吃過，玩過，笑過，鬧過，總也要乾點正事了。
次日午後，委員會參謀組軍事組一干人等齊聚大會議廳，再加上預定要去大陸上發展的那幾位同志，其他一些“相關部門”的代表，以及若干有空前來旁聽會議的閒人……難得總人數超過了七十，都可以召開一次全體大會了。
會議廳早晨纔剛剛整理出來，空氣中猶自瀰漫着一股淡淡脂粉香氣，幾位同志用力吸吸鼻子，很是陶醉的表情，看來昨晚過得不錯，解席也是其中之一。這位老兄眼下正捧一本詩集搖頭晃腦誦讀，據說這是讀古書最好的閱讀方式，有助於增強記憶。但在旁人眼裡卻是顯得很傻帽兒，已經有好幾個在偷偷笑話他。
不過解席卻毫不在乎，因爲茱莉也正在含笑看着他，與旁人的嘲笑眼光不同，茱莉眼中卻是充滿了鼓勵之意——她當然並不指望老解當真讀書考狀元，但只要是女人，看見自家男人熱衷於讀書，都是開心的，這一點無論古今皆同。而解席也因此而更加專注——外人的眼光算什麼，自家老婆的看法最重要！
另外一邊，李明遠教授與阿德正在閒聊，兩人閒聊的話題主要是關於那位曹太監的——昨天酒宴結束之後，阿德說到做到，暗中給曹吉祥塞了一長條子用紙筒包裹好的銀元卷兒，讓後者開心不已，早將原來的怨念拋諸腦後。
這年頭白銀的購買力還很高，根據參謀組從錢謙益那裡打探來的“行情”，哪怕是北京城裡送給當朝閣老的重禮，價值也就在兩千兩銀子左右。一般太監能得個十幾二十兩的賄賂就已經很滿足了。而且短毛的銀元成色十足，在島上還有火耗銀子的優惠，比官價紋銀還要好使，這方面招撫使團裡那幫人雖是初來乍到，卻是早就摸了個門清。
不過短毛這邊錢財雖然富裕，卻也不會平白無故作冤大頭，阿德肯在自家地盤上向一個外來戶行賄當然是另有原因的……
“接觸下來感覺怎麼樣？這位曹太監可以與之長期打交道麼？”
面對老教授的疑問，趙立德思慮片刻，點頭道：
“還行，雖說有點小貪，但還在可以接受的範圍內。最重要是他比較識相，能夠正確認識到自己的位置。我觀察他好幾天了，以前在北京時怎麼樣不清楚，至少在海南島這邊，遇上了幾次不痛快的事情倒還可以忍耐，不是那種不知道天高地厚只一味耍橫的蠢貨。”
“這樣的話……倒是可以考慮與其長期合作。那回頭跟錢大人說一聲吧，就安排他擔任海南方面的稅監好了。”
——當初和錢謙益所簽訂的條款，其中關於海南島上繳款項一條比較模糊。除了規定仍按往年標準向朝廷繳納糧食和銀錢的賦稅外，短毛開埠經商所繳的商稅卻沒有約定具體數字，而是依照實際收入計算。
這樣一來朝廷必然要派員監管，而按照明王朝的一貫風格，派來的肯定是天子家奴——內宮太監。關於這方面，大家已經有思想準備。只是根據歷史上那些紀錄來看，大明宮廷外派出來的稅監礦監之中很少有好東西，基本上都是那種吃拿卡要貪得無厭的混賬貨色。他們這邊當然不可能容忍這樣的人物放肆，所以就要找一個老實點的，至少要能知道害怕。
眼下看起來這位曹太監似乎還行，那就給他一個機會。理論上稅監人選應該是由內宮自行委派，不過短毛這邊不比尋常邊鎮，眼下時機又很湊巧，他們若開口指定了人選，宮廷裡多少也要給幾分面子——明王朝還指望這邊幫忙解決山東的麻煩呢。
於是那曹吉祥在自己都不知道的情況下得了一個天大便宜——要知道外派擔任稅監乃是宮中太監所能得到的最大肥缺，正常情況下沒有特別硬的關係，以及沒有大出血朝相關人士塞足銀子，絕對不可能得到這等好差的。
以這位曹太監在宮廷裡半紅不黑的地位，弄個前來傳旨的差事已經是散盡家財了，接下來哪怕他把自己論斤賣掉也不可能再湊出買稅監的錢來，可偏偏這邊看他順眼，就交了好運——運氣這種事情真是很難說。
“對了，他的名字是怎麼回事？難道他不知道自己的名字很犯忌嗎？”
——明朝英宗年間也有個名叫曹吉祥的太監，不但御馬監司禮監都執掌過，還總督過京城三大營，位高權重。只可惜到後來野心太大，居然想要造反，結果被處以五馬分屍之刑，下場悽慘。
有這樣一位“名人”事蹟在前，很難想象大明宮廷中還有人敢叫曹吉祥的，難怪連李老教授都感到詫異。
