張乾走花子明的臥室，躬身一禮，說道：“幫主，屬下提頭來見了。”
花子明望着窗外的庭院，久久沒有說話，他好像沒看到張乾進來，也沒聽到他說話。
張乾一直保持着那種恭順的姿勢，看上去只要花子明不發話，他就決心以這種姿勢站到地老天荒。
良久，花子明才站起來，卻也沒看他，喟嘆一聲道：
“我沒想到第一個向我繳回命令的居然是你，你讓我很失望，也讓我很傷心。”
張乾脊背挺直了，沒回答，他理解幫主此時的心情，更知道這對想成爲江湖霸主的他是怎樣沉重的打擊。
花子明這才轉頭正視他，臉上只有沮喪、失望，卻沒有他預料中暴怒狂躁，花子明無力地揮揮手，嘆道：
“你坐吧，你帶了個好頭，我不能指望其他人會執行我的命令了。
“事情結束了。
“提頭來見云云我只是爲督勵你們才說的，我不會砍你的頭，也不會砍任何兄弟的人頭.
“我失望的是，你們怎麼不明白，你們要做的事不是爲我做的，也是爲你們自己做的。
“得到金陵這個聚寶盆，好處我就一人獨吞了？
“我們每得到一個地方，好處不都是大家均分嗎？”
張乾苦笑道：“幫主，那我們也不能以命搏財呀？”
花子明冷笑道：“我知道金五倫放了你的弟兄，你就感他的恩，領他的情，定可抗命也不向他下手了.
“可是在江湖中生存，絕不是這個道理，絕不是請客送禮似的禮尚往來。”
張乾委婉提醒道：“幫主，那些兄弟不是我一個人的兄弟，都是幫主的弟子。”
花子明憤然道：“少了這幾百名弟子又怎樣？只要打贏了這一仗，我們立馬就能招進幾千名弟子，而且比他們更能幹。”
張乾嘆道：“幫主，問題不在這裡，只要您一聲令下，屬下也不敢計較損失，即便毀掉整個分舵也在所不惜。
“所以兄弟們都被抓進兵營，屬下也沒敢抗命繳令，屬下自己早已作好以身殉幫的打算。
“可是弟兄們現在都回到街上了，安然無恙，屬下反而沒法下手了，就好比咱們正和對手生死對決.
“人家卻把咱們溺水的兄弟救出來，又送回來了，咱們還能對人家動刀子嗎？”
花子明反駁道：“爲什麼不能？這個時候他認爲你一定不會動手了，防範之心也鬆懈了，你正好一刀捅死他，事半而功倍。”
張乾長吸一口氣，嘆道：“幫主，屬下不能，屬下是人。”
“你……”花子明真被激怒了，手臂揮起，似欲打下去，卻又無力地垂落。
“張乾，我看錯你了，你是人，卻只是平平常常的人，你這輩子成不了大事了，我以前對你講過.
“韓信破強齊，李靖滅突厥，都是在兩國談判、和議將成、日日置酒高會、歡慶和平，敵手全無防範的情況下發動突襲才建立不世功勳的.
“他們開戰時置外交使節於死地，置國家信義於不顧，他們知道要想立非常之功，就得使用非常手段.
“假如他們失敗了，他們就不僅是小人，而且是千古罪人，可是他們成功了，他們就
成爲震爍千古的大英雄。
“你知道爲什麼江湖中一直少有英雄嗎？
“就在於很少有這種非常之人，我一直很賞識你，傾力栽培你，是想讓你成爲這樣的人，而不是你說的那種庸庸碌碌的平常人。”
張乾低下頭，哽咽道：“幫主知遇之恩，屬下沒齒不忘，屬下無能，令您失望了。”
花子明見他低頭認錯，情懇辭切，心也就軟了，彷彿一位望子成龍的父親空間站不成器的兒子那樣，拍拍他的肩膀，緩顏道：
“算了，常人也罷，非常之人也罷。你總是我的好兄弟，我對你總是氣不起來，恨不起來，也許我自己也是庸碌的常人吧。”
張乾驀然間兩肩聳動，大滴大滴的淚珠垂落地上，泣不成聲道：
“幫主，不是屬下敢抗命。
“兄弟們的心都散了，屬下實在無力再戰，屬下只能提着腦袋向您請罪了。”
花子明黯然有頃，嘆道：
“你調動不了你的弟兄，我也調動不了我的七位長老了。
“他們不再反對我的命令，卻堅決不肯執行，他們是在逼我向金陵王求和，咱們成了難兄難弟了。”
張乾不久便回覆常態，說道：
“幫主，金五倫這人倒是莫測高深，咱們殺了他八個人，他一聲不吭，咱們惹出了這場大禍，他倒暗中替咱們擺平了.
