暗夜消散，晨光熹微，山林間的霧氣慢慢滋生，有那麼幾分愈發濃郁的感覺。
耿護院緩緩起身，圍着已然熄滅的火堆小步慢行，不時地揮舞雙臂，踢踏着腿部，藉此活動筋骨，讓血液快速流動起來。
殘餘的碳堆旁邊還坐着一個人，正是酣睡的孟然，他昨夜練了一陣刀法以後，疲憊不堪，是以在談話結束後，就對着溫暖的火焰進入了睡眠狀態。
過了一會兒，鳥兒開始出巢捕食，清亮的陽光灑在樹林枝頭的時候，耿護院搖了搖昏睡不醒的孟然，“少爺，醒醒，該出發了。”
“嗯...”孟然茫然地應了一聲，緩緩挺直身子，一臉沒睡醒的樣子，“耿叔，什麼時辰了？”
“想來是寅時剛過。”
“哦……”孟然搖晃着身子，慢慢站了起來，伸了一個大大的懶腰。
待他清醒些，耿護院將水袋遞給了他，說道：“少爺，喝點水，然後就準備出發吧。”
“好。”
孟然先是漱了一下嘴，然後小口小口地喝了一些，此時的他，已經被涼水徹底冰醒了。
“唔，這水好涼啊，一進肚子整個人都清爽了。”
耿護院笑了笑，“這下徹底清醒了吧？”
孟然聳了聳肩，裝作一副無辜的樣子。
之後，兩人先是牽着各自的坐騎吃了一些青草，隨後就在樹林裡繼續穿梭。
順着山勢走了一陣子，兩人遇到了一道山泉，石塊壘砌的圈子裡有着一汪清水，那水潭清澈透底，多餘的水則是從地勢低窪的地方汩汩流出，形成了一道小小的溪流。
此處林木並不茂盛，故而在流水潺潺以外，多了一份芳草萋萋的美景。
耿護院停下腳步，回身對着背後的孟然說道：“少爺，我們在這裡洗漱一番，吃點東西后，再喂一餵馬，隨後再接着趕路。”
“好。”
之後的時間裡，孟然先是學着耿護院的動作，將馬身上的行李拿了下來，再將坐騎綁在一旁的樹上。
二人就着清涼的泉水洗了洗臉，將凌亂的頭髮大致梳攏一番，隨後開始啃隨身攜帶的乾糧。
吃個六七分飽的時候，兩人也就停下了，收拾好東西以後，開始伺候坐騎。
孟然有樣學樣，跟着耿護院的動作一起招呼馬匹。
將馬牽到水潭旁邊，讓它們開始喝水，待它們喝飽以後，先是輕輕地撫摸它們的脖頸，安撫它們的情緒，隨後用手掬一捧水，溫柔地清洗它們的口鼻。
做完這些以後，兩人又歇了一會兒，便繼續趕路了。
此時的兩人身處在一個山坳裡，若要繼續前行，就得沿着山脊徐徐而上，比剛纔的下坡難走的多。
耿護院悶聲不響，只是低頭趕路。
孟然在後面則有些無聊，隨口問道：“耿叔，我們剛纔爲什麼那樣做？”
“嗯？”耿護院回聲道：“是給馬清洗口鼻嗎？”
“對啊。”
“輕撫它們會讓它們溫順，而清洗口鼻，也是爲了它們的健康，長途跋涉的時候，需要定時清理乾淨，不然容易滋生病菌，不良於行。這樣既增加了與坐騎的感情，也很好地解決了隱患。”
孟然表示驚歎，“原來此間有這麼多的門道，真的是讓人大開眼界。”
耿護院輕輕一笑，“少爺，知識不一定只是出現在書本上，還會在實踐中體現。”
孟然深以爲然地點了點頭。
兩人前行了大約一炷香的工夫，地勢逐漸陡峭，又行了一盞茶的時間，前方豁然開朗，此時想來已是接近山頂了。
微風一吹，蔥鬱的林木如水波一般盪漾，層層疊疊的綠浪起伏連綿。
兩人站在山頂頗爲平緩的草地上眺望四周，只見南北西三個方向皆是一望無際的山巒，只有東方的地界較爲和緩，較大的平原上可以看到隱隱約約的小城鎮輪廓，兩人對視一眼，眼裡盡是喜悅之情。
雖只在這片山林裡過了一夜，卻有一番恍如隔世的感覺，如今得見人煙跡象，自是不勝歡喜。
兩人稍稍歇息了一番，復又精神飽滿地朝着遠方的城鎮走去。
地勢逐漸平緩，整座山頭都被兩人拋在腦後，隨着樹林逐漸稀疏，腳下開始出現鬆軟泥土的時候，耿護院長長地舒了一口氣，頗爲愉快地說道：“少爺，我們到山下了，再往前面走一段就可以出了這片樹林，到時候就可以騎馬趕路了。”
孟然在後面輕輕嗯了一聲，隨即開口問道：“耿叔，前面的鎮子是新市鎮嗎？”
“想來是沒錯，這個方向上的城鎮也就它了，基本上不會出差錯。”
“那...”孟然有些遲疑，過了一會兒緩緩開口問道：“耿叔，我們進新市鎮嗎？”
