“從北京來的太監？”
“又是兩位‘天使’？大明朝廷想要幹什麼？”
“北京來人，陳濤那邊怎麼沒電報過來，該不會是出了什麼變故吧？”
——當這消息在瓊海軍衆人裡傳揚開來時，很多人的第一反應便是：大明帝國想要變卦？
去年差不多也是這時候，他們剛剛纔同錢謙益談妥了名爲招安，實際上應該算是結盟的合約文書。之後真正得到明帝國的批准，公開宣佈皇帝詔書，則是直到九月時才進行，迄今也不過小半年不到。
就在這短短半年時間內，他們瓊海軍切實履行了自己在和約中答應的所有條款——包括停止與明王朝的敵對行動；把完全是自行奪取的臺灣，呂宋二地納入大明帝國名義之下；以及最重要那條——出兵幫大明平定山東叛亂，使其核心腹地以最快速度從兵火之災中解脫出來。無論從哪一個角度來說，他們瓊海鎮對大明都稱得上是居功至偉，仁至義盡了。
可現在明王朝突然又派兩個太監過來，想要幹什麼？不少人頗感疑慮——難道是覺得他們的任務已經完成，想貪得無厭要得更多，或是玩過河拆橋卸磨殺驢的把戲？那些人不考慮後果的嗎？
雖說在這個團體中的大多數人都主張與大明和睦相處，並在不影響自身的情況下儘量幫它一把。但他們對那些明朝官員的政治智慧從來都沒有寄予過太高期望，明朝的官員也許個個都是聰明人，但是作爲一個整體來說，他們的表現無比拙劣和短視，當真做出毀約破盟這種事情來也不奇怪。
只是讓大夥兒有點詫異的是，這種談判怎麼會沒有文官參與，而僅僅派了兩個太監過來？招安瓊海軍乃是東林黨錢謙益這一系當前最爲重要的功績，肯定要牢牢把持住，沒理由不插手的。
有人開始懷疑那兩傢伙是來招搖撞騙的，不過在見到來人之後就消除了懷疑——兩名來者的其中一位便是上次來過的曹吉祥——不過眼下改名叫曹如意了。
另外一個有點臉生，但那一口尖細嗓音也確實聽得出來屬於貨真價實的殘疾人士，不太可能是由普通人假扮。而且剛見面時他還很是趾高氣昂的提了些莫名其妙要求，但在被毫不客氣拒絕，甚至差點被拒絕登陸之後。又被曹如意提醒一番，知道短毛壓根兒不吃這一套，於是立刻便顯出一副諂媚嘴臉……這等變臉絕活兒確實也只有在宮廷這種地方纔可能練得出來。
於是兩人的身份便不再被懷疑了，被延請至會客室，由跟曹太監比較熟悉的茱莉與林峰兩人出面接待。待得正式問起他們的來意，卻讓這邊大夥兒都感到有些驚奇，卻又有些好笑。
——原來大家都誤會了，這兩位並不是來找碴的，他們這次也不是爲朝廷大事而來，或者說，他們的行爲不能代表大明官府。
兩位太監乃是爲私事而來……當然不是他們自己的。這年頭雖然有不少太監縱容狗腿子在外面敲詐勒索，不過對於瓊海軍這樣軍政一體化，手握槍桿子的龐然大物，他們再沒眼力價兒也不敢上門敲竹槓。
能夠讓他們理直氣壯上門提要求的，只有天下至尊，大明皇帝家裡的私事。至於具體緣由麼，則要從春節前給陳濤送去的那兩船蔬菜水果說起……
……
——想當初陳濤因爲不瞭解冬天時北京城裡的物資匱乏程度，被迫窩在四面漏風的驛館中啃了一個多月窖蘿蔔凍白菜，臉都快吃成白菜幫子了。一怒之下發電報回來向大本營求援，請求後方同志幫忙解決一下副食品問題。
後方很快做出迴應，在“白駒”和“飛燕”兩條快速帆船上裝滿了保存時間較久的蔬菜水果向北方發送過去。由帆船高手安德魯親自領隊，因爲這段海路先前已走過一次，又沒在沿途港口停留，花費的時間比上次送人時更短，很快便順利抵達天津。
上回他們在這裡登陸時，由黃星出面，在當地聯繫了一家名聲不錯的車馬行，約定好今後專門由其負責從天津到北京的物資運輸——就是考慮到以後恐怕經常會向陳濤那邊提供物資支援。安德魯這次在靠港以後就找到那家車馬行，準備請他們幫忙送貨。