對此趙立德倒是打聽過一段，聞言微微一笑：
“我大致瞭解了一下，他還真不知道——他原本姓劉，家裡兄弟兩個，老大叫吉祥老二叫如意，後來進宮爲了巴結曹化淳才改姓了曹。不知道曹化淳是故意不提醒他呢還是自己也不知道，還真沒人跟他說過這些前朝舊事。”
——後世的人讀歷史書，某朝某代發生了什麼事……只要被記載下來的都是清清楚楚。但當時人們卻有很多忌諱。尤其是這種涉及到謀反的舊事，更是被人諱莫如深。這位曹太監並非宮廷里科班出身而是屬於“自學成才”，能接觸到的宮廷秘聞想必不多，宮廷這種地方又是內鬥激烈，人與人之間都互相提防着，人家就算知道也不會好心去提醒他，出現這種烏龍事件倒也不奇怪。
不過……“曹吉祥，劉如意？這兄弟倆的名字還真是各有特色。”
就連李老教授都禁不住大笑，旁邊幾位閒人好奇過來問清原委之後也都跟着大笑，取什麼名字不好，偏偏要和歷史上那些著名的倒黴蛋同名，也真是夠衰的。
笑歸笑，之後老爺子還是讓阿德找機會提醒對方一下，趁早改個名。他們既然想跟這位曹公公合作，總不希望因爲這種莫名其妙的事情換人。
在談笑一通後，唐健和王海陽等人先後進入會場，人員到齊，會議正式開始。這次會議最主要的議題就是接受招安之後下一步對山東的作戰計劃——人家大明朝又送東西又給學歷，就是指望着這邊能儘快出兵。昨天老爺子他們主桌上，錢謙益旁邊一位最主要的副使就是來自大明兵部，幾次三番問到出兵事宜，看來是着急得很。
“眼下已快到七月末，按照史書記載，差不多也就是在今年的八月份，明帝國從山海關防線抽調來防備滿洲人的重騎兵，在野戰中擊潰了山東叛軍主力，重新奪回山東戰場的主動權，如果我們拖到八九月份還不能結束，今後恐怕將不得不與這支明軍配合作戰——打算這麼幹嗎？”
“來自山海關的重騎兵？就是那支鼎鼎大名的關寧鐵騎？”
下面有人詢問，阿德翻了翻歷史冊子，點點頭：
“不錯，是五千關寧軍，而且史書上明確記載，在這支部隊裡有一個大名人叫做——”
他拖長了聲音，臉上也顯出一絲複雜表情：
“吳三桂！”
……
下面一陣騷動，有人開始叫嚷“連他一塊兒幹掉算了！”，不過更多人也和趙立德一樣表情複雜。這裡的人都知道吳三桂是個大漢奸——但那是十多年以後的事情。眼下這位纔剛滿二十歲的年輕人在大明軍中人氣極高，號稱“勇冠三軍，孝聞九邊”，更被整個關寧軍體系視之爲明日之星，未來的關寧軍首腦人物。
就在剛剛過去的崇禎四年，那場給明帝國帶來太多麻煩事的大淩河之戰中，奉令支援大淩河城的錦州總兵吳襄打到一半臨陣脫逃，居然連一手提拔他的大舅哥都不管不顧，還連累了其他明軍全軍覆沒，結果被理所當然的逮拿下獄，號稱要革職嚴懲。
不過這時候的遼東關寧軍已經有了軍閥化趨勢，關外部隊自成體系，明廷雖然拿下吳襄，卻不敢怎麼當真懲罰他，最後不痛不癢的給了個“原任戴罪，立功自贖”的判決。而所謂“戴罪立功”的機會，就是這次山東叛亂了。關寧軍對付滿洲外敵不行，打打叛軍還湊合。在歷史上也正是憑藉此次平亂山東的戰功，吳襄不但官復原職，還更進一步，升爲都督同知，順帶可蔭封一子。
但是在有了短毛的這個時空，這位吳總兵還能不能通過山東平亂撈到如此戰功就很難說了，對此李老教授到沒有立即做出決斷，他只是溫和的看着解席——計劃中此次山東攻略的總指揮官。
“怎麼樣？小解，你覺得有那必要嗎？”
解席皺着眉頭考慮半天，最終卻搖搖頭：
“理論上我們是步兵，能有騎兵協同作戰當然最好。可是關寧軍在這方面劣跡累累，大淩河之戰，錦州之戰，還有當下還沒發生的松山大戰……丟下友軍自顧自逃命的事情他們可幹得太多了。”
“不錯，我們在打仗時如果有一支明朝騎兵近在身邊，哪怕他們號稱是‘友軍’，也實在讓人不能放心啊。到時候反要分出一部分精力去防備，得不償失。”
旁邊北緯也表達了自己的意見，他也是預定的軍事指揮主官之一。有這兩位說話，基本上可以做出決定了。
“那麼……”
老爺子一錘定音：
“我們的動作就要快點兒了，爭取在明軍大舉介入以前，把事情解決掉。”