“恩？”耿護院反問道：“當然進了，爲什麼這樣問？”
孟然有些擔憂道：“昨天發生的事情，肯定已經被官府知曉了，他們一定會有文書發下來吧，咱們直接進鎮，怕是有些不妥吧？”
耿護院淡淡一笑，“無妨的，那些人都是德清縣的人，如今咱們到了新市鎮的地界，也就安全了。”
“這是爲什麼？”孟然很是不解。
“不過是明爭暗鬥罷了。”耿護院隨口說道。
孟然一臉疑惑道：“啊？誰和誰啊？難道您的意思是說德清縣縣衙和新市鎮的人？”
耿護院微微頷首，“你說的不錯。”
孟然一臉不信道：“可這怎麼可能呢？小小的城鎮怎麼敢和縣城叫板。”
“那若是新市鎮背後有着清風觀的支持呢？”耿護院淡然道。
“那就更不可能了，道宗助梁氏皇族奪得天下，如今這神州大地上，信道之人不計其數，道觀的數量也是與日俱增，怎麼可能會有這樣的事情發生呢？”孟然很是激動地反駁。
耿護院淡然道：“不過是互相爭鬥罷了。”
“互相爭鬥？”因爲激動，孟然的嗓音都有些尖銳了。
耿護院道：“對啊，這有什麼問題嗎？”
“可是他們之間並沒有什麼矛盾啊。”孟然道。
“他們之間怎麼可能沒有矛盾呢？道宗的影響力越大，朝廷與道宗之間的裂縫就會越大，這是一個不可調和的矛盾。”耿護院悠悠說道。
孟然蹙着眉頭道：“可道宗超然世外，朝廷統轄萬民，並沒有利益糾紛啊。”
耿護院問道：“那你可知一山難容二虎？”
孟然撇了撇嘴，“我自然知道啊，可道宗盡是修道之人，那些修道之人只想着飛昇仙界、長生不老，又怎麼會去奪取朝廷的勢力，雙方之間又有什麼好爭鬥的呢？”
耿護院呵呵一笑，“你呀，還是太過年輕了。自古以來，能夠飛昇仙界的又有幾人？不過寥寥而已，餘者全部是庸庸碌碌，難逃生老病死。
人生不過短短百餘年，他們又怎麼會捨得放下俗世的權勢以及自身的利益呢？雖然不至於奪取梁氏一族的天下，但又怎會輕易放棄如今的超然地位與奢華生活呢？”
“那也沒什麼好爭的啊，朝廷做好自己的事情，施行仁政，善待百姓；道宗則是管理各地道觀，如此互不相干，不好嗎？”孟然如此說道。
耿護院啞然失笑，“少爺，你說的太輕鬆了。若是咱們孟府隔壁來了一戶人家，你雖然知道他不會霸佔咱們的財產，但咱們家的下人漸漸全部投靠向他們，你會舒服嗎？你會沒有危機感嗎？”
孟然點點頭，“耿叔說的有道理，可國家大事，又豈是小門小戶的矛盾能夠一言蔽之啊。”
耿護院笑了一陣，隨即反問道：“哈哈哈，這是小事嗎？若你是梁氏一族，你願意將手中炙熱的權柄拱手讓人嗎？”
孟然認真想了想，隨即搖了搖頭，“想來不會，反而只會攥的更緊。”
“那就是了，所以這麼一來啊，朝廷與道宗之間的裂縫只會越發變大，直到有一天，兩者之間的矛盾大到無法彌補，達到再也無法控制的時候，恐怕整個天下都會陷入一場前所未有的戰爭，到時候怕是會神州動盪、生靈塗炭吧。”耿護院有些悲天憫人地說道，話語裡飽含着濃濃的擔憂。
對於耿護院的結論，孟然有些不認同，辨駁道：“不至於吧，道宗的實力一直遠遠超越俗世，朝廷又怎麼敢放肆呢？”
耿護院並未直接回答，而是反問了一句，“朝廷的力量很弱？”
孟然自是點頭，“道宗都是些飛來飛去的修道之人，而朝廷只有皇城司的那些鷹犬，兩者之間有云泥之別。朝廷又怎麼會輕易開啓戰亂，致萬民於水火之中？”
耿護院停了下來，轉身對着孟然說道：“說到底，咱們還是沒有身處那個位置罷了，很多事情並不是一句道理或者一個念頭就能決定的了的。”
孟然點頭，表示同意這句話。
耿護院頓在原地，絲毫沒有繼續趕路的意思，孟然有些疑惑地看着他，不懂耿護院想幹什麼。
過了好一會兒，耿護院聲音低沉地說道：“不過是差一個機會罷了。”
“什麼機會？”
“天機不可泄露。”
孟然猛翻白眼。
耿護院只當看不見，轉身哈哈大笑，嘴裡說道：“你自己慢慢領悟吧，我們小老百姓還是不要聊太多的國家大事。”
“好吧。”孟然有些悻悻，他剛被吊起了胃口，卻又如此這般戛然而止，心底很是失落。