在各國驚愕異常，所有人還沒來得及反應過來的時候，駐紮在山東的第八師一部和新編成的十五師一部閃電般地開進了青*島，早就接到華德克命令的青*島德國駐軍開始井井有條地對各防務進行交接，還同時移交了部分港口設施。至於停泊在軍港的德國艦隊也做好了隨時起錨離港的準備，一切行動如此配合默契，根本讓人無法相信這件事是沒有預謀的。
同各國驚愕得跌了一地眼鏡所不同的是，青*島的交還是自1840年鴉片戰爭開始至今，中國政府第一次正式收回外國勢力在中國的租界地區並行使國家主權，這件事讓所有中國人都爲之興奮和歡呼。同時，在方子達的刻意安排下，南北各大報紙同時刊登了這個大好消息，並由專人撰文寫稿，以青*島交還之事的巨大成功爲中華民國政府、總統袁世凱和總理宋教仁進行大肆宣傳，一時間袁、宋兩位和中央政府的威望在民間達到了從所未有的高度，只要有人一談起青*島之事，說到袁大總統和宋總理的英明，哪個不挑起大拇指大讚一聲“了不得！”就連外交部的幾位，雖然沒出多少力氣，可也被視爲收回國土的民族英雄，樂得他們個個連嘴都合不攏了。
至於真正的主角方子達，除了少數幾個人外，外界根本不知道他在之間所起的作用。而且，爲了保持低調避免麻煩，在文件正式簽署後，方子達就把所有工作全移交給了外交部，悄悄地躲開了。
7月28日，也就是德國把青*島交還中國的第二天，歐洲發生了一件震驚全球的大事。由於薩拉熱窩事件的原因，奧匈帝國在23日對塞爾維亞最後通牒下達後的第五天，以塞爾維亞政府毫無誠意爲藉口正式向塞爾維亞開始宣戰。這是將被歷史銘記的一天，因爲從這天開始，標誌着人類第一次規模最大最慘烈的戰爭，世界大戰正式爆發。
7月30日，就在奧匈帝國向塞爾維亞正式宣戰後的第二日，沙皇俄國開始全面戰爭動員，派兵援助塞爾維亞，正式加入了對奧匈帝國的戰爭。8月1日，早就按捺不住的德皇威廉二世跳了出來，宣佈德國向沙皇俄國宣戰，接着8月3日，德國迫不及待地又向法國宣戰，8月4日向德法之間的中立國比利時宣戰，同一天，英國向德國宣戰，接着8月6日，奧匈帝國向沙皇俄國正式宣戰，塞爾維亞向德國宣戰，8月12日，英國又向奧匈帝國宣戰……短短的半個月不到，歐洲形勢大變，各強國以協約、同盟兩大陣營相互劃分，各自向對方宣戰。
至此，全世界把目光全部投向了戰火連天的歐洲，但同時聯想到不久前德國交還青*島的事件也頓時恍然大悟，西方國家的政治家和外交家誰都沒有料到，這個被他們從來看不起的老大中國，居然在戰爭爆發前就預知了一切，而且還似乎和德國做了什麼私下交易，要不然狂妄自大的德皇怎麼會如此輕易慷慨，把青*島無條件交還給中國？
驚愕之餘，英、法等國又爲之憂心忡忡。歐洲大戰的正式爆發，他們精力根本再無暇遠東，德國提前交還青*島的動作，又讓他們心中感到惶恐不安。尤其是在華利益最大的英國更是擔心中國已被德國私下拉攏了過去，接下來就要加入同盟國向英法宣戰。雖然中國的實力在這些老牌帝國主義眼裡根本不屑一顧，可在現在如此敏感的時候，一旦中國加入了協約國，必然會導致無法抽調兵力顧及中國的英法兩國在遠東遭受巨大損失。更爲可怕的是，以德國的工業實力，再加上中國廣大的國土和數量龐大至幾乎無窮無盡的人口，要是聯合起來，後果不堪設想。
一時間，各國駐華大使和外交官們就像是聞到腥味的貓兒一般，到處在北*京四處打探消息。其中最焦慮的就數英國大使朱爾典了，這位老外交官就如熱鍋上的螞蟻一般，他甚至不顧外交程序，直接跑去總統府登門拜訪，要求面見袁世凱，以確定中國人的最終想法。
