於是他們只好找到宮裡着名的“熱心人”曹化淳幫忙，又通過曹化淳找上了曹如意，之後又一起去儀賓館找短毛使者陳濤……陳濤這邊很好說話，說既然你宮裡要用，那這邊還剩半車你們先拖走，但再多也沒有了。
可那御膳房大太監經驗豐富，卻知道事情沒這麼簡單的——這官場上向來講究個“無例不興，有例不廢”。你御膳房要麼完全不進鮮貨，這一旦進了第一批，有了成例，若再斷掉……雖說當前上頭袁妃也沒說要一直持續下去，可到時候上面吃順嘴了，一旦御膳房停止供應鮮貨，多半就會引來詢問——爲啥先前天冷時還能弄來，現在反倒沒有呢了？
即使可以把責任推到短毛頭上，但上頭如果找不了短毛麻煩，那這股氣多半還是會撒到自己頭上的——作奴才就是這點不好，固然有很多時候可以狐假虎威，但成爲出氣筒被遷怒的時候也不少。
她們只好厚着臉皮問陳濤，能否讓瓊州那邊今後繼續送菜過來？陳濤這下子有點不高興了——這是後方兄弟送來給咱改善生活的，讓人是情份，不讓是本份。結果我自己都沒吃上多少，幾乎全讓給你們了，居然還想讓我再去要？
總算陳濤經過這段日子的磨練，爲人處世也圓滑了一些，沒有直接開口拒絕，只說自己這邊已經要求過一回，不好意思再給後方朋友添麻煩了。你們若有需求，直接派人去瓊州府採買就是，只要價格出高點，想必海南那邊會很願意源源不斷把菜送來的。
那兩太監一聽之下就暗自撇嘴——雖然現在還只是崇禎五年，紫禁城裡上上下下卻都已知道他們的皇帝是個極端儉省之人。別的不說，就連日常穿着衣服都是宮妃在替他縫縫補補，田妃之所以受寵就是因爲在針線活兒上特別好，補過的衣服一點看不出痕跡來，皇帝的日常衣裳往往是她親手縫補。
時鮮菜是個好東西，可要當今天子同意花錢去買那可太不現實了。他們御膳房壓根兒沒這筆額外款項，也不可能向上頭要求撥款。袁妃那邊開口提要求很簡單，真問她要錢肯定被一腳踢回來。找罵的事情他們纔不幹。
於是這兩太監掉頭又去找了錢謙益，希望他能出面跟瓊海軍的人談談，讓那些短毛再表現一下忠君愛國態度，搞個進貢算了。老錢一聽這笑話了，我堂堂士大夫閒着沒事幹去幫你們御膳房要菜？雖說他現在爲人處世靈活了很多，知道跟內宦們保持良好關係的重要性，但也不可能去做這種低三下四的事情，那不成了整個士林的笑柄麼！肯定會被政敵們大肆宣揚攻擊，這種蠢事可不能幹。
不過錢謙益當然更不會直接拒絕對方了，只是笑眯眯一句話：在下近日不便出京啊。但是倒可以修書一封，兩位不妨再派人專程去一趟海南，和瓊海鎮的人面談，把當前狀況說清楚，瓊海鎮那邊幾位首腦都是通情達理，更兼足智多謀之輩，必定可以爲你們解決困難。
老錢的口才何等了得，一番話說得那御膳房首領太監和曹化淳兩人都暈暈乎乎，覺得頗有道理。於是兩人一合計，各自派了個乾兒子出馬，帶着錢謙益的介紹信直奔天津……明朝對太監的管制比較鬆，不像後世清朝，嚴格規定太監不能出北京城，違者立斬。
……
天津這邊的港口原本只供軍隊和漕運之用，因爲靠北京太近，管制極其嚴格，基本上不對外面民船開放的。有段時間海漕開啓時還熱鬧些，一旦大運河恢復通行，海漕關閉，天津港的作用就大大減小了。而且在明朝無論官員還是商人，大都沒有坐海船旅行的習慣，所以這裡對外的航線很少。
但俗話說這世上本沒有路，走的人多了自然形成路——海上航線也是如此。自打瓊海軍的船幾次三番從海南直奔天津靠岸之後，當地人也開始正視這條海路的便捷了。兩位太監持着京城裡大員的手書到來，在這邊很容易便找到了一條船，揚帆起航，雖然速度不像瓊海軍的縱帆船那麼驚人，卻也總算一路順風的到了海南島……
下得船來，兩人到處詢問瓊海軍首腦，聽說在這短短個把月內竟然全部換了一批，兩個人頓時一身冷汗，還以爲這裡發生政變了，不知道自己小命能不能保住——和先前王璞一樣，看來明朝人的想法都差不多。
不過後來這邊派了和他們熟悉的茱莉與林鋒二人出面交流，總算澄清誤會，大家正式坐下來談判。曹如意拿出錢謙益的書信，並說明來意。海南島上的大夥兒這才知道，他們爲陳濤送去的那區區兩船果蔬，居然會在京城裡引發瞭如此巨大風波，並且還惹出這麼一檔子事情來……
