隨紈與飲綠的腿已凍僵，是被幾個小太監架進來的。
允央看着她們兩個手掌已凍得烏紫，俯身行禮時，手指都無法併攏，臉色是青白的模樣，身子在不停顫抖。
她們一見允央都忍不住涕淚橫流。隨紈哭得上氣不接下氣，哆哆嗦嗦地說：“娘娘，奴婢罪該萬死！不該貪圖享樂，不奪本份，將娘娘一人置於險境之中。”
“奴婢們跑到曼陀羅花樹之下找娘娘，沒找到，當時嚇得七魂出竅。若是娘娘有個三長兩短的，奴婢便是第一個隨娘娘去的……”飲綠一邊抹着淚一邊抽泣地說。
“你個爛舌頭的小蹄子！胡說什麼！”馮春杏手裡拿着個一尺多長的黑榆木戒尺，照着飲綠的後背狠狠來了兩下。
當她高高舉起戒尺正想第三次落下時，手腕卻被隨紈死死抱住：“馮媽媽，這件事真的不怪飲綠。如果不是我硬拽着她，我們早就回到娘娘身邊了。”
馮春杏甩開她的手，狠狠地說：“別在這裡惺惺做態，少不了你的！”她又舉着戒尺狠狠抽打了隨紈與飲綠十幾下，這才停下手歇了口氣。
“你們兩個有閒心去玩，可知我們全宮裡人的腦袋都跟着別到了褲腰上！”馮春杏唉了口氣說，“當時毬院裡那麼亂，要是把娘娘磕着碰着了，我們都得跟着領罪，你們可思量好了嗎？”
隨紈和飲綠低着頭不作聲。
馮春杏看着她們的樣子又來了氣，再拿戒尺再敲了幾下，飲綠受刑不住，叫了一聲。
“你個小蹄子，還敢叫！要是把你送進懸榔府，只怕你想起今日的我，都得叫佛祖！”說着挽起袖子就要去掐飲綠的臉。
“馮媽媽，住手。”允央實在看不下去，皺着眉頭叱責了一聲。
馮春杏停下了手，恭敬地站到了一邊，但是看着隨紈與飲綠還是一臉怒氣：“娘娘向來尊上寬下，這便讓你們得了勢，這般吊兒郎當，若在其他宮裡，只怕此時都被擡着扔到亂石崗了。”
隨紈與飲綠聽了這話，雙雙大驚失色，都瞪着眼睛看着馮春杏。
馮春杏見她們害怕了，一時心裡很得意，接着說：“我可沒嚇唬你們。重鸞宮的大宮女越桃，一回去就躲在屋子裡頭上了吊，聽說是因爲幫辰妃娘娘安排毬院雜耍戲時疏忽大意。”
“辰妃娘娘念她跟隨自己多年，賞了副薄棺，讓人連夜送出宮去了。”
“矜新宮的掌事太監就更慘了。敏妃娘娘怪他在刺客出現時沒有呆在自己身旁，而且完全不知道跑到哪裡。一怒之下便賞了他‘水叮噹’。”
“水叮噹”這詞一出，隨紈和飲綠的身子都因爲驚恐而猛顫了幾下，就連旁邊站着的小太監石頭、執壺和扁擔的臉都嚇白了。
允央並不知“水叮噹”是什麼意思，看到他們神情的驟然變化，心中愈發奇怪。於是低聲問了一句：“什麼是‘水叮噹’？”
馮春杏嘆口氣說：“要不說造孽呢？這宮裡人整人的法子多了去，可是讓人聞風喪膽的莫過這幾樣，一個是剝皮楦草，一個是燒紅了的鐵裙子，還有便是這‘水叮噹’。”
“‘水叮噹’就是把受刑人綁在長椅上，封上了嘴。再從井裡取上來涼得如冰似雪的井水，一桶一桶地往受刑人頭上澆。”
“這人被澆時雖然喘不上氣，可是一桶水澆完再換一桶時能勉強喘上一口，就這樣時時處在窒息之中，卻一時半會死不了，那滋味比剝皮楦草也不遑多讓。”
“這個南浦，平時多事兒的一個人，總趾高氣昂，萬般挑剔，卻沒想到會落得這樣的下場。聽說被折磨了快一個時辰才嚥氣，擡出來時，十個手指頭在掙扎之中都磨出了白骨……”
允央蹙着眉，拿帕子掩着嘴，低聲說：“縱然是犯了死罪，賞他個痛快了斷便罷了，爲何要如此對待他？南浦死的痛苦，對敏妃又有什麼好處？”
馮春杏回過頭，幽幽地說：“娘娘，這人心是最難預測的，您說沒好處，可別人就覺得非這麼做才舒坦。要不這漢陽宮裡年年往亂石崗上扔那麼多屍首，又是從哪裡來的？”
“倒是你們兩個，”馮春杏回過頭冷冷地盯着隨紈與飲綠，“今天遇到大事後的不同待遇，你們可是瞧着了。能在淇奧宮當差，是你們幾輩子修來的福份。若是再犯，你們便想着點南浦！”
隨紈與飲綠咬着嘴脣，不敢哭出聲，只能“咚咚”磕頭。
今夜允央本就惴惴不安，被他們說了一通南浦的事，當下便更覺得渾身難受，只恨天爲什麼還不亮？
就在這種度日如年的煎熬中，冬天的太陽終於姍姍來到了。
允央梳洗打扮停當後，讓馮春杏陪着自己往宮門口走。剛出了宮門，就見門前的天街上，三步一崗，五步一哨地站滿了大內侍衛。
這些侍衛見允央從淇奧宮裡出來，便上前行禮道：“請斂妃娘娘恕罪，皇上有旨從今天起，誰都不能出隨意出宮，違令者按宮規處置。”
允央怎肯聽他們的，她沉聲說：“本宮是皇上的妃子，從受封之日起，皇上的一舉一動便都與本宮休慼相關。”
“皇上染病在牀，作爲妃子不能侍奉在旁，不能陪伴在側，捧茶試藥，浣巾添衣，這樣已經有悖於人倫綱常。今日本宮要去長信宮領罪，你等爲何還要攔着？”
侍衛看到斂妃娘娘腳步根本不停，還這般伶牙利齒，質問的有理有據，一時答不來，語哽在喉。但他們的身子卻依舊橫在路中間，動也不動。
允央心裡清楚，如果不是情況十分危急，趙元是絕不會下令後宮進入這樣的非常狀態。但越是這樣，允央便越迫不急待地想要見到他。
所以她的語氣更爲焦急也更爲嚴厲：“大膽，本宮的路也敢擋嗎？難道你等要逼本宮陷於不仁不義？”
侍衛們雖然平時與允央見面的機會並不多，但也聽說了這位年輕的娘娘性格溫醇沉厚，貓兒似地安靜無息，實在沒想到她今天能動了這麼大的氣。
侍衛們當然不能因此而讓來路，但也不便硬橫在那裡，一時雙方都肯不讓步，僵持不下。
這時就聽宮牆拐角處傳來了兩聲低沉的笑：“娘娘何必爲難他們，有事和我說。”