且說文箐聞言，身上打了個寒顫，連剛纔發問的力氣也沒有了。
這時阿惠出去了一下，回來便對沈吳氏道，小少爺醒了，又哭上了，鈴鐺兒哄不過來。
沈吳氏聽得，自是放心不下，讓楊婆子且幫着給自家外孫女好好瞧瞧腳，定要纏好了纔是。又見文簡立在一旁，順帶把他拉回自己屋裡去。
沈吳氏出門時，聽到沈老太太說得一句：“媳婦兒，且準備診費，厚賞”腳步一窒，迴轉身道了聲：“是媳婦這便去準備。”
楊婆子聽得這句，極是高興，越發想表現好。
文箐見沈吳氏走了，可沈老太太仍在此坐守，心想今天是走不脫了。又擔心受罪，這要擰斷骨頭，那便是足有百天不能動晃了。事關身體髮膚，擔心地問道：“那依婆婆看，我這腳如今比表姐的大多了，雖說是纏緊了，現在不擰折了骨頭，那是不是到時穿得鞋來，腳上一受力，便會自行斷骨了？”
老太太閉着眼默默誦經，阿惠捱了訓此時只作充耳不聞，華嫣見得表妹看向自己，不敢迎視，低頭，瞧着自己的腳，不吭聲。
如此，文箐心裡有數。
這，意味着真要纏了，腳骨將盡斷。
何其一個慘字？便是殘廢一個了。
也許，表姐那腳打小纏的，好看只是外表，內裡痛着又能向誰說？
楊婆子見這位表小姐臉色發白，眼淚都流將出來了，這般小小年紀，便將楚楚動人、悽婉哀絕狀表露得一覽無遺，我見猶憐啦。
她試着賣 弄嘴皮子，哄道：“表小姐，可別落淚啊。這也是喜事一件，來日終將成人適婚，到時自是得了夫婿喜好，恩愛相加……”
沈老太太聽得說掉淚了，才睜開眼，緩緩吐口氣，道：“箐兒，莫要使性子。外祖母這也是爲你好。”又對楊婆子道：“我這外甥女本是個極乖的，看來今日是真怕痛了。你且幫我勸勸，這足兒還是纏的好。”
楊婆子點頭哈腰道：“表小姐，這纏足古來便有的，女人都得過這關的。你且聽我說得一句詩來，這前人都有道：‘翩翩白練半舒捲，筍籜初抽弓樣軟。’男人嘛，都是喜歡這個的，這纏好了，走起路來都步步生蓮，好看得緊……”
“婆婆，你這是幹這一行便吆喝這一行，誰個說是所有男人都喜這個。也不是所有女人都要纏的。”
楊婆子嘴角抽搐，道：“表小姐千金之軀，怎能同那下等人家相比？”
“我說的也不是尋常人家，便是那北地富家千金，纏足的可是少之又少。”文箐不敢直接對老太太說其他話，只好在楊婆子身上說事，擡起淚臉道。
華嫣才聽到這樣的事，覺得新鮮，訝道：“表妹，北地的女子真不纏足兒？”
沈老太太眉頭緊皺，此時睜眼盯了孫女一下。華嫣便再不敢多話。
楊婆子訕訕地笑，道：“表小姐，這不是在杭州嗎？總得要入鄉隨俗纔是。”
文箐看着沈老太太無動無衷，心裡越發覺得悲哀悽涼，一字一頓地道：“既是南方重此習俗……罷了，京城還有房子，大不了，我來日便搬去京城，一了百了……”
沈老太太聞言，似乎多年前的一幕又再現。手上滾着的佛珠便“刺啦”一聲，掉在地上，睜開眼，深吸一口氣，頗爲慈愛的語氣說道：“箐兒，莫要任性。外祖母同舅姆也是爲你好。你適才這番話，叫外祖母何以自處？難不成我們家虧待你了？”
要麼得罪沈老太，要麼順了她適應沈家便自廢雙足。
前者是一時的“穿小鞋”，後者則是一輩子的“痛腳”，行不得路。
孰優孰劣，一眼分明。
