孟然眨巴着眼睛，看着火光對面那張明滅不定的臉頰，輕聲問道：“耿叔年輕的時候一定經歷過不少風雨吧？”
耿護院眉頭輕輕皺起，似是想起了一些不甚歡愉的往事，他沉默了一會兒，緩緩開口說道：“不過是比尋常人多了一些閱歷見識而已，算不上什麼，至於風雨，每個人或多或少總是要歷經一些的。”
孟然看着嗓音醇厚的耿護院，只見他的鬢角已經微微染霜，額頭上有着幾道細細的皺紋，他纔不到四十歲的年紀，就已然這幅模樣，想來是吃過不少苦頭，也有過莫大的挫折，而今這心裡怕是還藏着不少的心事。
他不說，孟然也就不再追問，只是一臉複雜地看着他，目光裡帶了幾分同情。
“嗯？”許是注意到了孟然異樣的眼神，耿護院開口問道：“少爺還有別的事情嗎？”
“耿叔，你懂北地馬，想必是去過北地吧？”孟然忽然想到了什麼，開口問道。
“唔...去過。”這一次，耿護院沒有隱瞞，而是很痛快地迴應了。
“北地是什麼樣子？我雖看過一些閒書，但從未聽人描述過。”
耿護院輕咳一聲，娓娓道來，“那裡有無邊無際的大草原，擡眼望去，一片碧綠。既有數不清的野草肆意滋生，也有無數的野花綻放其中，無法用言語形容的美妙芬芳氣息；天空中飄着白色的雲朵，牧民們騎着矯健的高頭大馬，唱着調子優美的歌兒，驅趕着羊羣以及馬匹；大大小小的白色帳篷點綴在綠色的大地上，格外醒目，讓人看了以後賞心悅目。
那裡有格外漫長的冬季，一到九月底，那裡的氣溫就會驟降，人們開始穿上厚厚的羊皮裘，迎接漫天飛舞的雪花；十一月以後，那裡就會滴水成冰，若是人們行走在外面，不需多久，眼睫毛以及眉毛上就會佈滿一層冰霜；一到夜裡，街上沒有一個行人，大家全部都躲在自己家裡喝酒烤火取暖，就算是出恭，也是在屋子裡解決；一直到次年的三月左右，那裡的溫度纔會慢慢回暖。
那裡有極其寒冷的氣候，每年冬天，都會有格外大的風雪降臨，寒意侵襲之後，屋裡的水缸被凍裂，外面的池塘、河流都被冰封，有時候連房屋都會被積雪掩埋，黑夜過後，人們在清晨起牀，想要推開房門，卻都做不到，所以那裡的門幾乎都是朝屋裡開的。
那裡有愚昧無知殘忍血腥的遊牧民族，一羣穿着獸皮、常年不洗澡的邋遢野人，只知道放牧，不事耕作，若缺了糧食，只知道南下打草谷，一路燒殺搶掠，極爲可恨；那裡的人尚未開化，女人只是貨物，父死子繼、兄終弟及，沒有倫理綱常，毫無羞恥；那裡的人嗜血好鬥，一言不合就拔刀相向，動輒就要分出生死。
那裡有一望無際的長城，如一頭巨龍盤桓在羣山、絕壁、草原之上，沿着山脊蜿蜒曲折，烽火臺和瞭望樓密佈；登上長城，可以將四周的一切盡收眼底，不論是敵情亦或者其他什麼的。連綿起伏的長城東起大海，西至荒漠，它是抵禦外族入侵的一道防線，也是中原百姓幸福安穩的可靠屏障。
那裡有捍衛家園連年征戰的將士，爲了護衛中原，護衛百姓，常年駐守邊疆，他們既要忍受環境的惡劣，也要與那些遊牧民族戰鬥，忍受常人不能忍受的悽苦與困難，他們是我們大梁最值得敬重的一羣人，正是他們的無私奉獻，纔有我大梁一百多年的安寧與穩定，纔有我等庶民的安居樂業。
那裡有巍峨雄壯的軍事邊城，那是爲了防範遊牧民族南下而修建的，高大的城牆壘砌地極其厚實高大，裡面駐守着兵甲鋒利的邊軍，那是我大梁最爲精銳的軍士，即便是守衛京城的禁軍護衛也是從邊軍之中嚴格挑選出來的......”
