臨行，朱元璋召傅友德面授機宜：“蜀人聞我西征，必悉精銳東守瞿塘，北阻金牛，以扼我師。若出其不意，直搗階文，門戶既隳，腹心自潰。兵貴神速，患不勇耳。”明升聞訊，急傳左丞相戴壽、吳友仁率重兵憑天險瞿塘峽(今四川奉節東)防守夔州(今四川奉節)，北倚羊角山，南倚南城寨，鑿兩岸石壁，在江上架起鐵索飛橋，兩岸配置炮石、鐵銃，堵截明軍舟師；又遣兵在北部扼守金牛道(川陝棧道)，阻擊明陸路大軍。
作戰經過三月，湯和部進至大溪口，命楊璟率舟師進攻瞿塘，初戰失利，退還歸州，猶豫不定。閏三月，傅友德率步騎兵，聲稱出金牛道，暗引5000精兵出陳倉(今寶雞南)，攀山穿谷，晝夜兼行，於四月初擊敗夏軍丁世珍部，克階州(今甘肅武都)。接着，修橋過白龍江，破五里關，攻拔文州(今文縣)，開闢入川道路。渡過白龍江，乘勝攻取龍州(今四川平武南)、綿州(今綿陽)等地，直逼漢州(今廣漢)。明升鑑於北邊告急，令戴壽率夔州守軍主力赴援。傅友德部抵漢州，因漢江水漲，部隊爲江水所阻，遂急造戰船，準備渡江。爲聯絡湯和部，削木牌數千塊，寫明攻克各州日期投入江中。沿岸夏軍見木牌，軍心動搖。傅友德乘勢猛攻，先敗守將向大亨，繼敗戴壽援軍，遂克漢州。向大亨、戴壽退走成都。朱元璋獲悉傅友德部捷訊，責令湯和迅速進軍。廖永忠奉命率水兵一部進取瞿塘，爲鐵索橋守軍所阻，即選勇士數百潛入上流，攻夏軍陸寨，自率精銳溯江而上，以鐵裹船頭，置火器而上，上下夾擊，焚橋斷索，克瞿塘、夔州。隨後，廖永忠、湯和分率水師、步騎，相繼進抵重慶。六月二十二，明升出降，夏國亡。七月初十，傅友德部進圍成都。戴壽以象陣迎戰傅友德，明軍以強弩火器衝擊象陣，傅友德身中流矢仍堅持作戰，將士亦個個奮勇衝殺，大象後退，夏軍死傷甚衆。戴壽知重慶已失，於次日出城請降。明軍乘勢分兵攻取未附州縣。
評析“兵不厭詐”。能否巧用謀略，是明軍滅夏之戰能否順利進行的一個重要因素。朱元璋在戰役指揮上，能夠避開對手重兵把守的要點，出其不意地從間道出兵，是對《孫子兵法》“善攻者攻其所不守”的靈活運用。湯和初戰不利，沒有及時採取變通措施，是明軍水路進展遲緩的重要原因。傅友德部能夠按照朱元璋的正確部署，善於運用謀略，先是聲東擊西，暗渡陳倉，收到了出敵不意的作戰效果；繼而，在攻下階州、綿州之後，於江流放木牌通軍情，一箭雙鵰，既達到了先聲奪人的意外收穫，又達到了調虎離山、爲攻下瞿塘關創造條件的目的。
朱元璋出身貧苦，從小飽受元朝貪官污吏的敲詐勒索，他的父母及長兄就是死於殘酷剝削和瘟疫，自己被逼迫從小出家當和尚。所以，在他參加起義隊伍後就發誓：一旦自己當上皇帝，先殺盡天下貪官。
後來他登基皇位不食言，果然在全國掀起轟轟烈烈的“反貪官”運動，矛頭直指中央到地方的各級貪官污吏。他的辦法很特別：
首先，朱元璋對貪污六十兩銀子以上的官員格殺勿論。當他發現御史宇文桂身藏十餘封拉關係拍馬屁私託求進的信件後，立即派人對中央各部和地方官府進行調查。結果顯示從上到下貪污現象極其嚴重，他龍顏大怒，立即詔令天下：“奉天承運，爲惜民命，犯官吏貪贓滿六十兩者，一律處死，決不寬貸。”並稱：從地方縣、府到中央六部和中書省，只要是貪污，不管涉及到誰，決不心慈手軟，一查到底。
其次，朱元璋敢於從自己身邊“**”開刀。明初的中書省下屬吏、戶、禮、兵、刑、工六部。由於大量留用元朝的舊官吏，以及一些造反起家的功臣。他們有恃無恐貪贓枉法。朱元璋大膽對這些官員進行懲處。