文箐此時萬分不樂意，心想，你不過是我母親的繼母罷了，我哄着你高興，投靠到沈家來，也是因了姨娘之言，難不成我不會去京城麼？反正手裡有錢了。
不過，也只是賭氣，想想罷了，面上卻是發作不得。
沈老太太咳了一下，又似語重心長地道：“今**三舅姆好意安排，若是不纏了，日後你一雙天足進了沈家門，那邊長房要是知曉今日之事，我家要以何面目相對？你三舅姆如此疼愛你，並不遜於嫣兒，難道你要以此報答？”
華嫣十分緊張地看着祖母，此時囁囁地道：“祖母，表妹她……”被祖母眼光一掃，“莫非您也想違逆我？”聽得差點兒打一哆嗦，那是大不孝。再不敢將求情的話全部說出來，於是擔憂地看向表妹，面有愧疚。
沈老太太訓得孫女一句，不待文箐回答，只吩咐楊婆子道：“這熱水泡了這長時間了，該泡軟了。再涼了，難道再泡一回？纏吧。”
末了，冷冷地對文箐道：“外祖母託大，就此做個決定，你也莫要一再拒了。”且接了阿惠拾起來的佛珠，示意她扶了到裡屋去方便。
阿惠臨行前看了一眼眉頭緊鎖，眼眶發紅的文箐，本來想袖手旁觀的，可是見得老太太這般堅決，又突然想到了自己，一時不忍起來。
且說沈老太太進到裡屋，嘆口氣，對着阿惠道：“我這是造的什麼孽？先時是她母親的事，如今她又不纏足，這不是讓族裡日後再次指着我說三道四？我瞧她先時說起故事來，懂事得很，哪裡想來竟是這般執拗，半點兒不替他人着想的？”
阿惠替她撫撫背，將佛珠放在牀几上，扶了她到便桶邊，卻發現小姐屋裡這角落處居然沒點香，這自是不合老太太習慣。便又搬了一把椅子過來讓老太太坐下。“表小姐不過是怕痛，不敢纏罷了。畢竟是年幼不懂人情世故。太太勿要傷心，平日裡且在她來給你請安時，多指點她便是了。”
老太太有些急着要釋放，皺眉道：“你瞧嫣兒，越發沒了小姐樣，盡學她娘，小家子氣……竟把個香也收起來，這急着呢，倒是找不着了。難怪這屋裡味兒呢”
阿惠在梳妝檯旁邊找到香爐，忙點燃了，再次扶着老太太，又替她挽了棉袍，解了褌子，小心翼翼地，微轉開頭。
“想前日，我還替她思謀，費盡心思，哪裡想到……她若如此不替我家着想，只任性而爲，膽大包天，我倒是極怕華嫣同她相處時日長了，便也……唉……”沈老太太坐在便桶上，覺得憋得久了，反而一時居然釋放不出來，難受得很，有些惱火。
“既是庭少爺去知會周家，那周家必來接她，太太也勿要擔心了。”阿惠瞧着旁邊點燃的香，緩緩道。
“想當年，嫣兒她爹都不曾敢違逆於我如今她……竟然還是當着一個外人……我若是今日讓她如願，一旦開了先例，那日後說起話來誰還聽？她成日與華嫣華庭呆一起，保不齊他們有樣學樣，還不就此……不成，今日纏足的事兒必不能鬆口。不爲長房，也得爲我們家那幾個着想……阿惠，你說是與不是？”沈老太太越想越不安。
一家之主權威受到挑戰與置疑，這一輩子未嘗有過的事，豈能讓她如願？
阿惠傾身側着臉，耳邊除了老太太的說話聲，便是“唏漉漉”的響聲，且屏住了呼吸，慶幸同時燃了好幾支。在沈老太太看不到的視角處，撇撇嘴，道：“太太，終究還是這房尊長，自是說甚便是甚。”
她們主僕二人這廂密談，文箐那邊因得罪了沈老太太，心裡七上八下。
