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後來，不知不覺，二人深睡去。等醒過來時，卻隱約聽得鈴鐺在外面大呼小叫，竟然把個沈吳氏亦給嚇得夠嗆。
原來鈴鐺一早去小姐房裡，卻發現牀上被子不整，小姐不見了。輕敲表小姐房，哪裡想到三人死睡，竟然不曾聽得。一時吃驚，平白屋裡人沒了，便嚇着了，急急去找沈吳氏。
沈吳氏因侍候小兒子，昨晚亦是睡得晚，後來又隱約聽得對面有動靜，先時並沒在意，以爲不過是起夜罷了。此時，正睡得朦朧之際，一聽鈴鐺大呼小叫的，問得明白大女兒不見了，驚起，也顧不得衣衫不整，邊走邊把袍子往身上掛，一路便小跑着跌跌撞撞地直奔女兒房裡來。
華嫣被外面動靜吵醒來，一看天色果然不早了，真是困過頭去了。只聽得外面腳步匆匆，鈴鐺呼叫，以爲出了甚麼事，緊張地穿了衣衫，一見表妹表弟均被驚醒，三人都愣頭愣腦相互緊張不已，都急着起牀，文箐又幫着弟弟穿衣。
華嫣着急外面，也顧不得儀容了，開門卻聽得姆媽在隔壁自己屋裡急切地問：“……可曾去得表小姐屋裡？是不是她姐倆聊天了？”
鈴鐺哭道：“我敲了門，沒人應。我……”
華嫣再顧不得腳疼，忙過去道：“這是怎的了？”
鈴鐺一聽小姐聲音，立馬搶步到門口，牽了她的衫子，哇哇地哭道：“小姐，你嚇死我了。我在樓下找了不見你，屋裡也沒人，我以爲你……”
沈吳氏按着額頭，不耐煩地道：“好了，大過年的，你說甚麼不吉利的話，那些字眼莫要再說將出來。你也莫哭了。不過是虛驚一場，你這般性子，弄出這麼一場來，嚇壞多少人……”她腳一軟，便跌在了華嫣外間的牀上。
鈴鐺抽抽噎噎，自己擺了一個大烏龍，可是當時是着實緊張，這回子一聽奶奶訓自己，便一下子跪在地上，又聽得說不罰，只跪在地上請罪不肯起來。
華嫣已經大致明白首尾，也怨道：“你怎的也不多敲幾下門？反把這事鬧到姆媽屋裡去了。這不是找事麼？”
鈴鐺抹把淚，哭道：“小姐，你平日裡也是個警醒的，我都敲了幾十門，未曾聽得表小姐房裡有動靜。又擔心擾了表小姐少爺，哪裡敢再多敲……”
“你倒是委屈了？”沈吳氏這回子沒好氣地責備。
阿惠似乎聽到了動靜，亦跑到這個院裡來，三步並作兩步上了樓，探頭探腦，問道：“奶奶，小姐，出了何事？”
沈吳氏一見她上來，急了，道：“難不成是老太太亦受驚嚇了？”
阿惠搖頭，道：“未曾。只是我正好到前院來打些熱水，卻聽得鈴鐺同奶奶說甚麼不見了，怕老太太問起來，便過來提前問一聲。”
沈吳氏瞪了鈴鐺一眼，罵道：“瞧你做的這般事體，鬧出多大動靜來，讓一屋子人都跟着窮緊張了這若是驚着老太太，看你如何擔得了這個責”
鈴鐺嚇得直磕頭，道是自己錯了。心裡也暗悔當時爲何不曾多敲幾下表小姐的門。
沈吳氏看一眼阿惠，道：“這事，既然老太太不知，你莫要再聲張了。這時辰不早了，老太太必然醒了，快回房服侍吧。”
阿惠應了一聲，忙退下去。沈吳氏又責備幾句鈴鐺。
華嫣嘆口氣，心想，也怨自己，看一眼姆媽臉色極不好，只怕是嚇壞了，忙打發鈴鐺下去。“下回莫要這般驚慌失措了。這水都涼了，你且快去給我打些水來吧。”
鈴鐺連連告罪，邊抹了淚，邊提了那半桶已變涼的水，費力地下樓去。
沈吳氏見鈴鐺走了，便嘆息一聲，道：“她這冒失的性子，老是一驚一乍大呼小叫的，如何才能改得了？哪回不是遇到一點子事，都張惶失措，把人嚇得暈過去。要不是爲着她爹孃在竈下做事不錯，真想……”想一想這事出源頭，又怨怪女兒道，“你困前也不說一聲，好好的不困你自個屋裡，偏去你表妹屋那，這也難怪她七想八想，盡往那不好裡想了。便是我，聽得你不見了，這腳都軟了，差點兒倒在外頭……”
華嫣過去，給母親捏腳，柔聲哄道：“是，女兒錯了，下次謹記。”
