“我暈……你找了個日本的建築師？”
不久之後，龐雨便見到了那個爲劉明強負責土建工程的建築工匠，對方雖然能說中文，穿着也完全中國化了。但習慣於跪坐的姿勢，以及只要一交談就趴在地上“哈伊哈伊”的語法，都明白無誤說明了他的身份來歷。
“你別看他長的猥瑣，這傢伙的父親曾經給豐臣秀吉都造過房子呢！”
劉明強的話讓龐雨等人吃了一驚，又仔細詢問一番，原來這位名叫高橋的匠師家裡卻是建築世家，最擅長營造城市——當然是按日本標準的城市，在中原只能算寨子。
他的父輩曾經在那位太閣豐臣秀吉修建大阪城時出過力，還是日本頗有名氣的築城大工匠呢。不過隨着豐臣家的覆亡，德川幕府的崛起，整個日本被一家所統治。幕府將軍不允許各地再建造高大雄偉的天守閣，以免有人據城叛亂。
高橋家也因此失去了賴以生存的土壤，家族成員不得不四處流散，各自尋找生計。這一位來到大明，從寧波府一路南下，輾轉來到廣州，在這裡居住了十多年，語言和生活習俗方面已經能夠融入中原了。
靠着一手不錯的技藝，高橋在廣州混得還可以，這裡畢竟是經常和夷人交易的地區，對於倭人工匠與和式風格不象其它地方那麼排斥。不過在高橋心目中，卻一直抱着想要在大明本土建起一座宏偉天守閣的夢想，只是以大明朝遠比日本更加統一化的嚴格制度，他的這個念頭明顯屬於妄想。
——直到他碰上了小胖子劉明強。
劉明強就是一普普通通現代小市民，小學時曾經和其他小朋友一起到市政府去舉着小紅旗歡迎過日本友人。到長大了卻也參加過反日遊行。平時玩玩光榮遊戲，看日劇AV津津有味，但看到別人在燒藥膏旗也一樣會大聲歡呼……他沒什麼太強烈的民族觀念，一切但憑自己的心意。只要沒被直接欺負到頭上，他對日本人，西洋人，都無成見。
當時小胖子正需要爲自己建造一座堅固的莊園，而高橋正善於建設這種小規模城寨，並且很想建——兩人一拍即合。劉明強撥給他需要的金錢和勞力，高橋則爲其充分貢獻自己的經驗與智慧。再加上當地官府和百姓對於曾經朝廣州城裡丟過炮彈的短毛都心懷畏懼，即使看到這座古怪東西明顯逾制也沒敢阻攔——當然了，這和小胖子捨得花錢也有關係。
正是在幾方面的通力合作之下，才能在半年內把一座“高層”建築給樹立起來。當然規模不大——龐雨他們進去參觀了一下，名義上是七層，實際第一第二層是土石基礎，第六第七基本只能算閣樓，要貓着腰才能鑽上樓梯，真正比較寬敞能住人的也就三層，按龐雨這個現代建築師比較挑剔的觀點，這隻能算是一座地基比較高的三層獨棟小別墅。
當然了，能在十七世紀的廣州獨立擁有一幢小別墅畢竟是值得慶賀的事情，劉明強很自豪的在以主人身份天守閣上招待了解席等人。並把高橋匠師介紹給他們——因爲這位高橋君聽說他們將去山東大興土木，遂自告奮勇，想要跟到威海去繼續他興建更大，更宏偉天守閣的夢想。
“我這邊的房子畢竟屬於民宅，不好造得太過於高大。但你們那邊可不同了，本身就有軍事防禦的要求，又有更多的人力和資源，不妨用他的設計好了，我覺得這種形勢很適合造城堡的。”
劉明強很熱心的向這邊推薦，而高橋本人也在旁邊“哈伊哈伊”鞠躬不已，態度很是誠懇。但龐雨和解席互相看看，兩人都不約而同搖了搖頭。
——威海衛將來是要作爲軍事基地使用，其佈局規劃豈能讓一個外人來設計！解席當着那日本人的面沒好意思說，轉過頭卻把劉明強好好埋怨了一通。而龐雨之所以不贊同主要是在感受上——前頭還有人主張要把艦隊取名爲北洋呢，你這裡倒在威海基地建一座天守閣出來？這不是自找麻煩麼。況且自從戚繼光在登州水寨練兵開始，山東人民就一直處在抗倭鬥爭的最前線，他們可不像南方人這麼包容。