和朱爾典相同焦慮的不是法國反而是日本人，但是對於中國最終是選擇同盟國還是選擇協約國，日本人倒不關心這個，而是對於中國居然搶在開戰之前讓德國閃電般地交還了青*島，這讓一直對青*島垂涎三尺的日本人心頭惱怒異常。中國人的虎口奪食，和瞞天過海的巧妙運作，讓日本借戰爭爆發的由頭去搶奪德國殖民地的想法徹底破產，如今師出無名，日本人現在再要插手青*島爲時已晚，除非中國正式和英法翻臉加入同盟國，日本纔有藉口出兵。所以，和英國大使一樣，這些日子最爲關心的日本人幾乎忙的是上竄下跳，但和英國又有所不同的是，他們的想法是巴不得中國和德國快點同盟，好藉此機會向中國伸出貪婪的爪子。
朱爾典並沒有在總統府見到袁世凱，對於中國政府對歐洲戰爭爆發後的態度，袁世凱通過渠道轉告各國大使，這將由政府和國會來決定，作爲國家元首的總統要嚴格遵守民國憲政制度，在最終討論結果還沒有確定時，一切都是無可奉告。
這一拖，就拖了十來天，等到8月23日的時候，宋教仁代表中國政府在總理府召開了正式記者會。記者會上，宋教仁先是照本宣科在衆人面前鼓吹了一通中國人民愛好和平，對歐洲爆發戰爭深爲遺憾的言論，接着就歐戰中國的態度表示經民國國會投票和政府最後決定，經大總統批准，中華民國將在戰爭中保持中立。至於之前外面謠傳的中國和德國之間因爲青*島之事有私下盟約的消息純屬子虛烏有，關於青*島的交還，中國只是臨時接到德國的突然通知而已，之前雙方並沒有任何會晤和協商。至於德國爲什麼會這麼做的原因，他作爲中國總理而不是德國總理就不得而知了，或許各國大使可以去柏林詢問下德皇威廉二世，或許他會給大家一個滿意答案。
中國政府的這種態度讓各國又一次大跌眼鏡，同時一直擔心中國會和德國同盟的英、法兩國又暗地裡鬆了一口氣。雖說有些事大家心照不宣，可畢竟結果並沒有最壞，這也是不幸之中的萬幸，說起來還是可以接受的。當然，最爲失望的是眼巴巴的日本人了，一心琢磨着中國是不是和德國同盟心思的日本人一顆心頓時變得透涼透涼，可偏偏要在盟友英國大使朱爾典面前表現出一副很高興的樣子，這其中的痛苦實在是難爲他們了。
對於中國政府中立的聲明，各國或喜或憂。當然，宋教仁在新聞會上也不僅僅是表示中立就罷了，還特意對中國的中立態度作了註解。這些註解如果有心人仔細分析，同樣表示了中國在這場戰爭中對自己角色的定義，而藉此暗暗警告某些想渾水摸魚的國家，一旦中國作爲中立國受到任何攻擊，必然會作出相應反映，其後果完全由對方來承擔。
“八嘎！中國人什麼時候變得如此狡猾？”日本駐華代表小幡酉吉咬牙切齒地暗罵，宋教仁雖然沒有指名道姓，可這些話不都是在說他們日本麼？
說起來也是巧合，德國大使暫缺，馬爾參作爲駐華代辦全權代理大使工作。而日本也是一樣，在五月份，日本大使山座在北*京病死，小幡酉吉作爲使館參贊被日本政府任命爲駐華代辦，並負責大使工作。新任大使日置益要過些日子才能抵達北*京，作爲如今在中國的最高外交官，面對如此情況，小幡酉吉真不知道怎麼向東京交代。
記者會很快就結束了，英國大使朱爾典快步向宋教仁走去，第一次主動伸出手道：“宋總理，貴國作出了明智的選擇，我向您表示謝意。”
“大使閣下，和平是所有人都希望的，中國雖然遠離歐洲，但同樣對這場戰爭表示關注，愛好和平的中國無比遺憾，，選擇中立是唯一能做的。”宋教仁微笑着和他握了握手，接着又和繼續上前的美國大使芮恩施、法國大使康悌、俄國大使庫魯朋斯基等人一一握手後才告辭離去。
離開總理府，各懷心思的各國大使。、外交官們陸續散去，朱爾典和康悌坐着同一輛馬車回使館區，一路上兩人都沒說話，似乎在考慮着什麼問題。
半小時後，馬車停在了英國大使館門口，朱爾典向康悌道聲謝後拿起禮帽和手杖準備下車，當他剛剛踏下腳板的時候，突然又回過頭來。
“我剛纔突然想起了你們拿破崙陛下的一句話。”
“什麼話？”
“這裡躺着一個沉睡的巨人，讓他睡下去吧，一旦他醒來，將會震撼世界，他在沉睡着，謝謝上帝，讓他睡下去吧’……。”說到這裡，朱爾典饒有深意地苦笑道：“或許，他不再睡下去了……。”