這時，孟然已是找到了那枚玉佩，回到了耿護院的房間。
孟然一攤右手，只見一枚雲紋玉佩靜靜地躺在他的手心裡，除了那個古篆字體有些顯貴，其餘的部分並無半分出奇，如尋常地攤上的貨色一般，毫無亮點。
寧守城接過玉佩以後，左瞧右瞧，並未看出一絲神奇來，就打算將其歸還給孟然。
孟然尚未接住的時候，寧守城砸了咂嘴，問道：“孟然，你怕損壞這枚玉佩嗎？”
“前輩的意思是？”孟然不解道。
寧守城呵呵一笑，手掌已是微微用力，打算以外力捏碎這塊模樣尋常的玉佩。
捏了數息以後，寧守城眉頭一挑，手掌間已是泛起淡淡的金色光芒，想來已是調動了自身的修爲，打算以佛宗手段將這塊頗爲堅硬的玉佩捏碎。
孟然雖是未曾聽過剛纔屋子裡的一席談話，但也大致知曉寧守城的修爲高絕，故而特別同情這枚玉佩，覺得玉佩被捏碎是理所當然的事情，所以在心底默默地嘆了口氣，只覺得玉佩遇人不淑。
豈料寧守城並未捏碎玉佩，完好無損地遞還給孟然。
孟然接過玉佩，神情古怪地看着寧守城，問道：“前輩何意？”
寧守城尷尬地笑了一下，說道：“這枚玉佩頗爲堅硬，不過也只是有些堅硬而已，並沒有別的神奇之處。”
孟然半信半疑地看着手中的玉佩，並未瞧出半點的神奇之處，隨後將其放進懷裡。
寧守城伸手拍了拍孟然的肩膀，說道：“你隨我來，我有話跟你說。”
孟然對着李浩然點了點頭，隨後便跟着寧守城去了後院。
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此時的秋陽已經沉到了樹梢後面，空氣中泛着一股別樣的清冷意味，夾雜着淡淡的微風，有那麼些許秋已深的感覺。
孟然對着寧守城施了一禮，問道：“不知前輩有何要事交代？”
寧守城盯着湖心小島看了幾眼，隨即回神說道：“其實也沒有什麼多餘的事情，只是想讓你幫我參悟一個謎語。”
孟然道：“不只是什麼謎語？”
“經在畫裡。”
“經在畫裡？”
寧守城頷首道：“沒錯，就是這句‘經在畫裡’。”
孟然蹙眉想了會兒，試探着說道：“會不會真的如字面意思那般？經書藏在畫裡。”
寧守城一聲苦笑，說道：“這世間書畫豈止萬千，又如何找尋得到？”
孟然很是好奇地問道：“不知前輩要找尋的經書是什麼？”
寧守城沉默良久，緩緩說道：“是我佛宗的一本無上經書。前朝年間，我寺前輩攜經書出寺，只爲尋求一位緣法契合的徒弟，臨走之際，他只留下經書的摹本，帶走了原本。
多年以後，這位前輩並未迴歸宗門，反倒是消失地無影無蹤，我宗前輩多次前來江南等地尋找，皆無所得，所以那本摹本經書更加重要。
只是在十多年前，我在讀經參悟的時候，出了一些差錯，致使經書毀壞，成爲了宗門的罪人，被主持方丈趕出寺廟，責令我找尋回經書原本，否則，今生今世都不得返回大佛寺。”
孟然咂舌道：“既然經書如此重要，那爲何不多抄寫幾本留待備用？”
寧守城搖了搖頭，解釋道：“這經書並非尋常普通經義文字，乃是祖師流傳下來的，抄寫之後，並無祖師留下的無上印記，難以揣摩其中真意，會走許多多餘的彎路，故而並非如你想的那般。”
寧守城頓了頓，繼續說道：“就連那本經書的摹本，也是寺中的前輩高人以畢生修行寫就的，所以我纔會在經書損壞之後被驅逐出寺，若非主持方丈念我本無惡意，才留下這條無用之軀，不然的話，我怕是早已身死魂消了。”
孟然頗爲感慨地嘆了口氣，問道：“那前輩可是有着什麼線索？”
寧守城輕聲說道：“我知曉那位前輩最後出現的地方是嘉興城，與他同行的則是修士顧愷之，至於別的，便沒有什麼印象了。”
孟然只覺得自己的心底有着一根線索，但卻不知道具體是什麼，很是惱火地拍打着額頭，說道：“前輩，我還想知道些什麼，但又想不起來。”
寧守城溫聲一笑，說道：“無妨，慢慢想就是，我已經找了這麼多年，再一些時候也無妨的。”
孟然點了點頭，問道：“前輩就那麼想回大佛寺嗎？您能捨得寧大嬸嗎？”
