朱允炆16歲時，他的父親太子朱標患有重病，身上有個大肉瘤，苦不堪言。朱允炆盡心伺候，日夜守在身邊。朱標去世後，朱允炆將三個年幼的弟弟接到一起，對他們的飲食起居照顧得十分周到，並沒有讓他們覺得孤獨。朱元璋病逝前，脾氣異常暴躁，許多人擔心因此遭到禍患，朱允炆親自服侍，常常整夜無法入睡，但他也沒有一句怨言。
建文帝的帝王之旅，四年即告結束，作爲皇帝他太過仁慈，有時甚至優柔寡斷，如果讓他作臣子，相信他可以愛民如子，兩袖清風，但做皇帝不一樣，皇帝註定與鮮血分不開，他要排除異己；他要樹立皇威，如果不能做到這些，皇帝也終將被歷史淘汰，建文帝就是這樣一個悲劇人物。
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有很多人也認爲，建文帝的新政，是符合作爲一位守成之君的。例如朱元璋是一個陰沉、猜忌之主，刑法很嚴，到了建文帝的時候，刑法寬鬆了很多。如果朱棣不造反的話，那大家是不是會說他是一個好皇帝呢？歷史是全面的，不能因爲他是一位仁柔之君，就說他註定失去江山。建文帝手下有方孝孺、黃子澄、齊泰等一班忠臣，相信是可以做開明仁德的好皇帝的。
一種說法認爲建文帝是而死的。據永樂年間修撰的《明太祖實錄》中記載，燕王朱棣發動“靖難之役”，經過四年的征戰，燕王獲得全勝，建文四年（1402年）6月13日，燕王統領大軍開進南京金川門。當燕王軍隊進入皇宮時，宮中已是一片火海，建文帝也沒了蹤影。與此同時，建文帝所使用的寶璽也毫無蹤影。正史記載建文帝死於宮中的大火中。《太宗實錄》卷九記載：“上（即明成祖朱棣）望見宮中煙起，急遣中使往救，至已不及。中使出其屍於火中，還白上，上哭曰：‘果然，若是癡耶!吾來爲扶翼不爲善，不意不諒而遽至此乎!’……壬申，備禮葬建文君，遣官致祭，輟朝三日。”仁宗朱高熾御製長陵後碑也說，建文帝歿後，成祖備以天子禮儀殮葬。成祖後來在給朝鮮國王的詔書中說：沒想到建文帝在奸臣的威逼下縱火自殺。但是，太監在火後餘燼中多次查找，只找到馬皇后與太子朱文奎的遺骸，建文帝是活是亡無從得知。燕王爲讓天下知建文帝已，曾作有祭文，但其墳墓在什麼地方，無人可知。明末崇禎帝就曾說過：想給建文帝上墳，卻不知在何處。
另一種說法是在南京攻破之時，建文帝曾想自殺，但在其親信說服下，削髮爲僧，從地道逃出了皇宮，隱姓埋名，Lang跡江湖。明成祖死後，他又回到京城，死後葬於京郊西山。朱棣登位後，感到生死未卜的建文帝對他有一種無形的壓力，因此多次派心腹大臣到處訪問。永樂年間鄭和下西洋的陪同官員中，有不少錦衣衛士，這顯然就是用於暗中察訪建文帝的。明成祖曾向天下寺院頒佈《僧道度牒疏》，將所有僧人名冊重新整理，對僧人進行了一次全方位的調查。從永樂五年（1407年）起，還派人以尋訪仙人張邋遢爲名到處查找，涉及大江南北，前後共20餘年。民間傳言中，在許多地方都有建文帝的蹤跡與傳說。有的說建文帝先逃到雲貴地區，後來又輾轉到了南洋一帶，直到現在，雲南大理仍有人以惠帝（建文帝）爲鼻祖。也有現代學者認爲，當年建文帝潛逃後，曾藏於江蘇吳縣黿山普濟寺內，接着隱匿於穹窿山皇駕庵，於永樂二十一年（1423年）在此病亡，埋於庵後小山坡上。
明代宗朱祁鈺（景泰帝或景帝，1428年－1457年），明朝第七位皇帝（1449年－1457年在位）。
明代宗是明宣宗（宣德帝）次子，母親是賢妃吳氏，明英宗（正統帝）即位後封他爲郕王。
1449年，明英宗在“土木堡之變”被瓦剌所俘後，郕王被擁立爲帝，年號景泰，尊英宗爲太上皇，英宗子朱見深爲太子。
朱祁鈺即位後，用於謙爲兵部尚書，粉碎了瓦剌對北京的進攻，迫使瓦剌放回英宗。景泰元年（1450年）八月，英宗返回北京，祁鈺害怕英宗復辟，故將其軟禁於宮中。