按照慣例，在島上的委員會成員都要聚在一起商討此事，其他人雖然也有權利參加會議並發表意見。不過大多數人平時都懶得來的，畢竟所謂“委員會”的權力主要在於管理各種雜務瑣事，如果事不關己，願意這樣浪費時間的人不是很多。
從前還有幾個對集體事務感興趣的閒人，如今卻都成爲委員會正式成員了。而上一屆委員由於老爺子說要儘量鍛鍊新成員，也大都不在這種時候露面——只有胡雯例外，只要有時間她都儘量抽空參加此類會議。
會議開始後，肖朗對那兩位太監的要求立即表明了反對意見——他們壓根兒沒想過要付錢，依然是打着想要讓這邊“進貢”的念頭。總覺得堂堂大明天朝，要你短毛幾船蔬菜不算過份吧？
殊不知這邊都是習慣用市場經濟頭腦考慮問題的人，對於大明的權威也從沒什麼畏懼之心。如果是上一屆管理委員，還普遍對明帝國抱有相當好感，對於大明的一些額外要求也還可能接受。但這一屆新選上來的卻大都屬於實用派，看問題很直接：有沒有好處？沒好處的事情堅決不幹！
首先詢問起農業組和海軍兩方面同志的態度，畢竟提供蔬菜以及相關運輸是他們直接負責。一番諮詢下來，吳有福和王若彬對於向北方額外多提供一批蔬菜水果都持無所謂態度——反正他們本來就要定時定量向山東威海那邊輸送補給。到時候只需要把補給船隊的規模放大一點，安排幾條船跑遠一點，很容易就能抵達天津。
技術上不成問題，那就要看經濟以及政治上是否值得這樣做了，對此參與討論的人中出現了兩種意見：
“一點蔬菜是不值錢，可這樣張口就白要，未免太拿自己當回事了。況且我們的縱帆船也不可能老用來幹這種事情，叫我說讓他們滾蛋算了。”
肖朗一上來就擺明了自己的態度，也得到了幾個人的附和，在他們看來對於大明根本不必那麼客氣，反正這是一個遲早要滅亡的朝代，即使不想與它爲敵，也沒必要象前任委員會那樣對其幾乎是有求必應，待在海島上安心發展，等它完蛋後去接收遺產就好了。
不過也有人想法與其相反的，比如茱莉，胡雯，林鋒，以及石亦生等過去與大明打交道較多的人，都主張不要這麼生硬的對待明使——這兩個太監雖然不代表朝廷，卻也能算是皇帝的使者了。眼下與他們的關係還不錯，平白無故爲這種小事敗壞掉，豈不白白浪費了先前的努力？
另一方面，作爲大明帝都，北京城的商貿圈子可不是那麼好進的。他們先前雖然幾次放船到天津，但想在那裡建立一個正式商品轉運點的努力一直很難實現。而眼下既然是紫禁城裡面有求於這邊，正好可以正大光明把海南——天津——北京的貿易航路建立起來。
只用幾船蔬菜作爲敲門磚，便能進入北京市場，那簡直太便宜了！
“如果你們能設法把蔬菜賣給他們，而不是白送，那我就沒意見！”
肖朗難得表現出通情達理的態度，對此茱莉也表現的胸有成竹：
“放心，我來跟他們談好了。”
……
隔天和那兩位太監碰面時，負責談判的茱莉果然向那兩人提出：把南方的蔬菜水果運到北京去，對於瓊海軍來說並不難，但他們不能同意直接向皇宮裡進貢。
原因很簡單——這些東西是食品，要入口的，而且還是供給宮廷裡的貴人們享用。從海南千里迢迢運過去，中間環節衆多，經手的人也必定複雜，萬一發生腐爛黴變現象，或是有誰存心使壞在裡面放點什麼東西，出了事情，到時候這責任誰來承擔？
那兩太監一聽就傻眼了——瓊海鎮用這條理由確實可以理直氣壯拒絕上貢，自古貢品中食物最麻煩就是爲此。他們先前明知道市面上有新鮮菜也裝作沒看見，不也是基於同樣的原因嗎？
兩人正在失望時，卻聽茱莉話鋒忽然一轉，但是……
——瓊海貿易公司可以在北京開闢一處市場，運送南方的時鮮貨在北京銷售，到時候市場方面保證賣出來的東西都是新鮮衛生，而東西被買回去後自然也就由你們自己負責安全了。
兩太監一聽這主意還真不錯，可是……咱們沒錢啊！
茱莉哈哈一笑，告訴他們另外一個好消息：你們可以不用付現錢，所有的商品記賬即可，反正，按照於大明帝國的協議，瓊海鎮每年都要向大明上交一筆款項。到時候一年一結賬，把錢從那裡面扣除就行了。