寧大叔扭身看了一眼廚房的位置，眼神中多了幾許溫柔，嗓音醇厚道：“我並非是貪戀宗門的權勢及其他，只是爲了一個諾言。當年方丈爲了保護我，不惜與藏經閣長老爭執了一番，鬧得很是難看。
後來，我生生受了一百仗罰以後，被方丈送出寺門，我十分感激他的厚愛及關係迴護，故而答應他，畢生都會全力尋找經書，只爲了報答他的恩情。”
說到這裡，寧守城長長地嘆了口氣，說道：“他日若是找尋到經書，我一定現將經書送回宗門，然後攜帶姚兒遊覽天下，不去管那些俗世的是是非非。”
聽到這裡，孟然才知曉脾氣火爆的寧大嬸竟然有着這般好聽的名字，姚兒。
孟然忽然想起了一件事，急忙問道：“那寧大嬸也是修士嗎？”
寧守城搖頭道：“姚兒並非是修士，只是一個普通人。我初遇她的時候是在杭州，她家境貧寒，所以在西湖之上做個船孃，藉此賺取些銀子貼補家用。
我在杭州找尋了一段時間經書，並沒有什麼結果，也就打算繼續南下，尋找宗門前輩當年留下的足跡。”
寧守城微微擡頭，望着稀疏枝葉後面的殘陽，唏噓道：“就是在那個時候，我第二次遇到姚兒，她當時與幾位潑皮無賴周旋，毫無半點的柔軟之態，我被她的勇敢打動，上前幫她解了圍。
她再三感謝，邀請我去喝酒，被我拒絕後，也未着惱，只是爽朗地邀請我，以後有機會去她家喝酒。
我以爲此生不會再與她見面，也就笑着答應了，這纔有了後來的一切，也就有了你的寧大嬸。”
孟然會心一笑，問道：“那前輩與寧大嬸後來是如何相見的？”
寧守城滿眼柔情道：“我來到嘉興不久後，打聽到一些事蹟，也就知曉了這裡是宗門前輩最後出現的地方，準備駐守在這裡，仔細尋找經書。
有一天下午，我在遊湖的時候，遠遠地看到一個身影與姚兒相似的少女，她對着大喊大叫。我定睛一看，可不就是姚兒本人嘛。
我問她爲何能夠找得到我，她只是笑着說是緣分使然，我也就不疑有他，與她交談起來。她雖然只是一介女子，但性格豪爽，頗有俠風，很對我的胃口。
我見她無處可去，就帶她回了自己租賃的院子，住了起來。之後便是年復一年的相守，直至今日。”
孟然的嘴角微微翹起，滿臉的笑意，感慨道：“這樣的緣分確實少見，着實令人羨慕。”
寧守城頗爲苦惱地說道：“我已開始也以爲是緣分使然，但有一次她說漏了嘴，我才知曉事情並非她說的那般簡單。”
原來，寧守城離開杭州以後，那幾位潑皮無賴就找上了姚兒姑娘的住處，一番恐嚇威脅之後，竟是打上了姚兒姑娘的主意。
姚兒姑娘的父母性格頗爲軟弱，見到這般情形以後，竟是要做那棄車保帥之舉，打算將姚兒姑娘許配給那夥人，準備以此息事寧人。
姚兒姑娘爲求自保，逃離了杭州，在江南道輾轉反側，最後在嘉興城的南湖湖畔遇到了心心念唸的寧守城，當時的寧守城還不叫寧守城，叫做清玄。
孟然聽了一陣，問道：“那寧大嬸姓寧還是您姓寧？”
寧守城輕聲道：“姚兒姓寧，他父親姓寧，母親姓姚，所以起名寧姚。”
孟然接過話茬道：“寧大嬸姓寧，所以您也姓寧，您困守一城，所以名曰守城。是這樣嗎？”
寧守城哈哈一笑，說道：“你小子果然聰慧，一點就透，若是能夠拜到佛宗門下，他日我佛宗又會多上一位羅漢。”
說到最後，寧守城頗爲惋惜地嘆了口氣，隨即說道：“不管如何，願你將來修爲有成，能夠改變命運。”
孟然很是苦惱地笑了一下，說道：“但願如此吧。”
隨後孟然話鋒一轉，問道：“那前輩如今可有了具體的線索及目標嗎？”
寧守城點頭又搖頭，說道：“沒有什麼明確的目標，這座城基本上被我翻了個遍，但依舊一無所獲。”
說到這裡，寧守城已是把目光轉向了湖心小島，意味深長地看着。
孟然腦中靈光一閃，問道：“難道前輩覺得經書在島上？”
寧守城笑道：“我是這般覺得的，但我找過幾次，均無所獲。島上的水榭亭廊、樹木古林及假山水底，皆是找過，可惜啊，未能尋到。”
孟然陷入了沉思，仔細回想着腦海中的那縷靈光。
寧守城看着孟然沉思的模樣，雖然不知孟然在想什麼，但也將嘴角的話語收回，只是安靜地站着。
過了許久，孟然豁然回神，大喊一聲道：“我知道了。”