景泰三年，代宗廢去朱見深的太子之位，改立自己兒子朱見濟爲太子，但朱見濟在次年去世。
景泰八年（1457年）一月，代宗病危，十六日曹吉祥、石亨、徐有貞等人陰謀擁立英宗，十七日清晨，起奪門之變，英宗復辟。代宗被降爲郕王，軟禁在西苑，一個多月後去世，享年30歲。景帝死因不明，一說景帝是被謀害的[1]。景帝死後，葬於西郊金山（玉泉山北）的景泰陵，以其妃嬪殉之。
死後本無諡號，明憲宗成化時期上諡號恭仁康定景皇帝。南明弘光元年七月乙丑上廟號代宗，諡號符天建道恭仁康定隆文布武顯德崇孝景皇帝。清朝複稱其諡號爲恭仁康定景皇帝。明清史書多稱明代宗爲景帝。
明景帝朱祁鈺，土木之變明英宗被瓦刺兵俘去後奉命監國。面臨瓦刺對京城威脅的情況下，於同年9月即皇帝位，遙尊英宗爲太上皇，立英宗的長子朱見浚爲太子。第二年改年號爲“景泰”。
朱祁鈺的一生命運多劫。他的生母，本是漢王府邸的一位侍女，這位漢王就是著名的永樂皇帝的二子朱高煦，在明宣宗宣德年間，宣宗皇帝對叔父漢王朱高煦用兵，御架親征生擒朱高煦父子，並將漢王宮的女眷充入後宮爲奴。在返京途中，宣宗皇帝邂逅了漢宮侍女吳氏，並深深被吳氏的美貌與聰靈所打動，於是吳氏得以陪伴宣宗皇帝直到回京。回京後，由於封建禮教的阻撓，身爲罪人的吳氏是不能被封爲嬪妃的，於是宣宗皇帝將她安排在了一個緊貼宮牆的大宅院中，並時常臨幸，終於，吳氏珠胎暗接，爲宣宗生下了次子，取名朱祁鈺，這就是後來的景泰帝。吳氏也因此被封爲賢妃，但繼續住在宮外。宣德八年，宣宗病重，派人將朱祁鈺母子召進宮，並託付自己的母后張太后善待朱祁鈺母子，託孤之後，一代明君架鶴西去，由於時逢皇帝的大喪，無人顧及吳氏母子的身世，他們就這樣被大家接受了。張太后也並沒有食言，不久就封朱祁鈺爲成王，併爲他們母子修建了王府，供他們母子居住。
本來朱祁鈺母子可以平靜地度過一生，但是土木堡的狼煙改變了他們的生活，先是朱祁鈺奉命在明英宗御架親征期間擔任監國，後來由於英宗被俘，太子朱見浚（即後來的明憲宗）才兩歲，國無長君，成王朱祁鈺就被推上了前臺，在皇太后的受意下朱祁鈺繼承了皇位。
早在朱祁鈺擔任監國的時候，就爆發了關於“南遷”的爭論，翰林院侍講徐呈（即後來參與奪門之變的徐有貞）根據天象的變化首先提出了南遷，並得到一些膽小的大臣的支持，但是由於祖宗的宗廟，陵寢都在北京，兵部侍郎于謙當即否決了他的提議，並得到了朱祁鈺的支持，朱祁鈺非常欣賞于謙的能力與魄力，于謙也很欣賞眼前這位年輕人的當機立斷，兩人在自己的內心深處都產生了對對方的傾慕。緊接着發生的午門血案，更加深了兩人的這種感情。英宗皇帝寵信宦官王振，搞的整個朝廷烏煙瘴氣，大臣凡是有不利於王振者，非死即貶，羣臣的心中早已醞釀着一股洪流，終於，英宗被俘，王振被殺，羣臣的怨氣得以傾吐，衆大臣跪在午門哭諫，要求成王懲治王振的黨羽，這時王振的死黨錦衣衛指揮馬順出來阻擋，當即被憤怒的羣臣打死，成王見狀唯恐發生譁變，準備逃走，這時于謙站了出來，他拉住成王的衣袖，對成王解釋羣臣並不是衝着成王來的，只要成王能夠懲治王振的黨羽，羣臣願意輔佐成王供圖大業。於是，朱祁鈺下令將宮內的兩個王振的死黨帶出來，交給羣臣，這兩人也被羣臣當場打死，由此可見王振積怨之深。
朱祁鈺在位期間，許多被王振排擠的忠志之士得以重歸廟堂，吏製爲之一新，他升兵部侍郎于謙爲兵部尚書組織京城保衛戰。通州的糧食被搶運進京，京城以及京城周圍的防禦工事都被加固，于謙還親自遍練了新軍，並放出了石亨參加戰鬥。同時景泰帝下明詔，各邊守將不得私自與也先接觸，這樣，也先妄圖利用英宗騙取明朝財物，城池的計劃失敗，於是氣急敗壞的也先率軍鋪天蓋地向京城涌來。由於于謙戰前準備非常充分，北京軍民的空前團結，領兵將帥作戰勇猛，終於在北京城外給瓦剌軍以沉重打擊，也先不得已退回草原。