華嫣一待祖母離開，惴惴不安地小聲道：“箐妹，對不住，我……”
文箐也曉得她難爲，不說自己同她是新相識，而且她們祖孫倆，是一家，以後還要日日同一屋檐相處好些年，不同自己，鬧崩了可以抽身而退，大不了得罪這門親戚，傳個壞話。
反正名聲對於自己來說，同毀腳自殘相比，那自然是前者輕。
故而，安慰她道：“無事，姐姐適才想幫我，我曉得。”
華嫣面有愧色，見表妹仍是一臉愁容，眼見得楊婆子開始給表妹擦腳了，只恨自己幫不上忙，心有不忍，便勸道：“表妹，你且忍着點，日後我幫你多做幾雙適腳的鞋來……”
在華嫣看來，纏足是理所當然的，不纏足纔是違反世俗的。
文箐理解她，並且感激她這番心意，點頭。見得楊婆子開始給自己滾熱的腳上抹礬水，着急得不成。
文箐非常後悔，一直以爲不過是用布纏纏而已，哪裡會想到這般？在沒有充分了解到纏足的情況下，當時爲着客氣，竟然一時同意了沈吳氏的提議，早知道，定然是反對到底了。又恨自己去年在嶽州時只曉得逃避阿靜的建議，怎麼就沒有趁機好好打聽清楚這些細節呢？否則哪裡有如今被人用刀架脖子上的感覺
思及到此，心念電轉：等等自己理解的纏腳法與古人實際操作的不同，那麼……
一時便有了想法，控制心頭喜意，便軟語低聲道：“婆婆，我年齡大了，這一纏只怕受的罪大。我不圖別的，只想纏了後還能行得穩路，也能多行得幾步，才找您這位行家呢。您既是杭州出名的，我這腳，自然交託於你。你再幫我琢磨琢磨，可有法子，便是纏了足日後也可以不斷骨的？你只需說得與我聽，賞錢自不會少了你的……”
楊婆子一聽賞錢多，臉上笑的褶子跟那花蕊似的：“表小姐這般說，我自是傾力而爲。不止是要讓表小姐好生過這個好年，日後每日都能走好。”
“我信得過婆婆這雙手，你這名聲既響，信譽想來也是毀不得的。你且幫我纏好了，少受些痛，走得穩路，也能讓人見得不太嫌棄便是了。”文箐再次強調，引着楊婆子往某個方向走。
楊婆子聽得這般要求，再次端詳起來，道：“表小姐，這倒也是有難度的。只是，您這出門都有丫環跟着的，又哪裡需得走遠路？且叫了轎子便是了。”
“婆婆，您瞧，你做這行，自是掙得舒服錢，自己掙來自己花，也無需看兒女眼色。我麼，就算叫了轎子，還有好些里弄也是過不去的，且得我自己走纔是。轎伕靠不得，終還是得靠自個兒纔是。您說，是這個道理不是？”文箐試着曉之以情動之以理，將心比心，打動對方。
見楊婆子手上動作放慢，便小聲問道：“表姐，你這裡可有錢？且先借我點。我的錢在隔壁，眼下又回不了房。”
華嫣有些訝異地道：“你拿來作甚？便是打賞，到時自有姆媽來。”
文箐見得楊婆子每聽自己提一回錢，便手上動作輕一分，已有主張，低聲道：“表姐，莫要聲張。你且說身邊有多少？”
華嫣從牀頭拿出錢袋來，數了數，道：“我袋裡只有三十五文，別的在屋裡。”可是接着令她吃驚地事發生了——
表妹對楊婆子“賄賂”
文箐低聲同楊婆子說得一句話，楊婆子眼神一亮，直點頭，亦說出一番話來。
華嫣此時在一旁聽得，大驚失色：“表妹你……”又看一眼裡屋的門，一手緊捂了自己的嘴，一手撫着胸口，一臉張惶。
到底她們二人說什麼了？華嫣爲何如此受嚇？