那老掌櫃開頭很不樂意接這趟活，而且還滿心不高興——這洋鬼子就是不懂人情世故呢，誰家大過年的還往外跑活兒啊？再苦再累，年節總是要歇一歇的。
不過在看到要求運送的貨物之後，老掌櫃立即改變了主意——這是一批什麼貨啊！脆生生的黃瓜，綠油油的葉菜，甚至還有綠底黑紋的大西瓜！以及許多連聽都沒聽說過的南方水果。這些東西若是在夏天拿出來倒也不算稀奇，可在北方，過年的時候能吃上西瓜，那是什麼享受？連他們大人看了都忍不住流口水，別說那些家裡有小孩子的人家了。
——只要能讓家裡孩子嚐個鮮兒，大人苦一點累一點也就認了！於是車馬行迅速與安德魯達成了運輸協議——他們盡最快速度把這批果蔬運到京城去，也不另外收錢了，運費就用蔬菜水果來衝抵。安德魯對此當然是求之不得，本來在發貨時就考慮到了損耗部分，連中途被人雁過拔毛的可能性也預料之中。
他和承運人定好了協議，把貨物卸下後就回去了——趕着回去參加安娜的婚禮。而車馬行這邊則全部出動，把幾十車的南方果蔬拉向北京城。爲了保障貨物儘快運到，安德魯模仿短毛的行事方式，跟車馬行簽訂的合同和他們的運貨速度以及質量直接相關，如果路上走得足夠快，壞掉的果蔬不太多，車馬行可以得到的酬勞也就越多。
如果平常季節裡，多這麼幾筐黃瓜綠菜意義不大，但在這時候可大不相同——那老掌櫃很有經驗的。他知道北京城裡冬天不是完全沒有綠色蔬菜，有人可以在自家地窖裡設暖爐種黃瓜。不過產量極低，數量極少，拿出來的黃瓜都是論根賣，一根就要好幾兩白銀，能換到的銀子比它本身還要重。
眼下這兩船鮮貨裝了足足幾十車，如果他們動作快點，及時運到京城，車馬行將可以多得一兩車的利潤，除了留一些給自家孩子嚐嚐鮮，剩下拿到市面上就是一車車白花花的銀子，豈能按一般蔬菜對待！
……於是這一路上車馬行夥計們風餐露宿，日夜兼程自是不必細說，天津到北京原本就不是很遠，過年期間路上行人少，道路都凍硬了也比較好走，緊趕慢趕的，雖然還是沒能趕上大年三十，但好歹在正月十五，元宵節之前把車子推進了城。
……
作爲大明王朝的核心之地，任何進入北京城的車輛貨物肯定都是要經過查驗。這天駐守在京師東門的幾個門官稅吏像往常一樣懶洋洋坐在城門洞外頭曬太陽，遠遠看到前方出現大批車輛，幾個門官頓時都是精神一振——又有收入上門啦！
車隊到了城門口，照例是一番盤問，查驗，以及理所當然的……孝敬。不過這回，那些門官在拿到了車馬隊送上來的“孝敬”之後卻都有點不知所措——車隊經過後他們每人懷裡抱了一個大西瓜，大眼瞪小眼的互相看着……
北京城裡閒人本來就多，大過年的閒在家裡沒事幹的人更多。從東直門進了幾十車蔬菜水果的消息很快便在東門一帶傳揚開來，並迅速向全城輻射。車馬隊從進門以後就開始被人圍觀，無數兒童與閒人尾隨在運輸車隊後方拍手笑鬧。同時不停有富家大戶的僕人，以及酒樓管事之類上前搭訕，表露出希望購買的意圖，出的價錢也是很讓人動心。對此親自帶隊的車馬行老掌櫃一律表示：咱們只負責運貨，主家另有其人，有什麼話請跟主人說。
雖然車輛都用苫布遮蓋住，卻禁不住總有不相信的人過來掀開看看，運輸隊的夥計們防不勝防，到後來也懶得理會，暴露就暴露了，只求儘快送到驛館，趕緊把貨物交卸掉算了。
卻不料這一暴露可了不得——路上人越聚越多，到最後竟是人山人海，簡直比過年看花燈還熱鬧。從東直門到驛館的這短短几裡地，到後來硬是寸步難行！饒是那老掌櫃見多識廣，這一刻也嚇了個半死——要知道人多手雜這句話可不是白說的。這成千上萬的人，只要有一兩個無賴率先動手，引發羣體哄搶的話，光靠他們幾十個車馬行夥計絕對抵擋不住。到時候人家搶了東西一鬨而散你到哪兒找去？就算揪住人報官也沒用的——官老爺會在意你被人搶了幾筐菜幾個瓜嗎？