的甚至早就在他國安家落戶，繁衍生息許多年。敵人連這都可以控制？奚柏感到很是惶恐，驚道：“怎麼會這樣？”
“所以，當時在霧都，有人模仿聖上筆跡並不是沒有可能。只是我有些不明白，霧烈怎麼會有這麼強大的能力去控制影子？明明是一個已經被打得快要崩潰的國家，即使君王戰將厲害，也不至於將聖上早些年佈下的潛伏者都挖了出來。”胭脂百思不得其解。
“娘娘，您對駙馬修越有多少了解？”臨昭一問，問到了癥結上：“臣認爲此人很有些能耐，只是深藏不露罷了。”
“他的確不是普通人！”胭脂沉吟道，腦子開始急速運轉。的確，修越身上有太多可疑之處。他何以帶領如此衆多的影子？他如何知曉她與奚桓會走玉霞關側面？可是，他明明是那麼斯文得體、不沾半絲塵世俗氣的人。假如連他這樣的人都窩藏着禍害之心……胭脂不敢往下想。
“娘娘！娘娘！”姬修接連叫了兩聲。
猛地回神，胭脂看見六隻眼睛都望過來，等她解答，便道：“修越爲褚旭國玉伯侯世子，在兩國國主撮合下，娶霧烈皇十三公主惠寧爲妻。由於霧烈之帝愛女心切，便將他留在霧烈國。世人都將這段姻緣傳爲佳話，廣爲傳頌。算年頭，他留在霧烈應該有整整五年多了。”
“似乎聽說，我方初攻霧都時，他曾回禇旭國求援，結果無功而返。”奚柏皺眉道。
“是的。從此他便與褚旭國斷了一切來往，一心輔助霧烈。”胭脂實話以告。
“以前聖上也差一點兒娶了諸旭國公主，這樣的聯姻在四國中也算不得什麼稀奇事，只不過直覺上，我以爲修越此人並不似娘娘所想那般簡單。這個世上，任何事情都有可能發生，一些看似簡單的人和事背後往往都存在錯綜複雜的利益關係。”姬修捧過茶盅，斂着白鬍子，飲下一口。
胭脂倒是沒將後兩句聽入心裡，只單單對前一句產生了好奇心理，不由自主地問：“桓差點兒娶了諸旭國公主？我怎麼沒聽他說過？”
“皇嫂，那是七年前的舊事了。”奚柏看胭脂身上泛起女兒家的天真氣息，不禁多看了一眼，玩笑道：“當時，禇旭國一位公主來訪，長得像天仙似的，漂亮極了。她總愛跟在聖上身邊，似乎有些愛慕之心。父皇有意促成這門婚事，便對聖上提及此事。聖上認爲這位公主美則美矣，太過高傲，總是一副盛氣凌人的模樣，極不喜歡，死也不願意。沒過多久，這位公主就回國了，從此之後兩國再沒提過此事。”
“原來是這樣！”胭脂聽完，沒再多問，將問題兜回原話題：“姬相是認爲修越有問題？”
“臣想起來了，當時褚旭國公主前來造訪，便是由這玉伯侯護送的，還帶了家眷，好像其世子也在之列。”姬修回想着道，然後轉過去看向臨昭：“好些年過去了，快記不得樣子。聽你說起這個人，總感覺他頗有些深沉。你說呢？”
臨昭思索良久，想起了一些事，問道：“娘娘，您可還記得臣與聖上在綠玉湖追截你時的情景？”
“記得！當時幸虧有些霧烈侍衛的出現，否則我與燕陌一定死於你刺殺團手下。”那張驚心動魄的追截，她至今難忘。只是差一點點，她與燕陌便會雙雙死亡。
“據臣所知，當時席舒與樂延所安排在娘娘可知那些霧烈侍衛是什麼人？”臨昭又問。
“當時，他們自稱是修越所派。事後我問過修越，他說是戰前便安排潛伏待命的武士。”胭脂說到這兒，突然明白臨昭的想法並非沒有道理，心思不禁一沉。