“皇上，在這裡。”
李項停在蒿草叢裡，回身對趙元一拱手。接着，他向周圍的侍衛一作手勢。侍衛們馬上面朝外站成一圈，手扶配刀嚴陣以待。
趙元走進侍衛圍成的保護圈後，看到在一片已被壓平的草墊上，偎依着兩個雖然骯髒，但穿着還算整齊的女子，她們臉上被塗過木炭灰，黑黢黢的看不清原來樣子。但是可以看出其中一個女子正處於昏迷，而另一個女子則身量稍小，不過十二三歲。
“郢雪！”趙元叫出這個名字時，聲音都有些顫抖。他沒想到，在自己已不抱任何希望，心如枯木的時候，竟然還能看到小女兒活着出現在自己的面前！那一瞬間，趙元只覺得眼中一片酸澀。
“父皇！”郢雪看起來非常虛弱，這一聲呼喚雖然竭盡全力但還是軟綿綿的有氣無力。她站起來剛走一步就踉蹌着要摔倒，趙元趕緊衝過去，將她緊緊抱在自己的懷裡。
“好孩子，好孩子！”趙元抱着女兒小小的身體，只覺得她瘦弱得嚇人，肩膀上的骨頭都支支愣愣地凸現了出來。可以想見在這八九天裡，她肯定沒有吃過什麼東西，能堅持到現在着實是個奇蹟。
趙元安撫了郢雪後，趕緊去看草地上那個陷入昏迷的女子。他把撥開女子凌亂的頭髮，一眼就認出這個奄奄一息的女子正是敏妃。她的額頭上有一道很深的傷口。這個傷口應是受到了重物的擊打所致，傷口周圍都凹陷了下去。
趙元將她的臉放在自己腮邊，感覺到敏妃雖然陷入昏迷還伴有低燒，但是呼吸平穩，短時間內不會有性命之虞。趙元馬上從懷裡掏出隨身帶着金瘡藥，往敏妃的傷口上撒了許多。
接着他將李項叫到身邊：“快，帶人把敏妃與公主護送出去，馬上給她們醫治。”
“皇上，臣不能走！這裡情況複雜，局面撲朔迷離，臣等的首要任務就是保護皇上，如何以在這樣危急地時刻將皇上一人留在這裡。”李項低着頭，身子沒有動，固執地說。
這個李項爲什麼今天處處和自己頂着來？趙元氣得把細長的眼睛都瞪圓了！他剛想開口斥責李項，就覺得郢雪忽然從旁邊一把抱住了自己的腿：“父皇，您不要在此停留了！這裡有個妖怪，您快點離開這裡吧！”
郢雪的話讓所有人都大吃一驚！趙元忙俯下身子扶起她道：“好孩子，不要急，慢慢說！”
見到父皇后，郢雪知道自己得救了，精神狀態明顯好了許多。她伏在父皇的懷裡說：“兒臣與母后，母妃住進這個地方時，一切都看起來都很正常。因爲舟車勞頓，進入這裡的小院子後，兒臣與母妃住在一起，很快就睡着了。”
“可是到了後半夜，忽然聽到窗外隱隱有侍衛的慘叫聲傳來。母妃與兒臣馬上穿好衣服出門觀看，只聽得院子外面有刀劍相撞的聲音響起。可是不知爲何，侍衛們似乎總是處於下風，砍殺聲也越來越小，院子的門被撞得咚咚作響。兒臣害怕極了就拉起母妃的手往小院子那裡躲。就在兒臣與母妃剛躲進小院子裡的陰影中時，就見院子的大門被什麼重物給撞開了，接着就搖搖晃晃地走進來一個全身裹着鐵片的怪物！”
郢雪說到這裡，好像跟見着鬼似的渾身顫抖，呼吸急促說不出話。
趙元心疼地把她攬到懷裡，輕撫着她的頭說：“要是難受就不要說了，快點跟侍衛們離開這個地方吧。”
可是郢雪卻緊緊地拉着趙元的衣袖不撒手：“父皇您一定要和兒臣一起離開這裡，這裡太危險了！若是您呆在這裡兒臣怎能放心一個人離開？”
趙元耐心地解釋：“這裡發生了這麼大的事，朕如何能袖手旁觀？你與敏妃皆能生還，皇后還未找到，也許此時她正躲在什麼偏僻角落裡，等着朕去救她……”
“父皇，”郢雪的聲音忽然變得低沉了許多：“您不要急着去找了，兒臣知道除了兒臣與母妃，這裡已沒有其他生還的人了。”
趙元摟着她的手僵硬了起來：“你爲何這樣……肯定？”
“兒臣親眼看到那個穿鐵衣的怪物衝入院子後，把院子裡所有的太監宮女還有母后本人都趕進了正屋裡，並從外面把門栓緊，然後……然後……這個怪物就放了一把火，使整個屋子瞬間化爲火海……裡面的人沒有一個能逃出來的！”
郢雪的話，不僅讓趙元變了臉色，就連李項這些冷峻的侍衛都不由得皺起了眉頭，這個兇手的手段太過殘忍，他爲何要對一衆沒有抵抗力的女眷下手？
此時趙元已將鋼牙咬得咯咯作響：“這個怪物倒底是個什麼東西，爲什麼行事如此毒辣？郢雪，在這草叢裡躲藏的這幾天，可曾看到他出現？”
郢雪一臉驚恐地說：“兒臣在前幾天時還看到這個怪物在臺階上來回走了幾趟，似是在尋找活着的人。當時兒臣與母妃嚇得大氣都不敢出，只能匍匐在草叢裡。後來幾天就沒有再看到這個怪物出現了，難道他已經逃走了？”
趙元站起來，環視了一下四周：“他應該還留在這裡。根據你剛纔所說的情形來看，這個人應該是流浪在北疆的阿塞陀家族最後一位活着的後人。這一族人生性冷酷又殘忍，傳言他們經常食用人肉，所以這幾天在孤堡裡就算與世隔絕，他應該也不會捱餓。”
李項聽到這裡，神色大爲緊張。他下意識地擋在趙元前面，握着配刀的手也握得更緊了些：“怪不得公主說這個人身上裹着鐵皮，想來他穿的就是西域傳說中的板金鎧。不但全身防護嚴密，左肩與左胸的護衛還加重加厚，所以穿起來非常沉重，走起路來搖搖晃晃。但是穿上這個鎧甲的人卻能刀槍不入。這也解釋了爲什麼這麼多的侍衛能被一個阿塞陀人全部屠殺！”
趙元此時語氣堅決地對李項說：“無論如何，此人還呆在這裡，這裡時時刻刻都是極危險的，你馬上把敏妃與公主護送出去。朕在這裡還要……查看皇后隕命的地方。你不要固執，朕曾與阿塞陀人打過交道，對付他比你有經驗。你且帶一半人快點過橋。過了橋後，你就……”
說到後半段時，趙元把李項叫到身邊，低聲的囑咐了幾句。