“他是有意裝糊塗，想既保全咱們的顏面，又留下足夠的退步，幫主若有心罷戰，咱們也裝糊塗，既不求和也不議和，只把人馬撤回總舵便是。”
花子明悚然色動，道：“你打聽明白了，金五倫真的把事情了結了？”
張乾從袖中摸出三張紙，是金陵知府、金陵守備兵馬使和江南五省總督給皇上的奏摺，當然這是抄件。
“其時官員奏摺並不屬於機密文件，有的官員自以爲奏摺寫得漂亮，還會抄寫幾份送給同僚傳閱，這東西一般人花幾兩銀子就能從衙門裡買到。
花子明看後，懸了幾天的心才落了實地，三份奏摺口徑相同，只說城內居民用火不慎，釀成火災，災情很輕，不必朝廷賑濟，更無勞聖慮.
“通篇未道及丐幫一字，懸在丐幫頭上的刀便像朵烏雲，被清風吹散了。
“大手筆，真是大手筆啊。”他由衷讚歎道。
張乾不知他是讚歎金五倫化解危機的手段，抑或是奏摺的文筆，他估計是前者，只是借後而發罷了，便賠笑道：
“金五倫一人擔下所有責任，城裡紛紛傳聞金陵王要破產了，還有人說他要以金陵城明年的收入作抵押，向波斯商人借高利貸呢。”
花子明微笑道：“他這是做給江湖中人看，也是做給我們看的，要讓所有人都明白我們丐幫欠了他多大的人情.
“他們兄弟二十年來收的銀子足夠再造一座金陵城的，他這也是向我們表明，我們把他逼到絕路了，再不罷手的話他就以死相拼。
“他既能輕鬆化解此次危機，也能給我們製造更大的危機。
“我們丐幫尚且動不了他，以後別人就甭想打他的主意了，他幫我們個大忙，再捨出二三十萬兩銀子.
“卻能得到幾十年的高枕無憂，金陵城這隻聚寶盆以後徹底姓金了。”
張乾連連點頭，笑道：“所以幫主贊他是大手筆，能得幫主一言之贊可不易啊。”
花子明嘆道：“豈止是大手筆，簡直就是我和你說的非常之人。
“他明明知道已卡住我們的脖子，能置我們於死地，卻放手不爲，因爲他知道這對他毫無益處.
“而且我們亡前他得先亡，而且他也知道我們萬不得已可以逼他講和，他不想同歸於盡也就只有議和.
“而且條件也不能太苛刻，而後面這些事他還是要做，但到那時卻只是履約而不是人情了，他不等我們講和。
“也不等我們提出要求，就把這些就做了。
“就等於我們欠下他永遠也還不清的人情，另外他還如你所說，他還瓦解了我們的軍心，使我們欲戰不能了。”
他說着，臉上現出讚歎的表情，彷彿一個巧手匠人在點評一件藝術傑作似的。
張乾最急切的並不是欣賞這些權謀，追問道：“幫主，那您決心罷手了？”
花子明兩手一攤，無奈地道：
“還能怎樣，你一會兒回去，給我們位高權重的長老們傳個口信.
“讓他們撤出城去，在城外等我，然後返回總舵。”
張乾道：“那幫主您呢？”
花子明道：“我總不能一走了之，總得到金五倫那裡，把此事作一徹底了斷。”
張乾道：“幫主，您的顏面也是我丐幫的尊嚴，不能損毀，不如我先去交涉，如果一定需要幫主出面，再請您去.
“您和長老們駐在城外，也就是給他們的回答。”
花子明沉吟片刻，道：“你替我出面也好，我現在才明白，你和彭長老的意見是對的。
“我們贏不了金陵王，是我低估對手了，沒想到地頭蛇裡也有這等角色，我剛纔不厭其煩地給你說那些。
“就是讓你從中學到些東西，假如他不堅持我們撤銷金陵分舵，你還得長期和他打交道，要認清對手才行。”
張乾點點頭，花子明又道：
“你要學他的忍字，不僅能忍耐，還能忍得住損失，忍得住氣。這就是他不戰而勝的了我們的最高明之處。”
古話道：“不忍不能成大謀。在忍字訣上，我們輸他一籌，也就輸了全局。”
張乾又點點頭，其實他和金五倫相處多年，對他最爲熟稔，從未敢小覷他，所以在幫主決意對金五倫動手之初，他就堅決反對，知道這是一場無法贏的仗，金五倫在幾件事上的作爲也出他意表，卻令他更爲佩服，他對金五倫的認識要比花子明深刻得多。
他見幫主再無別話，便欲退出。
花子明叫住他，回內室取了一個繡花荷包遞給他，張乾以爲幫主又要給他錦囊妙計，遲疑着不敢伸手，彷彿害怕燙着。
花子明氣得笑罵道：“你怕什麼？我不會把你當成荊軻，叫你去刺殺金陵王，這裡面是三十萬兩銀票。
“你交給金五倫，算是我們丐幫的賠償吧，我們輸了也不能輸的沒風度。”
張乾這才接過來，自己也苦笑不已，真是一朝被蛇咬，十年怕井繩了。
花子明揮揮手道：“你先和他約個時間，然後正正試試談談，結果如何馬上告訴我。
（本章完）