沈吳氏覺得背後衫子似乎溼了，探手一摸，果然。“以你性子，向來穩重，如何便不在自個屋裡，非湊到你表妹屋裡去？怎的同你弟一般，那般好聽故事不成。”
華嫣被姆媽誤會，也不辯解，只稱錯了，又想想，覺得還是該說得一兩句。“只是昨夜事出有因。箐妹作得惡夢，連着驚叫聲不斷，嚇得表弟亦驚醒哇哇哭，我纔過去。”
沈吳氏看着女兒蹲下的身子，道：“我說呢，昨晚我哄着小楫兒，也聽得有些動靜，還以爲我是瞌睡做夢了，誤聽着了。她怎的做惡夢成這般光景了？”
華嫣一邊揉一邊道：“只怕是想起了姑姆還有她姨娘，我問她，她亦是緊張得直喘氣，嚇得厲害。聽小表弟道，平素裡也老做惡夢。這樣下去，只怕她身子便熬不住了，我瞧她那狀況，每日裡雖也能同我們說笑，其實眉間憂絲不減。我實是擔心得緊，咱們可想個法子？”
沈吳氏眉頭緊鎖，道：“既是這般受嚇，看來是該想想法子了。只是這事卻聲張不得，莫要再讓你祖母曉得，否則只怕會大搞一場，家裡沒得安寧了。我且想想吧，只年前實在是來不及做法事類的。若是你們都怕，那讓鈴鐺也來給你們這邊，給壯個膽兒，多少有個照應。楫兒大了，我一個人也能忙得過來。”
華嫣搖頭，道：“不妥。小弟還要起夜，姆媽日夜忙碌，便是鐵打的身子也是受不了。鈴鐺還是在姆媽房裡吧。表妹裡屋大牀夠我們三人躺下的，我只需把被子搬過去便是了。”
沈吳氏想了想，道：“也只得如此。如今，家裡人口多，幹活的少，你也只能多勞累些，分擔點兒，且過了這年興許便好得。幸而有你，要不然，爲母哪裡忙得過來。”
華嫣見沈吳氏要起身，忙站起來，退到一旁，恭敬道：“這是女兒份內的事，何來勞累。”又見母親臉上顏色恢復過來，便放了心，道：“只怕還得讓吳嬸他們着緊給表妹置衣，我見她就那兩件外袍，年前可得穿新衣纔是。”
沈吳氏點頭，起身來，道：“已讓他們連夜做了兩套給簡兒的，箐兒的再是趕功夫也得三四天才能做得兩套。我讓他們去鋪子裡找繡工做，只說是年前都在趕活，只怕也得好幾天。且都做好，再與他們吧。昨日裡，我讓阿惠將你的袍子改了一套，到得今晚差不多能做好，我到時再給她做一套，且等春節裡再穿。”
華嫣生怕母親操勞過度，擔心地道：“要不，從鋪子裡拿來布，我學着給她做一套？”
沈吳氏應允：“你試着做一套，也好。先時你給小弟做的，針腳倒也平整，我看再有過兩年，只會比爲母的要強。甚好。”
華嫣走過來，要扶她出門：“姆媽，也是未睡好吧，且回屋再歇會兒？”
沈吳氏卻見得女兒走路姿勢不對，問道：“你腳怎的了？”
華嫣生怕母親擔心，忙道：“大約是昨夜裡擰了筋，過幾日興許便好了。”
沈吳氏卻是十分不放心，急切地道：“你且拖了襪兒我來瞧瞧。”
華嫣自是不想再讓母親爲自己分神，忙說不打緊，可是沈吳氏卻是越發肯定她腳受了傷，更是堅持讓她脫下來。母命不能違，華嫣無奈，只得鬆了裹腳布。沈吳氏讓她兩隻都解了，且莫要另一隻也傷了還硬撐着。
這時，文箐已經梳好頭髮，帶了弟弟走了進來。卻聽得沈吳氏對女兒道：“傻女兒，哪有你這般，腫得這般高了，還誑我無事的這要是腳毀了，你日後可怎辦？我且找醫婆子來幫你瞧一眼，可傷着裡面的骨頭了。”她一稍用力往下按，華嫣一個沒忍住，叫一聲痛。“叫你忍，這種事竟也敢瞞着我？如今可曉得痛了……這腳傷得厲害的話，日後你成了瘸子，可如何嫁得出去？你這不是令爲母擔心，要命了嘛……怎的一個兩個三個都不是省心的，你爹如今不在了，我這簡直是……”一邊說，一邊便掉眼淚。
“舅姆，早安。”文箐請過安後，伸直腰，只見表姐那三寸金蓮的腳背青紫一片，本來是細爲纏腳而象肉包子模樣，現在腫得更是洶涌，瞧着尤爲驚心。“表姐，這腳……”
沈吳氏見得外甥女進來，一見自己衣衫不整還被請安，也有些慌亂，忙抹了一下淚，沒好氣地擰了一下女兒小腿，道：“這不成器的，沒良心的，昨夜裡磕在門檻角上，都腫成這樣，愣是說不打緊。腳都要毀了，真是不省心……”