說到這裡，耿護院也就停了下來，似乎是想起了當年的往事，沉湎於那些波瀾壯闊的美景以及那些並肩而行的身影。
孟然坐在一旁靜靜聽着，不時地點頭，心裡很是激動，想着日後若是有機會的話，自然也要見識一下那片不同的大地，瞧一瞧那裡的景緻與人物，感受一下和江南迥異的天地與風情。
他幻想了一會兒，又開口問道：“耿叔，您當年在北地做什麼的？”
耿護院只是沉默，不願提及當年的具體情節。
孟然也就很識趣地轉換話題，儘量不涉及到個人隱私，只問那些諸如風景雄城以及美食之類的問題。
“耿叔，你在那裡待了多久？”
“唔，我算算啊。”耿護院慢慢張開右手，緩緩收攏指頭，嘴裡唸叨着時間，“恩，七年，待了整整七年。”
“這麼久啊，那爲什麼回了江南？”
耿護院嘆了口氣，說道：“都是一些老掉牙的事情了，不說也罷。我們還是早點休息吧，明天一早還要趕路呢。”
孟然見耿護院沒了談性，也就收斂自己的情緒，安靜地坐在那裡，雙手抱膝，將頭枕在膝蓋上閉眼休息。
夜色漸深，鳴啾的昆蟲已經開始收斂聲息，只剩下三三兩兩不識趣的蟲子在那裡輕聲嘶鳴，火堆兩側的人影一動不動，似乎已經進入了睡眠狀態。
等稀疏的蟲聲停歇下來，孟然慢慢擡起頭，晃了晃痠痛的肩膀，悄悄地起身離開火堆。他正在活動背部肌肉的時候，身後傳來了耿護院的聲音。
“少爺睡不着嗎？”
孟然霍然轉身，看着火堆對面已然站立的人影，回道：“恩，第一次露宿野外，沒什麼睏意。”
Wωω▲ttκá n▲￠ ○ 耿護院輕輕一笑，“上次不也在山神廟住了兩晚嘛。”
孟然搖了搖頭，“不一樣的。”
“哦？”耿護院玩味地問道：“哪裡不一樣？”
“山神廟好歹是個建築物，能夠遮風擋雨的，還能躺着休息，起碼心底有一份安全感。而這裡只能坐在火堆旁邊，還得時刻警惕着四周，以防有野獸出沒，我有些睡不着。”
“習慣了就好了。”
孟然撇撇嘴，“那也需要個過程啊。”
耿護院啞然失笑，隨即說道：“那好吧，閒來無事，你就練練刀法吧，累了的話還能閉眼歇會兒。”
孟然微微點頭，回到火堆旁拿起了單刀。
‘嗆啷’一聲，長刀出鞘，孟然先是按照方興教的套路耍了一遍，隨後站在那裡，開口問道：“耿叔，要練練嗎？”
耿護院擺了擺手，“我身上有傷，就算了吧。我教你怎麼練習吧。”
孟然有些興奮，想着能夠學到什麼不世傳的刀法秘籍。
不過接下來的時間裡，耿護院並沒有傳授他如何高深玄奧的招法，只是讓他重複刀法的最基本動作，讓他在原地揮刀練習直刺、斜撩、豎劈、回掠。每個動作各兩百下。
孟然練了一會兒，就已是滿頭大汗，後背的衣衫已經緊緊地貼在身上，夜裡山間的氣溫又有些低，孟然的周身繚繞着一團白霧，很是奇幻。
即便如此他也並未停下，只因這練刀一事，並無終南捷徑，也沒有一蹴而就的先例，只有踏踏實實地練好基本功，纔有可能成爲高手，再如何花團錦簇炫目花哨的招式都比不上紮實的基本功。
如果只是抱着一厚摞絕世刀譜就能成爲高手，那麼普通人也就不用努力了，直接坐在原地等待天上掉下一本刀譜就好了。
孟然完成耿護院吩咐的任務以後，又揮刀三百有餘，方纔緩緩收刀，圍着火堆散步，平息體內翻涌的氣血以及狂跳不止的心臟。
等孟然再次坐到火堆旁的時候，耿護院開口點評道：“你的基本功還算紮實，缺的只是對敵的經驗以及心底的那份狠辣，若是能夠多加與人對刀，你的刀法一定會再上一個臺階的，到了那個時候，我也不會是少爺的對手了。”
孟然聽到耿護院的誇獎，臉上並無得色，只是一臉誠懇道：“那恐怕得很多年以後了。”
耿護院輕輕一笑，“少爺就是謙遜，換做別人，肯定會喜出望外滿臉得色的。”
“我知道自己的斤兩，所以也沒有其他多餘的情緒。”
耿護院微微頷首，道：“少爺能有這份心態，將來不管是做什麼，都會做的很好的。”
孟然點頭，“那就借耿叔吉言了。”
兩人再度陷入了沉默，說到底，總歸是主僕有別，若是換了個人或是換了個身份，自然不會這般點到即止，而是會繼續暢談下去。
臨安城孟氏一族雖然不是當地最頂尖的豪門大姓，但也是傳承已久的書香門第，身爲主子的孟然自然要恪守他的身份，不能什麼話都說，什麼事都問，而身爲下人的耿護院也是如此，緊守府中的規矩，不得逾越。
所以，即便是孟然這般不知世情艱辛，不懂人情世故的少年，也還是知道這一點的。
那麼老辣圓滑的耿護院自然更是深諳其中三味，不會在這種事情上掉以輕心，輕易越了紅線。
所以這兩人即便是已經有了過命的交情，但他們的談話溝通還是流於表面，難以入肉三分，更別提什麼肺腑之言、忠言逆耳了。
至於這二人何時能夠越過這一道薄膜，達成真正的親密無間坦誠相待，恐怕還需要一些難度，也需要一些機遇。