雖說天守閣這種建築類型在這個年代確實很適合作爲堡壘使用，但在他們現代人眼裡，效果比它好的構造形式還有很多，沒必要平白無故惹人詬病。於是他們很客氣的謝絕了那位高橋匠師的毛遂自薦，讓後者很有些悵然若失的樣子。不過這日本人一旦打定主意還真是鍥而不捨。過了一段時間之後，龐雨等人在臺灣島上又看到了他的身影——高橋居然跑去爲鄭家修造城堡了。
接受日本文化薰陶很深的鄭芝虎對於天守閣這種建築形式完全沒有排斥感，很高興地把他們鄭家在臺灣島上幾處據點都搞成了日本風格，其中最大最顯眼的便是主城堡，清一色的天守閣樣式，爲首那座規模據說甚至要超過豐臣秀吉舉全日本之力修建的大阪城主天守閣——因爲鄭家已經向瓊海軍學會了燒製水泥和使用滑輪組提升裝置，建築技術比十六世紀末的日本強多了。
當然，這些都是後話。
……
劉明強手下當前僱的人手不少，當然不可能跟他一起擠在一座城堡裡，因此在他的天守閣旁邊還有一座“城下町”。不過這座村子完全是按瓊海軍移民村標準修建的，用的房子也是那種快速裝配的組合式木屋——當初瓊海鎮從山東大量移民的時候經過廣州，劉明強打聽到土建部門專門爲這些移民準備了只要半天功夫就能搭建起來的簡易住宅，二話沒說立即打電報回來訂購一批，連地形佈置圖都是參照移民村修建，在吳南海等人眼裡看起來就非常親切。
不過廣州這裡沒那麼多荒地可供開墾，周圍田畝大都有主了，所以小劉安置到村子裡的人多爲商鋪員工和紗廠工人——劉明強在接手程忠的買賣以後立即擴大經營範圍，除了原先的糧食和白糖交易，以及私下裡的食鹽買賣，也開始售賣各種工業製成品。而且他不僅僅光是從海南島上運貨過來賣，也打算自己收購原材料搞生產。當然太高精尖的東西搞不了，只在靠近珠江旁邊建了一座紗廠，利用水力紡紗，倒也幹得有聲有色。
在此後兩天的時間內，茱莉，吳南海，秦石青等人對於劉明強所主持的“瓊海貿易公司廣州分部”的各方面都進行了考察和了解，普遍認爲小胖子乾得很不錯。雖然在具體項目上還不如海南島總部那邊細緻高檔，但已經在貿易，耕作，以及製造業等方面逐步走屬於自己的道路了。
而隨着貿易公司分部在廣州的經營範圍日益擴大，來自海南瓊州的各類貨物和生活習慣也在越來越深入的改變着這座城市。保溫瓶的熱銷只是其中一個很小側影，瓊州貨在當地已經取得了非常好的口碑。
一方面，諸如保溫瓶，玻璃鏡，玻璃器皿，骨瓷器具等高檔商品已經被本地上層人士看作不可或缺之物；而另一方面，較爲廉價的各類鐵製器具，布匹，以及白糖，食鹽等大宗商品也在民間賣得非常好。瓊州貨同時擁有高檔奢侈的品牌和實用方便的口碑，這在商業模式中可是不多見的。
茱莉對這樣的局面很滿意，並迅速確立了新的目標：
“下一步，我們將要逐漸向內陸擴張！”
要做到這一點，光靠穿越衆自己是不行的——他們願意去的也就是沿海地區，隨時能得到後方支持的區域。再往內陸，危險與辛苦都會大大增加，除了張申嶽這種理想主義者，怕是沒人願意去吃那份苦頭了。
對那些自己人不願涉足的地方，貿易公司依然是採取合作分銷的方式，把貨物用代理形式分包給明朝本地商家，讓他們到內陸去銷售。劉明強在廣州這邊也是採取的這種模式——如果不是讓本地商家同樣獲得了利益，以貿易公司這種什麼都賣，什麼客源都能搶光的可怕能力，恐怕早就遭遇到地方勢力的強力抵制了。
不過眼下問題還不大，廣州府商家已經有相當一部分與貿易公司形成了穩固的合作關係，大家有錢一起賺，共同利益乃是消除矛盾的最佳手段。而在不遠的將來，這種“廣州模式”將被複制到其它短毛據點，併發揮出巨大的輻射作用。
——廣州，寧波，上海，淮安，威海，天津……圍繞着大明王朝的東南海岸，瓊海軍正在逐漸織起一張商業與貿易之網，嚮明帝國提供優質的商品，以及先進理念。
但是這張網能夠把大明王朝從快要覆滅的泥潭裡拉出來嗎？
誰也不知道。