“舅姆，都賴我。要不是我，嫣姐的腳定是好的……”文箐心裡萬分過意不去，既說是昨夜，那必然是自己連累的，十分愧疚地對華嫣道：“嫣姐，都是我不好……”
華嫣就怕多想，打斷給妹的道歉：“無事，無事。都是我自己走路不瞧腳下。倒是讓姆媽和你都擔心了。過幾日就好了。”一擡頭，卻見簡弟亦是張大嘴瞪着自己的腳，便覺得難堪，一下子就用被子蓋了起來。
沈吳氏沒留意到這些，仍是憂心不已，偏捉了腳出來，怨道：“還嘴硬。就你這脾氣，十足你爹的個性，有了痛偏憋在心裡，遇事也不說一聲，且看這拖不過了，鬧一個大悶雷出來……真個不打緊，痛了你莫要吭聲今日再莫多走動，早飯我讓吳嬸給你端過來，老太太那邊請安，我還得想借口。你瞧，這事，鬧得一家子都不得安寧。日後，可記得小心行事……”
華嫣看向表妹，見她直低着頭，衝母親呶呶嘴，撒嬌道：“我曉得了，再不敢了。定遵母命。表妹，今日就勞煩您了，且陪我在屋裡多聊聊。”
沈吳氏也想起來，自己訓女兒，又怕外甥女誤會有別的心思，也住了嘴，道：“箐兒，你在倒也真好，我也省了心，不用陪她說這些不愛聽的。你且幫我看住她，再要有不聽話的，敢亂下地活動的，就知會我。”
文箐點頭，答一聲“是”。
沈吳氏想着小兒子也快醒來了，心裡放心不下，忙對文簡道：“簡兒，在這陪你姐姐。吃得早飯，再去找你楫兒弟弟玩。”
文簡也脆脆地應了。
沈吳氏正要走，卻瞧得外甥女的鞋，竟比自家女兒的還大。難道不曾纏腳？自己第一天見她男童模樣，未曾留意到；第二日見她自己換了女裝，加上家裡一系列事，又忙着給兒子打點行李，都暈暈乎乎的，哪裡瞧箐兒的小腳了。如今這一看，心裡一驚。“箐兒，你可纏過腳？”
文箐頭皮發麻，沒想到這雙腳如今再度引起他人注意了。故作平淡地道：“回舅姆，還未曾。只因家中頻發事端，故而未來得及。前幾個月裡，一路往家趕，箐兒還慶幸，自己未曾纏得腳，否則路途中，只怕走不得十丈，更是不能從賊人手裡逃脫了。箐兒想，這也是因禍得福，沒想到，大腳倒是極方便，走起路來，也是快的。有了這兩回事端，我倒是極喜歡大腳的，自在不說，走路也穩妥。”
沈吳氏本還想說馬上就纏，被她這般說來，反倒是沒纏腳成了一樁好事。可是作爲長輩，卻不得不憂心，想着嫂子們那邊，個個都纏，只怕她要是這般，日後不得喜愛。便勸道：“先時那般未曾纏得，如今既歸家了，日後便是安然呆在家裡，也無須再受奔波之苦，還是得好好纏了纔可。既然請婆子來看你表姐的腳，我且讓她幫你一起瞧瞧。這事，卻是馬虎不得，便是年底要是她忙，節後也得辦了。”
文箐恨不得那纏腳婆子年底最好沒得閒，年後最好也是別來。只是舅母這麼說來，自己卻不能再強硬駁斥與反抗。嘴上道：“那勞舅母費心了。我就怕纏了，走不得路了。”
沈吳氏嘆一口氣，道：“我記得，大姐與你姨娘都纏過的。聽大姐說，你姨娘那腳便是纏得極好看。你現在還不懂得這些，自然只圖走路快。他年自會明白……”
文箐一下子沒了精神，心想我當然曉得，不過是爲了哄得男人的開心，說下流點兒，便是在牀上把玩罷了。“只是，我都這般大了，是不是纏起來格外痛？要是痛得受不了，能不能不要纏了？”
沈吳氏這時卻堅決搖頭，不同意：“年歲越大，纏腳越是受痛。你莫要以爲現在纏了，會痛。再過些日子，你骨頭越大，纏起來不好看不說，痛得更是厲害。聽舅姆一回，舅姆絕不是害你。”
文箐想，如今真正是躲不過了，伸頭縮頭都是一刀，道：“我曉得，舅姆同母親一般愛我。舅姆安排便是了。勞煩您了。”
“我且回屋裡找找，可有藥給你敷敷。怎的就不消停呢，這年節也真是……”沈吳氏嘆一口氣，急着回房，又不放心地交待女兒幾句，匆匆離去。