洪武十五年，戶部官員與地方官府勾結，採取預先空白報表蓋印後私自填充虛假支出數額營私肥己貪污財物。朱元璋發現後，立即將各地衙門管印的長官全部處死；副長官打百棍邊疆充軍。三年後，又查出戶部侍郎（相當今天的副部長）郭桓和各司郎中（司長）、員外郎（副司長）與各地到中央繳納課稅的官員結成貪污團伙，採取多收少納、捏報侵欺手段貪污國庫物資摺合糧食達兩千四百萬石的犯罪事實。他將這些貪官統統處死，各省、府、縣牽連人員無一倖免，一時幾萬貪官人頭落地，受到不同處理的人就更多了。洪武二十五年，戶部尚書趙勉夥同老婆內外受賄十幾萬銀兩東窗事發，結果夫妻二人雙雙成了刀下鬼。
洪武十六年，刑部尚書開濟接受一死囚家賄銀萬兩，用另一死囚做替死鬼。他還勒索其他罪囚家人錢物，並導致一家20口人全部自殺的悲劇。洪武十九年，刑部郎中、員外郎受賄虛報死亡並私放兩死囚。這些大貪官都被朱元璋斬首。
洪武十八年，工部許多官員借營建宮廷之機，採取虛報工匠工役人數天數多領工銀，發放時剋扣工匠銀兩私吞。朱元璋在一次突擊檢查中就查處侍郎韓鐸、李楨貪污受賄案，並且帶出中央專門派去監督工部的工科給事中。
洪武十八年，兵部侍郎王志把徵兵之機當作生財之道，接受逃避服兵役的世襲軍戶所送賄銀達23萬兩。朱元璋把他也送上斷頭臺。
洪武十九年，禮部侍郎章祥，夥同員外郎辛欽，竟然私自侵吞皇帝賞賜公主婚禮的銀兩，也被朱元璋拿了個正着。
朱元璋爲了監督各級官吏行爲，專設都察院御史和六科給事中職位。然而這些監督部門也被了。洪武十九年，都察院御史劉志仁奉命去淮安處理一宗案件。到達後他故意拖着案子不審，吃了原告吃被告，勒索兩家許多錢物，還誘姦良家民女。後被朱元璋處死。朱元璋又查出六科有61個給事中存在不同程度的貪污受賄行爲，一一做了處理。
第三，朱元璋發明“剝皮實草”的殘酷刑法處置貪官。一天，朱元璋在翻閱一批處死貪官的卷宗時突發奇想：百姓痛恨的貪官一刀斬首太便宜了他們，何不採取挑筋、斷指、斷手、削膝蓋等酷刑。他還創造了“剝皮實草”刑法，把那些貪官拉到每個府、州、縣都設有的“皮場廟”剝皮，然後在皮囊內填充稻草和石灰，將其放在處死貪官後任的公堂桌座旁邊，以警示繼任之官員不要重蹈覆轍，否則，這個“臭皮統”就是他的下場。這種觸目驚心的舉措震懾了一批官員，使他們行爲大爲收斂。
第四，朱元璋對自己培養的幹部決不姑息遷就。爲了培養和提拔新力量，朱元璋專門成立了培養人才的國子監，爲沒有入仕的年輕讀書人提供升遷機會。他對這些新科進士和監生厚愛有加，還經常教育他們要盡忠至公，不爲私利所動。然而洪武十九年，他派出大批進士和監生下基層查勘水災，結果有141人接受宴請，收受銀鈔和土特產品。朱元璋在斬殺他們時傷心的連連嘆氣。
第五，朱元璋制定整肅貪污的綱領——《大誥》。近兩年時間編纂的《大誥》一書是他親自審訊和判決的一些貪污案例成果的記錄，書中還闡述他對貪官態度、辦案方法和處置手段等內容。朱元璋下令全國廣泛宣傳這本書；他還叫人節選抄錄貼在路邊顯眼處和涼亭內，讓官員讀後自律，讓百姓學後對付貪官。
作爲開國之君的朱元璋，“人在政舉”，藉助自己的崇高威望，以極其殘酷的法律嚴懲貪官污吏。其決心之大、力度之強、措施之精確，收到了強烈震懾作用。朱元璋從登基到駕崩，他“殺盡貪官”運動貫穿始終沒有減弱，但貪官現象始終沒有根除。他晚年只能發出“爲何貪官如此之多，早晨殺了，晚上又生一撥”的哀嘆。
江南官員船漏偏遇頂頭風考覈不合格遭到稅監敲詐被毆暴死街頭1607年2月(明萬曆三十五年正月)，江蘇省泰興縣知縣龍鏜赴京參加“大計”(明朝官員考覈制度，每隔6年考覈一次官員，考覈外官名“大計”)，因考績不佳，被貶了官。當他走到廣寧門時，遇到稅監趙祿、王泰、張憲、邢相等人正在收稅，見龍鏜到來，於是便橫加勒索。誰知龍鏜的行囊空匱，稅監們就對他拳打腳踢，直至龍鏜被打得口噴鮮血而死。