扶越輕輕地笑了一下，表情說不出的冷清，像一個落過霜的秋夜。
趙元心頭一緊，他手握拳敲了一下桌面，沉聲道：“不過是死了一個女人，你至於淪落到這步田地嗎？拿出一個男人該有的樣子來！”
扶越本已要退下，聽到父皇的話，不得已停了下來：“您爲什麼非要這麼說……”
趙元極少見扶越如此無精打采，他的心更加沉重了些：“你要明白，朕爲什麼要封你的母妃爲皇后？這樣一來，你不僅是長子，也是嫡子，朕的苦心難道你看不出來？”
扶越臉的神色更加無波無瀾：“既然父皇提到了這件事，兒臣有一個不情之請。”
“講！”趙元心裡的憂慮更多了一些。雖然扶越距他這樣近，他卻不可迴避地感受到扶越的心正在逐漸遠離，更可氣的是這種疏遠的距離感無論多大力氣都難挽回。
“兒臣請求換防，到北疆來駐守。”扶越說。
趙元緊盯着他的眼睛：“朕準了。正好雲州現在沒有主將，你就去那裡好了。”
扶越搖了搖頭：“兒臣請求去退靄臺駐守。”
“你是不是糊塗了！現在你是嫡子，又有軍功在身，爲什麼要去大齊北境最高最遠又最偏僻的關卡駐守。那是裡的主將只有九品，你這樣的身份如何能去？”趙元聲音不高，卻透着隱隱的痛心。
“兒臣讓父皇失望，已是不孝，但是兒臣真的只想去哪裡。”扶越低下了頭，有些艱澀地說：“現在任何地方在兒臣眼裡都是一片荒蕪，或許退靄臺才能還兒臣心裡一片平靜。”
趙元看着扶越從之前的意氣風發忽然變得這樣心灰意冷，他自然是最痛心。但是他也明白，許多事情，除非自己想通，旁人是幫不上一點忙的。
終於趙元低沉地開了口：“你若是執意如此，那朕就準了。”
扶越擰了一下眉：“多謝父皇成全。”
說完後他便默默退了下去。
趙元看着他的背影消失在大帳外面的晨光裡，忽然重重地嘆了口氣。
雖然不願意，他還是允了扶越的要求。因爲他知道，在這個時候，強行要求扶越驅散心頭的傷痛跟他回以洛陽，只怕適得其反，讓他徹底陷入頹然的絕境。
有些事情，必須自己想通，自己披荊斬棘地走出來，纔算是真的成長了。別人一時的看似好意的替代，最後只會加倍還在他身上。
可是，自己寄予厚望的長子，在帝國經風歷雨的時候選擇自我放逐，雖然趙元可以嘴硬地說沒有關係，可是他內心的失落也是顯而易見。
趙元坐在寶座之上，只覺得身心俱疲，單手扶着額頭，閉目養神起來。
現在對於趙元來說，獨處的時間就是一種奢侈品，因爲不到一盞茶的時間，大帳外就傳來了侍衛的聲音：“回皇上，沈照將軍有軍情稟報。”
趙元馬上睜開了佈滿血絲的眼睛道：“傳。”
沈照一臉塵灰地走了進來，看得出他剛剛經歷了長途奔馳。
“回皇上，臣按聖意已暗中護送契丹可汗與親兵三百多人，逃進了契丹管轄範圍。一路上並沒有遇到赤穀人或是其他部族的趁火打劫。看樣子，契丹人這趟南下偷襲我大齊，是經過精心籌備的，一點風聲都沒漏。”
“看來這個契丹新可汗頗爲自負。”趙元的嘴角傲然地一挑：“這次的行動有別與契丹以往的行動，沒有聯合其他部族，雖然風險大了一些，可是若是成功得到的好處也是加倍。可惜他這一次賭錯了，不僅沒有落得好處，還把老可汗積攢多年的老本一次全折在這裡。這一去，只怕沒有三五年他們緩不過氣來。”
沈照臉上雖然有倦意，查是眼神卻很興奮：“那個契丹新可汗以爲殺了一些長老便坐穩了位子，只怕太過輕率了。這次他身負重傷而回，不知能不能活下來，縱然活下來，吃了這麼大的敗仗，那些本就對他並不心服的長老，還有他的兩位堂兄肯定會藉機向他施壓。他曾經那暴虐地對待他們，想來這些人早對他恨之入骨。只等這一次連本帶利還給他呢。”
趙元目光深不見底，聲音沉而重地說：“趁契丹政局動盪之際，多派些細作出去，混入天池郡，多拉攏契丹親貴，讓他們漸漸信任大齊。一般情況下，大齊的勢力要隱藏起來，不顯山露水。但是若是這個新可汗出現過不去的難關時，大齊的勢力要暗中助他一臂之力。”
沈照聽到趙元話，不由有些愕然：“是，皇上。但……臣不大明白其中深意。”
趙元修長的眼睛輕輕掃了他一眼：“朕之所以要保下這位契丹新可汗正是因爲他經過了昨夜這一役慘敗。男人的敬畏來自於痛徹心肺的教訓，有了昨夜的死裡逃生，這位契丹新可汗對於大齊將終身懷有敬畏，雖然這種敬畏可能來自於刻骨的仇恨。若是他大勢已去，只怕繼任者會再次不知死活的試探大齊的實力。若是那樣，昨夜的大捷也就雲煙一場了。”
沈照此時恍然大悟：“臣愚鈍，若非皇上點撥，只怕會壞了大事。”
趙元卻也沒有責備他的意思，話鋒一轉道：“皇后的靈柩已經出發了好幾天了，快到洛陽了嗎？”
沈照回道：“由於皇后靈柩尊貴沉重，隨行侍衛不敢快行趕路，一直緩慢行走。沿途路過之地，當地官員與百姓皆要悼念半日，故而直到今天也不過才行了一半的路。”
趙元神色凝重地說：“傳旨下去若非百姓自願，就取消這半日的祭奠，以免勞民傷財，成爲百姓的負擔。”
“是，皇上。臣這就下去安排。”沈照回道。
“另外，傳旨下去，皇后靈柩到達洛陽時，要在城外祭奠三天，再由大齊皇室成員迎接入城。”趙元神情從容地吩咐。
沈照道：“是皇上，臣馬上派人往樞密院和漢陽宮傳遞消息。”